草長鶯飛的三月，天氣越來越熱了。

    隨著年輕官家劉承佑的生日臨近，除去南方邊境需要防備蜀、吳等國的鳳翔軍節(jié)度使趙暉、山南東道節(jié)度使安審琦，以及宗室河河?xùn)|節(jié)度使劉崇、忠武軍節(jié)度使劉信外，其余各鎮(zhèn)節(jié)度使多已陸續(xù)抵達(dá)東京城，并先后受召入宮。

    魏國公、泰寧軍節(jié)度使符彥卿亦已攜帶子弟入京，就住在內(nèi)城東北角符家自己的府邸中。

    算著日子，估摸符彥卿一行人已經(jīng)安頓好了，郭信便讓郭樸前去府上送上拜帖，以與友人符昭序相見為名告知想要前去府上拜見的想法，符昭序則回帖請他在嘉慶節(jié)的三日前前去一見。

    到了約定的日子，郭信已換了一件薄的黑色襕衫，乍一看似乎什么花樣都沒有，但細(xì)看能看出上面有錯落的團(tuán)花紋路。衣裳是玉娘去年夏天里為他做的，但等到他從關(guān)中回來已經(jīng)要入冬了，便一直沒有機(jī)會穿它，沒想到頭一回穿就是要去拜會自己未來的丈人。

    臨出門前，玉娘細(xì)心為郭信將衣服打理平整，像是在送別似的。

    “玉娘現(xiàn)在打理了也沒什么用，一會兒騎馬又該皺了?！?br/>
    玉娘于是也放開郭信，上下了打量他一道：“郎君冬天又壯了些，衣裳不是很合身了。”

    “所以衣裳總是舊的好，貼身久了才會合身?！惫挪孪胗衲镄睦飳Ψ业氖露喟胧怯衅鸱?，便順口說了這一番話。

    玉娘很快從話里察覺到他的意思，卻輕笑了一聲，反問他道：“郎君是說女人如衣服么？天氣有四季冷暖，本就需要不同的衣服應(yīng)對，郎君不要多疑……妾的命都是郭郎的。”

    郭信看著玉娘真誠的眼睛，一時不想繼續(xù)這個話題下去，好在這時郭樸到了門外，聲稱已備好了馬和禮物。

    到了符家宅邸，上回郭信來時，府門上懸著的岐國公府牌匾已被摘下，取而代之的是符彥卿去年新受封的魏國公爵位。從岐國公到魏國公，再繼續(xù)封下去只能封王了，符家屬實是在歷朝都備受重視拉攏的勢力。

    郭信一下馬，門口的仆人便趕緊迎了上來，向郭信深深地行了一個禮，滿面堆著笑容說道：“郭將軍，我家二郎已在前廳久候了?！?br/>
    郭信把韁繩交給他，順便打量了他一下：“你認(rèn)識我？”

    “兩年前郭將軍曾來拜訪過，故而記得?！?br/>
    “哦，”郭信微帶錯愕，隨手從袖子里摸出一些錢送到仆人手里，順便問道：“你家大郎近來可還好？魏國公今日在府上么？”

    “我家大郎都好，最近為了公事忙一些。魏國公亦在府上，來東京城的頭一天，魏國公就在府上念過郭將軍的名字，稱想要早日一見呢?！?br/>
    仆人又深深行了一禮，趕忙引郭信和郭樸等隨從進(jìn)門，然后搶在前面給郭信引路。

    不多時，前廳外就有一個與郭信差不多年紀(jì)的男子迎面過來，笑著抱拳道：“久聞郭二郎大名，今日可得一見！”

    郭信細(xì)瞧男子的長相果然有些面熟，便知道男子就是符家二郎符昭信了，當(dāng)即抱拳回了一禮。

    符昭信好奇地打量了郭信一番，引他一同走入門內(nèi)前廳，符昭信便對身邊的仆人說道：“快去稟告父兄，郭將軍人到了?！?br/>
    符昭信說罷向前做了個手勢，語氣熱情地說了聲：“郭將軍請。”

