簡(jiǎn)妍心想簡(jiǎn)鋒名聲不好，多是薄情寡義惹的，但論手段、論心機(jī)，他卻是強(qiáng)與旁人的。若是將莊大夫人交給他，必不會(huì)有錯(cuò)。
想起嫂子周氏，問：“嫂子這次到底是怎么了？”
簡(jiǎn)鋒道：“那日你回去后沒兩日，她貪涼，吃多了涼東西。當(dāng)時(shí)只說是吃壞了東西，不想半夜如廁，竟見了紅。請(qǐng)了大夫，大夫說是丟了四個(gè)月的胎兒。我問她為何不小心，她說是并不知道，這幾個(gè)月潮水雖少，且不規(guī)律，但也是來的，并不知何時(shí)坐了胎。母親知道這事，也跟著傷心了幾天?！?br/>
簡(jiǎn)妍看簡(jiǎn)鋒陰沉著臉，知道他是眼看著自己二十有四了，才只有一個(gè)女兒，見著周氏小產(chǎn)，心里就埋怨周氏，安慰道：“大哥也別怨嫂子，都是你前頭鬧出的那些事，她心里頭不舒坦，身子不好，這胎就是不吃涼的也要落下來?！?br/>
簡(jiǎn)鋒嘆道：“你是小妹，有些事不好跟你說。前頭那事也不賴我，都是她自己娘家有事，她心里著急，才將芝麻綠豆大的事吵嚷起來。當(dāng)初娶親的時(shí)候我便說過不要那些酸不拉幾的人家，偏父親說他們是清貴人家，書香門第。”
簡(jiǎn)妍道：“既然嫂子娘家有事，你就替她料理料理好了，一個(gè)女婿半個(gè)兒，不要你幫手，又要誰去？咱們家雖有些閑錢，但說出去哪里及得上人家清貴兩字？再者說，嫂子家那兩個(gè)兄弟可是莊家二老爺、三老爺都夸贊的有才之人，每常拿了他們來鞭策家里的三哥兒、四哥兒。大哥此時(shí)不耐煩搭理他們，若是他們一朝得勢(shì)，豈不是要怨恨起大哥來？統(tǒng)共不要花幾兩銀子的事，做個(gè)仁義的姐夫不好？何必去于人結(jié)怨？便是為侄子積福，也是一項(xiàng)功德?！?br/>
簡(jiǎn)鋒聽了這話，笑道：“你成親了反倒話多了，往日里你也是不耐煩去搭理那些亂七八糟的親戚?！?br/>
簡(jiǎn)妍笑道：“此一時(shí)彼一時(shí)，我如今也是哥哥的亂七八糟的親戚，可不得替他們說兩句？哥哥眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)一些，那些為官做宰的，最是輕易不可得罪，便是要落井下石，也該做的隱秘些，不然此時(shí)被貶謫的，不定何時(shí)就起復(fù)了，那可不是就有了個(gè)位高權(quán)重的仇人嗎？你看莊家，原先瞧秦尚書不起，如今哪里敢在秦尚書面前說重話。”
簡(jiǎn)鋒聞言，也知簡(jiǎn)妍說的有理，便是周氏的父親如今免了官，也保不住她兩個(gè)兄弟有能耐，又想莊家三老爺前年乃是學(xué)政考官，既然他看上了，那周家兄弟就必然有些能耐。
簡(jiǎn)鋒笑道：“此次就當(dāng)看你面子，我回去替你嫂子料理料理?！?br/>
簡(jiǎn)妍笑著送簡(jiǎn)鋒出去，心想只要不讓那陰陽怪氣的填房嫂子進(jìn)門，就是留著一個(gè)病病歪歪的嫂子她也認(rèn)了。
簡(jiǎn)鋒與簡(jiǎn)妍兄妹出了棠梨閣，路上說些家人近日如何，簡(jiǎn)鋒忽見一如雪花堆起來的美人從從容容地過來，一時(shí)移不開眼，心道莊家竟然還有這么個(gè)真正膚白如雪的佳人，又暗自納罕旁人都回避了，怎就她出來？
“見過二少夫人?！眻A圓福了福身，眼中眸光從簡(jiǎn)鋒身上滑過，似乎是知道自己眼睛留白太多，見著生人，便將眼睛微微瞇起。
