?那吏卒說話結(jié)結(jié)巴巴上氣不接下氣，王夫南轉(zhuǎn)頭等他下文，練繪卻還是老樣子坐著，完全不著急：“倘若累暈了就去喊醫(yī)官，找我有用嗎？”

    “喔?！崩糇溷铝算拢磻?yīng)過來拔腿就跑。

    王夫南正要緊跟著出去，練繪卻起身對他道：“即便去了也不會讓你進(jìn)推鞠房的。再者說你是醫(yī)官嗎？不是醫(yī)官就坐下。”他說著自己先坐下來：“等他醒來我就會讓他走，你若要同他一起，便在這里等會兒?！?br/>
    “起來?！闭f話間王夫南的佩劍竟是指向了練繪，“許稷協(xié)臺院辦案累到暈倒，身為此案主審卻如此冷漠，良心進(jìn)了狗肚子嗎？”

    “是他自己急著做完所以不眠不休，怪我嗎？我會尋機(jī)會道謝，但不是現(xiàn)在?！本毨L穩(wěn)坐不動。

    “廢話收起來，人跟我走?！眲︿h穩(wěn)指咽喉。

    “我能彈劾你脅迫御史嗎？”

    “你可以試試?！?br/>
    練繪與他對峙了一陣，但到底在氣勢上弱了一截。

    他站起來，王夫南收了佩劍：“帶我去推鞠房?！?br/>
    此時推鞠房內(nèi)醫(yī)官剛到，王夫南瞥了一眼那醫(yī)官，又看了看暈在案上的許稷。那醫(yī)官正要上前與許稷號脈，王夫南卻是一把拽住了他。

    醫(yī)官甚惶恐，王夫南則道：“這么年輕醫(yī)術(shù)一定不過關(guān)，讓他走。”

    練繪在一旁站著：“你攔著醫(yī)官到底想做甚么？”

    王夫南徑直走過去將許稷從案上拖起來，又探了探她鼻息，剛要背她走，許稷卻忽然睜開眼。許稷迷迷糊糊中看到王夫南的臉，只說要水喝，王夫南便給喂了些水。

    她恢復(fù)得很快，在案上伏了一會兒便重新坐正，看屋內(nèi)一下子多了這么些人還有些納悶：“怎么了？”

    吏卒搶話道：“喔方才你暈了，某便去喊了醫(yī)官來，可醫(yī)官還未診呢，你便醒了。”

    許稷松一口氣，她抬手揉了揉百會穴，對練繪道：“請將我的算盤算籌都送回比部?！闭f罷起了身，拿過書匣，又拿過解下來的幞頭：“我能走了嗎？”

    練繪伸手示意她可以出去了，王夫南卻盯了他一眼。于是練繪只好放下身段，與許稷鄭重道了聲謝。許稷微頷首以示收下，頂著一頭花白頭發(fā)就默不作聲出去了。

    王夫南緊隨其后，許稷聽到腳步聲便掉頭瞅了一眼，見是王夫南：“十七郎為何也會在御史臺？”

    “到衛(wèi)所有事，順便過來一問。”他接著補(bǔ)充道，“受千纓所托。”

    千纓連昔日“仇人”也托，想必是急死了吧。許稷想著馬上就能回去，便不由加快了步子，她踩著積雪道：“原來長安城下了這么大的雪啊?！鄙硖庨]室多日，都快不知外面日月。銅鈴叮叮咚咚響，廊廡頂上皚皚積雪尚存，一片白茫茫。

    許稷抬頭去看，頓覺頭暈眼花，身子不由晃了晃。

    王夫南正欲伸手去扶，結(jié)果她卻又站穩(wěn)了。

    “誒？我的驢呢？”許稷走了一段終于想起自己的坐騎來，“哦，還在考院，也不知有沒有人喂?！?br/>
    “牽回去了?！蓖醴蚰险f。

    “十七郎騎馬來了嗎？”許稷止步問道。

    “自然騎了?！?br/>
    “十七郎這會兒可要回家？”許稷委婉地說。

    “你要蹭馬？”

    許稷毫不猶豫點(diǎn)點(diǎn)頭。有馬不蹭走回去簡直就是找死，請讓她蹭馬吧。

    好心善良的王夫南當(dāng)然不會拒絕妹夫的請求，立刻就去牽了馬。他待許稷上了馬背后又轉(zhuǎn)頭對其叮囑道：“我過會兒從承天門街走，從朱雀門出，但那邊積雪沒掃干凈，可能不是很穩(wěn)，你當(dāng)心點(diǎn)?！?br/>
    許稷“哦”了一聲，雙手毫不在意地抓住了王夫南的袍子。

