路過(guò)的行人紛紛停下來(lái)看是什么熱鬧，宋玉芳趕緊慌手慌腳地將傅詠兮拉到街邊，輕聲安慰：“今天你是一個(gè)人來(lái)的，磕著碰著了，我承受不起的。我也不是個(gè)糊涂蛋，你對(duì)我那么好我怎樣會(huì)不知道。我……并不是我心里故意把你當(dāng)個(gè)什么樣的人看待，可我架不住總有人三聲五令地向我說(shuō)明你的身份。說(shuō)白了，是我沒(méi)福氣當(dāng)你的知心好友……”說(shuō)到此處，也是一肚子的委屈，嗚嗚咽咽地擦起淚來(lái)。

    最后，圍攏過(guò)來(lái)等著看好戲的路人實(shí)在太多，臊得兩個(gè)人勉強(qiáng)先和好了。等到逃離了人群的注視之后，傅詠兮坐上一輛人力車(chē)，連個(gè)道別都沒(méi)有，就匆匆回去了。

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    而胭脂胡同內(nèi)，散了席之后，作為主人翁的孫阜堂是最后一個(gè)走的。

    一桌貴客剛散，新的生意還未接上。李阿姐就與兩個(gè)女兒坐在燈下，絮絮叨叨地說(shuō)起了話(huà)：“玉仙兒是不愁的，賣(mài)相好嘴巴靈，會(huì)得唱歌會(huì)得彈琴。自己也爭(zhēng)氣，同隔壁老先生學(xué)了做詩(shī)，此地門(mén)面全靠了乖囡。桂香嚒事體是懂，言話(huà)也蠻聽(tīng)，就是不曉得巴結(jié)。何少爺嚒真光是好客人，爺娘在南面，一個(gè)人在此地，手里有洋鈿總歸沒(méi)處用。出手嚒用不著吾講，算得上頂大方了。就算顧牢面子，不肯討小，同伊娘舅孫老爺一個(gè)樣子，難得來(lái)吃吃茶、請(qǐng)請(qǐng)臺(tái)面嚒，一年做下來(lái)也有千把生意?！闭f(shuō)著話(huà)，眼色忽然一沉，戳著小桂香的額角訓(xùn)斥道，“桂香，儂是死人啊？一臺(tái)面客人相幫儂討好何少爺，儂倒好，面孔一紅，半句言話(huà)啊不曉得講。發(fā)發(fā)嗲，講聲‘討厭’，男人家見(jiàn)了不要太歡喜哦！”說(shuō)時(shí)，起身一甩手絹，飛個(gè)眉眼，叫小桂香好好地學(xué)著。

    玉仙兒一面看，一面撥弄著耳朵上的墜子解悶，發(fā)了一會(huì)兒呆。

    小桂香則依舊低了頭，惶恐地舔了一下唇，訥訥地點(diǎn)著頭應(yīng)著聲。

    “看也不看就講曉得了，曉得個(gè)魂！”李阿姐氣得站了起來(lái)，手剛往小桂香胳膊上掐了一記，就聽(tīng)見(jiàn)堂倌在喊客人來(lái)了，只好作罷。

    走在胡同里的孫阜堂則對(duì)何舜清時(shí)而委婉，時(shí)而嚴(yán)辭地勸誡起來(lái)：“你不喜歡這種場(chǎng)合我不勉強(qiáng)，但你別以為自己受了文明洗禮，就可以目下無(wú)塵了。守著沉默表示抗議，不算什么能耐。要么你也去弄個(gè)國(guó)會(huì)議員的資格，呼吁出一個(gè)你想要的世界。年輕人，總是容易理想化，以為自己必然與眾不同。我年輕時(shí)，何嘗不是？但是想做生意，就得先學(xué)會(huì)在各種場(chǎng)合周旋于各種人物。哪怕是站在你頂討厭的地方，面對(duì)你頂不喜歡的人，也要如此！”

    何舜清耳朵里滿(mǎn)滿(mǎn)充斥著這一帶的歌聲笑聲，先是朝著兩邊的紅燈籠不屑地一哼，然后才問(wèn)道：“娘舅，除了堂子，就沒(méi)有別的談事的地方了嗎？”

