攝政王抬起手又落下，葉夫人和葉將軍便退了下去，屏風(fēng)后只剩下楚識夏和攝政王二人。

    隔著一扇屏風(fēng)，漸漸入座的女孩子們嘰嘰喳喳地聊了起來，遙遠(yuǎn)得像是隔著遠(yuǎn)山。

    楚識夏坐在末席，攝政王坐在主席，二人之間隔著一整張餐桌默默對視。

    楚識夏沒開口，這時(shí)候先開口就顯得她迫不及待似的，很被動(dòng)。楚明彥教她，就算心里急得抓耳撓腮也不能顯露人前，寧愿當(dāng)個(gè)啞巴也不要把短處露出來。

    你不動(dòng)，別人就看不出你有幾張底牌；你不急，急的就是別人。

    “你哥當(dāng)真那么說，還是你知道葉夫人并不認(rèn)識你母親，你詐她的？”攝政王率先問。

    “這不重要吧？”楚識夏笑笑，說，“您怎么在這里，葉家請我，不會是替您請的吧？”

    攝政王沒什么表情地說：“我年紀(jì)大了，身體不好，過段時(shí)間會和陛下告假。此后大概很長一段時(shí)間都不出來了，這也許是我最后一次見你?！?br/>
    “你沒有什么想問我的嗎？”攝政王道。

    楚識夏端詳著手里的青瓷花紋，舉重若輕地說：“恐怕是您有話想告訴我吧？”

    “你倒是沉得住氣?！睌z政王嘆道。

    “年紀(jì)輕，等得起，有什么可沉不住氣的？”楚識夏微笑道。

    “你現(xiàn)在住的秋葉山居，知道是先帝什么時(shí)候賞下來的嗎？”攝政王問。

    楚識夏回憶片刻，說：“家父三十年前北征大捷，先帝賞下來的?！?br/>
    “事實(shí)上，更早。”

    ——

    云中。

    楚明彥親自下廚房煮了一碗面條，蔥花翠綠，面條金黃。在靈前點(diǎn)上三炷香，恭恭敬敬地對著靈位拜下，才拿出一雙筷子放在碗上。楚明修站在他身后，見他穿得單薄，又為他添了一件大氅。

    楚明彥擋開他的手，雙手合十，對著靈位說：“阿娘，快到除夕了。今年也要保佑長樂平安順?biāo)?，長安無病無傷。今冬，云中又是大雪天?！?br/>
    楚明修忍不住道：“大哥，怎么不替你自己求一求？”

    “我有什么好求的？”楚明彥淡淡道，“我能活到今天，已經(jīng)是母親在天之靈庇佑了。”

    楚明彥的乳名“長生”是沈嫵親自取的。

    據(jù)乳娘說，楚明彥生下來的時(shí)候面色青紫，被穢物堵住了口鼻，險(xiǎn)些活不下來。是沈嫵強(qiáng)撐著從穩(wěn)婆手里把楚明彥搶過來，用手指把他口中的穢物勾出來，楚明彥才發(fā)出第一聲哭啼。

    大夫說這個(gè)孩子養(yǎng)不活，就算是用最好的藥材吊著命，也活不過二十五歲。

    這么多年，雖然艱辛，但也磕磕絆絆地活到了三十歲。

    而為他賜名長生的人，早早不在人世。

    楚明修撲通一聲跪下，對著沈嫵的牌位嗑了三個(gè)驚天動(dòng)地的響頭，響得楚明彥忍不住皺眉。楚明彥略有嫌棄地說：“你干什么？本來就沒二兩腦漿，再晃出來了怎么辦？”

    楚明修充耳不聞，虔誠地對著沈嫵的靈位說：“阿娘，求你保佑大哥今年既不頭疼也不腦熱，再也不用拿藥當(dāng)飯吃，一頓能吃三大碗，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地活到一百歲?！?br/>
    楚明彥聽笑了，在他后腦勺摑了一巴掌，“你在這兒跟阿娘許愿呢？”

    “我十六歲上戰(zhàn)場，踏踏實(shí)實(shí)地活到今天，定是阿娘庇護(hù)。你病到現(xiàn)在還不好，一準(zhǔn)是你沒求。”楚明修大喇喇地把他從濕冷的地上拉起來，“別跪了，阿娘還能因?yàn)槟闵俟蛄艘粫?，就不保佑你了么？明天你又膝蓋疼?！?br/>
    一截香灰落到漸漸冷下來的面碗里。

