能做浮云樓的地支暗衛(wèi)，又在江煙蘿身邊伺候多年，春雪絕不是泛泛之輩。

    她思慮謹慎，知道武林盟的人多半還是聽命于江天養(yǎng)，而沉香鎮(zhèn)上有浮云樓的釘子在，比這些外人更加可信，自己順路過去找個信得過的暗樁把盒子悄悄帶回來，由江煙蘿親自查看定奪，既避免了節(jié)外生枝，也不怕昭衍耍什么花樣。

    途經(jīng)一片小樹林，天光漸趨昏暗，春雪知道日頭快要西墜，不敢在林中耽擱，雙腿用力一夾馬腹，座下駿馬疾跑如風，料來很快就能沖出這密林小道，不想一陣風突然大作，枯葉滿天狂舞，其中幾片更是向著春雪撲面飛來。

    春雪突然拔了劍。

    她拔劍極快，劍鋒出鞘便是出招，風吹葉呼嘯撲至，未近人馬已被劍氣蕩碎，葉片與劍鋒相擊，竟有金石碰撞之音，若非春雪挺劍迎上，這幾片葉子就能刺瞎她的眼睛！

    飛花摘葉可傷人，當今武林能做到這一點的高手不算少，但在棲凰山這片地界上，莫有一人膽敢造次，除非此人是敵非友。一念及此，春雪深吸了一口氣，左手探入囊中攥住響箭，揚聲問道：“武林盟門人辦事，是哪條道上的朋友？”

    無人應答，春雪那一個“友”字剛出口，便有條人影從大樹上縱身飛下，貼地飛掠有如狂風掃落葉，駿馬兀自向前奔跑，兩只馬腳卻留在了原地，鮮血慢了半拍才狂噴而出，剎那間染紅一片枯草地。

    慘厲的嘶鳴聲驟然響起，馬兒向右倒下，春雪抬腳在馬背上一蹬，及時借力飛落在一棵樹上，腳下樹枝才顫了一顫，整棵樹也震動起來，敵人竟是一不做二不休，揮刀將碗口粗的樹干攔腰劈斷，輕松得像是切開一塊豆腐。

    好快一把刀，好狠一雙手！

    大驚之下，春雪不得不飛身再起，振臂就要放出響箭，凌銳勁風又呼嘯逼近，這回斬的是手腕，她凌空折腰一轉(zhuǎn)，手中利劍直刺，劍光燦若飛虹，直向來敵胸膛刺去！

    春雪的劍術，本就是為殺人而練！

    刀鋒未及手腕，劍鋒已后發(fā)先至，卻沒有穿透骨肉的實感，春雪目光如電看去，原來她的劍只刺破了殘影，敵人已縱躍在上，憑風挽了個刀花，鋒芒自下而上如月輪穿云，倘使她有片刻遲疑，這一刀就不止劈斷響箭，還要斬下她的手！

    這卻不是春雪變了臉色的原因。

    “你是——”春雪驚愕道，“大公子！”

    半路截殺她的強敵，赫然是失蹤多日的江平潮！

    被人認了出來，江平潮仍舊沒有半句廢話，他早知春雪是江煙蘿的爪牙，哪會對她有半分憐香惜玉之心，當即一腳踏上她的劍背，整個人騰空再起，長刀自上而下似天降大雨，春雪抬眼只見滿天刀光，頓時心頭一寒，身軀驟然翻滾輪轉(zhuǎn)，劍勢亦輪舞展開，刀劍相撞之聲不絕于耳，迸濺出火星萬點，真如落雨一般。

    片刻后，二人雙雙落下，復又閃身飛起，只不過春雪是向前疾馳，江平潮在后緊追不舍，他們一追一逃，眨眼間飛出七八丈遠。春雪見甩他不掉，最近的崗哨又在三四里外，猛地用力踏地，腰身一折又回轉(zhuǎn)，一劍刺向江平潮咽喉，趁后者揮刀擋劍，她快速伸手在腰間一抹，三枚銀針飛射而出，直逼江平潮胸前空門！