    騎在馬上比騎在驢上果真是要瀟灑得多啊，許稷只聞得耳邊呼呼風(fēng)聲，又被寒風(fēng)吹得發(fā)抖，她不由縮緊肩頭，恨不得將腦袋埋進(jìn)衣服里。

    本想就這樣一路冷且暢快地回到家，可王夫南卻不甘寂寞地同她說話：“尚書省二十四曹因比部勾帳之事大約要被搭進(jìn)去不少人，你這次能安然無恙倒也不容易，全仰賴你的自保心哪。”

    許稷哆哆嗦嗦回說：“他們的目標(biāo)不是我，我犧牲與否沒有甚么價值，死了也是白死，所以我不能死?！?br/>
    “但你協(xié)臺院辦案，落在同僚眼里就是落井下石無情無義。你知道你犯了為官大忌嗎？”

    王夫南的聲音伴著呼呼風(fēng)聲竄進(jìn)許稷耳朵里。她閉著眼聲音打顫：“我知道?！?br/>
    知道不會有人敢輕易重用她了。

    自保之心太重、且不甘被輕易放棄的人，很難忠心某個人，更不會為了某個人做出無謂犧牲。而位高權(quán)重之人，很多時候并不需要這樣的棋子。

    “若太冷就挨著我的背，好歹少吹些風(fēng)。放心我很大方的，你盡管拿我擋風(fēng)吧?！甭犓曇舳荚诙哙?，王夫南不由說道。

    可他話才剛說完，便覺原先緊握住他袍子的手忽然松了！

    不好！王夫南倏地轉(zhuǎn)頭，飛快抓住了許稷臂膀，才免得她掉下去。他松口氣，勒住韁繩停下來，許稷卻早凍昏了。

    他下馬將許稷抱下來，用袍子圍住其身體，又將她放到了馬背前部，自己再翻身上馬將她護(hù)在前面，徑直往崇義坊的王宅去。

    ——*——*——*——*——

    “啪——嗒”一聲，檐下冰凌又掉了下來。耳房小廝探頭出去看，正要嘀咕一二，便聞得馬蹄聲噠噠而來，小廝沖出門去，卻見一馬二人已抵家門口。

    “十七郎！”小廝看到英俊的自家郎君兩眼放光，但轉(zhuǎn)眼又瞥見窩在十七郎身前的一團(tuán)，眸光黯下來：“難道是許三郎？”

    啊啊，十七郎怎會與許三郎交好？！不過小廝還未來得及不高興，王夫南就已匆匆下了馬，且毫無顧忌地抱著許稷進(jìn)門去了。小廝就只好哀嘆一聲，牽住韁繩老老實(shí)實(shí)拴馬去也。

    千纓正在燒水，聽得外邊動靜便出去瞧。韋氏也從偏房探出頭來看，只見王夫南抱著許稷徑直走了進(jìn)來，驚訝得不由挑高眉，喊道：“千纓吶！”

    千纓自然是第一時間沖了上去，居然力大無窮地從王夫南手里搶過許稷并將她抱回房里，還能分出心來朝王夫南大喊大叫：“為甚么暈了！”

    “拿熱水來，再生個火盆?！蓖醴蚰喜煌速M(fèi)口舌，隨即坐下來翻開許稷眼皮看了看，又摸摸她額頭溫度，再探探鼻息，放下心來。他還沒來得及起身，千纓霍地沖過來：“你不要靠三郎太近！”

    “誰要靠他近？多少天未洗澡了，你當(dāng)我覺得好聞嗎？”王夫南皺眉起身，“過勞又受了點(diǎn)寒而已，休養(yǎng)休養(yǎng)即會好，走了?！?br/>
    他說完便出去了，千纓完全沒將這話放在心上，趕緊坐下來給許稷喂水。

