計(jì)算時(shí)辰，已經(jīng)快要天亮了，然而四合的濃云遮蔽了天光，使得整個(gè)環(huán)境依舊陷入在昏暗之中。抬眼看去，只見到處處烈焰升騰，似乎把低垂的云層都染成了詭異的紅色。
任暉停下腳步，側(cè)耳傾聽周邊的動(dòng)靜，來自四面八方的哭叫聲、求饒聲、廝殺聲、軀體和兵器的碰撞聲隨即灌入他的耳中，讓他有些暈眩。這片營地規(guī)模極大，屯駐的人數(shù)也較多，即使遭到了賊人的突襲，仍然能夠堅(jiān)持戰(zhàn)斗不休。
何況那些賊人……任暉搖了搖頭，冷笑一聲，那些賊人都是徹徹底底的烏合之眾，真正能夠上陣作戰(zhàn)的很少，大部分都是被暴亂激發(fā)起獸心、進(jìn)而被挾裹進(jìn)賊寇隊(duì)伍的人。這種人，殺一個(gè)少一個(gè)，都?xì)⒐猓瑏y事也就平定了。
他向后方看看，十余名形貌凄惶的男女老少亦步亦趨地跟在他的身后。但是當(dāng)任暉視線所及，他們又普遍露出了畏懼的表情。任暉知道，那是被自己滿身鮮血的猙獰樣子給嚇著了，畢竟自己素日里只是個(gè)貪杯好酒的尋常人，手里的刀槍都是拿來裝樣子的。此刻突然變得如殺神也似，這些人壓根接受不了。
“聽我說。”任暉低聲道：“你們都留在此地，除非看到我，一步也不要走動(dòng)，也不要輕易出聲。我去前方探路，如果安全，就回來帶你們。”
眼前這些人木然無語。
“聽清楚了沒有？”任暉皺了皺眉。剛才這番話已經(jīng)說得夠長、夠詳細(xì)了，竟然還沒聽清楚？
待要重復(fù)一遍，忽然有人應(yīng)道：“明白了，就在此地等候，除非任先生你回來，我們一步都不要走動(dòng)?！?br/>
說話的聲音很好聽，是個(gè)年輕婦人。聲音雖有微顫，卻竭力保持著平靜。
任暉瞥了眼，那婦人用鍋底灰涂黑了臉，往身上裹了好幾件破布衣服。但任暉認(rèn)得出，那是前前任的家主數(shù)年前納的小妾，長得倒是美貌?？上б袁F(xiàn)在的狀況，這種美貌女子只要運(yùn)氣稍差點(diǎn)，半天都活不了。
任暉點(diǎn)了點(diǎn)頭，貓著腰，沿著兩排帳篷的間隔慢慢摸向前方去了。
他的體格高大粗壯，腰帶十圍，就如同一頭黑熊也似；但是此刻蜷縮身體行進(jìn)，整個(gè)人似乎瞬間小了一圈；落腳時(shí)更是恍如枯葉落地，悄無聲息。
兩名賊寇正在前方的道路上閑聊，不是發(fā)出嘿嘿的怪笑。任暉從后方慢慢接近這兩人，忽然左右揮臂，兩道森寒刀光抹過，賊寇立仆。
任暉一手一個(gè)，提起賊寇的尸體，將之拖回到帳篷的間隔處，又折回原處，探頭看看道路兩旁。這條道路位于營地的偏僻角落，并無他人經(jīng)過。于是任暉疾步返到那些百姓們等候的地方，抬手向前指：“一直走，穿過道路，到前面的樹林里，就安全了。”
百姓們慌忙向前，經(jīng)過那兩名賊寇的尸身時(shí)，不少人臉色都變了。皆因任暉揮刀既快又猛，這兩人的后脖頸幾乎整個(gè)被砍斷了，只剩下前部咽喉處一層薄薄的皮肉相連，污血噴得滿地，便如一個(gè)血水塘般，腥氣撲鼻。
唯獨(dú)那美貌婦人提起裙角，一邊踏著賊寇的尸身越過血水塘，一邊還低聲向任暉道：“多謝將軍相救……”
“不要啰嗦，快走！”任暉猛揮手。
目送這批人急匆匆地奔進(jìn)林地里，任暉以營地邊緣一處木柵為掩護(hù)，小心翼翼地繞了半個(gè)大圈，與自己的部屬們匯合。
這處營地是屬于廬江姚氏的。姚氏乃是人丁興旺的大族，在周邊二十里內(nèi)至少設(shè)立了四個(gè)營地安置自家徒附百姓，又在每處營地安排了五十名持械的賓客維護(hù)秩序。
任暉便是五十名賓客之一。只不過，因?yàn)橘e客首領(lǐng)一開始就遭到突襲陣亡，原本毫不起眼的落魄劍客任暉，這時(shí)候反倒成了所有人的主心骨。