簡(jiǎn)妍笑道：“大中午的，你怎么出來了？”
圓圓笑道：“方才三姑娘、四姑娘在大少夫人那邊說話，瞧見霜盈的玫瑰銀戒指十分精致，于是叫奴婢恬顏過來，問問二少夫人還有沒有，若是有，三姑娘、四姑娘愿意拿了自己的戒指換。”
簡(jiǎn)妍笑道：“妹妹們太客氣了，做嫂子的哪里能這么小氣。你去叫金枝找了給你捎去吧。便是五妹妹、六妹妹、七妹妹那邊，也勞煩你替我送了去?！?br/>
“奴婢代幾位姑娘多謝少夫人了?！眻A圓說著，低著頭，一徑進(jìn)了棠梨閣。
簡(jiǎn)鋒一直看著圓圓進(jìn)了院子，見她寬肩窄腰肥臀，心里正酥酥麻麻，忽覺臂腕上一痛，回頭就見簡(jiǎn)妍的手還擰在他臂腕上。
簡(jiǎn)鋒訕笑道：“我瞧她大大方方的，跟旁人很是不同?！?br/>
簡(jiǎn)妍笑道：“人家這是廣撒天羅地網(wǎng)覓金龜婿呢，哪里扭捏的起來?！?br/>
簡(jiǎn)鋒只覺簡(jiǎn)妍成了親，嘴皮子跟兩把刀子一般，不敢多說，臉上端著笑，心里還記掛著圓圓，心道滿京城也找不到第二個(gè)這般白凈的女子了。
簡(jiǎn)妍記起莊大夫人換見客衣裳的事，小聲道：“哥哥回去就叫家里的親戚，就這兩天，不管富的賤的，只揀著能說會(huì)道，會(huì)攪事的，一律上了莊家門來瞧瞧莊家大夫人?？倸w有回禮，富的來聯(lián)絡(luò)感情，窮的來賺一筆吃一餐，絕不會(huì)虧本。若是有認(rèn)識(shí)的太醫(yī)、大夫，又或者道士、和尚，管是會(huì)測(cè)字還是會(huì)扶乩，也全請(qǐng)了來，要多少銀子，我出?！?br/>
簡(jiǎn)鋒正色道：“你當(dāng)我什么人？幫這小忙還要你的銀子？”面上略有些不悅，心里疑惑簡(jiǎn)妍如此做有何好處。想問見已經(jīng)到了二門了，就點(diǎn)頭答應(yīng)了，轉(zhuǎn)身出去。
簡(jiǎn)鋒與莊政航同是情場(chǎng)浪子，但在曾經(jīng)的莊政航眼中，美人是遠(yuǎn)遠(yuǎn)重于銀子的；簡(jiǎn)鋒則不然，美人雖好，但銀子更可愛。
于是簡(jiǎn)鋒心里惦記了圓圓一回，料到那圓圓不是莊政航房里的，若要求來，需要下很大一番功夫。想著得不償失，就丟開了手，不再想。轉(zhuǎn)而又去思量該將那玉枕抬高到什么價(jià)位。
卻說簡(jiǎn)鋒出了莊家，立刻有自家的六個(gè)隨從簇?fù)砩蟻?，擁著他上馬，護(hù)送他回家去。
半道上，簡(jiǎn)鋒遇到一人，此人姓陳名蘭嶼，是一貫與莊政航胡鬧的酒肉朋友。
簡(jiǎn)鋒雖也是慣常流連在風(fēng)月場(chǎng)所，但卻自認(rèn)為與莊政航、陳蘭嶼等無所事事的紈绔子弟不同，因此與陳蘭嶼等人不過是點(diǎn)頭之交。
陳蘭嶼早想與簡(jiǎn)鋒親近，奈何尋不到路子，今見莊簡(jiǎn)兩家成了親家，心道他跟莊政航好，自然跟簡(jiǎn)鋒也應(yīng)當(dāng)親近一些，于是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地堆著笑臉迎上去。
簡(jiǎn)鋒也拱手迎著，待陳蘭嶼到了面前，翻身下馬，寒暄道：“陳兄弟這是哪里去？可吃了午飯沒有？”
陳蘭嶼笑道：“早吃過了，這大熱天，簡(jiǎn)大哥忙著呢？”
簡(jiǎn)鋒道：“去瞧了瞧妹夫?！?br/>
陳蘭嶼不知莊政航病倒，只當(dāng)他去尋莊政航玩，忙道：“簡(jiǎn)大哥忒不義氣，怎不尋了我一同去？如今我正要去莊家找莊二哥呢?！?br/>
