勝州，大都督府。

    永安郡王大馬金刀地坐在正堂中，看他那群兒孫爭(zhēng)先恐后地?fù)屩貌钍?，每個(gè)人臉上都充滿了強(qiáng)烈的自信。老郡王瞇著眼，似乎有些想打盹了，兒孫們卻依舊對(duì)著輿圖振振有詞。有的拙于口舌，挽起袖子露出胳膊，仿佛想以武力來分個(gè)高低；有的說得洋洋灑灑，被人一挑疏漏便瞠目結(jié)舌。

    小半個(gè)時(shí)辰過后，永安郡王將靈州都督、夏州都督、涼州都督都請(qǐng)了進(jìn)來，把圍攻朔州、支援太原府戰(zhàn)場(chǎng)等容易搶功的好差使都毫不吝嗇地分給了他們。三位都督大喜過望，拍著胸膛連連保證必定不會(huì)辜負(fù)他的期望，離開時(shí)的腳步都帶著風(fēng)。

    這時(shí)候，永安郡王才發(fā)現(xiàn)，正堂中倏然變得一片寂靜。他回首望去，便見兒孫們都滿臉怨念地望著他，猶如眼睜睜看著即將到嘴的肥肉被叼走之后的群犬。他挑起眉一笑：“怎么？爭(zhēng)?。≡趺赐蝗徊粻?zhēng)了？聽你們說了那么些，不知道的還以為你們當(dāng)真打過攻城戰(zhàn)呢！一群乳臭未干的混賬東西，盡不學(xué)好，居然都學(xué)起搶功來了！”

    “如此難得的機(jī)會(huì)，為何不能搏一搏功勞？咱們?cè)谏持菔氐锰昧?，突厥人等閑不敢越界，何時(shí)才能遇上大戰(zhàn)的機(jī)遇？既然圣人命阿爺領(lǐng)一路軍，便有重用阿爺之意，那咱們一家靠著這回征戰(zhàn)掙些許功勞，升一升勛官職官也是合情合理的。”

    “就算不為了功勞，只為了歷練，阿爺也該多給咱們自家人一些機(jī)會(huì)??！先鋒官派出了天水郡王，瞧瞧他第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，就拿到了何等的戰(zhàn)績？！馬賊不必說，人頭都割了數(shù)百顆；勝州這等逆賊巢穴，應(yīng)該也算是他攻克的。如今他還急急忙忙地趕到朔州去圍城了，待到攻克的時(shí)候，又可分一杯羹……”

    聞言，永安郡王不由得搖著首，嘆道：“說來說去，你們還是滿心想著‘功勞’二字。嘖，這眼界可真是小，居然還敢說大戰(zhàn)是機(jī)遇？！”說到此，他雙眉倒豎，虎目透著寒光，氣勢(shì)萬鈞地喝道：“天下間有誰愿意連年征戰(zhàn)不休？！一將功成萬骨枯——這萬骨就合該身死，成就你們的功名利祿？！”

    “老夫守在沙州，只是為了護(hù)衛(wèi)大唐，守住咱們李家人辛辛苦苦打下來的江山，守住無數(shù)孤魂野鬼換來的平靜！你們想打戰(zhàn)？想奪功勞？對(duì)得起戰(zhàn)場(chǎng)上死的先祖，對(duì)得起屬下那些傷亡的將士么？而且，貪圖功勞又想急著作甚？！老夫留給你們的爵位，不是郡王就是國公，不是國公還有郡公！還嫌不夠？！嗯？！”

    “莫要忘了，因?yàn)槟銈冃值茏又吨谐隽藥讉€(gè)蠢物，老夫至今還須戴罪立功呢！！”

    想起那一天的鮮血淋漓、冰寒徹骨，眾人頓時(shí)從功名利祿的誘惑中醒悟過來，一時(shí)間竟是噤若寒蟬，誰也不敢再多言了。

    便聽老郡王繼續(xù)中氣十足地教訓(xùn)道：“至于景行，你們眼紅是么？那也是他自己掙回來的功勛?。【退憧粗袷沁\(yùn)道好，也是因他自己命中該有之故。換了是你們，可未必能如此順順利利??！而且，他身邊還有十三郎和十六郎呢！你們這些眼皮子淺的，莫不是忘了他也是你們的族親？！日后若能獨(dú)領(lǐng)一州都督，也是能提攜你們的？！”