    楚明彥站起來，把那面靈位擦了又擦，似是眷戀。楚明彥很少會流露出依戀什么的表情，他坐在這個(gè)位置上，但凡流露出一絲一毫的喜好，便會有無數(shù)人逢迎著討好，會帶來許多不必要的麻煩。

    他是鎮(zhèn)北王府的石碑，亙古不變地守著楚家，不需要像一個(gè)人，也不需要像一個(gè)孩子。

    “這么想念，當(dāng)初燒掉畫像的時(shí)候，為什么不留一張呢？”楚明修有點(diǎn)酸澀地問。

    鎮(zhèn)北王府從前有很多沈嫵的畫像，只是從楚識夏懂事的那天起，就一夜之間全部消失了。楚明彥親自收起那些畫像，雪夜里一張張燒掉，一邊燒一邊看，像是要在最后把母親的樣子留在記憶里。

    “留一張，然后長樂天天追著你問‘這就是阿娘嗎，阿娘去哪里了’，你忍得住幾天不把她關(guān)起來？”楚明彥淡淡地反問。

    楚明修忍不住為自己申辯道：“我也很疼她好不好！哪里有小孩子不聒噪的，我對她已經(jīng)很忍耐了！”

    楚明修的手指拂過“沈氏嫵”三個(gè)字，指尖被靈位鋒利的邊緣硌得生疼。

    “反正長樂都是得不到的，干什么要讓她一直記著呢？與其讓長樂知道，她有一個(gè)很好、很愛她的母親，只是她抱不到也摸不到，不如讓母親變得對她不重要。”

    這樣就不會在十幾年如一日的思念中痛苦煎熬。

    不會像他一樣。

    “有時(shí)候我真的覺得，大哥你很偏心。”楚明修小聲抱怨。

    楚明修在他的額頭上彈了一下。

    ——

    北征開始于靈帝二十一年，也就是二十五年前。

    今上在那時(shí)不過是一個(gè)不受寵的皇子，攝政王的野心還未暴露。

    大周修史書的、寫折子的、說演義的，對這場北征褒貶不一。

    有人說這一仗打斷了北狄人的脊梁骨，讓他們的部落變成一盤散沙，再不敢南下侵襲；也有人說，云中窮兵黷武，這一仗為楚氏榮譽(yù)加身，卻也勞民傷財(cái)。

    楚識夏心里閃過一個(gè)模模糊糊的念頭——楚明彥正是靈帝二十一年出生的，他降生時(shí)鎮(zhèn)北王在擁雪關(guān)外抗敵，并沒能親自守著嫡長子出生。

    “靈帝登基時(shí)，已經(jīng)年老力衰。他還是個(gè)閑散王爺時(shí)，便喜好求仙問道，一心妄圖長生，宮中豢養(yǎng)了不少方士。人一旦嘗過權(quán)力的滋味，就難以自拔，靈帝也一樣。他舍不得這樣的權(quán)柄，于是便更加狂熱地追求長生?！?br/>
    攝政王的話音里帶著輕蔑，他對于靈帝顯然是不屑的。靈帝對這位智慧與手腕兼?zhèn)涞臄z政王而言，唯一的作用就是給他生了個(gè)外甥，以便他登堂入室。

    靈帝最后也死于他渴求的長生，不知道是哪一次的丹藥出了問題，又或許是他體內(nèi)丹藥累積的毒素終于壓垮了他。靈帝終于在今上十二歲，也就是北征大捷后一年駕崩。

    “你以為北征是我們打北狄人，但其實(shí)當(dāng)時(shí)的北狄十三個(gè)部落早已聯(lián)合起來，擁護(hù)青鷹部的可汗為‘大可汗’，要一舉南下。北征是先下手為強(qiáng)，也是不得已而為之?！?br/>
    楚明修給楚識夏講兵法時(shí)曾說過這一段，當(dāng)年的云中探子埋尸草原之下，費(fèi)盡心機(jī)手段也沒能阻止十三個(gè)部落聯(lián)合。父親是個(gè)狠絕果斷的人，當(dāng)即決定北征，在北狄人的信任尚未牢固之前先聲奪人，用人命和血債擊碎這場結(jié)盟。

