霜降之月末，清道夫工會(huì)特里斯會(huì)長(zhǎng)接到一封來自市政廳元老院的邀請(qǐng)函，作為元素大炮的提供者，參與新式戰(zhàn)船的下水慶典。
現(xiàn)場(chǎng)沒有沸騰的歡樂氣氛，也沒有人山人海的圍觀者好事者，吐露芬芳的鮮花，轟鳴的禮炮，繁復(fù)如蛛網(wǎng)的彩帶和迎風(fēng)招展的彩旗，懸在船首的香檳，更是不見蹤影。
奧德里奇環(huán)視左右，只有寥寥無(wú)幾的身份不明人物有資格出席，在地點(diǎn)如此隱秘的船塢，而且還是遠(yuǎn)離伊斯特伍德城的下游某座小鎮(zhèn)。
特里斯悄悄地離開觀禮臺(tái)，獨(dú)自走到更高的位置，居高臨下地俯視安靜地待在船塢里新式戰(zhàn)船。沒有繁復(fù)的帆索系統(tǒng)，沒有高度驚人的主桅，甲板上似曾相識(shí)的煙囪令他恍然之間有些失神。
船舷吃水線以下裹著厚厚的銅皮，仿佛鋼鐵盔甲保護(hù)著船身不受苦咸海水的侵蝕，灰撲撲的黑漆涂滿甲板，整體給人一種堅(jiān)實(shí)、可靠的品質(zhì)。
這艘命名為無(wú)畏號(hào)的新式戰(zhàn)船有如一頭陷入酣睡的巨獸趴在干涸的船塢，奧德里奇靈性的支柱轟隆震動(dòng)，光是用眼睛觀看已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他想要近距離接觸。
非常符合情理的要求，尤其是在習(xí)慣遲到的大人物沒有抵達(dá)秘密船塢之前，擁有第四騎士稱號(hào)的特里斯得到下水慶典儀式的主持人的認(rèn)可，甚至允許他在船上甲板自由走動(dòng)。
一根根合抱粗細(xì)的原木支柱，交叉縱橫地抵住船身維持基本的平衡，奧德里奇不想讓主持人為難，因此也就沒有下到船塢底部，而至經(jīng)由踏板登上無(wú)畏號(hào)。
伸手觸摸船舷陰干的烏黑油漆，內(nèi)心的觸動(dòng)隨著手指的接觸時(shí)間延長(zhǎng)變得越來越大，特里斯似乎察覺到這艘新式戰(zhàn)船有如生命地呼吸，可惜它呱呱落地的啼哭聲并沒有響徹耳際。
真是無(wú)比驚人的造物，原本普普通通的材料，經(jīng)由工人、匠師的靈巧雙手，從無(wú)到有地組合成形，仿佛踏碎遠(yuǎn)古冰川，喚醒大地的泰坦巨人，準(zhǔn)備開天辟地的做出一番偉業(yè)。
靈性的支柱與無(wú)畏號(hào)隱隱地形成某種共鳴，顯然是奧德里奇身上具備的某種特質(zhì)與新式戰(zhàn)船極為契合，他感覺到自己的信仰源泉來到新的層次，隨時(shí)都有可能突破成為大騎士。
不過一陣由遠(yuǎn)及近的雜亂腳步聲把特里斯從迷醉的美夢(mèng)中驚醒，隨后極為神奇的共鳴戛然而止，任由他的內(nèi)心如何大聲呼喚，無(wú)畏號(hào)始終沒有給予回應(yīng)。
奧德里奇不免有些失望，不過他很清楚自己的身份，立即擺正自己的位置，無(wú)需儀式主持人的招呼，從容地離開新式戰(zhàn)船的甲板，因?yàn)樗匆妬碚呤侵T位認(rèn)識(shí)的大師，以及一位由冷山騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)負(fù)責(zé)貼身保護(hù)的大人物。
不用說，那位置身在重重保護(hù)中的中年人，盡管衣著式樣簡(jiǎn)單樸素，臉上也沒有貴族慣有的倨傲，特里斯敢斷定他必定是自己的封君，也就是關(guān)稅同盟的發(fā)起者，被推舉為盟主的伊斯特伍德大公。
三三兩兩散布在船塢附近的受邀者，包括奧德里奇在內(nèi)，自發(fā)地向儀式臺(tái)靠攏，口才不錯(cuò)的主持人熱情洋溢地簡(jiǎn)短致辭后，將開閘放入河水使新式戰(zhàn)船上浮的機(jī)關(guān)樞紐讓出來，請(qǐng)?jiān)趫?chǎng)地位和聲望最高的大公就位。