    “老夫都已經(jīng)是黃土埋了半截的人了，若是腿一蹬，就憑你們這點(diǎn)兒小心思，日后指不定去何處喝西北風(fēng)??！該信賴依仗的人，不尋思著如何交好，反倒心懷嫉妒、滿腹怨言……你們這群混賬的氣度，倒遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如濮王一脈、越王一脈的小輩們??！”

    眾人都聽得面露羞慚，唯有世子依然壯著膽子道：“阿爺便是心懷顧慮，也總該讓我們?nèi)?zhàn)場(chǎng)上走一遭。不多積累些征戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，往后又如何能獨(dú)當(dāng)一面？”

    永安郡王斜了他一眼：“老夫確實(shí)有個(gè)好機(jī)會(huì)留給你們。想來，簡(jiǎn)國公和阿史那將軍也注意到了，不過——許業(yè)那老兒離得遠(yuǎn)，趕不上，阿史那真啜又忙著對(duì)付逆賊，也尋摸不出空閑來，可不是成了咱們的囊中之物？”

    諸兒孫思索片刻，實(shí)在都想不出他的言下之意，只得撓著腦袋請(qǐng)教。

    永安郡王沒好氣地瞪著他們：“一個(gè)個(gè)都將腦袋當(dāng)成了擺設(shè)！仔細(xì)想想，勝州離何處最近？！單于都護(hù)府分明應(yīng)當(dāng)是最早得知叛逆之地，就算并未預(yù)料到逆賊的舉動(dòng)，朔州失陷之后，總該知道消息了。連御駕親征都已經(jīng)抵達(dá)太原府了，他們又為何這兩天才姍姍來遲，派出一萬騎兵？！可見都護(hù)府內(nèi)必定有蹊蹺！”

    “阿爺之意，是咱們派兵去單于都護(hù)府？若是有誤會(huì)……”世子依然有些猶疑。

    “給你們的好機(jī)會(huì)，都不懂得緊緊抓在手心里！”老郡王早便習(xí)慣這群“犬子”了，連嫌棄都已經(jīng)懶怠了，只得無奈地?fù)u著首。這時(shí)候，有傳令兵前來急報(bào)，送來了簡(jiǎn)國公八百里加急的密信。他展開一瞧，略作沉吟，拍案而起——

    “果然所見略同！這去單于都護(hù)府的差使還不能交給你們，老夫不放心！那就只能老夫親自去了！！”說罷，他興沖沖地扛起自己的橫刀，披上大氅便健步如飛地離開了。剩下一群兒孫在正堂里面面相覷，忙不迭地隨了上去。老父親這樣的反應(yīng)，令他們不禁覺得——其實(shí)最想去征戰(zhàn)的就是他自己??！

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    一日之內(nèi)，西路大軍陸續(xù)拔營。留下五千人守勝州，涼州軍與靈州軍支援太原府，夏州軍則參與攻打朔州。其余兵馬揮師北上，越過黃河，直取單于都護(hù)府。聽聞此消息后，先前單于都護(hù)府派出的一萬騎兵立刻嘩變，互相廝殺之后，一些直奔太原府附逆，另一些則返回單于都護(hù)府助西路軍平叛。

    單于都護(hù)府是羈縻都護(hù)府，其大都護(hù)一直由深受先帝信任的突厥王族擔(dān)任。此人不僅被賜為了“李”姓，而且素來對(duì)先帝忠心耿耿。故而，圣人與三路行軍大總管從未懷疑過他的忠誠。只以為他遲遲沒有消息，大約是消息暫時(shí)被叛軍阻隔，所以才未能及時(shí)發(fā)兵襄助。又或者他正在彈壓被掀起叛亂之心的屬下，暫時(shí)無暇他顧。而如今的態(tài)勢(shì)，則極有可能是此人病亡或被殺，單于都護(hù)府早已徹底失控，落入了附逆者之手。

