高士奇、武丹二人各騎一匹紅鬃烈馬，一徑自西華門入了大內(nèi)，至隆宗門下馬沿永巷直趨鐘粹宮小佛堂。進(jìn)了佛殿精舍，高士奇猶不覺怎的，武丹早愣住了：康熙八年前武丹護(hù)衛(wèi)康熙在宮外讀書，幾乎日日與蘇麻喇姑見面，那時(shí)她是怎樣的光彩照人，怎樣的伶牙俐齒，機(jī)敏干練！自康熙十二年臘月二十三那個(gè)驚心動(dòng)魄的夜晚在養(yǎng)心殿見到蘇麻喇姑，至今不過六年，想不到這位剛滿三十四歲的蘇麻喇姑已滿頭白發(fā)如銀！武丹不懂什么“夭桃云杏、紅顏枯槁”，但蘇麻喇姑昔日豐姿綽約宛然在目，猛地見她煎慮成這樣，這個(gè)殺人如麻、鐵石心腸的粗漢子竟不自禁地打了一個(gè)寒戰(zhàn)，突然一蹲身，抱頭失聲啜泣起來。
蘇麻喇姑半躺在精舍角落的榻上，高士奇的問安聲，武丹的哭泣聲都聽得清清楚楚，卻只無心去想，無力去說。她沒有歡樂，也沒有哀傷，甚至連對(duì)往事的追憶也沒有，只用明亮的眸子望著窗外天空的雁陣，聽著一聲聲哀鴻的鳴叫。
“慧真大師，”高士奇近前，輕聲呼喚她的法名，審度著她，忽然聽到前頭佛堂傳來悠長(zhǎng)的鐘聲。高士奇沒有武丹那種感受，只覺得從西苑花團(tuán)錦簇般的歡樂中一下子跌到如此深沉幽靜的環(huán)境里，心里有點(diǎn)發(fā)瘆，因見蘇麻喇姑轉(zhuǎn)著眼瞧自己，忙又笑道，“皇上因知學(xué)生頗精醫(yī)道，特命前來為您診視……”
蘇麻喇姑見多識(shí)廣，從未聽醫(yī)生自稱“頗精”醫(yī)道的，眼波閃動(dòng)一下，盯視著高士奇，聲氣微弱地說道：“診就診吧……鐘鼓之聲真能發(fā)人深省啊……如今大限將至，佛祖要召我去了！世間的一切繁華，都如過眼煙云……我要……去了……”
高士奇聽著她清晰的話音，沒有言語(yǔ)，坐在椅上閉目按脈，足半頓飯光景，忽然開目笑道：“大師，你曉得我是誰么？”
蘇麻喇姑認(rèn)真打量高士奇一眼，搖了搖頭。武丹見他如此“看病”，也覺詫異：郎中視疾，對(duì)癥下藥就是，要人家知道自己“是誰”干什么？
“我姓高名士奇，字澹人，號(hào)江村?！备呤科嫠砷_按脈的手，“我雖不是華佗、張仲景，可對(duì)您的病還是可以調(diào)治好的?！?br/>
聽他如此吹牛，蘇麻喇姑只是微微一笑。
“我先說癥候，若不準(zhǔn)不實(shí)，高士奇即刻掃地出門，永不言醫(yī)。”高士奇高傲地仰起了臉，冷冰冰說道，“大師的脈象，關(guān)滯而沉，主飲食不振，見食生厭；尺數(shù)而浮，主肝火上炎，眩暈如坐舟中；夜寐不眠亦無所思，靜觀月升星落；寸滑而間數(shù)，主中元?dú)鈸p，四肢百骸不能自主，行坐無力，臥則安然——可是的么？”
這些癥候以前太醫(yī)也都說了，并不出奇，卻無人能斷她“不眠亦無所思，靜觀月升星落”，蘇麻喇姑不禁閉了一下眼睛。
“大師本來沒有病。”高士奇一撩前襟站起身來，略帶得意地背著手來回踱起方步，一條烏亮的大辮子一擺一擺，顯得十分瀟灑。武丹眨著眼，奇怪地看著這位新貴，卻聽高士奇侃侃言道：“大師乃方外之人，精通內(nèi)典，必知無思、無欲、無求乃佛門修行至上菩提境界——本是大師十年功行所致。說白了，本是一種進(jìn)益，如舉人中了進(jìn)士，能算是病么？恕高某直言，您畢竟沒有勘破三界，竟因此得了‘見功自疑’的病癥，令人良可嘆息呀！”
“你說的是何種境界，我又因何自疑？”蘇麻喇姑忍不住開口問道。武丹驚異地看著她，覺得她的精神似乎比剛才好多了。