沒有多余的臨場(chǎng)發(fā)揮，沒有任何意外的突發(fā)事件，有的只是齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的精準(zhǔn)，就連伊斯特伍德大公也不例外，既是秩序的創(chuàng)造者和維護(hù)者，同時(shí)也受制于無(wú)形中的秩序。
隱藏在眾人眼睛看不見的地下，一連串復(fù)雜的機(jī)械聯(lián)動(dòng)裝置，以致于大公本人輕輕地扳動(dòng)鐵質(zhì)手掣，竟然能緩緩抬起船塢的水閘。
冰冷的河水在轟鳴聲中瘋狂地沖進(jìn)干船塢里，很快就將底部填滿，隨著水位不斷地上升，由原木支柱維持平衡的新式戰(zhàn)船無(wú)畏號(hào)脫離束縛，平穩(wěn)地漂浮在水面上，漸漸地與船塢外的河面平齊。
冷山騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)輕輕揮手示意，麾下久經(jīng)訓(xùn)練的精銳騎士分出大部分人經(jīng)由踏板登上無(wú)畏號(hào)，他們非常默契地待在不同的崗位，緊接著新式戰(zhàn)船的兩側(cè)船舷紛紛往外打開翻板，一具具漆黑的炮管被騎士們推出來。
原本酣睡的無(wú)害猛獸突然亮出自己的爪牙，顫抖著松弛的皮毛，一股驚人的氣勢(shì)漸漸成形，有如來自無(wú)底深淵的邪惡領(lǐng)主。
埃德蒙多得到允許后，立即擎出自己的法杖，伸手輕輕虛點(diǎn)，只見一抹亮度驚人的射線擊中船艏的船首像，掀開遮擋多時(shí)的幕布，露出人面獅身的史芬克斯像，寓意高貴、仁慈和勇氣，非常符合無(wú)畏號(hào)的命名。
被大師的法術(shù)命中，瞬間激發(fā)船首像的雙重防護(hù)，最前端的是力場(chǎng)偏移，依稀可見漩渦似的旋臂，不停地?cái)噭?dòng)。其次是晶瑩剔透的波濤護(hù)盾，蜂巢似的六角網(wǎng)格，自然界最堅(jiān)固的形態(tài)。
奧德里奇被鴉之洞悉拓展提升的眼力，看見船首像的紋飾下面隱約有晶光流動(dòng)，顯而易見這是無(wú)畏號(hào)防護(hù)系統(tǒng)的關(guān)鍵，只是不清楚為何不把它隱藏在船身更安全的地方，反而要暴露在外面。
“或許是逆向思維，越是無(wú)關(guān)緊要的地方，就賦予更重要的責(zé)任，原本沒人在意的裝飾品，如今變成新式戰(zhàn)船的防護(hù)中心，估計(jì)沒有幾個(gè)人能猜到?！?br/>
浮在水面漸漸駛離船塢的無(wú)畏號(hào)，在至今依舊散發(fā)酒香的烈酒河上徜徉，放下三爪鐵錨固定，船舷兩側(cè)的炮管依次鳴響禮炮。
“嘭……嘭……嘭”
二十四發(fā)，最高規(guī)格的鳴響，特制的無(wú)煙******還是特里斯名下的工場(chǎng)提供，從這一點(diǎn)來看，清道夫工會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還需要繼續(xù)努力，才能追趕上腳步越來越遠(yuǎn)的巨人身影。
下水慶典儀式到此基本結(jié)束，眾人簇?fù)碇了固匚榈麓蠊颐﹄x去，連主持人的致辭都沒有人關(guān)心，還好待在現(xiàn)場(chǎng)的奧德里奇還想與無(wú)畏號(hào)嘗試能夠再次共鳴，因此沒有隨大流地退場(chǎng)，作為熱心的參與者持續(xù)到儀式收尾。
船塢里只有寥寥無(wú)幾的年輕人，都是特里斯不認(rèn)識(shí)的來自上層貴族家庭的繼承人，或者嫡長(zhǎng)子之類核心成員，他原本打算借此機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)，可惜的是隱秘的小圈子潛在地排斥陌生的奧德里奇，盡管奧德里奇有份受邀參與秘密的新式戰(zhàn)船的下水儀式。