“怎么樣？”任暉沉聲問道。
賓客們互相看了看，紛紛稟道：“百姓們能帶出來的，都帶出來了。家主和許多人被困在營地東面的大帳附近，圍繞著攻打的賊寇甚多，我們沒法靠近……另外，我們自家的弟兄又死了三個(gè)，現(xiàn)在能動(dòng)的，只剩下我們這點(diǎn)人。”
“好。”任暉從一名帶傷的同伴手中取過另一把繯首刀，仔細(xì)佩在腰帶右側(cè)：“你們?nèi)ツ厦娴牧肿拥群颍渌\寇，都交給我。”
說話間，他又提起桿粗重長矛，手腕微微一晃，那矛桿便如活過來一般猛烈抖動(dòng)。
圍攻大帳的賊寇約有百人左右，全都是兇殘橫暴的惡徒，弓刀齊備。任暉竟打算憑一人之人與之抗衡嗎？賓客們俱都驚駭，但是看任暉臉上一點(diǎn)表情都沒有，仿佛理所應(yīng)當(dāng)?shù)臉幼?，令人油然而生敬佩?br/>
一名賓客忽然咬牙道：“景叔兄，我隨你同去?！?br/>
“還有我！”
“我也去！”
剎那間賓客之中站出十余人，無不斗志昂揚(yáng)。
任暉凝視這些人，片刻之后抬手指點(diǎn)：“你，你，你，你，你們有傷，不能作戰(zhàn)，都去躲著。其他人跟我來?！?br/>
說完，他轉(zhuǎn)身就走。
任暉已看清了地形，所以才會(huì)讓賓客們在此集中。由他身處的位置抵達(dá)圍攻大帳附近的賊寇背后，有一處溝壑可以隱藏身形，任暉毫不猶豫地踏入溝壑，溝壑中臟污的積水頓時(shí)漫到他的膝蓋以上。
“不要出聲，慢一點(diǎn)?！彼吐暟l(fā)令，淌水向前。
溝壑很深，很狹窄。進(jìn)入溝壑以后，外界的慟哭聲、喊殺聲、往來奔走之聲仿佛瞬間就被屏蔽了，回蕩在耳邊的，只有嘩嘩的水聲輕響。
約莫走了十五丈左右距離，任暉止步。
這個(gè)位置就在某個(gè)賊寇首領(lǐng)的身側(cè)不遠(yuǎn)處。任暉記得清楚，那首領(lǐng)身邊大概有七八人隨侍，都用短刀；還有兩個(gè)帶弓箭的，在更靠前些。
“我先上去，待我將賊寇的隊(duì)形擾亂，你們再跟著沖殺?！?br/>
下個(gè)瞬間，任暉縱身躍出溝壑，挺矛便刺。隨著年齡增長和數(shù)年來頹廢生活的影響，他的體力衰退了，但任暉有十成十的把握，縱使自己不如當(dāng)年，斬殺幾個(gè)蟊賊絕不是問題！
叱喝聲中，長矛如毒蛇出洞，直刺眼前一名甲士。
那人驚訝地低喝，揮動(dòng)長矛格擋。
兩柄長矛猛然相撞，發(fā)出“砰”地一聲悶響，雙方的力量赫然相差無幾，各退半步。
如此猝然襲擊都無法建功，只怕……任暉心頭頓時(shí)一涼。但他彪悍執(zhí)拗的性子發(fā)作起來，低吼聲中，再度搶前猛攻。于是密集的“砰砰”之聲連響，兩桿長矛連番碰撞，眨眼功夫交鋒數(shù)合，誰也沒有占到上風(fēng)。
任暉忽然感覺到奇怪，自己與對(duì)手交戰(zhàn)的時(shí)候，竟然沒有其他賊寇搶上來夾攻。而眼前之人的槍法，更與自己極其相似，顯然都是在漢家軍營中正規(guī)訓(xùn)練出來的套路，絕不同于山野強(qiáng)徒自己摸索出來的粗糙手段。
正在猶豫的當(dāng)口，忽聽那對(duì)手驚呼一聲：“任暉，是你？”
任暉大聲道：“正是乃公！你是誰？”
那人并不答話，卻咬牙切齒道：“任景叔！任景叔！竟然連你也成了殺戮百姓的賊！”
我怎么就成了賊？
這是什么扯淡言語！
任暉奮力將眼前刺來的矛尖格擋開，竭力去看四周情況。眼神一瞥，卻見此前自己關(guān)注到的數(shù)十名賊寇已經(jīng)尸橫遍地，數(shù)百名甲械精良的將士正吶喊著從營地正前方潮涌般殺進(jìn)來，酣暢淋漓地將每一個(gè)試圖反抗的賊寇砍倒；頭頂上還有箭矢破空的厲嘯聲起，眼看著較遠(yuǎn)處的幾名賊寇被芟草也似地射翻。
