尾關(guān)五里外，一座三進(jìn)三出的大宅子。
各個(gè)門(mén)口都有勁裝打扮的彪悍漢子持刀把守，一派森嚴(yán)的景象。
大廳內(nèi)，上首擺著三把交椅，左右坐著面容酷似的兩位青年男子。
一人頭頂裹著青紗萬(wàn)字巾，皮膚微黑，絡(luò)腮胡須，大馬金刀靠在虎皮大椅上，威嚴(yán)俱足。
另一人穿著卻要更華貴，綢緞長(zhǎng)衫，戴著鑲著方形玉的銀抹額，顯得年輕許多。
他們便是飲馬川的兩位當(dāng)家，竇武、竇文。
“大哥接下這筆買(mǎi)賣(mài)的時(shí)候沒(méi)看好日子，他娘的頭一天就損兵折將，越拖下來(lái)越容易有變數(shù)！必須得想個(gè)法子！”
竇武面沉如水，手掌拍在黃花梨木桌上，震得茶盞跳動(dòng)。
按照原本的計(jì)策，頭關(guān)的楊如晦和尾關(guān)的金不患。
應(yīng)該在楊貞道過(guò)道的途中前后夾攻，一舉將其拿下。
這是最好的結(jié)果。
既不用勞煩登云嶺的響馬出動(dòng)，省下一份人情，也能免去自家兄弟無(wú)故傷亡。
但誰(shuí)也沒(méi)料到，楊貞道似乎早有察覺(jué)，反而將計(jì)就計(jì)。
先下手為強(qiáng)拿住楊如晦，占住頭關(guān)天險(xiǎn)，弄得局面僵持。
所幸金不患有提防，發(fā)出響箭報(bào)信，沒(méi)有把尾關(guān)丟掉。
“我們明明在沿途都埋伏眼線，監(jiān)視楊貞道的動(dòng)向，并未與鳳翔府城的親信接觸過(guò)。他若知道絕龍山是陷阱，為何要自投羅網(wǎng)？真以為一座頭關(guān)能擋得住飲馬川三萬(wàn)人馬？”
竇文磨了磨指甲，一副心不在焉的輕松樣子。
“楊閥一龍一武，犬父虎子，真以為是道聽(tīng)途說(shuō)？”
竇武瞥了一眼不成器的弟弟，眉頭緊皺，沉聲道：
“楊玄策不去說(shuō)，天生體魄過(guò)人，換血九次，四象不過(guò)，一拳能打死三重天的高手?！?br/>
“他二哥楊貞道，是十八歲就能帶兵剿匪平亂的狠角色。幾年前的北地，除了飲馬川和登云嶺，還有黃龍寨、亂空山、飛云渡等幾股勢(shì)力，如今呢？一個(gè)不剩了。”
竇文撇了撇嘴，嘟囔道：
“仗著楊閥兵強(qiáng)馬壯，吃掉幾只小魚(yú)小蝦算什么本事？前年打了兩次飲馬川，山道都上不來(lái)就給大哥逼退了，想來(lái)也沒(méi)有大伙兒傳得那么厲害?！?br/>
竇武露出恨鐵不成鋼的鐵青面色，搖頭道：
“千萬(wàn)別小瞧這個(gè)楊二郎，他比楊洪厲害多了，之前搞了個(gè)鏢局盟會(huì)，幾十家抱作一團(tuán)，每年交三成稅，讓鳳翔府城的老兵訓(xùn)練鏢師，傳授戰(zhàn)陣合擊之術(shù)、甚至出賣(mài)弓弩軍械全副武裝，此后靠近鳳翔府城的八郡之地，響馬再難做成買(mǎi)賣(mài)?！?br/>
“因?yàn)槊看紊剃?duì)出行，往往是幾家鏢局共同接貨，人數(shù)成百上千，浩浩蕩蕩打出旗子，根本無(wú)人敢犯?！?br/>
“黃龍寨的馬全、亂空山的王和尚，一個(gè)個(gè)不信邪，上次非要搞聚寶商行的貨，撞到十八家鏢局盟會(huì)手里，不僅搞得灰頭土臉，后來(lái)更被楊貞道親自帶兵踏平了。”
“除此之外，他還讓大大小小的村莊鎮(zhèn)子修筑塢堡，招募鄉(xiāng)兵，一聽(tīng)響箭就鳴鑼擊鼓守望相助，凡有見(jiàn)死不救、知情不報(bào)者，全部判處重罪……所以近些日子，咱們的日子越來(lái)越難過(guò)，有時(shí)候打秋風(fēng)收不到糧食，還得賠掉不少性命?！?br/>
提及楊貞道此人，竇武面色復(fù)雜。
言語(yǔ)之中，隱約有幾分佩服的意思。
北地早些年的響馬匪患，鬧得比現(xiàn)在嚴(yán)重多了。
以前有刀有槍有人，就能上山落草，扯起大旗，做刀口舔血的無(wú)本生意。
現(xiàn)在嘛，多少要掂量輕重，想清楚自己有幾顆腦袋，夠不夠砍頭。
“手段再高明，遲早也是飲馬川的階下之囚。幾萬(wàn)人馬困住頭關(guān)，他還能插上翅膀跑了？”