沒有關(guān)鍵的介紹人，他根本擠不進(jìn)“紳士”的俱樂部，估計(jì)繼續(xù)嘗試還會(huì)遭遇冷場(chǎng)，特里斯獨(dú)自走向儀式臺(tái)，他的要求令見識(shí)過不少上流社會(huì)種種怪癖的主持人有些訝異，不過那也只是訝異罷了。
趁著冷山騎士團(tuán)的人陸續(xù)離開無(wú)畏號(hào)，主持人隨即示意奧德里奇登船負(fù)責(zé)收尾，將一座座元素火炮放回原位，放下船舷炮口的掛板，將一切恢復(fù)原狀。
至于船首像的雙重防護(hù)，在施法源泉耗盡后悄然陷入沉寂，想要令它再次運(yùn)作，必須充填新的源泉，特里斯如今具有這個(gè)能力，可是他沒有必要在眾人眼前展現(xiàn)，尤其是守不住秘密的年輕人面前。
緩緩收起爪牙的新式戰(zhàn)船徹底蘇醒過來，在剛才轟鳴的二十四響禮炮，奧德里奇分明感受到新生兒呱呱落地時(shí)強(qiáng)有力的啼哭聲，細(xì)小的靈性快速地成長(zhǎng)，船身每一塊木板、每一條帆索都像是注入生命力似的活了過來。
特里斯伸出雙手按在船舷欄桿上，他不喜歡冰冷的銅皮外殼，手指停留在涂抹油漆的木頭上，或許是冬日的陽(yáng)光長(zhǎng)久照射的緣故，或許是自己的手長(zhǎng)久駐留的余溫，奧德里奇感受到一股綿綿泊泊的生機(jī)。
無(wú)畏號(hào)很快給予回應(yīng)，無(wú)風(fēng)自動(dòng)的輪舵來回?cái)[蕩，就像陌生的人群中茫然四顧的孩子發(fā)現(xiàn)熟悉的親人，熱情地?fù)]手與特里斯打招呼。
當(dāng)奧德里奇的雙手接觸輪舵的把手，靈性的支柱轟然震動(dòng)，他的美德源泉此時(shí)此刻終于來到等同相若的水準(zhǔn)，無(wú)形的界限再也無(wú)法阻擋特里斯的沖擊。
均衡的八美德源泉充滿他的身心，積蓄多時(shí)的公正帶來的名望，收獲蘿薇特愛情的忠誠(chéng)，對(duì)于底層平民的憐憫，甘于奉獻(xiàn)的犧牲……昔日低語(yǔ)森林凝聚騎士之心播下的種子，經(jīng)過辛勤的灌溉、施肥，無(wú)時(shí)不刻地茁壯成長(zhǎng)，一切根植于心靈田園的莊稼，眼下到了收獲的季節(jié)。
群山之巔的神圣殿堂，八根支柱悄然褪去青銅的原色，煥發(fā)出銀白的光澤，殿堂核心處轟然升起全副武裝的黃金雕像，頂端懸掛的寶石緩緩降下鑲嵌在額頭上，鋼鐵面甲退潮似的縮進(jìn)頭盔里，露出面目模糊的人臉。隨著時(shí)間的推移，臉部線條漸漸清晰，仔細(xì)看分明就是奧德里奇.特里斯的面目。
阻擋一切精神攻擊的自由雄鷹之盔、嚴(yán)密防護(hù)身體每一個(gè)部分的甲胄、滑過天際必定命中目標(biāo)的流星之槍、斬?cái)嘁磺杏行沃锏陌？怂箍ɡ蛣Α?br/>
自有神圣之源的武器裝備，賦予美德大騎士奧德里奇.特里斯八種不同的能力，六大體系的騎士技不僅沒有消失，反而因?yàn)檎w水準(zhǔn)的上升具備更強(qiáng)大的能力。
當(dāng)他從自己的心靈世界離開，都有些迫不及待想要找人試招的沖動(dòng)，最好的對(duì)手自然是塞坦尼斯的兵器庫(kù)里的戰(zhàn)爭(zhēng)之子。
彼此都是進(jìn)入以一敵百的超凡層次，而且還是專精犧牲一系的大騎士，擁有“紅色彗星”獨(dú)特稱號(hào)的瑪爾薩斯到底有多強(qiáng)，誰(shuí)也不知道，不過奧德里奇.特里斯今天就想弄清楚。
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