練兵籌餉，廣羅人才，這樣大張旗鼓的搞法，在他看來(lái)，是禍非福，總有一天弄得決裂到不可收拾的地步。

    然而主戰(zhàn)派正在鋒頭上，清流的囂張，猶在其次，慈禧太后力主備戰(zhàn)，不信能夠和平了結(jié)的態(tài)度，才是他最感到焦灼的。

    從處置了籌議邊防一案，慈禧太后心力交瘁，病勢(shì)日增。

    李德立請(qǐng)脈以后，提出警告，說(shuō)她氣血兩虧，心神悸怯，多由操勞國(guó)事、焦憂太甚而來(lái)，如果不是擺脫一切，徹底調(diào)養(yǎng)，將會(huì)釀成“巨禍”。

    慈禧太后也知道自己的病不輕，然而要她放手不問(wèn)國(guó)事，卻怎么樣也不肯松這句口。而臣下則又必須“諱疾”，一方面是怕引起她的猜疑，對(duì)她本人而。

    一方面因?yàn)榇褥笫菍?shí)際上的皇帝，為安定人心，須對(duì)天下而諱。這樣就不便公然奏請(qǐng)免除常朝，只望她自己能夠節(jié)勞。

    “西邊是爭(zhēng)強(qiáng)好勝的，總得有個(gè)說(shuō)得進(jìn)話去的人，想法兒勸一勸才好？”

    恭王亦以寶銞的看法為然，但是誰(shuí)去勸呢？七福晉是見(jiàn)了她姐姐不大說(shuō)得出話的，七福晉怕碰釘子不肯進(jìn)宮，而且恭親王也不敢冒昧。

    最后，讓寶銞想出來(lái)一個(gè)人：居孀的榮壽公主。

    慈禧太后本就愛(ài)重榮壽公主，在她居孀以后，更有一份不易解釋的歉意，因?yàn)槭撬鞯闹?，將榮壽公主指配給了體質(zhì)虛弱的符珍，結(jié)果害了她一輩子。

    為此，格外另眼相看，就說(shuō)錯(cuò)了話也不要緊，而且榮壽公主沉著機(jī)警，善于析理，也不致于說(shuō)錯(cuò)話。

    于是榮壽公主銜命入宮，一到就表示要住下侍疾。她也真的親嘗湯藥，夜深不寐，只要慈禧太后一張眼，或者問(wèn)一聲，她總是很快出現(xiàn)在病榻前，真正是孝順女兒的樣子。

    二月初一從養(yǎng)心殿回宮，慈禧太后幾乎連走下軟轎的氣力都沒(méi)有。榮壽公主覺(jué)得不能不開(kāi)口了。

    “皇額娘”她憂容滿面地，“女兒有句話，不知道該說(shuō)不該說(shuō)？”

    慈禧太后憐愛(ài)地責(zé)備，“幾時(shí)不讓你說(shuō)話來(lái)著？”

    “那女兒就說(shuō)了。打明兒起，好好歇著成不成？這么冷的天，天不亮上養(yǎng)心殿，好人也得受病，何況圣躬不安？”

    “唉！”慈禧太后搖搖頭，“哀家何嘗不想歇著？你說(shuō)，‘那邊’是能拿大主意的人嗎？”

    “要拿主意，這么安安穩(wěn)穩(wěn)歇著，還不是照拿？”

    “這話倒也是。”

    “本來(lái)就是嘛！”榮壽公主接著便又勸說(shuō)，邊防正在部署，曾紀(jì)澤方由英赴俄，對(duì)俄交涉在停頓之中，眼前并無(wú)大事，正好養(yǎng)安。

    慈禧太后笑了，“照你這么說(shuō)，哀家這個(gè)病倒生得是時(shí)候了?！?br/>
    “國(guó)家大事，千斤重?fù)?dān)，都在皇額娘—個(gè)人身上?！睒s壽公主又說(shuō)，“過(guò)一兩個(gè)月，曾紀(jì)澤到了俄國(guó)京城，開(kāi)議那時(shí)候要請(qǐng)訓(xùn)，皇額娘早就萬(wàn)安了，有精神對(duì)付老毛子了。”

    這句話說(shuō)得慈禧太后不斷點(diǎn)頭，“把‘那邊’請(qǐng)來(lái)吧！”她說(shuō)。

    慈安太后卻真是老實(shí)，聽(tīng)慈禧太后一說(shuō)，先自一愣，便有些手足無(wú)措之感，“我怕我一個(gè)人不成吧！”她遲疑著問(wèn)。