竇文仍不在意，心思顯然沒(méi)放在這上面。
看到三弟如此不爭(zhēng)氣，竇武頓時(shí)興致索然，有些無(wú)奈。
暗自責(zé)怪老父親從前過(guò)分寵溺小兒子，這才養(yǎng)出一身紈绔的習(xí)氣。
不同于登云嶺、平天寨這種被世道迫害，無(wú)奈做匪造反的起家經(jīng)歷。
飲馬川準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，其實(shí)不算響馬，而是地方豪強(qiáng)。
竇家世代扎根于南漳縣，祖上有過(guò)四品高官。
后來(lái)連著出了幾個(gè)有功名在身的舉人、秀才，在鄉(xiāng)野間的聲望極大。
加之幾十年開(kāi)枝散葉，形成龐大的宗親，連縣令和郡守都要給幾分面子。
幾年前，因其趁著旱澇頻發(fā)的天災(zāi)時(shí)節(jié)，囤積大量糧食，抬高物價(jià)。
惹得當(dāng)時(shí)的刺史大人很不高興，發(fā)話要治罪竇家。
出外闖蕩歸來(lái)的竇家大郎得知消息，索性召集莊戶公然對(duì)抗官兵。
之后更糾結(jié)了一幫彪悍兇惡的江湖人士，裹挾鄉(xiāng)勇流民，自個(gè)兒占山為王。
竇武跟隨大哥混跡于綠林道，摸爬滾打，見(jiàn)過(guò)生死，知道江湖的險(xiǎn)惡之處。
可家中排行最小的三弟竇文，自幼卻是錦衣玉食，不曾吃過(guò)半點(diǎn)苦頭。
尤其在飲馬川不斷壯大，成為北地一塊響當(dāng)當(dāng)?shù)暮缽?qiáng)招牌后。
竇文行事更無(wú)忌憚，越發(fā)驕橫起來(lái)。
甚至跟楊元建稱兄道弟，結(jié)交了不少只懂吃喝玩樂(lè)的狐朋狗友。
竇武也想好生管教，免得以后惹了不該惹的強(qiáng)人，丟掉性命。
可三弟仗著老父親心疼，向來(lái)不把他放在眼里，唯獨(dú)懼怕大哥多一些。
“方猛死在頭關(guān)，金不患不知道被誰(shuí)擊殺于尾關(guān)……我看楊元建沒(méi)說(shuō)實(shí)話，他二弟身邊絕對(duì)有高手?！?br/>
竇武手指敲動(dòng)了幾下，發(fā)話道：
“讓成忠、徐義晚上佯攻幾次，看能不能把那人引出來(lái)，另外……你去守住尾關(guān)，免得那幫官兵和咱們兄弟起了沖突?！?br/>
他要坐鎮(zhèn)后方調(diào)度兵馬，一時(shí)走不開(kāi)。
大哥前去接應(yīng)楊元建，只得把這樁差事交給竇文去辦。
“得嘞，明天必定擒下楊二郎，看他有什么三頭六臂?！?br/>
頭戴銀抹額的竇家三公子點(diǎn)頭笑道。
“你別冒進(jìn)。頭關(guān)有個(gè)神箭手厲害得很，方猛就是死在他手里，有什么事讓底下人去做，絕不要親自上陣。”
竇武嚴(yán)肅道。
“二哥，你還真信一個(gè)十一二歲的小娃娃能拉得開(kāi)鐵胎弓，射死獨(dú)眼彪??？”
竇文嗤笑一聲，不以為意道：
“就算四象不過(guò)的楊玄策，碰上武道三重天的方猛，也未必是對(duì)手了。換血次數(shù)多，氣力、潛能越強(qiáng)悍、越深厚，可境界層次擺在這里，怎么也跨不過(guò)去啊?！?br/>
竇武瞪了一眼嬉笑的弟弟，怒聲道：
“小心無(wú)大錯(cuò)，關(guān)鍵時(shí)候能保命！這樁事要辦砸了，我讓大哥回來(lái)扒你的皮！”
看到二哥發(fā)火，竇文縮了縮脖子，應(yīng)了一聲“是”，就準(zhǔn)備離開(kāi)。
這時(shí)候，卻有人走進(jìn)大廳，湊到竇武耳邊低聲說(shuō)了幾句。
“站??！”
一聲爆喝響徹廳堂。
竇武霍然起身，氣血勃發(fā)，猶如烘爐開(kāi)蓋，沖出強(qiáng)烈的熱力。
他抬手抓起桌上的茶盞，砸向轉(zhuǎn)身回頭的竇文。
啪！
瓷片裂成幾瓣！
“二哥你瘋了！燙死我了！”
竇文被澆得一頭，額頭浮現(xiàn)青腫，大叫道。
“你個(gè)惹是生非的禍害！我進(jìn)宅子之前說(shuō)過(guò)什么？別去后院騷擾女眷，你倒好，逼得李小姐投了井！”
竇武怒氣沖天，恨不得一拳打死這個(gè)親弟弟。
