?長盛二十四年春末知言九歲
金城效外一片圈出的空地，十來個(gè)少女正在賽馬，塵煙漫起，打頭一人一騎遙遙領(lǐng)先把眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，中間幾人幾騎前后只差數(shù)步，最后一匹棗紅馬上揮鞭奮力緊追的女孩正是知言。
金城官家小姐中的大姐頭黃如意隔三岔五要約朋喚友出來縱馬比試。黃如意眼里不揉沙子，不許眾人作弊，故沒人敢放水讓著知府愛女，知言每次都?jí)|底，當(dāng)然她年齡也最小。
知言在各位小姐的注視下連人帶馬氣喘吁吁趕到終點(diǎn)，黃如意已經(jīng)開始刷她那匹寶貝黑珍珠的毛，聽見馬蹄聲頭都不回：“知言，你又墊底，不許對(duì)旁人說出是我教你騎術(shù)，我的臉都丟盡了?！?br/>
知言下馬辯解：“我最小嘛，我的馬也是匹小母馬跑不快?！?br/>
黃如意一聽更來氣瞪圓眼睛：“我像你這么大時(shí)，你跑單趟費(fèi)的時(shí)辰，我能縱個(gè)來回，今日不許早早回府，再跟我練練?！?br/>
旁邊幾位身穿騎裝的小姐們捂嘴偷笑，黃如意在她們這個(gè)圈里說一不二，慣愛拿出他爹帶兵的一套管教眾人?？礃幼?，知言又要被強(qiáng)按著苦練半日。
知言急眼：“黃家姐姐，今日可不行，家中有客人，父親叫我早點(diǎn)回去?！?br/>
黃如意放下刷子，沖著知言發(fā)橫：“少玩花招，跟你那知府爹一樣，心眼多得跟馬蜂窩似的。”大小姐，你爹私底下編排秦楓的話，當(dāng)眾說出來好么。
知言語氣誠懇：“真的，有貴客要來，若是去晚了，父親定要罰我?！?br/>
黃知意大步邁過來擰著知言耳朵：“金城里頭誰不知道，秦知府寵女兒都快寵上天，罰你？罰他自個(gè)還差不多。”
知言捂著耳朵齜牙，火燒火燒的疼，自己雖看不見，也猜得出半邊臉帶耳朵都變通紅。這個(gè)黃如意，既霸道又熱心腸，真拿她沒法子。
黃如意看著知言捂耳朵，沖她瞪眼：“回去不許說是我揪的，不然我娘又要罰我?！?br/>
知言捂著耳朵冷哼：“我才不干那種沒品的事，你到底放不放我回家，再這樣，下次父親可不放我出來噢?！?br/>
黃如意皺皺眉頭：“真的？”
知言真誠無比地點(diǎn)頭。
黃如意鼻子哼哼不滿地說：“今兒先放過你，下次記得早點(diǎn)出來?！?br/>
知言脆聲應(yīng)下，扶住馬鞍翻身上馬，帶著家丁隨從及兩個(gè)秦楓特地尋來會(huì)武的侍女回府。下次，等著半年后再說。秦槐來接自己回秦家川小住，八月初才能回來，先不能告訴黃家大小姐，免得她又像去年堵在城門口，強(qiáng)跟著去了秦家川，禍害全莊的人整整十天，才被黃指揮使親自出馬接走。
一行人進(jìn)城，從肅王府門前穿過，直奔城東知府衙門。剛轉(zhuǎn)過街口，知言瞧見大門外秦順指揮家丁往府里驅(qū)趕幾輛騾車，便知秦槐和秦劉氏已到。
秦順正朝著小廝們吆喝使威風(fēng)，聽見馬蹄聲抬頭見是知言，滿臉堆笑：“九小姐，槐大老爺兩口子半個(gè)時(shí)辰前剛到，就盼著見您呢?！?br/>
