戴鬼面的魔女自稱雪鸮，瑞季自然不幸淪為雪鸮盯梢的獵物。

    高聳入云的蒸汽塔是雪鸮鎖定獵物的哨塔，隨后從高處向下俯沖，將它一口吞進(jìn)肚子里，再找個(gè)好地方慢慢消化。

    蒸汽塔的頂層，或者說(shuō)次頂層，相當(dāng)于雪鸮的華麗巢穴。還有一排黑色大理石磚砌成的樓梯盤(pán)旋向上，通往另一個(gè)未知的空間。

    那里可能藏著些有趣的東西，也可能是不可觸碰的禁忌。

    雪鸮認(rèn)認(rèn)真真把瑞季打量了一遍，從上到下，從衣著到樣貌，目光直白且毫無(wú)遮掩。最后，她注視瑞季身后無(wú)人的空間，羅剎面具下的臉?biāo)菩Ψ切Α?br/>
    前面的玻璃柜倒映出瑞季背后的畫(huà)面，那里空空如也，既沒(méi)有悄然闖入辦公室的魔女，也不可能出現(xiàn)怪談。

    “你最近有沒(méi)有感覺(jué)到背后總是涼颼颼的？”

    “冷氣才開(kāi)20度，當(dāng)然會(huì)覺(jué)得背后發(fā)冷。”

    瑞季指著墻角的立式中央空調(diào)，液晶顯示屏上赫然是數(shù)字20。開(kāi)那么低溫度，正常魔女都會(huì)覺(jué)得冷，除非是生活在西伯利亞、阿拉斯加到格陵蘭的北極圈內(nèi)外的因紐特人魔女。

    因紐特人魔女不畏嚴(yán)寒，20度冷氣只不過(guò)是小意思，根本不帶害怕的。

    雪鸮卻搖了搖頭。

    “我說(shuō)的冷是另類的冷，和冷氣沒(méi)關(guān)系?，F(xiàn)在你打開(kāi)背包，里面應(yīng)該有一件原來(lái)不屬于你的物品。不信的話，我們可以賭一枚弗洛汀銀幣?！?br/>
    戴面具的魔女不知道從哪變出一枚雖然不是亮閃閃的，但花紋很精美的銀幣。它是用真正白銀鑄造的產(chǎn)物，正面是微縮版的水上都市弗洛汀的剪影，反面是一只雪鸮的圖案。

    “這枚銀幣是我的信物，如果你贏了，這枚銀幣歸你。你輸了，就欠我一枚銀幣，今晚就得好好聽(tīng)我說(shuō)話，努力抵消這筆欠款?！?br/>
    面具下的血瞳微瞇，將銀幣拋起，再接住，抓在手心把玩，好整以暇地等著瑞季按照雪鸮說(shuō)的打開(kāi)背包，在最大的夾層里發(fā)現(xiàn)一個(gè)東西。

    莫名其妙出現(xiàn)的白狐面具，正靜悄悄地和背包里的雜物躺在一起。面具白狐面具的嘴巴特地被設(shè)計(jì)成弧度微微勾起，仿佛在對(duì)發(fā)現(xiàn)她的魔女露出神秘莫測(cè)的微笑。

    早上出門(mén)的時(shí)候明明檢查過(guò)好幾次隨身物品，之前靜流在吃早餐的時(shí)候吐槽她睡覺(jué)戴面具的事，瑞季沒(méi)有放在心上。

    如今在背包里看到它，只覺(jué)得背脊一涼。

    白狐面具和朝比奈鎮(zhèn)絕對(duì)脫不了關(guān)系，難不成是被地域性怪談給纏上了？

    “你輸了，佐久間小姐?！?br/>
    雪鸮再度拋起銀幣，讓它落下，最后雪鸮的一面朝上，似乎在昭示這場(chǎng)賭局的勝利。

    “你用了透視魔法？”

    瑞季的語(yǔ)氣不是那么確定，她沒(méi)有感受到辦公室內(nèi)有任何魔力流動(dòng)。能掩飾魔力流動(dòng)又能使出魔法的魔女不多，通常都要到達(dá)封號(hào)魔女的級(jí)別才有這樣的能力，當(dāng)然也不排除少部分特別強(qiáng)大，天賦異稟的大魔女。