    許是內(nèi)訌尚未完全平定之故，永安郡王領(lǐng)兵長驅(qū)直入單于都護(hù)府所在地，竟未遭到任何像樣的阻攔。甚至還有不少突厥貴族聞風(fēng)前來相投，主動(dòng)帶領(lǐng)部族人馬，欲為大都護(hù)報(bào)仇雪恨。經(jīng)他們述說之后，永安郡王方七拼八湊地得知了真相。

    大都護(hù)在過年時(shí)已經(jīng)病重，由他的長子代為處理公務(wù)。直至上元節(jié)前，一切尚十分平靜，貴族們偶爾也能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拜見大都護(hù)，由衷地替他祈福。但上元那一夜，他的長子很蹊蹺地醉酒墜馬而亡。緊接著，他的次子宣布接替長兄，侍奉病重的父親以及處理公務(wù)等等。自此之后，他們便再也見不到大都護(hù)了。

    許多人都懷疑，大都護(hù)已然病逝，或者被次子所殺。之所以秘不發(fā)喪，只為了爭(zhēng)取足夠的時(shí)間收攏人心。三子、四子等人遂出聲質(zhì)疑，結(jié)果被次子派人圍堵截殺，不得不倉皇出逃，至今不知生死。單于都護(hù)府陷入一片混亂，在這種時(shí)候，他們又如何能顧得上河間郡王叛亂一事？好不容易湊齊了一萬騎兵去平叛，其中也有各懷心思之輩，也無怪乎他們會(huì)臨陣嘩變。

    于是，永安郡王立即撰寫軍報(bào)，八百里加急送往各處。

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    深夜，太原府行宮。

    圣人一目十行地看完軍報(bào)，輕嘆道：“朕到底沒有行軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，居然輕忽了單于都護(hù)府之事。若非族叔父、簡(jiǎn)國公等老將目光老辣，待到那一萬騎兵來到戰(zhàn)場(chǎng)之后再嘩變，情勢(shì)便極有可能控制不住了?！?br/>
    “術(shù)業(yè)有專攻，永安郡王與簡(jiǎn)國公皆是積年老將，眼光自然獨(dú)到。若非如此，圣人也不會(huì)委派他們作為兩路行軍大總管了?！弊谂赃叺耐踝荧I(xiàn)自然而然地接道，“臣倒覺得，圣人知人善任，不拘一格啟用賢才，更是慧目如炬?！?br/>
    聞言，圣人禁不住神色微霽，笑道：“朕竟不知你究竟是在夸朕，還是在夸自己?！?br/>
    “能為圣人這樣的君主效力，臣莫感榮幸。既是敬仰圣人，亦是覺得自己何其有幸，能有報(bào)君恩的機(jī)會(huì)?！蓖踝荧I(xiàn)此言倒也并非虛妄。若非圣人信賴，又能破格提拔他，他何至于以及冠年紀(jì)成為中書舍人？若是早生些年歲，遇上先帝，指不定至今還在七八品苦苦掙扎著。當(dāng)然，先帝一朝人才輩出，便是晚年稍有些凋零了，也未必能看得上他這樣的年輕人。

    圣人呵呵笑了起來，方才的那些煩悶情緒不知不覺間便一掃而光。旁邊的殿中監(jiān)給他斟茶，禁不住悄悄抬首看了一眼這位年輕的中書舍人——以他所見，此子日后必定前程無量。拜相不必說，說不得還能加封一品的虛銜，牢牢掌控朝堂上下數(shù)十年呢??！嘖嘖，能如此討得圣人歡心的年輕人，真是愈來愈少了。

    后半夜，正當(dāng)圣人欲就寢的時(shí)候，忽又有八百里加急軍報(bào)趕來。

    “報(bào)！！靺鞨諸部與高句麗殘部趁機(jī)南下，進(jìn)犯幽州與云州??！簡(jiǎn)國公緊急征調(diào)中路大軍迎敵！朔州圍城失敗，逆賊河間郡王伺機(jī)帶著親信屬下逃了！一路往東去，似是要與靺鞨、高句麗勾連結(jié)盟！”

    “什么？！”圣人大驚，臉色瞬間便蒼白了許多。