    “沒(méi)有什么不成！這多年下來(lái)了，難道說(shuō)還有什么看不清楚，聽(tīng)不明白的？”慈禧太后又指著榮壽公主說(shuō)，“有她阿瑪在那里，錯(cuò)也錯(cuò)不到哪兒去。再說(shuō)，我還是可以幫著看折子，拿主意的?！?br/>
    這樣鼓勵(lì)著壯慈安太后的膽，她總算放了些心。

    但是，第二天跟軍機(jī)見(jiàn)面，仍難免怯場(chǎng)，因而率直說(shuō)道：“慈禧太后身子欠安，只好哀家一個(gè)人來(lái)料理。六爺，哀家可有點(diǎn)兒摸不清頭緒，該當(dāng)怎么辦的怎么辦！錯(cuò)了什么，漏了什么，你們可要早說(shuō)?！?br/>
    慈禧太后的病，失眠和飲食無(wú)味這兩種征象，始終去不掉，成了纏綿之疾，時(shí)好時(shí)壞，但就是好的時(shí)候，也是“多言則倦，多食則滯”，就算想問(wèn)政事，也是力不從心。

    大政事只有兩件，一件是對(duì)俄交涉，一件是籌議邊防和海防。備戰(zhàn)求和，則和戰(zhàn)在未定之際。曾紀(jì)澤雖遠(yuǎn)在英國(guó)，對(duì)于廷議紛紜、舉棋不定的情形，知道得很清楚。

    大計(jì)不決，交涉一定無(wú)功，因而他在倫敦，遲遲其行，只是與總理衙門函電往還，反復(fù)討論，要先定出一個(gè)交涉的宗旨來(lái)，方愿啟程。

    和戰(zhàn)大計(jì)則不但朝中爭(zhēng)得很厲害，督撫中亦分成兩派。主戰(zhàn)的勢(shì)孤而氣壯，那幾乎就是左宗棠一個(gè)人。

    主和的則人多而情虛，因?yàn)橹骱捅愫孟袷峭丝s、懦怯，一定挨罵，因此為頭的李鴻章，只能跟恭親王密函商酌。

    兩江總督劉坤一奉召入覲，過(guò)天津時(shí)曾有一番密談，決定諫勸持重，理由是海防不足恃，萬(wàn)不可開(kāi)釁。

    他們一方面分別上奏，請(qǐng)寬減崇厚的罪名，以為轉(zhuǎn)圜之計(jì)，一方面由李鴻章側(cè)面鼓勵(lì)英國(guó)公使威妥瑪出面調(diào)停中俄糾紛。

    主和派漸漸占了上風(fēng)，在翁同和的全力游說(shuō)之下，連一向態(tài)度最激烈的醇親王，也改變了主意，不主張遽爾決裂。

    同時(shí)，在籍養(yǎng)病的郭嵩燾，也上了一個(gè)奏折，洋洋數(shù)千言，分析對(duì)俄交涉的事理，主張遣派專使實(shí)地調(diào)查，伊犁盡可暫緩收回。

    崇厚的罪名，應(yīng)當(dāng)符合萬(wàn)國(guó)公法的規(guī)定。

    由于郭嵩燾的精通洋務(wù)，他的意見(jiàn)，自然受人重視，因而主和派的聲勢(shì)越振。原來(lái)主戰(zhàn)的高談闊論，主和的曲曲調(diào)停，有各行其是、不相為謀之勢(shì)，此刻則以開(kāi)議無(wú)法再緩，而崇厚的能否免死，便成了和戰(zhàn)大計(jì)中的一個(gè)關(guān)鍵。

    整整三個(gè)月以來(lái)，慈安太后照例從養(yǎng)心殿退了朝，就到長(zhǎng)春宮，將召見(jiàn)軍機(jī)及部院大臣，或者入覲督撫的情形，說(shuō)與慈禧太后聽(tīng)。

    當(dāng)然，不僅僅是讓她知有其事，主要的是跟她討主意。

    “六爺又談了一件事，說(shuō)接到肅州的信，左宗棠出嘉峪關(guān)到哈密去了。帶了一樣?xùn)|西，”慈安太后說(shuō)，“你再也想不到的，是一口棺木?！?未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。