桂花梳了條黑油油的大辮子，隨著她左右探望的腦袋而左右搖擺，“你家人――你爹不在？”

    桂花長(zhǎng)曼青一歲，到年底就十五了。她個(gè)子高挑，生得很是豐滿，臉龐也是豐滿型，長(zhǎng)眉毛大眼睛厚嘴唇，常年干活曬得臉蛋兒有點(diǎn)兒黑，但臉頰上常年帶著年輕姑娘家特有的紅潤(rùn)，如同路邊的小楊樹一般，朝氣蓬勃。

    曼青跟她比就是另一種類型了。清瘦，剛剛長(zhǎng)身子，白凈細(xì)嫩，眉眼清秀，跟河邊的柳條兒似的，纖長(zhǎng)柔弱。

    桂花不等曼青回答，又自顧自解釋了起來，“哎，這兩天我娘不許我過來！你也知道的，我娘什么都好，就是怕鬼！――呵呵，我不是說我娘怕你娘哈，她人就是那樣！哎你都不知道，我娘這幾天晚上睡覺都神叨叨的，我就說了，人家曼青一個(gè)小姑娘都不怕呢，你都老媽子了還怕什么怕？――喏喏，你看，我就說了那么一句，她就給我頭上敲了一個(gè)包出來！哼，可真是我親娘！”

    桂花邊噼里啪啦地說話邊揪著曼青推開的門走了進(jìn)來，“你家的小白菜長(zhǎng)高好多啊，可以吃了。一會(huì)兒我弄一把回去！”

    曼青習(xí)慣了她這樣?xùn)|一句西一句地，也不以為意，“現(xiàn)在你就扯吧，一會(huì)兒回去就帶回去，你們家晚飯吃得晚，正好來得及。今天你怎么過來了，你娘沒看見？”

    “看見了！我說我要去看看曼青，嘿，你猜我娘怎么說！”桂花彎下腰去扯小白菜，嘴上活靈活現(xiàn)地學(xué)她娘說話，“要是再鉆那狗洞把衣衫給弄破了，你就給挑三天茅房！――哈哈！”

    其實(shí)這兩個(gè)小姐妹湊在一起說悄悄話早就不鉆狗洞了，因?yàn)楦呒也火B(yǎng)狗已經(jīng)很多年，那狗洞也已經(jīng)長(zhǎng)滿了雜草，想鉆也鉆不進(jìn)了。只是之前兩邊的娘都不喜歡看到兩家的姑娘來往，是以他們都避著點(diǎn)大人的眼而已。

    說來他們自己也知道，兩家大人不過是明面上反對(duì)，要真是徹底不許，他們連一開始的狗洞都鉆不了。

    說到挑茅房，那可是這鄉(xiāng)下最苦最臭最不受歡迎的農(nóng)活。農(nóng)家弄一茅房，人多的話過幾天就得挑一次。一般這些活兒都是家里的男人來做，但高家就算了，高老摳廚房都不進(jìn)的人，就別指望挑茅房了。

    說到這里，桂花也不禁擔(dān)憂地看了曼青一眼，“以后你們家的茅房怎么辦啊，哎――實(shí)在不行我叫我哥來幫忙！”

    一直愁云罩頂?shù)穆嗦牭竭@句話也忍不住笑了，“瞎扯！這事兒能隨便叫人幫忙的嗎？沒事，你不用擔(dān)心我，我要做的難事多著呢，總不止這一樁，沒啥了不起的！再說了，你不是一直跟我說，女子也要自強(qiáng)，別學(xué)那酸腐的高老摳嗎？”

    桂花手腳頗快，這么一小會(huì)兒手上已經(jīng)多了一把嫩嫩的小白菜。她站起身來，仔細(xì)端詳了曼青幾眼，咧嘴笑了，“這才是我的好妹妹，沒枉費(fèi)這幾年我的悉心教導(dǎo)！你這樣我就放心啦！我還要回去做晚飯，一會(huì)兒我爹和我哥就要回來了――我去給我娘說說，她也擔(dān)心你窩在房間里哭呢！――高老摳去哪兒了？”

    曼青也知道她這個(gè)時(shí)候過來肯定不是來聊天的，也不留她，送她往后門走，幫她拉開后門，“在他房里呢，不說他了，我還有些事想找你拿拿主意呢，你明天什么時(shí)候有空？”

    “哦，你不找我我明天也要來找你了。這樣，明天我吃了早飯就來找你，好不好？”

    “行。你趕緊回去吧，一會(huì)兒桂嬸要找你了！”

    “沒事兒！嘿，今天晚上我可得好好說說我娘，真是的，一個(gè)老婆子，成天嘮叨著嘮叨那的――我走了啊，明天早上來找你！”