    孫阜堂便答：“風(fēng)云政商、風(fēng)雅文人都愛(ài)來(lái)這八大胡同。那些個(gè)總長(zhǎng)、次長(zhǎng)，下了衙還要把未完的公務(wù)搬來(lái)這里繼續(xù)呢。不來(lái)這里聽(tīng)聽(tīng)曲兒、喝喝酒，這一天的公事，簡(jiǎn)直就不算完?！?br/>
    何舜清有些不服：“都來(lái)就對(duì)嗎？大家聽(tīng)著曲兒、喝著酒，女孩子們時(shí)不時(shí)還打岔幾句不相干，甚至是不上臺(tái)面的話(huà)。我簡(jiǎn)直……罷了，還是不說(shuō)了，越說(shuō)越憋得慌。”說(shuō)著，緩了一下心緒，凝神問(wèn)道，“今天所談之事，真的都能作準(zhǔn)嗎？”

    孫阜堂笑了笑：“仿佛是能的，至少我邁出家門(mén)做事以來(lái)，這種場(chǎng)面實(shí)在見(jiàn)得多。中交兩行有難，已然是舉國(guó)皆知了。他們來(lái)這一趟，必然抱著小心，該喝到什么程度，心中自有衡量。設(shè)若他們不肯幫，大可裝醉，決口不談的?！?br/>
    明說(shuō)今日之正事，話(huà)里話(huà)外卻依舊在暗示何舜清，要學(xué)會(huì)在堂子里談事的門(mén)道。

    何舜清卻聽(tīng)不進(jìn)勸，仍在喋喋不休地抱怨：“我看《亞細(xì)亞報(bào)》的經(jīng)濟(jì)版面，一直是取樂(lè)觀態(tài)度的，以為民國(guó)即將步入經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)的行列?？删臀铱磥?lái)，袁世凱費(fèi)心費(fèi)力從南邊籠絡(luò)了一大群的能人賢士，甚至有些議員每月能給到八百大洋。然而，真正能拿出可取的經(jīng)濟(jì)意見(jiàn)的，幾乎是沒(méi)有。倒是一個(gè)個(gè)孤家寡人客居在此，大半的銀錢(qián)都揮霍在風(fēng)月場(chǎng)，使得這個(gè)首善之區(qū)表面看起來(lái)烈烈轟轟的?？墒俏乙詾?，如果財(cái)政部的經(jīng)濟(jì)總結(jié)，總是自欺欺人地把妓院上捐、煙毒泛濫的‘成就’混進(jìn)來(lái)貼金，那么這個(gè)國(guó)家的未來(lái)，實(shí)在是渺茫了。”

    孫阜堂聽(tīng)罷，冷笑道：“亞細(xì)亞的文章你居然也看，他家自上而下那許多的人，就差沒(méi)在腦門(mén)上扎袁家軍的頭巾了?！苯又?，把念頭一轉(zhuǎn)，又迂回了一番，“既說(shuō)起這個(gè)，我倒有句話(huà)。我雖然是學(xué)著洋人在辦銀行，但是我每回聽(tīng)到全盤(pán)歐化的言論，我心里就堵得慌。把阿片的交易也算在經(jīng)濟(jì)賬上，這種不要臉的算法，是跟誰(shuí)學(xué)的？依我說(shuō)，要挑毛病，古今中外的毛病都很多。你不要一遇上古套就看不慣，今天到場(chǎng)的經(jīng)理主任，不過(guò)是隨波逐流罷了。可一進(jìn)銀行大門(mén)，那還都是靠得住的。做人做事切記忍耐，還是把你的嚴(yán)苛藏一藏吧?！?br/>
    “娘舅認(rèn)為我是理想主義，設(shè)若真是那樣，我現(xiàn)在不可能待在北京。既然沒(méi)有選擇革命，那么袁世凱的話(huà)再難以入目，只要他還當(dāng)一天總統(tǒng)，只要他還掌著大權(quán)，我就不得不去留意他的經(jīng)濟(jì)政策?！?br/>
    何舜清的反駁顯然是有些負(fù)氣的，但孫阜堂之所以煞費(fèi)苦心地相勸，只是希望何舜清能收一收棱角，把理想主義的憤怒用在實(shí)干上。然而這時(shí)，他也感受到了兩代人之間跨不過(guò)的鴻溝，要叫崇尚文明生活的年輕人放一放銳氣似乎是很難的。走到胡同口上，司機(jī)已經(jīng)將車(chē)門(mén)打開(kāi)了。

    孫阜堂一腳踏在車(chē)內(nèi)，剛鉆進(jìn)去半個(gè)身子，想了一想又退出來(lái)道：“舜清啊，別跟著我了。你來(lái)北京也一年多，說(shuō)起來(lái)我仿佛還不曾好好地放你出來(lái)逛過(guò)街市。”