    普通的大魔女和次一級(jí)的魔女，再次一級(jí)的弱魔女，只要使用魔法就會(huì)在一段時(shí)間內(nèi)留下痕跡，即魔力波動(dòng)。

    《封號(hào)魔女風(fēng)云錄》里有過(guò)幾位弗洛汀出身的魔女，但雪鸮的級(jí)別是大魔女，她那么張揚(yáng)，那么喜歡炫耀的人，會(huì)不佩戴意味著封號(hào)魔女的帽子四處?kù)乓珕幔?br/>
    想來(lái)也是不可能的。

    “我根本用不著透視魔法?，F(xiàn)在，你愿意先嘗一嘗這杯口感絲滑的拿鐵嗎？經(jīng)過(guò)意大利魔女精心烘焙的咖啡豆，再加上剛從新西蘭牧場(chǎng)運(yùn)來(lái)的新鮮牛奶，由整個(gè)弗洛汀手藝最好的咖啡師親手沖泡，浪費(fèi)了多可惜?！?br/>
    雪鸮話音剛落，立刻有兩位穿歐式女仆裝的魔女端著兩個(gè)托盤(pán)進(jìn)來(lái)，其中一個(gè)托盤(pán)裝著兩杯咖啡，另一個(gè)是方糖和奶精等事后添加的配料。

    女仆魔女放下咖啡，立刻麻溜地退出辦公室，閃得飛快，把說(shuō)話的機(jī)會(huì)留給她們，瑞季甚至沒(méi)看清楚她們的長(zhǎng)相。

    咖啡不得不喝，瑞季很清楚自己才輸?shù)粢粋€(gè)賭局，陷入更被動(dòng)的局面。從一開(kāi)始她就被這個(gè)魔女算計(jì)得明明白白，或許從進(jìn)入弗洛汀空域的那一刻，就掉進(jìn)了陷阱里。

    不愧是善于捕獵的雪鸮。

    裝咖啡的白瓷碟被推到面前，瑞季這次沒(méi)敢推脫，直接就拿起來(lái)喝了?？Х鹊目诟械拇_很絲滑，是幾百日元一罐的罐裝無(wú)法相提并論的美妙。

    咖啡和牛奶的香氣相互融合，沒(méi)有任何一種原料搶奪另并遮蓋另一種的味道，兩種都能用舌尖嘗出來(lái)。

    只能說(shuō)魔女們真的很喜歡喝東西，每次去到一個(gè)新地方，總能品嘗到各種免費(fèi)的飲料。

    靜流大概怎么都不會(huì)想到，自己的姐姐正遭到神秘大魔女的挾持，被迫陪對(duì)方喝咖啡，處于膽戰(zhàn)心驚，如履薄冰的境地。

    半杯熱咖啡喝完，身體一切正常，瑞季確定里面沒(méi)有下毒，把快要冷掉的剩下半杯喝完。

    “有個(gè)問(wèn)題。你是怎么知道我背包里有這個(gè)東西的？”

    雪鸮放下手中的空咖啡杯，繼續(xù)把玩她那一枚從不離身的銀幣。銀幣表面被她摩挲得

    “在當(dāng)上‘天國(guó)’的老板之前，我也是怪談魔女出身，祖祖輩輩都以獵殺怪談和征服怪談為生，地域性怪談的氣息瞞不過(guò)我。”

    “原來(lái)你就是天國(guó)的老板……”

    這件事被本人輕飄飄地一筆帶過(guò)，震撼都留給了別的魔女。

    “很驚訝嗎？我還以為你早就知道?！?br/>
    “你的兩個(gè)部下風(fēng)風(fēng)火火地來(lái)，只說(shuō)她們的老板要見(jiàn)我，誰(shuí)知道是哪家店的老板?！?br/>
    “問(wèn)題不大，你現(xiàn)在知道了。在你手里的面具是地域性怪談的產(chǎn)物，相當(dāng)于攻略怪談的獎(jiǎng)品，被怪談魔女們統(tǒng)稱為【封印物】。你手里的是未經(jīng)凈化處理的【有害封印物】，那股涼颼颼的感覺(jué)就是封印物在搗亂?！?br/>
    血紅色的眼睛第二次看向瑞季身后空無(wú)一人的地面。