    曼青看到桂花的身影伶俐地消失在拐角處，嘴角的笑容還沒有消散。如果說高家就像院子里那個(gè)壓抑而又冰冷的水井的話，隔壁的桂家就是村邊那條奔騰不息的小河，生氣盎然，溫馨滿園。

    桂花還是曼青蒼白而又無趣的十多年人生里重要的溫暖來源。

    另外，“高老摳”這三個(gè)字也是桂花告訴她的。那個(gè)時(shí)候桂花不過七八歲的小姑娘，兩個(gè)小姑娘想要聊天還得鉆狗洞呢。有一天她終于忍不住把外面聽到的高老摳的事跡一五一十地告訴了她的好姐妹――高老摳的女兒。她還用她看到的聽到的事實(shí)來佐證外面聽到的是對(duì)的，把個(gè)還懵懂的曼青聽得一愣一愣的。從那以后桂花就肆無忌憚了，張口閉口高老摳，說要是她的話會(huì)怎么樣怎么樣，云云。要是柴氏知道她這邊辛辛苦苦地教女兒《孝經(jīng)》和三從四德，而那邊女兒早被鄰居家的小姑娘從狗洞給教“壞”了，不知道在天上是該哭還是該笑了。

    桂家還有一個(gè)重要人物，桂花的哥哥桂富。桂富大曼青三歲，也就小時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過曼青幾眼，平常也就是從妹妹的嘴里聽到了隔壁的小姑娘幾句，也沒有別的什么感觸。他現(xiàn)在十七歲，正好是說親的時(shí)候，是以桂嬸把他看得很緊，絕對(duì)不許他亂來惹桃花債的。他自然是一點(diǎn)都不知道他早就被他妹妹許給她的好姐妹了！

    自從知道了成親是怎么一回事，萬分同情曼青的桂花就覺得，能拯救曼青的就只有她老實(shí)憨厚干活力氣大的哥哥了。只要有機(jī)會(huì)，她是肯定會(huì)向曼青說哥哥好話的。曼青跟桂花混久了，也不是笨的，對(duì)高家絕望的她，也覺得這可能是個(gè)好主意。是以，她一直覺得容忍高老摳幾年，等到她及笄，或許就能嫁給桂富哥，這樣就不用管高老摳了！

    說起來桂富哥什么都好，就是桂家離高家近了點(diǎn)――她巴不得嫁人后離高老摳遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呢！

    其實(shí)她也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到過桂富，連他長(zhǎng)什么樣都沒看清過，只是不斷地從桂花的嘴里聽到這么個(gè)好的成親對(duì)象而已……

    曼青這晚怎么休息、桂花這晚怎么跟她娘打嘴仗的姑且不提，另一邊，劉大頭走了大半天的路，總算是找到了河邊的桐樹園子邊上。

    守園子的高小六在園門口正無聊呢，不想擦黑中看到有人畏畏縮縮地，形跡可疑地往園子走來，頓時(shí)精神百倍，唰地一下站了起來，拿起棍子沖來人大吼道：“什么人？！敢到你高爺爺這里來撒野？”

    張老大請(qǐng)了他來守這院子，但守了一個(gè)來月了，除了野貓野狗野雞幾只，還一個(gè)壞蛋都沒守到過呢，他能不興奮么？

    “哎哎，別打我別打我，我不是壞人，我是來找張老大的！”

    調(diào)戲完曼青，劉大頭一個(gè)人慢吞吞地往家里走，但越走心里越不是滋味，尤其是一想到這個(gè)時(shí)候高四兩已經(jīng)在河邊漂亮的桐樹園子里輕松地干活好好地掙錢了，而他還是什么事情都沒有，晚上吃什么都不知道――不行，既然是好兄弟，沒道理張老大只收高四兩不收他。既然他們不等他，那他就找上門去，他就不信他還不如高四兩，張老大能不收他！

    高小六雄糾糾氣昂昂地帶著一臉忐忑的劉大頭，來到了園子一角的一個(gè)大草棚邊，“老大，這里有個(gè)叫劉大頭的說要找你咧！”

    里面沒動(dòng)靜，劉大頭等得心焦，探長(zhǎng)了脖子去看，就看到高四兩一臉愧疚地往他走過來，頓時(shí)火氣上了頭頂，“高四兩你個(gè)忘恩負(fù)義的王八蛋，自己跑來發(fā)財(cái)卻把我扔在別人家里，你還有沒有良心啊你！”

    高四兩臉上的愧疚松乏了點(diǎn)，但還是一把拉住了劉大頭，“噓，小聲點(diǎn)！跟我來吧，先見見老大，我們的事一會(huì)兒再說！”