    針上淬了毒，一經(jīng)破皮見血就會發(fā)作，春雪深知海天刀法的路數(shù)，出手暗算的時機又掐算精妙，眼看江平潮就要被毒針刺中，卻聽他冷笑一聲，突然一個離地騰身，飛針堪堪穿過他的衣擺，人已帶刀翻過春雪頭頂，頃刻與她背靠背，刀鋒自腋下刺出，直取春雪后心！

    這一招，不是海天幫的刀法！

    春雪背后發(fā)寒，已來不及錯身避開，只得以牙還牙反手出劍，同時身子下沉，刀刃從她左肩洞穿而出，劍尖卻沒能刺入江平潮的腰腹，竟是他料到了春雪會玉石俱焚，左手倒握刀鞘一擋，便將利劍擋開。

    勝負已分了。

    春雪膝彎挨了一腳，踉蹌跪倒在地，江平潮的刀壓在她后頸上，冷聲逼問道：“鑒慧如何了？”

    慘笑一聲，春雪吐了口鮮血，道：“我就說哪有這么巧的事，原來你們是串通好的……大公子，幫著外人對付自家人，你是深明大義，還是親疏不分？”

    江平潮不為所動，刀鋒在春雪頸上壓出一道血痕，又問道：“他怎樣了？”

    “死了！”春雪咬牙道，“身中劇毒，慘不忍睹，鮮血放進五毒鼎，尸體也被大卸八塊了！”

    聞言，江平潮勃然大怒，春雪連忙就地一滾，揚起一把塵土朝他面門撒來，趁機挺劍急刺他大腿，好在江平潮并未被怒火沖昏頭腦，及時閉眼側(cè)讓，揚手下刀一氣呵成，春雪的右臂齊肘而斷，她慘呼一聲，狼狽倒地。

    一時不察，險被此女暗算得手，江平潮余悸未消，揮刀就要取她性命，卻見春雪身上的包袱散開，里面東西滾落一地，當中有個上了鎖的木盒，一下就吸引了他的注意。

    江平潮眉頭微皺，暫且收了殺心，出手連點春雪十二處穴道，指力用得極重，哪怕春雪功力不淺，沒有兩三個時辰也沖不開穴道，只能用一雙滿含怨毒的眼睛死死盯著他。

    昨夜見過了那具尸體，江平潮不敢掉以輕心，他用春雪的劍劈開了木盒，里面沒有金銀玉珠，更無奇門暗器，僅一張薄薄信紙，上書三個字：留活口。

    沒頭沒尾，實在莫名其妙，江平潮卻是認得這字跡的。

    他解開了春雪的啞穴，問道：“昭衍讓你將這盒子帶給誰？”

    春雪這才看清了盒中之物，也是滿頭霧水，卻不肯回答他的話。江平潮見她如此頑抗，眉頭皺得更緊，想著此處并非久留之地，正要殺了春雪再將她的東西帶走搜查，目光又落在這張紙上，忽然怔住。

    “他八成是說，讓你將此物交給江煙蘿?！苯匠泵媛缎σ猓敖瓱熖}就在這山里，你不敢暴露端倪，是要去到鎮(zhèn)上再托人把東西悄悄送回來吧。”

    春雪登時色變，脫口而出道：“你怎么知道？”

    話音未落，她自知失言，狠下心來就要咬舌，被江平潮眼疾手快點了穴道。

    “因為他寫的這張字條，就是給我看的?！苯匠苯K于笑出了聲，“留活口，留活口……是了，以阿蘿的手段，鑒慧應當尚在人世，我不急著殺你?！?br/>
    春雪瞪大了眼睛，她到底不是個愚笨之人，已然明白了鑒慧今日冒險上山的真正目的，可惜身不能動，口不能言。