簡(jiǎn)鋒心里有事，心道跟這等人胡孱一天也撈不到一個(gè)子，于是更加不耐煩，待要說出自己有事要走，就聽陳蘭嶼開口了。
“幾日不見莊二哥了，也不知他如何了。只是兄弟們一伙還等著他開局呢。”
簡(jiǎn)鋒聽說是賭局，心里就有幾分不屑，轉(zhuǎn)念想簡(jiǎn)妍說莊政航是替人背黑鍋，自己不如請(qǐng)了這紈绔子吃酒，從他嘴里套套話，問問莊政航是將銀子花到哪了，雖不能一筆一筆厘清，但大概能知道個(gè)數(shù)目，也好算出莊政航大概是替人背了多大的黑鍋。如此，一能在父親面前顯擺顯擺自己的能耐，叫父親更看重他，將手上的生意交給他；二也能叫簡(jiǎn)妍承了他的情，不叫她以為那水田打了水漂。
如此想著，簡(jiǎn)鋒就滿臉笑容道：“怕是不行了，妹夫如今臥床不起，我才去看過他，妹夫昏在床上，可憐的很呢。陳兄弟要是有空，不如就隨我去吃幾杯酒？”
陳蘭嶼此次來找莊政航，乃是因?yàn)樗惹霸谕忸^包養(yǎng)了一位姐兒，這是偷偷養(yǎng)著的，連一同玩樂的莊政航也不知道。因近日手頭緊，那姐兒的鴇母又不住要續(xù)包的銀子，陳蘭嶼心里惱她，又怕她當(dāng)真將姐兒轉(zhuǎn)包給旁人，于是動(dòng)起了將那姐兒說給莊政航的心思，心里打量著莊政航是個(gè)見異思遷的，過了三兩日興頭沒了，就會(huì)拋開手，到時(shí)候包身的銀子已經(jīng)給過了，他自己再去，那姐兒的鴇母拿了銀子也沒話可說。方才聽了簡(jiǎn)鋒的話心里先是失望，后又歡喜起來，心想沒了莊政航，不是還有手上銀錢更多的簡(jiǎn)鋒嗎？于是笑著答應(yīng)了，與簡(jiǎn)鋒攜手向相思樓里去。
簡(jiǎn)鋒雖去相思樓，正事倒也沒忘，囑咐長(zhǎng)隨簡(jiǎn)文、簡(jiǎn)武，一個(gè)叫去尋玉枕，一個(gè)回去跟簡(jiǎn)夫人說請(qǐng)大夫、親戚去探望莊大夫人。
三杯兩盞佳釀，又有美人相伴，不過一會(huì)子，陳蘭嶼就將簡(jiǎn)鋒視作知己，簡(jiǎn)鋒雖也飲了酒，但是自幼就隨簡(jiǎn)老爺去生意場(chǎng)上闖蕩，頭腦依舊清晰非常，將自己想問的話一一問了，問過之后，心道莊政航說是風(fēng)流，但在女人身上花的銀子還有限，反倒是斗雞、賭博并借債還利息上花去不少，尤其是聽陳蘭嶼說莊政航年歲不大時(shí)，就在外頭大筆地借債，且向來是憑據(jù)也不留，那放債的是但凡他要，就給，也不問數(shù)目，不管緣由。
簡(jiǎn)鋒看出其中的疑點(diǎn)，也不多留，給了陪酒的兩個(gè)□□賞錢，另外將酒錢付了，人就家去了。
卻也不是他吹牛，回到家中，果然簡(jiǎn)文已經(jīng)從自家?guī)旆坎?dāng)鋪里尋到將近十個(gè)玉枕，并打聽到莊大夫人的三哥王充正在四處打聽玉枕的事情。
簡(jiǎn)鋒對(duì)簡(jiǎn)文道：“你去找個(gè)機(jī)靈面生的伙計(jì)出面，只說玉枕是老皇親家中要偷偷賣的，叫那伙計(jì)去跟王三老爺碰頭，叫他將玉枕的價(jià)抬高兩倍，再加上去的銀子，就是他跟王三老爺分的銀子?！?br/>
簡(jiǎn)文忙答應(yīng)著去了。
簡(jiǎn)鋒之后又馬不停蹄地叫人查了莊政航當(dāng)?shù)舻臇|西，不獨(dú)他家當(dāng)鋪，便是其他人家的，也叫人悄悄地一一問過了。