飲馬川是地方豪強(qiáng)，根基深厚。
私底下勾結(jié)周遭村莊的富戶、士紳，許諾保他們平安，好布置眼線、暗樁。
平常劫掠所得的紅貨，更是由他們出手銷(xiāo)贓，彼此三七分成。
這座宅子本是一個(gè)叫李垣的富商所有，專(zhuān)門(mén)提供給飲馬川藏兵、落腳。
他女兒剛走親回來(lái)，不清楚情況，準(zhǔn)備明日啟程回鳳翔府，卻不料遭了竇文的毒手。
“二哥！你發(fā)那么大火做什么？這樣的事兒，我平時(shí)也沒(méi)少做，咱們是響馬，睡個(gè)把女人算什么大事？”
竇文捂著額頭不滿道。
“往常那些小鏢局、小生意人，他們見(jiàn)了我，連自己老婆獻(xiàn)出來(lái)的都有！傍上飲馬川，北地豪強(qiáng)誰(shuí)不賣(mài)幾分面子，這買(mǎi)賣(mài)多劃算！”
竇武拳頭攥緊，氣勢(shì)洶洶踏前一步道：
“綠林道上定好的規(guī)矩！七不奪！五不準(zhǔn)！成忠，你一字一句念給這個(gè)孽障聽(tīng)！”
過(guò)來(lái)報(bào)信的那條中年漢子面無(wú)表情，沉聲道：
“七不奪！迎親娶親不奪、送葬起墳不奪、和尚道士不奪、鰥寡孤獨(dú)不奪、郵差送信不奪、車(chē)船客店不奪、行醫(yī)治病不奪！”
“五不準(zhǔn)！不準(zhǔn)劫掠鄉(xiāng)親！不準(zhǔn)奸辱良家！不準(zhǔn)一掃而空！不準(zhǔn)殘殺婦孺！不準(zhǔn)滅人滿門(mén)！”
所謂的“七不奪”、“五不準(zhǔn)”，都是最早時(shí)期響馬留下了幾條規(guī)矩。
其中有的是因?yàn)榧芍M，比如迎親娶親、送葬起墳，容易沖撞鬼神。
至于和尚道士、鰥寡孤獨(dú)、郵差送信，這些人大多窮苦，沒(méi)什么油水，反而容易惹麻煩。
最后的車(chē)船客店是眼線、游方郎中有用處，沒(méi)必要得罪。
還有什么劫掠鄉(xiāng)親、奸辱良家，為的是圖一個(gè)好名聲。
劣跡斑斑的響馬，往往死得早。
這些條條框框，與其說(shuō)是規(guī)矩，其實(shí)更像江湖經(jīng)驗(yàn)。
“二哥，你莫非故意找我麻煩？別的不說(shuō)，你手底下的獨(dú)眼彪哪條戒沒(méi)犯過(guò)？能容他，不能容自家親弟弟？這是什么道理！”
竇文并沒(méi)有被嚇到，挺胸抬頭質(zhì)問(wèn)道。
“我也沒(méi)想要她的性命，之前進(jìn)門(mén)的時(shí)候瞧著嬌俏可人，就想著勾搭一下，誰(shuí)知道她性子那么烈，睡一次就投井了！你要覺(jué)得不好交代，我跟那個(gè)富商賠個(gè)罪，給點(diǎn)銀子打發(fā)便是，何必傷了兄弟和氣，還搬出老掉牙的七不奪、五不準(zhǔn)?！?br/>
“咱們落草為寇，做響馬，比的是誰(shuí)兵強(qiáng)馬壯，人多勢(shì)眾。那些江湖道義頂個(gè)屁用！”
竇武聽(tīng)得一愣，正欲張口反駁。
卻又不知道該如何說(shuō)，沸騰的氣血瞬間沉寂。
他站了片刻，平復(fù)心頭的怒火后。
擺了擺手讓三弟退下，沒(méi)有再提后續(xù)的追究。
“后院還有多少女眷？”
等到廳堂只剩下成忠，竇武思忖良久問(wèn)道。
“四五個(gè)丫鬟，八九個(gè)護(hù)院隨從。”
中年漢子答道。
“全部殺了，別讓消息傳出去，壞了飲馬川的名聲。”
竇武坐回那張虎皮大椅，眼瞼低垂：
“還有李垣，也一并做掉，他女兒被害死，即使表面不說(shuō)什么，心里肯定會(huì)有怨言，這條線不能再用了，要免除后患。”
成忠點(diǎn)頭，表示記下了。
“可惜，李垣這人辦事很得力，每次不好出手的紅貨都弄得妥妥當(dāng)當(dāng)，要不是那孽障……唉，家門(mén)不幸！”
竇武嘆氣道。
他也沒(méi)轍。
總不能為了外人大義滅親。
“當(dāng)家真難，等做成這筆買(mǎi)賣(mài)，等楊元建繼承閥主之位，飲馬川就安穩(wěn)了?！?br/>
竇武眼底流露一絲期待，憧憬道：
“老話說(shuō)，當(dāng)一天土匪，怕一天兵。咱們不會(huì)做一輩子響馬，以后要做官、做大官！”