    路上郭信也在觀望符家內(nèi)宅，比起上一回來時，這次符彥卿帶來的隨從女仆多了些，府上人多就有了生氣，又逢上早春的好日子，屋舍庭院干凈、草木綠意盎然，耳邊還隱約傳來溪潭流動的潺潺水聲。

    符昭信這時說道：“郭將軍來得很巧，今日兩名角抵名手正在府上比試較量，父兄都在那里觀看角斗，郭將軍今天也要有眼福了?！?br/>
    郭信知道角抵，大概便是摔跤的一種，規(guī)則同樣是一個圈，將對手推出去或摔倒就算贏。此時世風(fēng)尚武，角抵、馬球、蹴鞠、田獵騎射等都是軍中乃至宮廷民間都熱衷且擅長的體育活動。

    不多時，符昭信果然將郭信帶到后院的一間廳前，廳前畫著一個周長十余步的圈，圈里是兩個身材在禁軍中也算得上壯碩的漢子，正光著膀子架好姿勢盯著彼此。

    廳堂的階上就地擺設(shè)椅子，郭信看到符昭序正陪著另一個年紀(jì)大些的老者坐在階上，指著圈內(nèi)的兩個漢子談?wù)摗?br/>
    符昭序很快就看到了郭信和符昭信二人，當(dāng)即對老者說了兩句，便先令圈中的二人暫停比試，隨后走下臺階相迎。

    “早知郭郎非是常人，一別數(shù)年，在兗州亦能時常聽聞郭郎在關(guān)中的事跡。”

    “仰賴上峰和部下用命，我也不過是立些微末之功罷了?！?br/>
    “回頭還要請郭郎為咱們詳敘，”符昭序說罷便示意道：“臺上即是家父，還請郭郎先與我前去拜見?！?br/>
    “自是當(dāng)然?！?br/>
    符家兄弟帶郭信來到階下，向符彥卿引見郭信。郭信借此機(jī)會也觀察著傳說中的魏國公，亦是自己未來岳父的符彥卿。

    符彥卿穿著素袍，只帶了簡單的幅巾，卻不像是戎馬半生的武夫打扮。他的臉上五官端正，只是三條淺淺的皺紋橫在他的額上，眼泡也微微腫著，顯得眼睛有些渾濁，而在聽著符昭序介紹郭信時，符彥卿又目光含笑，不時望著郭信點頭。

    郭信以晚輩禮節(jié)拜過，符彥卿便吩咐旁人給郭信設(shè)座，準(zhǔn)備一同觀看角抵。

    郭信坐下，符彥卿又問道：“郭公近來如何？聽聞郭公身居樞密院處置諸事，能日理萬機(jī)而不知倦意?！?br/>
    “托魏國公的福，父親一切都好，從河北回來后精神更是充沛了?！?br/>
    符彥卿卻搖搖頭：“如我與郭公這樣的年紀(jì)，還是保重身子最重要啊！”