此番動(dòng)作，簡(jiǎn)老爺如何不知，不待簡(jiǎn)老爺問，簡(jiǎn)鋒便來見他，道：“父親，這可不是有人存心要坑你女婿嗎？”
簡(jiǎn)老爺忙問：“我知道你問那混賬典當(dāng)?shù)氖拢y不成是人家少給了他銀子？”
簡(jiǎn)鋒笑道：“父親說的這是什么話，東西進(jìn)了當(dāng)鋪，人家壓價(jià)也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，這能算是坑嗎？?jī)鹤邮钦f那些東西未必是你女婿當(dāng)?shù)?，乃是別人當(dāng)了東西，叫他頂?shù)膼好?。還有借他債務(wù)人，兒子雖沒查，但也覺有詭異。便是三四品的官員要借債，也要給人家留個(gè)條子，也不知這是誰這么大膽，不要憑據(jù)，不問還期，就直接放債給你女婿?！?br/>
簡(jiǎn)老爺愣住，拿著莊政航典當(dāng)?shù)膯巫忧屏饲?，心想這些東西若是公中登記在冊(cè)的，少了定會(huì)有人追回來，不至于叫人放在當(dāng)鋪里轉(zhuǎn)賣了。于是心里也疑心這就是簡(jiǎn)妍所說前頭婆婆的嫁妝，于是道：“你拿著這單子去跟秦尚書說說，此外，那放債的也好好查查，我就不信，還有這么膽大的，十幾歲的小哥兒也敢?guī)兹f銀子地放心借他。”
簡(jiǎn)鋒笑著答應(yīng)，也不在家吃晚飯，便跑去尋了隔壁府中的秦尚書。
秦尚書拿出家中姐姐的嫁妝單子，兩相比較，當(dāng)即就怒了，罵道：“那畜生，前頭還叫我替他去拿了嫁妝回來，原來他早將他母親的東西都賣了?！?br/>
簡(jiǎn)鋒陪著笑臉道：“世伯，世伯想想這嫁妝誰會(huì)沒有緣由地送給一個(gè)毛頭小子？若是送了，如今妹夫也就不至于叫世伯來要。若是沒送，那這樣一件一件，也不說清楚是誰的就拿給妹夫賣，這又是為了什么？安了什么心？而且妹夫昨兒個(gè)病著，妹妹都說他沒有精神說話，哪還有心思去問人要銀子。再者說，再也沒有見過誰家養(yǎng)孩子，一文錢也不給，只想著用元配嫁妝養(yǎng)的。便是敗家，也該敗的是莊家，不是秦家。若是只管用秦家銀子養(yǎng)兒子，那妹夫就該姓秦，不該姓莊了?！?br/>
秦尚書一向只當(dāng)簡(jiǎn)鋒是胡鬧之人，不想此時(shí)聽他有根有據(jù)地說了這些話，不住點(diǎn)頭，心想難怪旁人說簡(jiǎn)鋒聰慧。
簡(jiǎn)鋒見秦尚書贊同，于是獻(xiàn)策道：“妹妹進(jìn)門兩日，就見妹夫挨了兩次打，可見先前妹夫也常吃鞭子的。據(jù)小侄的話，清官難斷家務(wù)事，這等事情鬧來鬧去，反倒成了尋常市井婦人罵架一般。若是問莊大老爺要，莊大老爺一可說他不管這些瑣事，叫世伯去跟他夫人理論；二可說嫁妝是他兒子的，管束兒子是他的事。便是尋了莊大夫人出來對(duì)質(zhì)，與一動(dòng)輒昏厥的婦人辯論，也不體面。不如世伯大刀闊斧地去問莊侯府的侯爺，叫他主持公道，一問誰家養(yǎng)兒子，從小兒子不懂事就給元配嫁妝由著他胡鬧；二問誰家養(yǎng)兒子不出一個(gè)子，全靠著元配嫁妝的；三問誰家的老子不慈，反倒要問兒子不孝之罪的。父慈子孝，父不慈，兒子哪里能孝？便是鬧到陛下面前，陛下打了妹夫五十大板，也要打莊大老爺一百大板的。不慈就罷了，不是還有養(yǎng)兒不教之罪嗎？況且侯府也是姓莊，也算是一家人，便是叫莊侯爺主持公道，也算不得家丑外揚(yáng)，莊大老爺也不能說世伯不厚道?！?br/>
