這一夜九房幾乎無眠，清晨的陽光剛撒在大地上，沈氏和段煜就前后腳到荷風小筑的書房來找段靈兒。
段靈兒桌前除了草紙算盤還有一個裝滿銀錠子的木盒，她眼下一抹烏青，顯然昨晚上沒睡。
段天涯給了段靈兒機會，當做本錢的二百兩銀子，就擺在眼前。
沈氏心疼地看著女兒，又凝神望了一眼木盒中段天涯給的二百兩銀子，愁眉緊皺：“靈兒，為娘還是不懂，你為什么非去求你父親，要一個自己的生意呢？即使沒有自己的生意，只要跟著你哥哥……”
“娘親，你一定要記住，哥哥是要讀書的，他沒有精力去做生意，咱們九房也暫時只能靠我來掙銀子。”段靈兒頭都不抬，繼續(xù)在紙上寫寫畫畫。
“妹妹，父親讓我們一個月交出一千兩，這怎么可能？那個田莊是個破洞，就是拿銀子去補都補不過來，還想用它掙銀子……父親太難為人了?！倍戊咸_進門，端著安娘新煮的小米粥，他把粥放下來，勸沈氏也去喝一碗。
沈氏搖了搖頭。
段煜看著妹妹略微憔悴的臉，再想到若是掙不來銀子，妹妹不僅丟臉還要被禁足，而這一切都是因為自己無能的原因。
想到這里段煜眼中就微微閃了閃淚光，他意識到失態(tài)了，立即拿袖子擦了一下眼角，紅著眼睛走過去，裝作擺弄銀錠子，實際上心里難受極了。
段靈兒端過粥，當著自己母親和哥哥的面幾口喝干，抹了下嘴唇微微一笑：“哥哥，你算的不對，一個月后咱們不僅要交一千兩，還要把這二百兩也還給父親，連帶著利息，要一千二百五十兩雪花銀。”
沈氏眼中頓時氤氳橫陳，給自己親生兒女做生意的本錢還要算利息，這就是段天涯，這就是她愛過的男人。
沈氏兀自搖了搖頭，都是自己一時被愛情迷了心竅，干干凈凈的讀書人家小姐，卻非要來段府做小，最終落得這樣下場。
如果不是自己那時不聽父母勸告，以自己這樣的身份，即使再差也會是正當讀書人的妻，怎么會成為商賈的妾？
若是那時不糊涂，自己的孩子怎么都是嫡出子，不會像現在一樣在家里抬不起頭，也不會像現在一樣，兒子要讀書女兒要花錢都這樣捉襟見肘處處碰壁。
沈氏這些年都不曾放過自己，此時更是悲從心來，手指明顯顫抖了下，鼓著力氣道：“你父親明下了一個難題來讓咱們知難而退，依為娘看，你也不要把這一千兩銀子太放在心上，掙不來，咱們就不掙了！娘那還有些體己，怎么都能湊上利息銀子，大不了連本帶利還給他，我們九房認了無能為力，也不要你熬壞了身體！”
段靈兒站起來撐了撐肩膀，看著沈氏，一抹感動自眸中閃過。
和和煦煦一笑：“放心吧娘親，靈兒已經有了十足的把握?！?br/>
段煜瞪大眼睛：“真的嗎？”
段靈兒點頭：“娘親，哥哥，你們收拾一下東西，帶上奶娘，咱們今天就動身去田莊，不過在此之前先得去一個地方?！?br/>
沈氏看著段靈兒：“去哪？”
“人市?！?br/>
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賣菜的地方叫菜市，賣牲口的地方叫騾馬市、牛市、羊市，賣奴仆的地方便是人市了。
人市上到處都是失去土地的農民和小手工業(yè)者，還有發(fā)生天災人禍被親生父母賣掉的少男少女，童男童女。
道路越來越不平坦，馬車顛得厲害，段靈兒拿扇柄敲了敲廂壁，喚聲“慢走”。
段府的車夫“吁”了一聲，馬車速漸放漸緩。
路邊全是是七嘴八舌的叫喊聲。
“主子大爺，來我家看看人，我家人出身干凈，干活勤快，不粗苯。”
“車這邊停、這邊停，這邊有蔭涼?！?br/>
“趕車的大爺，您這拉的是哪個府上的管家主子啊？”
“主子大爺，我家人多，年輕年老的都有，您來瞧瞧？”
“大熱天的您老下來歇歇腳，挑人還是來我家，您看這牙口，男丁能干活，女丁長得俏，暖床丫頭也有！”
……
段煜聽人牙子的在車下亂喊，本來稀奇，但看了一眼便臉上變了色，那路邊站著的奴仆們在大太陽低下曬著，還有的滿身傷痕，連水都不得一口的。
段煜忽然有些害怕，但是又莫名地不能把眼睛移開。
段靈兒的馬車慢慢駛過人市，很多人牙子站在路邊招呼，就像賣東西一樣賣著自己手上的奴仆資源。
“那個是……？”沈氏忽然一愣，她看見不遠處一個年輕女人站著，旁邊是一個和段煜差不多大的少年。
安娘也看了一眼那對母子，停了停道：“夫人，那好像是從前街口染布坊的老板娘文氏，半月前她丈夫死后，光還欠債就掏空了全部家產，后來甚至連他們母子都賣身為奴來抵債?！?br/>
段煜瞪著那少年，想起幾個月前還曾和他擦肩而過，那時他錦衣玉食，看上去是平常的富家公子，如今卻一身補丁布衣，落魄至此。