    “有沒(méi)有興趣知道站在你身后，和封印物融為一體的怪談是什么樣的？另外，凈化封印物，讓它們?yōu)樽约核玫摹痉庥∥飪艋Хāお?dú)家】，整個(gè)日本只此一家。我想你會(huì)對(duì)我家傳的魔法有點(diǎn)興趣?！?br/>
    “和你交易肯定要付出沉重的代價(jià)，所以……我可以考慮考慮嗎？”

    “你有很多時(shí)間考慮。我從不強(qiáng)迫任何一位魔女為我賣命，今晚只是先見(jiàn)個(gè)面，熟悉一下彼此。我相信日后你會(huì)對(duì)合作很感興趣?！?br/>
    雪鸮說(shuō)得非常篤定。

    她曾被許多位請(qǐng)來(lái)喝咖啡的魔女拒絕合作，每次等待不超過(guò)一個(gè)月，拒絕她的魔女就會(huì)夾著尾巴灰溜溜地來(lái)到這座弗洛汀之眼蒸汽塔，向她尋求一個(gè)合作的機(jī)會(huì)。

    這些閱歷不深的魔女總是膚淺而短視，只看得見(jiàn)眼前的既得利益，小心翼翼地捧著手心里那點(diǎn)少得可憐的籌碼，不敢把它們擺上更大的賭桌，去想辦法從其他魔女手中贏得更多財(cái)富和權(quán)力。

    膽怯者注定停滯不前，只有像她這樣敢于拼搏和嘗試的魔女才能屹立于風(fēng)暴中心。這一輪賭博，籌碼已經(jīng)擺上了賭桌，雪鸮確信自己一定會(huì)贏。

    “我還知道，你現(xiàn)在的身份是早稻田魔女高中二年級(jí)生，家里有一個(gè)妹妹，她對(duì)你很重要。你們經(jīng)營(yíng)一家搖搖欲墜，不知道什么時(shí)候就會(huì)關(guān)門(mén)大吉的落魄神社，目前有一些經(jīng)濟(jì)方面的困難，對(duì)吧？”

    一字一句皆是事實(shí)。但正因?yàn)槭鞘聦?shí)，才更有威懾力。

    有些話不需要說(shuō)得太清楚，只要拋出一根線頭，瑞季就會(huì)自己撿起來(lái)，跟著它主動(dòng)抓住盡頭的線團(tuán)，理清自己亂成一團(tuán)的生活。

    “你的行為已經(jīng)構(gòu)成威脅了?！?br/>
    瑞季對(duì)此類行為很反感，打著合作的旗號(hào)，實(shí)則逼迫別人辦事。雖然是逼迫，理由卻那么充分且合情合理，這才是她最難受的地方。

    雪鸮簡(jiǎn)直是有備而來(lái)，連自己家底都被扒得清清楚楚。

    “說(shuō)什么傻話，如果這都算威脅，你讓那些被我扔進(jìn)海里的倒霉魔女情何以堪？能有資格坐在沙發(fā)上和我談話的魔女可不多，希望你能考慮清楚。今晚就到此為止吧，我有很多耐心等你回應(yīng)。你的朋友人在弗洛汀西邊的紅燈區(qū)，我讓手底下的魔女們好好招待了她，她會(huì)過(guò)得很愉快的。你想要和她一起享受，那就拿著它去。”

    一枚嶄新的銀幣從雪鸮白色的袖口飛出，落在桌上。

    “新鑄的弗洛汀專屬信物貨幣，目前只在市場(chǎng)上流通50枚，除開(kāi)我手里這枚母幣，還有49位幸運(yùn)兒魔女有資格得到雪鸮的垂青，而你，佐久間小姐，你是其中之一。”

    “那我還真是……備感榮幸?！?br/>
    瑞季把亮閃閃的信物銀幣揣進(jìn)兜里，感覺(jué)它有千斤重。

    收下接受了灰色地帶老板的“好意”，相當(dāng)于和她同流合污，心情還蠻復(fù)雜的。

    “假如，我是說(shuō)假如，我對(duì)你的凈化魔法沒(méi)有興趣，以后也不來(lái)找你，你不會(huì)派幾個(gè)極道魔女來(lái)我家搗亂吧？”

