“反正也不會(huì)更差了?！辈剪斔棺泳羰沁@么說(shuō)的。老子爵站在城堡二樓的陽(yáng)臺(tái)上，望著遠(yuǎn)處昏黑一片的海面和點(diǎn)亮了燈光的多斯鎮(zhèn)，對(duì)諾亞這樣說(shuō)。
從這句話里，諾亞聽(tīng)出了隱藏的含義?？磥?lái)，特納家族面對(duì)的問(wèn)題，可能沒(méi)有以前想象的那么簡(jiǎn)單。布魯斯子爵沒(méi)有完全告訴諾亞，可能是害怕打擊到他的信心，或者是在等更合適的機(jī)會(huì)。也許是在安慰他吧，也許會(huì)有些鋪墊，老子爵可能已經(jīng)做了些安排……總是會(huì)有后路，總要留一條退路。自己的父親現(xiàn)在雖然在重病中，但依然是只雄獅。烈士暮年，壯心不已——諾亞在心里，用另一種語(yǔ)言念出了這句話。
諾亞沒(méi)有說(shuō)話，聽(tīng)著一波一波的海浪聲，看著昏黑的海面，連波浪都不再發(fā)光。今晚烏云遮住了月亮，點(diǎn)點(diǎn)星光不甚明亮，明天可能會(huì)下雨。不知道會(huì)不會(huì)影響各項(xiàng)工作的進(jìn)度……
接下來(lái)的幾天果然下了雨。布魯斯子爵這幾天都很少離開(kāi)床。他的關(guān)節(jié)在陰雨天的時(shí)候會(huì)疼痛，那是早年戰(zhàn)斗留下來(lái)的傷病，有時(shí)候甚至讓他吃飯都有些困難。老子爵整天斜靠在床上，有時(shí)候看書，不過(guò)大部分時(shí)間什么都不做，只是直直地望著床頂?shù)膸ぷ?，不知道在想些什么?br/>
梳羊絨的工作也沒(méi)有辦法繼續(xù)了，山羊的毛在雨水里打成了綹。諾亞讓女孩們?cè)谑覂?nèi)工作，把羊絨用涼水仔細(xì)漂洗幾遍，摘除那些長(zhǎng)硬的羊毛，把短絨仔細(xì)梳開(kāi)，再手工捻成條。溫妮果然會(huì)紡線，只用一個(gè)釘了個(gè)鐵鉤的小木棒不停地旋轉(zhuǎn)，就把羊絨紡成了細(xì)細(xì)的線，均勻而整齊。其他女孩一開(kāi)始有點(diǎn)笨拙，但是漸漸地也都學(xué)會(huì)了這種手法，于是挑出來(lái)的半磅精選羊絨就慢慢地變成了原色的細(xì)線，纏在幾個(gè)木軸上。諾亞研究了一下怎么用兩根棒針織毛衣，但是發(fā)現(xiàn)自己笨手笨腳搞不定，于是就把思路告訴了溫妮，讓她和女孩們自己研究。
秋天的雨時(shí)大時(shí)小，隱約帶來(lái)一絲涼意。石匠行會(huì)和木匠行會(huì)都沒(méi)怎么受雨水的影響，水泥窯和綜合工坊的建設(shè)一直在推進(jìn)著，只是所有東西都變得濕漉漉的。要買的原材料也從各處搬進(jìn)了棚子，木桶裝著油脂，麻布袋裝著硝石和硫磺，放在不會(huì)浸水的高處。石匠行會(huì)慷慨地以低價(jià)把石灰粉賣給了喬治總管，托尼也聯(lián)系到了一位賣堿礦的商人，賣的堿礦成色不錯(cuò)。諾亞有時(shí)候會(huì)離開(kāi)城堡，去看看各項(xiàng)工程的進(jìn)展，去看看礦場(chǎng)里礦工的工作狀況，去市場(chǎng)看看有什么有趣東西可以買。不過(guò)他的大部分時(shí)間還是和安妮、黛西與茉莉在一起，督促著安妮學(xué)習(xí)控制魔力。
這幾天黛西似乎和茉莉親近了不少，現(xiàn)在更多地是茉莉抱著她，而不再趴在安妮背上。她對(duì)諾亞的態(tài)度依然是冷冰冰的，不過(guò)諾亞也不以為意。畢竟是小孩子，而且從小在艱難扭曲的環(huán)境中長(zhǎng)大，諾亞覺(jué)得完全沒(méi)必要和她計(jì)較。