這是有大軍出動(dòng)鎮(zhèn)壓，賊寇們的末路已經(jīng)到了！
任暉瞬間渾身大汗淋漓。他猛地拋開了長矛，厲聲狂喊：“我不是賊！我不是賊！他娘的搞錯(cuò)了！”
對(duì)手的鐵矛在任暉胸前半尺處猝然停住。
任暉瞇著眼睛，竭力想看清這人被盔檐陰影遮掩的面目，口中不停地繼續(xù)狂喊道：“我是廬江姚氏賓客，是來殺賊的！我他娘的不是賊！這營地里都認(rèn)識(shí)我！后面溝壑里還有我的同伴，也都是姚氏賓客，同來殺賊的！”
狂喊聲中，卻有一名披掛甲胄、單手抱著兜鍪的高瘦年輕人在數(shù)十名甲士簇?fù)硐聶M向擠過來，占據(jù)了此前賊寇首領(lǐng)所處的、那個(gè)視野開闊的位置。
年輕人有些不耐煩地向著任暉喝道：“不要吵！”
任暉立即住嘴。
之前與他搏戰(zhàn)的甲士向前半步，一把揪住任暉的胳膊，將他拖到隊(duì)列后方。
“姚氏族長呢？”年輕人繼續(xù)道：“去找一找，如果還活著，帶他出來。”
幾名將士躬身接令便去，轉(zhuǎn)眼間帶了一個(gè)面目呆怔的老者出來。
年輕人踏前幾步：“我是廬江雷氏的雷遠(yuǎn)雷續(xù)之，你該認(rèn)得我吧？”
那老者被甲士們的威嚴(yán)所懾，連連點(diǎn)頭，卻說不出話。
“很好，我要征發(fā)此處營地的全部車、馬，另外，配齊會(huì)趕車牽馬的人?，F(xiàn)在就要，立刻去辦?！?br/>
甲士們扶著那老者下去。
雷遠(yuǎn)指了指任暉：“此君倒是好身手。郭竟，他是你的熟人嗎？”
與任暉搏戰(zhàn)的甲士閃身出列：“啟稟小郎君，此人名喚任暉，字景叔，昔日與我同在陳王帳下為騎督，久歷征戰(zhàn)，頗具勇名。我與他……十年沒見了?！?br/>
原來適才與自己相斗之人是郭竟？任暉忽然認(rèn)出了這張熟悉的面龐。他全沒想到會(huì)在這里遇見昔日陳王部下的同僚，更沒有想到，原來郭竟已經(jīng)成了雷家小郎君麾下的得力干將。想想那時(shí)景象，真的已經(jīng)十年過去了。再回想這十年里的家破人亡、蹉跎狼狽，任暉不禁滿懷感慨。
而適才的這場廝殺讓他忽然感覺到，自己的血還是熱的，能夠做些什么，能夠把握住改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)！
“任景叔，你還能作戰(zhàn)嗎？”雷遠(yuǎn)揚(yáng)聲發(fā)問。
任暉踏步出列，向著雷遠(yuǎn)拜倒：“在下能戰(zhàn)！另外，尚有同伴若干，也愿為小郎君殺賊效命?！?br/>
“很好，你有多少人？”
“十……不，三十人！三十人！都是能廝殺的勇士！”
“你們跟著郭竟一起行動(dòng)?！崩走h(yuǎn)向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲道：“鄧銅！”
鄧銅出列躬身：“鄧銅在！”
“接下去由你這隊(duì)人提到最前，加急行軍！”
鄧銅領(lǐng)命便去。
“其他人輪流利用車馬休息。行軍速度不得稍緩，不得懈怠！”
“是！”包括任暉在內(nèi)的所有人一齊躬身領(lǐng)命。
這個(gè)時(shí)候，如果能從極高處向下看，就可以發(fā)現(xiàn)在灊山深處的廣袤山區(qū)中，雖然大規(guī)模的動(dòng)蕩和暴行仍在延續(xù)，可是卻有一個(gè)方向上的多處營地，被一一平定，迅速恢復(fù)了秩序。
在這個(gè)方向上，所有的反抗都被粉碎，所有的賊寇……無論是數(shù)人，數(shù)十人甚至上百人，都被毫不留情地處死，沒有任何例外。而愿意與賊寇作戰(zhàn)的人，漸漸地匯聚到了一起，匯聚成一支越來越龐大的隊(duì)伍，向著淮南豪右們彼此激戰(zhàn)的核心區(qū)域急速前進(jìn)。