    雪鸮發(fā)出一陣聽(tīng)上去沒(méi)有惡意的笑聲。

    “那是幫派的作風(fēng)，我們天國(guó)是高檔會(huì)所，若非是彼此之間有嚴(yán)重過(guò)節(jié)，讓極道魔女去鬧事只會(huì)丟會(huì)所的臉，讓其他地方的水上都市嘲笑我?！?br/>
    “但愿你說(shuō)的話都是真的。你們這些有錢(qián)的魔女長(zhǎng)得好看，說(shuō)話又好聽(tīng)，騙人的時(shí)候從不留情，住在我家隔壁的魔女就是被渣魔女騙了，還去本源之樹(shù)祈求本源意志賜福，結(jié)果稀里糊涂地給對(duì)方孕育了兩個(gè)后代，要求負(fù)責(zé)的時(shí)候?qū)Ψ讲恢??！?br/>
    “那只能說(shuō)戀愛(ài)腦的魔女太蠢。像我們這樣渴望財(cái)富和權(quán)力的魔女，和普通人的日?；窘^緣。如果你也想站在魔女世界的頂峰，不妨跟我學(xué)習(xí)一下怎樣玩弄權(quán)術(shù)，這里面很多門(mén)道，只要學(xué)會(huì)，你就能徹底擺脫平庸無(wú)趣的日常?！?br/>
    “再說(shuō)吧……”

    瑞季越來(lái)越覺(jué)得雪鸮以前除了怪談魔女這一行，可能還干過(guò)傳銷。她的每一句話都和傳銷組織頭目所說(shuō)的高度貼合，并許諾一個(gè)美好的未來(lái)拉人入套。

    轉(zhuǎn)念一想，能把會(huì)所開(kāi)到這么大規(guī)模，獨(dú)占水上都市商業(yè)區(qū)一片土地，沒(méi)有出色的表達(dá)能力，無(wú)法說(shuō)服其他魔女，就不可能取得如此成就。

    “我先走了?！?br/>
    “歡迎下次再來(lái)。”

    雪鸮目送瑞季起身離開(kāi)，整個(gè)過(guò)程風(fēng)平浪靜，既沒(méi)有成群的魔女出現(xiàn)阻攔，也沒(méi)有從暗處拋出的法術(shù)攻擊，順利得讓她以為是在做夢(mèng)。

    放在包里的面具持續(xù)散發(fā)涼意，讓背包產(chǎn)生強(qiáng)烈的下墜感。瑞季走出辦公室，兩位保鏢魔女靠著墻等候，見(jiàn)到她就立刻刷卡啟動(dòng)電梯，半分鐘后，三人又回到弗洛汀的地面。

    保鏢魔女完成送人下樓的任務(wù)，將扣留的掃帚完好無(wú)損地歸還，立刻悄無(wú)聲息地消失在黑夜里，沒(méi)有留下一點(diǎn)痕跡。

    去弗洛汀西區(qū)找吾妻的事迫在眉睫，瑞季有一點(diǎn)不好的預(yù)感——那個(gè)性格有點(diǎn)馬虎，不知情為何物的魔女，很可能會(huì)比自己先一步踏進(jìn)那神秘的殿堂。

    “那也太恐怖了吧？”

    三人小組里最先登dua郎的人是最低調(diào)的宿吏，她在不聲不響間完成了其他魔女二十幾歲才敢嘗試的行為。

    如果最后一位同伴也叛變，那就只有自己一個(gè)人還沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，純粹得像家里那瓶還沒(méi)舍得開(kāi)封的爽膚水，清澈見(jiàn)底，不含一絲雜質(zhì)。

    她跨上掃帚，開(kāi)到最大馬力沖向被霓虹燈和云霧包圍的西區(qū)。一路上，瑞季不停地安慰自己，吾妻應(yīng)該不會(huì)叛變，她們是穩(wěn)穩(wěn)站在同一陣線上的伙伴。

    就在一小時(shí)前，吾妻還說(shuō)她只對(duì)制作魔藥感興趣，和其他魔女探討生物學(xué)知識(shí)，讓空氣溫度和濕度上升只會(huì)浪費(fèi)時(shí)間，影響她制作魔藥的速度。

    魔女哪有魔藥好玩？

    ……

    但事實(shí)并非如此。

    瑞季來(lái)到一家叫“夜色”的不正經(jīng)店子門(mén)口，向招待客人的和服魔女出示口袋里那一枚帶雪鸮圖案的銀幣，魔女的態(tài)度立刻變得恭敬，將她帶到一個(gè)房間外。

    門(mén)內(nèi)接連發(fā)出靡靡之音。

    (本章完)

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