現(xiàn)在安妮就坐在諾亞的書桌對(duì)面，旁邊坐著黛西。自從那天下午安妮跑來(lái)找諾亞的事情被黛西發(fā)現(xiàn)后，她就再也不肯讓安妮離開(kāi)她的視線范圍。安妮倒是沒(méi)什么怨言，不過(guò)諾亞在心里倒是有點(diǎn)為安妮不平。不過(guò)這也沒(méi)什么辦法。相依為命的兩個(gè)小女孩，有點(diǎn)特別的占有欲也不算奇怪。慢慢梳理吧，就像糾結(jié)在一起的羊毛。只要耐心梳理，抽絲剝繭，總是能改善的。
安妮的手指正放在桌上的一小塊硫磺上，小鼻尖上微微沁出汗來(lái)。硬脆的硫磺塊上到處都是指紋，倒像是一團(tuán)柔軟的黃色橡皮泥?？諝庵幸还啥趸虻拇瘫菤馕?，還好有海風(fēng)可以把這氣味吹淡一些。
諾亞用著一根細(xì)樹(shù)枝輕輕打著拍子，是不是在一張羊皮紙上記一筆?！昂昧?，休息一會(huì)兒吧?！?br/>
安妮停了下來(lái)，拿開(kāi)手指，硫磺上又留下一個(gè)指紋。諾亞拿起硫磺在天平上稱了稱，歪著頭想了想，在羊皮紙上寫了幾個(gè)字。
小女孩緊盯著諾亞，像是想把他的每一個(gè)動(dòng)作都記下來(lái)。諾亞微笑起來(lái)，小心翼翼從抽屜里拿出一個(gè)玻璃杯子。這是托人從白河城買來(lái)的，雖然顏色顏色有點(diǎn)發(fā)綠、形狀也不是非常對(duì)稱，卻也花了一個(gè)多金鎊。
“這個(gè)……好漂亮……”安妮小聲說(shuō)。
“以后我們能做出更漂亮的。不過(guò)現(xiàn)在這個(gè)還是挺貴的，用起來(lái)要小心?！敝Z亞隨口說(shuō)著，聽(tīng)見(jiàn)旁邊的黛西輕輕哼了一聲。
諾亞笑了一下，在杯子里裝了半杯井水，把硫磺扔了進(jìn)去。看見(jiàn)安妮好奇地看著他，于是開(kāi)始解釋?！傲蚧亲兩倭?，是因?yàn)槟惆阉趸闪藲怏w。我們可以用這種方式觀察到——能不能只碰到杯子，就把里面的硫磺氧化掉？”
安妮睜大眼睛看著諾亞把玻璃杯放在她面前。小女孩伸出手，想要碰觸玻璃杯，又有點(diǎn)猶豫。
“沒(méi)關(guān)系……玻璃杯還是挺穩(wěn)定的，不太容易被氧化……應(yīng)該吧?！敝Z亞其實(shí)自己也不是很確定。
安妮輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，把手指貼在杯子上，小腮幫微微鼓起來(lái)。
房間里沒(méi)有人說(shuō)話，海風(fēng)掠進(jìn)房間，帶著微微的嘯聲。諾亞和安妮都盯著杯子，黛西的視線在兩人的臉上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，臉上慢慢浮上了一絲猶豫，不知道在想些什么。
一個(gè)小氣泡從水里浮了起來(lái)，升上了水面。諾亞有點(diǎn)懷疑自己是不是眼花，或者也許是剛才硫磺上帶著的氣泡。不過(guò)很快他就不再懷疑了。一小串氣泡浮了起來(lái)，緊跟著又是一小串。
“接下來(lái)使用更多魔力試試看?！?br/>
安妮點(diǎn)點(diǎn)頭。她握住玻璃杯，水杯里很快像是沸騰了起來(lái)。來(lái)不及被水溶解的二氧化硫沖出杯口，書房里的氣味比剛才還難聞。諾亞用一塊亞麻布掩住口鼻，示意安妮和黛西也這樣做。安妮拿起準(zhǔn)備好的亞麻布，黛西稍微猶豫了一下，也拿了起來(lái)，捂在鼻子上。
硫磺很快就消失了，只剩了一杯澄清的水。諾亞在杯子上方扇了幾下，拿起來(lái)小心聞了聞，又把杯子推向安妮?！袄^續(xù)試一下，看看還能不能繼續(xù)氧化?！?br/>
安妮有點(diǎn)不解，但是什么都沒(méi)有問(wèn)。小女孩輕輕握住杯子，看起來(lái)像是在用力，但是杯子里沒(méi)有任何反應(yīng)。小女孩有點(diǎn)詫異地看了諾亞一眼，像是想知道自己的魔力去了哪里。