    郭信嘴上稱是，心里卻想：自家畢竟不像符家根基深厚，不把僅有的朝中權(quán)力牢牢握在手上，很快就得被人忘得一干二凈。

    符彥卿說罷，從椅子上站起身來，號令下面等候多時的兩人開始重新比試。

    這時郭信也注意到符彥卿和符家兄弟一樣是高個子，寬肩膀，從前符彥卿的身材一定也是很健碩的，可是現(xiàn)在他的背項已經(jīng)佝垂了。

    符昭序在一旁為郭信介紹場上的兩人：“其中那頭上綁著紅布條的，是我家?guī)淼慕堑趾檬?，人稱“兩道鞭”，來我家已有數(shù)年，在徐州、兗州各地幾無敗績。另外那黝黑的一個，則是東京禁軍中角抵頗有名氣的史大蟲，請他屬實不易，兩人剛才已比試過兩回合，各有勝負(fù)，這是最后一場?！?br/>
    郭信笑道：“既然同是禁軍兄弟，今日我似乎應(yīng)該支持這史大蟲了?！?br/>
    符昭序笑而不語，旁邊的符昭信聽后也笑了：“郭將軍還未曾見識過五道鞭的厲害?！?br/>
    階上的幾人說笑著，場上的氣氛卻十分緊張。兩人都脫去了上衣，伸出雙臂，彼此注視著都未先出手，但僅從身材強(qiáng)壯來看，他還是覺得史大蟲更占優(yōu)勢，這廝光著兩只赤黑的粗膀子，胳肢窩下露出大叢黑毛來，壯碩的身子上，胸腹的厚度堪稱夸張，皮下一團(tuán)團(tuán)肌肉形狀連肚子上厚厚的肥膘都無法完全掩蓋，簡直像一只脫了毛的熊。

    就當(dāng)郭信打量之時，那兩道鞭猛地動了，兩只臂膀猛地推向史大蟲，史大蟲卻毫不避讓，哼得一聲抵住了撲過來的對手，但對方畢竟帶著勢頭而來，史大蟲腳下被抵得退了一步。

    兩個人互相試探，并不斷伸手去抓對方的腰和肩膀，想要使對方有所紕漏或是失去平衡。就在一瞬間，史大蟲架勢露出破綻，被兩道鞭抓住腰帶，便要舉起他往圈外甩。

    大伙都看到史大蟲連兩腿都離地了，就將要落在圈外的時候，史大蟲一雙大手卻突然抓到兩道鞭的肩頭，用力一扯，又將自己扯回圈里，隨后退了兩步，等眾人的驚訝還沒叫出嘴邊，史大蟲已如猛虎下山一般，毫不停留地向兩道鞭飛撲而去。

    這下郭信都覺得史大蟲要反敗為勝了，沒想到力大勢沉的一撲，兩道鞭竟然在圈邊紋絲不動，兩條腿就像鐵鞭一樣死死地釘在土里，郭信頓時明白了這稱號的由來。

    兩人再度僵持著，好像較上了力氣，單純憑借蠻力用臂膀硬生生抵著對方，不多時，郭信已能清楚看到那史大蟲兩只粗壯的臂膀上，有許多筋條都在其上跳動！

    “退！”一聲震耳的大吼，史大蟲的身子仿佛陡然變大了一圈，壓著兩道鞭一步一步將對手推出了圈外。

    旁邊的符家兄弟都驚呼出聲，符昭信滿臉不可置信：“真有人能在氣力上贏過兩道鞭？”

    不過勝負(fù)已出，圍觀者都一齊叫好，連符彥卿也十分動容，撫須讓仆人領(lǐng)史大蟲到近前來賞賜。

    史大蟲已披上衣服，在階下拜謝道：“卑下史彥超，謝過魏國公厚賞。”

    郭信聞之恍然，原來大蟲也是“藝名”，人家有自己的名字。

    “好，好，好?！狈麖┣溥B著叫了三個好字，又轉(zhuǎn)頭對郭信說道：“此人勇力無敵，日后可為悍將，郭二郎在軍中可曾聽說過？”

    郭信對著史彥超頷首稱贊道：“雖然未曾聽說，不過今日一見，我方知軍中還有如此英雄?！?br/>
    史彥超聞言竟問道：“敢問將軍可是射虎郎郭信？”

    不等郭信回答，符昭序就先放聲笑道：“正是射過猛虎的郭二郎，你喚作大蟲，卻正好為射虎的郭郎所克，不知角抵場上你二人誰能取勝?！?br/>
    “怎敢！”史彥超當(dāng)即對著郭信拜下來，不知是否因為剛才的角斗，此時還漲紅著一張臉，稱道：“某仰慕郭將軍已久，末將不敢與郭將軍相比?！?br/>
    郭信瞧著史彥超的樣子，心想同樣是黑臉，史彥超拍馬屁的技術(shù)可遠(yuǎn)不如趙匡胤。