高士奇爽朗地笑道：“我乃據(jù)醫(yī)道佛理推算而來。大師皈佛靜修，本已進(jìn)入幻空之境，卻誤以為體質(zhì)衰弱已極，年命不長(zhǎng)，畏夜臺(tái)路寒，懼渺冥途長(zhǎng)，因而心火命門下衰！大師，我斷你昔年曾中夜咯血，如今已無此癥，是不是？您笑了。我從不誤人，這沾了您素食黃連的光！”
蘇麻喇姑大吃一驚，動(dòng)了一下，竟勉強(qiáng)支撐著坐了起來！武丹眼瞧著她臉上泛出血色，不禁瞠目結(jié)舌：就是變戲法，也不能這么快呀！
“黃連這味藥乃世上最平常，卻是最好的藥?！备呤科嬲f道，“惜乎大師不諳用藥之道。若與蘿卜、青芹相配，日日餐用，縱然不用油，您大師何至于此？”高士奇不動(dòng)聲色地為蘇麻喇姑配著藥膳，“……若雜以谷米、黃粱食之，半年之內(nèi)保你復(fù)元如初！”武丹聽得著迷，拉了個(gè)蒲團(tuán)坐了，卻見蘇麻喇姑笑笑，搖頭道：“只怕未必吧？”
高士奇卻不答言，轉(zhuǎn)身來至窗前，將一溜兒青紗窗統(tǒng)統(tǒng)支了起來。房子里陰沉、窒息的氛圍立時(shí)一掃而盡。高士奇回頭笑道：“大師，你看窗外秋高氣爽，正是碧云天，黃花地，山染丹楓，水濯清波，此時(shí)，若徒步登山，扁舟泛流，其樂何如？因大師足不出戶，困坐寂城，守青燈，伴古佛，誦經(jīng)文，閱內(nèi)典，邪魔入內(nèi)，竟成此癥候，豈不惜哉！”
蘇麻喇姑隨著高士奇的娓娓描述，想著外頭景致，不禁癡了，怔了半晌，方長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，很硬朗地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光流動(dòng)，很見精神。
高士奇眼見心療之法大奏功效，知她天分極高，怕言多有失，便至案前提筆笑道：“大師之病不須用藥，我手書一方，大師若肯采納，十年之內(nèi)，黑發(fā)必能再現(xiàn)！”說著便走筆疾書。武丹湊近了瞧時(shí)，卻是一首詩(shī)，忙遞給蘇麻喇姑，看時(shí)卻是：
養(yǎng)身攝珍過大千，無思無憂即佛仙。
勸君還學(xué)六祖法，食菜常加二分鹽！
藥引：出宮走走。
蘇麻喇姑忍俊不禁，“噗嗤”一笑，說道：“不知佛祖吃鹽出于何典？”
“這事用不著查書。”高士奇笑嘻嘻說道，“上個(gè)月隨老佛爺去大覺寺進(jìn)香，因有點(diǎn)餓，偷吃一塊供佛點(diǎn)心，竟是咸的！”話未說完，武丹已是捧腹大笑，蘇麻喇姑也不禁莞爾。
武丹和高士奇聯(lián)袂而出，天色已近黃昏。原打算去西苑向康熙復(fù)命，恰遇穆子煦正帶著一干侍衛(wèi)自隆宗門進(jìn)來。穆子煦因笑道：“給大師瞧過病了？一看老武臉色，便知不打緊的?！备呤科嫘Φ溃骸盎噬夏?？我們還得繳旨去，回頭再細(xì)談吧?！蹦伦屿愀嬖V他們西苑筵席已散，皇上回養(yǎng)心殿見大臣，二人方辭了眾人徑往養(yǎng)心殿。
進(jìn)了垂花門，便見太監(jiān)李德全正侍候在門口，調(diào)弄鎖在大籠子里的一只海東青，高士奇問道：“小李子，皇上這會(huì)子在見誰？”“喲，是高爺、武爺！”李德全抬起頭來，見是他們兩位，忙打了個(gè)千兒，笑道：“主子這會(huì)兒正見水師提督施瑯呢！要不，我先給您二位進(jìn)去稟一聲兒？”正說著，康熙在里頭說話：“是高士奇么，進(jìn)來吧！”兩個(gè)人一先一后進(jìn)來，卻見熊賜履和明珠都坐在左首木杌子上，右邊一個(gè)官員，矮胖身材，方面絡(luò)腮，瞇縫眼兒，高鼻梁，大約五十歲上下，滿臉皺紋，正雙手扶膝端坐著回康熙的話。