    “但北征是件大事，舉闋北四州之力，可以直接攻打到帝都。”

    攝政王的指節(jié)在桌面上一叩，楚識夏心中一顫。

    楚識夏萌生出一個(gè)令她咬牙切齒的猜想。

    “于是靈帝勒令你的父親，將身懷六甲的你母親送到帝都來。名為照顧，實(shí)為人質(zhì)。”

    “秋葉山居住的第一個(gè)人，是你母親?！?br/>
    楚識夏抬頭看著攝政王，眼球上迸出一根一根的血絲。她意識到事情絕對不會這么簡單，如果僅僅只是在帝都做過人質(zhì)，楚明彥不至于緘口不言多年，攝政王不必大費(fèi)周章把她誆過來。

    “你母親故去多年，很多人說他們夫妻感情淡薄，你父親風(fēng)流薄幸，你母親身無所依。都是后來太過不堪，他們才把從前一并遺忘。其實(shí)你的父母堪稱伉儷情深，鎮(zhèn)北王做出這個(gè)決定，也是下了很大的決心。”

    鎮(zhèn)北王迎娶沈嫵的時(shí)候，已經(jīng)承襲王位。一個(gè)身份不明的女人，怎么可能以正妃之位嫁進(jìn)楚家呢？所能倚仗的，也不過是愛罷了。

    所以楚明彥是帶著鎮(zhèn)北王和王妃的期待降生的，是鎮(zhèn)北王府的嫡長子，是王侯之位板上釘釘?shù)睦^承人。后院里那么多的庶子，楚明彥從來沒有放在眼里，鎮(zhèn)北王也是。

    “你到底……想說什么？”

    楚識夏的腦子里閃過很多種想法，也許母親在懷著大哥的時(shí)候受了傷，所以大哥身體不好；也許是秋葉山居為質(zhì)的日子太過漫長難熬，大哥才會娘胎里不足。

    但攝政王殘酷地撕開了她堪稱天真的想象，一字一句道：“你大哥剛剛出生時(shí)，欽天監(jiān)便聲稱他的命格‘貴不可言’。宮中方士研制不出長生不老藥，便假托關(guān)竅在你大哥身上。方士以為靈帝會有所忌憚，不料靈帝瘋得徹底，當(dāng)真將還在襁褓中的楚明彥抱進(jìn)了宮?！?br/>
    楚識夏猛地攥碎了瓷杯，碎瓷片扎得她滿手鮮血。

    “你哥根本不是先天不足，他還沒斷奶便被宮中方士折磨，能吞咽開始就給靈帝試藥。這樣的日子他過了五年，直到靈帝二十六年，你父親北征大捷。”

    “他本來，活不到今天?！?br/>
    攝政王說得輕巧，一字一句卻如千鈞重錘在楚識夏頭顱上。

    疼痛從楚識夏的掌心蔓延到心臟，仿佛千刀萬剮。她抬頭死死地盯著攝政王，一言不發(fā)，牙關(guān)咬得咯咯響。

    攝政王說這種謊沒有意義，楚識夏只需要聯(lián)系楚明彥就能知道事情原委。而此事如果是假的，楚明彥也沒有隱瞞的必要。

    撒一個(gè)注定會被戳穿的謊言，有什么用呢？

    除非他說的都是真的。

    “現(xiàn)在，你懂了？”攝政王起身，拍著她的肩膀幽幽道，“白氏欠你們楚家的，姓白的，不值得你效忠?！?br/>
    “我家的事，您怎么會知道得如此清楚？”楚識夏呼吸粗重，眼角血紅。

    攝政王便笑了，“你以為靈帝怎么死的，你的好爹爹沒有份嗎？”

    這句話說得很清晰，也很致命。弒君是什么罪名，楚識夏還沒有肆無忌憚到這個(gè)地步。

    楚識夏沒有應(yīng)。

    攝政王滿意地欣賞著楚識夏眼中壓抑不住的怒與恨，他知道楚明彥是個(gè)好哥哥——也幸好楚明彥是個(gè)好哥哥。倘若如今換作那位被軍中稱為“活閻王”的楚明修在這里，也是一樣。

    楚家人，終究是要死在楚家人手上。