沒(méi)有反應(yīng)才是對(duì)的，諾亞想。不知道安妮能不能繼續(xù)氧化，把這杯亞硫酸氧化成硫酸。他突然想到，不只是亞硫酸會(huì)被氧化，就連水也會(huì)被氧化成過(guò)氧化氫。這樣就沒(méi)辦法分辨了……其實(shí)可以用鐵來(lái)練習(xí)。三氧化二鐵和四氧化三鐵很容易分辨，還能避免搞出二氧化硫來(lái)——這種東西氣味既刺激，又對(duì)身體有害。就算拿亞麻布掩住口鼻，也沒(méi)什么作用。
這……都要怪陸俊成化學(xué)學(xué)得不怎么好。
諾亞在心里默默埋怨了一會(huì)兒，安妮才放下杯子，慢慢出了一口氣?！昂孟瘛恍辛四亍?br/>
那應(yīng)該就是氧化完成了。諾亞鼓勵(lì)了小女孩幾句，拿出早就準(zhǔn)備好的鐵片來(lái)，扔進(jìn)杯子里。
六只眼睛緊緊盯著杯子。鐵片上一開(kāi)始沒(méi)有什么反應(yīng)，但是慢慢就開(kāi)始冒出氣泡來(lái)。安妮和黛西的眼睛瞪圓了，諾亞則嘆了口氣。看起來(lái)是稀硫酸……
不過(guò)這問(wèn)題不大。既然能把亞硫酸氧化成硫酸，那么也就意味著其實(shí)可以把二氧化硫氧化成三氧化硫。用稀硫酸吸收三氧化硫，就可以得到濃硫酸。用安妮的氧化能力制造的濃硫酸應(yīng)該還算是比較純凈的，不會(huì)有那么多亂七八糟的雜質(zhì)。現(xiàn)在看起來(lái)，買的藍(lán)礬綠礬可能要先放在庫(kù)房里存一段時(shí)間了，目前沒(méi)有用到它們的地方。
杯子里的鐵片冒出的氣泡越來(lái)越多，諾亞聞到一股奇怪的臭味。一開(kāi)始他還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，以為是自己的操作哪里出了問(wèn)題。檢討了一番整個(gè)操作過(guò)程后才恍然大悟，這應(yīng)該是鐵里的雜質(zhì)帶來(lái)的氣味，很可能是硫變成了硫化氫。怪不得這種味道越聞越像臭雞蛋。
這樣看來(lái)，現(xiàn)在鐵器的質(zhì)量也的確堪憂。煉鐵時(shí)沒(méi)能把鐵里的雜質(zhì)去除，應(yīng)該還有磷和硫等等雜質(zhì)。平爐煉鋼倒是能部分地解決這個(gè)問(wèn)題……不過(guò)不知道什么時(shí)候才能發(fā)展到那一步。
兩個(gè)小女孩不知道諾亞的想法，只是吃驚地盯著冒氣泡的杯子。要是玻璃器皿齊全的話，倒是可以給小女孩充個(gè)氫氣球玩……諾亞剛冒出這樣的想法，又把自己否定了。誰(shuí)知道橡膠樹(shù)在哪里呢……在這個(gè)世界上從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這種東西。至于用石油制造橡膠，更是現(xiàn)在根本沒(méi)法設(shè)想的黑科技。
想不明白的事就不要再想了，現(xiàn)在能夠造出稀硫酸已經(jīng)很值得高興了?？匆?jiàn)安妮的能力終于可以實(shí)用化，諾亞也覺(jué)得更有底氣了一些。雖然小女孩現(xiàn)在操控魔力還不算穩(wěn)定，不過(guò)和剛開(kāi)始相比，的確已經(jīng)好了很多。接下來(lái)，無(wú)非只是更多的練習(xí)罷了。
杯子里的鐵片已經(jīng)變得更薄了，在氣泡的催動(dòng)下，鐵片在杯子里浮起又落下，像是個(gè)泡騰片一般。安妮和黛西都快貼到杯子上了，眼睛里的好奇怎么也擋不住。
“這個(gè)原理呢，其實(shí)也不算難理解……”諾亞把兩個(gè)小女孩往后拉了拉，生怕硫酸濺到她們臉上或者眼睛里?！暗饶銈儗W(xué)會(huì)了讀書識(shí)字，我就講給你們聽(tīng)。”
“我會(huì)讀寫的！”黛西罕見(jiàn)地說(shuō)話了。
“可是你沒(méi)有安妮的能力呀。除非你教會(huì)安妮讀書認(rèn)字，講解這些才有意義?！?br/>
看著黛西氣鼓鼓的表情，諾亞心里樂(lè)開(kāi)了花?？偹惆饣匾怀橇撕撸?