    可沒想，許稷這一睡就睡了好久。中途迷迷糊糊醒過來幾次，但僅喝了點(diǎn)水便又接著睡過去。

    千纓想她興許太累了，就放縱她一直睡，也不在乎她是不是缺勤多日。

    許稷缺席的這些時候，尚書二十四曹及京畿各公廨多人被彈劾，接二連三簡直沒完。而吏部也在這人心動蕩之際，死趕著終于判完了文選答卷。

    文選三銓定出留，向選人公布銓試結(jié)果，其榜曰“長名榜”，并會一同公布“銓注期限”①，令得留者（被錄?。┲晾舨孔⒐俪?，以待尚書都省審覆及門下省過官。

    至于長名榜上“被放”（未錄取）人等，則可于下屆繼續(xù)參選。

    公布長名榜的日期在即，吏部尚書卻有些拿捏不定，以至于夜色深深還在公廨內(nèi)皺眉琢磨?；鹋鑲鱽磔p細(xì)的噼啪響，燭火越發(fā)暗，吏部尚書霍地起了身，金魚袋輕輕晃，影子也跟著不?；?。

    胖胖的身子往前挪了一步，手里拿的正是長名榜上即將公布的名單。這名單上諸人都標(biāo)注了留或放，唯一人至今還未標(biāo)注。

    胖尚書摸摸胡子出了公廨，往東一拐，徑直挪去了政府。

    政府，即政事堂也。本朝起初設(shè)立政事堂時，是因諸相“常于門下省議政，即以議政之所謂之政事堂”②，所以開始設(shè)在門下省，可后來某裴姓中書令任執(zhí)筆宰相，就將政事堂也一起搬去了中書省，再后來，為平衡中書門下二省又為行事方便，某張姓中書令又改政事堂為中書門下，其印也改為中書門下之印。

    從此沿用至今。

    那之后，政事堂有了自己專門的辦公衙署，專職宰相皆在此處辦公，享用著皇城各衙署內(nèi)最高等級的伙食……哦不不不，是掌天下之要務(wù)。

    那么，既然政事堂中并不止一名宰相，秉筆宰相便應(yīng)運(yùn)而生。秉筆者，稱為“執(zhí)政事筆”，是諸相中默認(rèn)的首席。

    為防專政，秉筆宰相十日一輪，但此制未能好好保持，如今又變回了老樣子。

    身為秉筆宰相，不僅要主持政事堂會議、承接詔旨，并且要值宿于政事堂內(nèi)。百官若有問題請示，也是由秉筆宰相出應(yīng)之③。

    吏部胖尚書艱難地挪到政事堂輕喘了一口氣，敲開了門。

    “進(jìn)！”吏卒喊道。

    胖尚書脫掉鞋子，低頭聞聞臭不臭，覺得還行便進(jìn)了門。

    政事堂夜間臨時會議剛散，秉筆宰相坐與上首批閱公文，旁邊還坐了另外兩個紫袍的老頭。

    胖尚書進(jìn)來行了禮，將銓試名錄雙手奉上、秉筆宰相卻不接，瞥了一眼道：“哦，是二十四郎哪。名錄不該是注官后送尚書都省嗎？拿到此處難道是要老朽幫你寫哪？老朽眼都昏花了哪還看得了名錄上那小字呦?！?br/>
    “不不不……”胖尚書又摸出一份答卷來，“其實(shí)晚輩是為這個而來?！?br/>
    秉筆宰相抬了抬花白的眉毛：“拿來看看?！?br/>
    胖尚書忙將答卷遞過去。秉筆宰相將答卷攤開來，瞇起眼慢吞吞往下看。燈苗不住跳動，秉筆宰相看著看著竟微微笑起來。

    文藻華美，卻不乏經(jīng)世之志，在富國養(yǎng)兵上更是相當(dāng)有見地，屬可用之材。

    “許稷？”秉筆宰相眼睛再度瞇起來，“噢，是那個讓尚書省二十四曹亂了套的許稷？”

    “正是正是?！迸稚袝Σ坏c(diǎn)頭。

    秉筆宰相笑而不言，將許稷答卷給另外兩位紫袍相公過目。

    其中一位看完道：“經(jīng)世治國之才屈居比部似有些可惜哪?！?br/>
    “可惜是可惜，但這樣的人拎上來不大好用吧?！绷硪晃环磳Φ?。

    “吾等老矣，有年紀(jì)輕的送上來不好嗎？反正也輪不到我們使喚，管它好不好用?！?br/>
    “話是這樣說，但……”

    “練繪那樣的都能用，他這樣的能用就用吧，大不了榨干了丟掉就是?！?br/>
    “甚么話？”秉筆宰相終于開口，看向胖宰相：“二十四郎啊，勿聽他們胡說，吏部的事要你來定?！毖粤T，卻是使了個眼色。

    胖尚書得了這話，悶悶一點(diǎn)頭，問旁邊書吏借了筆，默默攤開名錄，在許稷名字旁涂了兩個字。