馬車在岔路口轉了向，先去前街，那邊都是賣身的良民，身上也沒有債務，一般主子喜歡買這種仆人來干活，反而像文氏母子那種拖兒帶女又還欠債的，不太容易找到好主子。
馬車拐了彎，很快那對母子便看不見了。
幾人都沉默不語，正在出神，忽然馬車猛地一停。
外面一個大漢跑過抱歉道：“主子大爺，不好意思，我們這追人呢，擋了您的道兒，您要不嫌棄，去我家挑人……哎，你個賤貨，你給我站住??！”
只聽見那漢子一聲暴喝，接著后面一陣腳步聲：“在那兒呢！你以為你跑！嘿你個小X子，我看你往哪兒跑！抓住她，給我抓住嘍！他媽的讓你跑，大爺我讓你跑！跑啊？你倒是跑??？”
安娘掀開簾子，僅一眼便看得上下牙打顫，沈氏看了一會兒，也不忍再看。
前面一個門戶上，一個女人爬在地上，努力往前爬著，一雙腿卻被人往里拖，她的指甲扣在地上，卷著泥土，全部出了血。
旁邊的大漢一邊踹一邊怒罵：“十兩銀子買了你過來，還沒有賣個好價錢你想跑？能給董老太爺做沖喜的妾，是你的福氣，怎的，你還不愿意？官家女兒怎么了？你爹犯了事全家連腦袋都沒了，你還跟我這裝千金大小姐！再不聽話給你賣到窯子里去，你現在嫌董老太爺全身發(fā)臭，可到時候千人騎萬人壓，才讓你嘗嘗什么叫做男人的厲害！”
那大漢的千層底鞋子重重地踹著少女肚子、胸口、臉，而少女早就哭得聲音嘶啞，如今竟叫也叫不出一聲了。
車中的沈氏緊閉了兩眼，一把扯住并坐在一旁的段靈兒，喉嚨哽咽著，呼吸起起伏伏，正在拼命壓住自己的情緒。
段靈兒這時看了一眼身邊的沈氏和段煜，終于艱難地開了口：“娘親，哥哥，今日我們是來挑選奴仆，但是命運難測，一旦我們無法給自己做主，我們也有可能會有與人為仆的一天?！?br/>
段煜還在文少爺忽變奴仆，世家女為人奴婢的情景里回不過神，聽到這里猛一下把臉從窗邊彈開，回頭看著段靈兒，不自覺地抬高了聲音：“不可能，妹妹，你別嚇我?！?br/>
沈氏擦了擦眼角，嘆息道：“我以妾的身份嫁于你父親，實際上已經是大夫人的奴婢了，段府是經商人家，雖然家業(yè)大，卻與那文氏染布坊沒有什么實質上的差別，一旦生意失敗或者遇上其他躲不過的災難，段府傾倒，連你們都要賣身為奴。靈兒，娘親現在知道你為什么一定要自己做生意，要掙銀子了?！?br/>
段靈兒再次掀開車簾，看著外面叫賣的人牙子，背上也起了微微的寒意。
任何時候都要給自己留后路，不能只看眼前，要看得長遠才行，如今段府看上去花團錦簇，人人叫好，可是府內管理已經有破敗之相，府外生意也處處是碩鼠和險灘，段府兒女都過慣了錦衣玉食的生活，能真正撐起生意的鳳毛麟角，自己父親總有力所不及的一天，到了那天說不定段府就會忽然跌落冰窟，而今日叫好之人，很可能便是明日落井下石之徒。
陽光跌進馬車廂內，印在段靈兒眼眸中，如一把青冥劍，寶光森森，鋒利的光直入對方心窩：“這世上始終是錦上添花的人多，雪中送炭的人少，我們身在其中，不得不早做準備，若是段府終有一天傾倒，此時準備還不算晚。哥哥你一定要努力讀書，你要給母親想辦法要個誥命回來?！?br/>
段煜眼前劃過無數賤民婢女，他們有各種各樣的模樣，也和自己一樣四肢健全，甚至有一些長得還頗為出眾，但如今他們都為人奴仆，隨意被人在這街上如貨物一樣挑揀。
段煜想到自己府中那些奴仆一樣不得不給主子迫出賣勞力，做各種雜務，一旦主子不高興隨便打罵還能隨意處置的境地，他打了一個擺子。
再想到自己母親，如今雖然是段府九姨太，但始終是個妾室。
自己父親的財富尊榮與母親毫無干系，這么多年了，每月月銀依舊和奴婢一樣僅有二兩，他們九房即使是一家去了京城，族中大事母親也沒有露臉的資格。
母親死后不能與父親合葬，牌位也入不了宗廟。
如果哪一天段府真的倒了，大夫人有資格將母親趕出門或直接賣掉。
而自己和妹妹，如果有了權勢財產，還能掌握自己命運，如果還懵懵懂懂，如此時一般隨波逐流，很難說會不會是下一個文少爺和世家女。
想到自己母親和妹妹也有可能有一天賣給人伢子為妾為婢，甚至被轉手賣去教坊和風月場，段煜整個人都要燃燒起來了。
是，自己是主子的時候，想不到自己可能也有一天會到塵埃一般的境地，然而眼前的所有卻提醒著他，不早做準備，未來可能并不由自己所想。
段煜此時終于下定了決心，就算眼前阻礙再多，他也一定要在仕途上取得成就，給母親和妹妹掙一個身份，掙出一條活路。