知言下馬把韁繩甩給家丁，邊走邊問：“父親可是生氣了？”
秦順滿臉抱屈：“老爺什么時(shí)候生過您的氣。”
知言笑笑，往內(nèi)院走去。秦楓真真的好說話，只要知言完成功課，不觸及他的底線，提出的任何要求都能滿足，由著鎮(zhèn)日跑馬溜狗不務(wù)正業(yè)。知言要是不清楚他的手段心性，真把此人當(dāng)成花花腸子老好人。知雅那般驕縱性子定是被他寵出來的，三太太白擔(dān)了名聲。
知言剛進(jìn)垂花門，秦順家的帶著聶媽媽奶娘等候多時(shí)，陪著笑：“老爺說讓姑娘不用換裝先過去?！?br/>
知言先讓奶娘幫自己撣干凈身上的土，才跟著秦順家的上三太太正院。
當(dāng)年黃河邊小樹林里一場風(fēng)波，回府后，許媽媽全家五口被發(fā)賣，三太太心腹或賣或罰或貶所剩無幾。三太太大病一場，纏綿數(shù)月后才起身，再見著知言掛著堪比國標(biāo)的笑容，客氣萬分。其實(shí)知言也很不自在，她既不想得罪常氏，也不想過分討好她，若能和睦相處最好，但這種表面平靜實(shí)質(zhì)疏離的方式兩人都很累，每天晨昏定省走個(gè)過場便告退，除此之外再無任何交集。
秦楓任憑三太太搓磨愛妾、苛待通房、由著性子使喚下人、后宅唯她獨(dú)大，如此種種都不置一詞；但絕不允許三太太對(duì)自己的兒女動(dòng)一丁點(diǎn)心思，他可真是老狐貍的親兒子。許媽媽自認(rèn)為三太太出氣，對(duì)知言搞出那點(diǎn)小伎倆，臨發(fā)賣時(shí)全家都被打個(gè)半死只余一口氣，更被特意吩咐賣到北境苦寒之地。秦楓出手狠辣震懾眾人，聶媽媽都私語出乎意料。
三太太白活幾十年把秦楓當(dāng)成良人，真是瞎眼，亦或是被秦楓這塊涂了□□卻散發(fā)著誘人香味的豬油蒙了心。
眼下這塊豬油很是搶手，論家世、相貌、地位、風(fēng)度都是拔尖，想把女兒妹子送給他做妾的官員商戶不少，但無一人成功。秦楓寧愿打發(fā)人去外省甚至江南花大價(jià)錢買絕色奴婢，絕不沾惹這些有背景的官家女子。
三太太正屋，秦楓夫婦及秦槐夫婦寒暄說笑，聽丫頭回稟九姑娘回來了。秦楓抬眼只見知言風(fēng)風(fēng)火火進(jìn)屋請(qǐng)安，石青色騎馬裝尚沾著土，頭發(fā)束在頭頂，天庭飽滿，長眉星目，五官英氣赫然一位少年郎。
秦楓輕搖頭笑問：“又被黃家姑娘纏?。俊?br/>
知言點(diǎn)頭，看向秦槐夫婦上前請(qǐng)安。秦劉氏捏捏知言的肩膀胳膊，再細(xì)細(xì)打量：“個(gè)頭長了，臉蛋也圓了幾分，身子也比以前壯實(shí)。”她頓一下，沖著秦楓笑說：“三弟，你這娃那像個(gè)閨女，定是當(dāng)初投錯(cuò)胎?！?br/>
知言先表示不滿，再巡視屋內(nèi)不見秦昌，她出口詢問：“父親，弟弟呢？”
秦楓回道：“剛被黃如禮喚去。”
知言慌了：“父親，快命人叫弟弟回來，大伯他們來，女兒沒敢告訴黃家姐姐。”
秦楓胸有成竹：“你弟弟知道怎么做?！甭犓@么說，知言放寬心。
秦槐一臉歉然：“我把女娃領(lǐng)走，你跟前可就沒個(gè)人熱鬧混心?！?br/>