秦尚書心里想著簡(jiǎn)鋒的話，心道家務(wù)事，就該像簡(jiǎn)鋒說的這般，大刀闊斧地處置起來才好，哪里能跟婦人一般撕撕扯扯，若是有莊侯爺出面，莊大老爺必不敢不還嫁妝。如此想著，看著簡(jiǎn)鋒不住地頷首微笑。
簡(jiǎn)鋒見此，反倒心里惴惴的，心道自己在秦尚書面前賣弄唇舌，若是叫他不喜，那可就是偷雞不成蝕把米了。
秦尚書只是笑，伸手拍拍簡(jiǎn)鋒肩膀，笑道：“我常以為你是個(gè)冷心冷肺的，原來是錯(cuò)怪你了。沒想到你這般關(guān)心你妹妹。來，陪我喝兩杯吧。”
簡(jiǎn)鋒一日之內(nèi)被兩人說他涼薄，心里訕訕的，忙道：“那小侄就恭敬不如從命了?！?br/>
秦尚書笑著攜著他的手去書房外亭子，叫人將酒菜擺在外面，與簡(jiǎn)鋒推杯換盞起來。
簡(jiǎn)鋒微微躊躇之后，將岳父周老爺?shù)氖抡f了，秦尚書笑道：“你岳父這是小事，不過是要擔(dān)個(gè)治下不嚴(yán)的罪名，尋兩個(gè)人為他上陳情書就好。便是不上，待過個(gè)兩三年，你那兩個(gè)小舅子考取功名，陛下看在他們的份上，也會(huì)復(fù)用你岳父?！庇窒肴羰呛?jiǎn)鋒心胸寬廣一些，日后倒也是個(gè)前途無量的。
簡(jiǎn)鋒心里有了底，心想既然岳父還有復(fù)用之日，如今且替他奔走一番也無妨，當(dāng)即對(duì)秦尚書感激不迭。
又吃了幾杯，簡(jiǎn)鋒才回家去，回家就叫人跟病中的周氏去說。
周氏聞言，寬了心，倒覺得身上好了許多，腫脹了兩天的腹部，也漸漸消了下去。
那邊廂，簡(jiǎn)夫人聽聞簡(jiǎn)妍叫親戚多多去探望，心中只當(dāng)是莊大夫人瞧不上簡(jiǎn)家，簡(jiǎn)妍有意顯示簡(jiǎn)家并非勢(shì)單力薄人家，于是就叫人跟眾親戚去說，并交代不要一伙人去，免得擾到莊大夫人清凈。為緩和簡(jiǎn)妍跟莊大夫人的婆媳關(guān)系，簡(jiǎn)夫人更是熱心地尋了各色大夫能人過去。
簡(jiǎn)夫人是不知，叫人一個(gè)兩個(gè)陸陸續(xù)續(xù)過去，反倒更會(huì)叫莊大夫人為難。
莊大夫人才換了家常衣服臥在床上，就聽人說有親戚到，忙又換了見客衣裳?？腿俗吡?，再換回來。待要穿著見客的衣裳躺在床上，旁人不說，她自己心里先覺得不自在，不成體統(tǒng)。一日換了七八件衣裳，冷熱交替，反復(fù)出虛汗，因急躁，心里火氣上來，病中又叫又兒拿了涼茶喝，越發(fā)病的昏沉沉的。
待要不見，偏簡(jiǎn)家的親戚多是能說會(huì)道的，一個(gè)不見就成了看輕她們；一個(gè)遲些見，就是狗眼看人低；便是她蓋著被子，露出來的一角見客衣裳的好壞，也能叫她們挑剔鷥靄胩臁
雖心里不耐煩，但莊大夫人也不好發(fā)作，況且她們又是好心，牢牢地占著一個(gè)理字。
莊老夫人又是喜熱鬧的，見著簡(jiǎn)家人送的新鮮玩意，心里高興，也樂得人來留下東西給她把玩，叫莊大夫人待客。
如此門庭若市地過了兩日，府中又傳出是紅袖作祟的話，莊大老爺本不信這些，但幾日下來，見莊政航已經(jīng)好了一些，莊大夫人依舊是氣息奄奄，于是也答應(yīng)了叫人來做法事。
于是院子里嗡嗡地響了幾日的誦經(jīng)聲，莊大夫人越發(fā)疲累，眼前一黑當(dāng)真厥過去了，才算是求得了一時(shí)半刻安靜。
簡(jiǎn)妍知道此事后，心虛了一會(huì)子，心想她可沒想要人命。
太醫(yī)給莊大夫人把脈，說她外感加內(nèi)傷，須得好好靜養(yǎng)一些時(shí)日。