“……為什么要停止操練？嗯！五十門炮不敷使用，叫制炮局再造二十門！”康熙只看了高士奇一眼，接著對(duì)施瑯道，“你的水軍單在微山湖、東平湖練兵，是不中用的，這件事你想過沒有？”
施瑯沉默了一下，說道：“制炮的事臣早已咨會(huì)戶部，原來說好的六月交貨，一直拖到如今，臣也不知是什么緣故。目下最緊要的是士氣，湖上練兵，海上打仗是兩回事，圣上方才說的極是。臣也曾調(diào)一標(biāo)人到煙臺(tái)海上試過，竟有人臨陣逃亡，也有的托人給父母妻子寫遺囑的……”
“不是士氣不振，只怕是官氣不振。大約你又聽到什么閑話了？”康熙冷笑道，“朕不是說你，六部里人辦事不出力，盡出難題，朕心里明明白白。滿朝文武，主戰(zhàn)的只有李光地、姚啟圣寥寥幾人，如今索額圖請(qǐng)了病假，以為連李光地也不得勢(shì)了！你施瑯心里也存著這個(gè)念頭，以為朕也變卦了，是不是？！”他的臉板得鐵青，掃視明珠和熊賜履一眼，連高士奇也覺得心中一寒。施瑯吁了一口氣，憂郁地說道：“皇上說的何嘗不是！臣自甲申年只身逃出臺(tái)灣，報(bào)效圣朝，父兄皆遭毒手，身懷血海之仇，連平潮陽(yáng)、瓊州、雷州等地，以為既為國(guó)家立功，必受朝廷信任。直到如今，卻仍有不少人以為臣在臺(tái)灣朋友多，將一去不返，臣思念及此，能不心寒？”康熙啜了一口茶，笑道：“人生在世，誰能不聽到閑話？聽了閑話就不過日子了？比如，說你是什么‘北斗第七星’，你就不能當(dāng)好話來聽？你是第七星，難道不在紫微星之下？朕看滿夠資格！哪個(gè)再來胡吣這些個(gè)，就把朕的這個(gè)話告訴他——你想當(dāng)?shù)谄咝?，還不配呢！”
“主上……”施瑯聽至此，已是老淚縱橫，啜泣著說不出話來。
熊賜履原本不贊同征臺(tái)灣，他倒不是像有些人那樣認(rèn)為臺(tái)灣是可有可無之地。他是覺得國(guó)家連年征戰(zhàn)，應(yīng)該有個(gè)休養(yǎng)生息的時(shí)間，再加上李光地咄咄逼人，仗索額圖勢(shì)力，處處拿大帽子壓人，才擰上了勁兒。見施瑯如此動(dòng)情，心里一熱也淌出淚來，正要說話，卻聽明珠道：“皇上和施將軍不要傷感，往后六部的人若仍不肯出力，只管找奴才好了。好在索額圖也不是什么大病，他一回來，有些人就老實(shí)了?！?br/>
“征臺(tái)灣的事是朕親自定的國(guó)策，”康熙的神色冷峻，有點(diǎn)凜不可犯，“今日叫你進(jìn)來，就是叫你曉得，你身子后頭不是什么李光地、索額圖，乃是朕為你做主。大臣們中間或有不贊同的，朕并不怪罪，都為的江山社稷，何必叫人都噤若寒蟬呢？朕能容不同心者，不能容不協(xié)力者：革掉戶部尚書鄭思齊，著伊桑阿署戶部尚書，崔雅烏進(jìn)戶部侍郎——著李光地兼協(xié)辦大學(xué)士，統(tǒng)籌施瑯部在京事務(wù)，要人給人，要錢給錢，要餉供餉！”
施瑯聽了臉上不禁放光，明珠和熊賜履“撲通”一聲跪下，高聲應(yīng)道：“喳！奴才領(lǐng)旨！”
“……至于士氣，”康熙沉吟著說道，“湖河水戰(zhàn)與海戰(zhàn)畢竟不同，狂洋巨瀾中叫人出生入死，得有個(gè)章法——誰沒有父母妻子！施瑯你回去擬個(gè)條陳，凡渡海陣亡傷殘者一律從優(yōu)撫恤，要從優(yōu)一倍，凡陣亡遺骸，能帶回的帶回，實(shí)在沒法子，列單全部進(jìn)朕御覽，勒石留名！死有名、生有利，為國(guó)盡忠，朕不信士氣鼓不起來？”
施瑯聽至此，竟一躍而起，聲如洪鐘般說道：“皇上，臣請(qǐng)撤回奏請(qǐng)停練水軍折子！”