秦楓笑看堂兄：“知婕在父親身邊盡孝，也讓知言替我多孝敬叔父。只她太淘氣，叔父和堂兄莫要嫌煩才是。”
秦效長子秦槐膝下三子，次子秦榆生二子一女。去年秦榆把女兒知婕送到燕京首輔府，托方太君管教，知婕比知言大一歲，老狐貍六十大壽時(shí)曾有緣相見，時(shí)過四年知言對(duì)這位堂姐已無印象。
秦劉氏接話：“我爹天天盼著，要不是怕你不舍得，去年七月底都不想送來?！?br/>
秦楓呵呵笑說：“她若在，這滿府里花草樹木都不得清靜。如今一走，我也好清閑幾日?！?br/>
常氏陪坐一旁臉上帶笑，不曾開口。
晚飯前，秦昌頭頂雙丫噔噔噔快步奔進(jìn)屋，沖著知言使眼色。知言剛換過衣服回來，被秦劉氏抓住問話脫不了身，朝秦昌示意晚飯后再談。
秦昌眼不錯(cuò)盯著知言送秦劉氏回屋后，又被拉住親熱，擰著小臉等在花園里暗暗生氣。好不容易秦劉氏放知言出來，他湊上前，面帶討好：“姐姐，我也想同你一起去秦家川?！?br/>
知言知道準(zhǔn)沒好事：“不行，父親不同意你去。”
秦昌膩在知言身上撒嬌：“姐姐，求你了，你去說父親準(zhǔn)答應(yīng)。”眼淚汪汪小臉上滿是委屈。
小鬼頭，花樣比馬戲團(tuán)玩雜耍的還要多，要是信你，我就掉坑里頭。知言繼續(xù)拒絕。
秦昌撅著嘴生氣，大聲嚷嚷道：“我今天都幫姐姐在黃家哥哥面前撒謊，下次再不幫你?！?br/>
知言輕擰秦昌的耳朵：“少哄我，是父親交待讓你瞞過黃如禮，別往自個(gè)臉上貼金?！?br/>
秦昌一看硬的不行，再來軟的，使勁搖知言的胳膊“姐姐”聲音拉得老長拖著鼻音，邊哼唧身子扭得像麻花。見知言仍不為所動(dòng)，他左右看看示意身邊的人退下，掂起腳湊到知言的耳邊輕聲說：“是父親讓我來求姐姐，他說是母親不愿意?！闭f完瞪大眼睛一本正經(jīng)地看向知言。
知言仔細(xì)端詳秦昌的神情，好小子，才把實(shí)話吐出來。秦楓想干嗎，準(zhǔn)備討常氏歡心？秦楓你個(gè)黑心的花狐貍，討好老婆，哄兒子開心兩不誤，拉我出來做擋箭牌，干出賣女求榮這種沒品的事來。
知言面無表情看一眼秦昌，轉(zhuǎn)頭慢步往自己院子走去，秦昌急眼：“姐姐，我都說了實(shí)話?！?br/>
知言回頭沖著秦昌討價(jià)還價(jià)：“你統(tǒng)共拿走我五個(gè)小葫蘆?！?br/>
秦昌會(huì)意，狗腿地跟上前，笑嘻嘻地說：“一個(gè)摔碎了，我也只剩四個(gè)，明兒我給姐姐還回去兩個(gè)?！?br/>
知言心中笑翻天，繼續(xù)刁難漫天要價(jià)：“前兒那篇文章我做不出來，還有……”
秦昌急忙許諾：“我來替姐姐做，姐姐說的我都答應(yīng)。”
知言嘆口氣勉為其難的樣子：“那好吧，明天我試試。父親若是不答應(yīng)，可不能賴我?！?br/>
秦昌純真的臉上露出天真無邪的笑容，朝知言眨巴眼睛：“還是姐姐最疼我?！?br/>
天真無邪？純真？哄死人不償命。
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