    何舜清笑著一擺手：“不要緊的，這陣子雖然忙，我倒也不覺(jué)得無(wú)法撐持。等忙完這一陣，總會(huì)有時(shí)間的。”

    孫阜堂的眼神慢慢黯淡了下去，顯得有些沒(méi)精打采的，搖著頭喟嘆：“我是老了，該看的、該玩的沒(méi)有一樣不曾經(jīng)歷過(guò)?！彼S之一想，因覺(jué)得這話(huà)未必太抱悲觀態(tài)度，于公于私都不大好，又放出十分的笑意來(lái)，解釋道，“我的意思是，忙完這一陣，還有下一陣?？傔@樣想，什么時(shí)候是個(gè)頭兒呢？去玩玩吧，總讓腦筋轉(zhuǎn)著也不好，興許玩累了回去睡一覺(jué)，很多問(wèn)題就能想到解決的法子了。”

    何舜清聽(tīng)明白了這話(huà)的用意，不是作為上司說(shuō)的，而是長(zhǎng)輩對(duì)晚輩一點(diǎn)單純的疼愛(ài)，不好拂了這份好意。便就答應(yīng)道：“也好。說(shuō)起來(lái)我見(jiàn)到的北京，不是半夜和清晨的寂寥，就是大白天里的忙碌。我還真沒(méi)有好好地欣賞過(guò)景致?！?br/>
    汽車(chē)燈一閃，把原本就燭火通明的街，更加罩上了一層清冷的白光。

    滴滴兩下車(chē)?guó)Q聲，瞬間蓋過(guò)了堂倌的吆喝，和街邊的叫賣(mài)。

    何舜清站在燈紅酒綠之間，向著四圍一望，真有些不知該往何處去。他想到偶爾聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，北京最包羅萬(wàn)象、出奇出彩的地方是天橋，便就問(wèn)著路向天橋過(guò)去了。

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    到了天橋，只見(jiàn)道旁都是大蘆棚，里面有茶座，也有火燒鋪，還有賣(mài)牛羊肉的。若不細(xì)看攤主是怎樣一手接錢(qián)，一手切肉的，光聞味道還真叫人饞。

    每走幾步路，就能遇上各路雜耍的、變戲法的、拉洋片的。

    除了接地氣的，還有中等人士愛(ài)進(jìn)的小茶館。木頭屋子外，長(zhǎng)著一排有年頭的綠樹(shù)，又高又粗的。正午時(shí)，可借此遮蔽烈日。試想一個(gè)晴朗而悠閑的午后，往這樹(shù)下一坐，倒是一個(gè)鬧中取靜的去處。茶館門(mén)口垂下兩副藍(lán)色的布簾子，在里頭賣(mài)藝的、說(shuō)書(shū)的，各種嬉笑怒罵、管弦絲竹只管往耳朵里送。

    何舜清一個(gè)人逛著，越是見(jiàn)了有意思的把戲，越是覺(jué)得孤單，反而郁郁地起了些思鄉(xiāng)之情。他正準(zhǔn)備回去，卻聽(tīng)見(jiàn)身后有人問(wèn)道：“這不是何秘書(shū)嗎？”

    這倒奇了，他在異鄉(xiāng)除了工作而外，幾乎沒(méi)有別的事，除了同事也就不認(rèn)得別的人。怎樣會(huì)有一位姑娘喊住他呢？

    當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，心里不由感慨起真是無(wú)巧不成書(shū)，臉上便是一笑：“原來(lái)是宋小姐呀?！?br/>
    宋玉芳欠了欠身，笑答：“您太客氣了，叫我玉舫就行了?！?br/>
    何舜清見(jiàn)她身邊并沒(méi)有旁人，便問(wèn)：“一個(gè)人逛嗎？真是巧了，我也一個(gè)人。說(shuō)起來(lái)我是個(gè)來(lái)此客居的外鄉(xiāng)人，也不知道哪里好玩好看，就會(huì)瞎逛。不如，我就跟著你走吧。”

    宋玉芳自然應(yīng)好。心頭卻有些打鼓，大概是因?yàn)閺牟辉颓嗄甑漠愋圆⒓绲卦诮稚献哌^(guò)的緣故。可是，何舜清是個(gè)新派人物，就連宋玉芳自己也是受文明教育的，不該做扭捏的姿態(tài)。如此一想，也就慢慢地不緊張了。

    兩人一路走著，何舜清又道：“對(duì)了，我還不曾問(wèn)過(guò)你，你上回考試感覺(jué)怎樣，能過(guò)關(guān)嗎？”