“哦？”康熙不禁失聲而笑，起身拍拍施瑯肩頭，說道，“你坐下，聽朕說。朕知道你，你少習(xí)儒術(shù)，讀書不成，改學(xué)擊劍，遂成良將，鄭成功父子加害于你，并非因你有扛鼎之力，實(shí)是怕你智謀過人！像你這樣的人他不敢用，足見其器量狹小，不成氣候——朕不慮你不能克服臺(tái)灣，但朕實(shí)也有心憂之處，你知道么？”
施瑯睜大了眼，不解地望著康熙，熊賜履、明珠和高士奇也不由得交換了一下神色。
康熙慢慢踱著，涼里皂靴在水磨青磚上橐橐作響，良久，方笑道：“這件事說得似乎早了一點(diǎn)，但你聽一聽，多想想也有好處。臺(tái)灣地處海隅，與內(nèi)陸遠(yuǎn)隔百里汪洋，民情不熟，吏治最難，鄭成功部下有的與你有恩，有的與你有仇，恩怨連結(jié)、情勢(shì)紛雜。若一戰(zhàn)全殲，自不必說；若肯歸降，朕送八個(gè)字給你——”說著便看施瑯。施瑯忙跪下叩道：“臣恭聆圣諭！”康熙目中燦然生光，走近施瑯一步，一字一句說道：“只可報(bào)恩，不可報(bào)仇！”
施瑯倒抽了一口冷氣，略一頓，說道：“臣明白——只可報(bào)恩，不可報(bào)仇——臣當(dāng)以國(guó)家一統(tǒng)大業(yè)為重，絕不挾私報(bào)怨！”
“這才是真丈夫，社稷臣！”康熙嘆道，“你放心去做，不要怕小人害你，不要有后顧之憂。朕再助你一臂之力，福建總督姚啟圣不是你的八拜之交么？朕命他到軍中參贊軍機(jī)，并負(fù)宣講朝廷德意之責(zé)，他所屬一萬水軍，撥給你統(tǒng)領(lǐng)。我們君臣同心，其利可以斷金，何愁大事不成？”
目送施瑯辭出，康熙呆呆出了一陣子神，方轉(zhuǎn)臉笑問高士奇：“你的差使辦得如何？”高士奇舔了一下嘴唇，說道：“目下看來，一時(shí)是不相干的?！蔽涞ぴ谂孕Φ溃骸案呤科嫖疵馓t遜，奴才這回真服他了，真是神仙手段！竟一味藥不用，像說因緣兒一般，一會(huì)兒把個(gè)半死不活的蘇麻喇姑說得當(dāng)場(chǎng)坐起，臉色泛紅！”
“她沒有幾年好活的了！”高士奇突兀一句，驚得眾人都是一顫，“大師乃是燈干油盡之癥。世間身病皆可藥醫(yī)，心疾只能心醫(yī)；惟此全身無病而無處不病，心盡而神竭，歸于司命之所轄！臣盡所學(xué)使其恢復(fù)信心、勉進(jìn)飲食，若依臣囑，尚可延五年之壽，過此臣不敢妄言！”武丹全身都僵住了，他所見、所聞、所思，與高士奇這一呈奏實(shí)在相距太遠(yuǎn)，一時(shí)接受不了這樣嚴(yán)酷的事實(shí)，半晌，方怔怔說道：“我不信！”
康熙的神氣變得莊重而又悲憫，他已經(jīng)相信了，雙眼眺望著殿外，喃喃說道：“回天乏術(shù)……回天乏術(shù)？”
“是……”高士奇哽咽了一下，“奴才只能做到這一步，讓蘇麻喇姑無疾而終，去得安詳一點(diǎn)……”
明珠站在一旁，突然感到一陣內(nèi)疚，他是這件冤孽公案的始作俑者，如今真正的結(jié)果出來了。他看了高士奇一眼，撫了撫剛留起的胡須低下了頭。熊賜履已是白發(fā)蒼蒼的老人，想起當(dāng)年共濟(jì)時(shí)艱，舊事宛然在目，也禁不住潸然淚下。
康熙呆滯地沉思良久，拍案長(zhǎng)嘆一聲，忽然喊道：“李德全！”
“喳，奴才在！”
“傳旨內(nèi)務(wù)府，”康熙拭了一下眼睛，“為慧真大師備轎一乘。五城內(nèi)外，御苑禁地，京師直隸，她愿去哪里，愿意什么時(shí)候出游都成，不必再來請(qǐng)旨！”
“喳！”
康熙默默地坐了，暗自算著歲月，嘆道：“蘇麻喇姑素來有志到金陵一游，若能活到朕南巡時(shí)就好了！唉，也不知靳輔他們的事什么時(shí)候辦好……”