    江平潮反復將這三個字看了幾遍，想到春雪方才兩次試圖自盡，還故意激怒自己下殺手，他思及當初江夫人被方懷遠誤殺一事，腦中閃過了一個不甚明晰的念頭，問道：“阿蘿是不是在你身上做了什么手腳？”

    春雪臉色煞白，她雖然說不出話，但江平潮心里已有了數(shù)，不禁生出了一分后怕。好在懸于心頭的大石安穩(wěn)落下，他將字條揣入懷中，把滿地狼藉掩蓋得干干凈凈，俯身提起春雪，幾個縱躍就消失在林間。

    夕陽余暉終于消失不見，夜晚已然降臨。

    一年四季，冬天的寒夜總是最難熬的，街頭巷尾的乞丐尚有草席破褥勉強御寒，荒山野嶺的骸骨卻只得枯葉黃土蓋臉。

    今夜無雨，霜寒濃重，有人踏過橫七豎八的尸體，捂著右肩斷臂處奪路疾奔，頭頂月光幽冷，前方夜色暗沉。

    一路疲于奔命，他不敢停，亦不能停。

    荒涼古道將至盡頭，他記得前方有一處河灘，野渡無人亦無舟，但有一條木棧長橋，只要快快過河再將橋拆去，或許就能逃出生天。

    腳下用力一蹬，身如離弦之箭，頃刻飛過古道轉(zhuǎn)角，他迫不及待地抬眼望去，只見殘月寒光照得河灘慘白一片，使站在橋頭上的那道人影恍若無常鬼魅。

    白衣，血袖。

    野渡，孤魂。

    他眼瞳驟縮，想也不想便折身飛退，一步掠出五丈遠，又要遁入?yún)擦稚钐帯?br/>
    卻有風聲大作，一條長鞭縱躍而來，一抖一展，一圈一轉(zhuǎn)，猶如長了眼睛的大蟒蛇飛天而起，死死纏住了他的腳踝，身軀頓時不受控地向后倒飛，他大驚失色，抬起僅剩的左手撮掌成刀，狠狠向鞭身斬去。

    然而，掌刀未及鞭身，長鞭又是急抖，他整個人被這股大力拋起，寒意驟然籠罩下來，后知后覺地抬頭一望，便見那道本該站在橋頭上的人影已經(jīng)掠至上方，右手持鞭畫圈，長鞭重重疊疊地落下，將他身軀牢牢綁住，左手屈指成爪，緊緊抓住了他向上揮出的一掌。

    “咔嚓”數(shù)聲，如石碎，似冰裂，總歸不該是從血肉之軀上傳來的聲音，竟在此刻響起了。

    僅僅幾個呼吸的時間，他這條手臂已被凍得麻木僵硬，幾乎沒了知覺，連被生生捏碎筋骨也不覺得劇痛，鮮血未能立時噴濺出來，恐怖卻是有增無減，他一咬舌尖，猛地折身倒掛，抬腳沖向?qū)Ψ矫骈T！

    縱然是死，也不可孤身下黃泉！

    可惜他出腳雖快，卻快不過龍蛇長鞭，那繞身三匝的鞭子倏地一蕩，本是近在咫尺的兩個人霎時又相隔數(shù)丈，他順勢投向河面，夜黑水深難覓蹤，人一旦潛了下去，便難再被逼上岸來。

    這無疑是他最后的生路，而他總算是如愿以償，臉上不禁露出了笑容。

    風聲越來越大，可這水里怎會有風？

    念頭方起，眼前便是一黑，隨即天地失色，萬籟俱寂，他什么也不知道了。

    長鞭抖擻回轉(zhuǎn)，為主人奉上了一顆死不瞑目的頭顱，而在長橋之下，無首的尸體才慢慢沉下去。

    古道盡頭又趕來一人，絳紫色的衣袂被大風用力揚起，女子手提血跡未干的雙刀，輕如鴻雁般飛身而至，她只晚來不到半刻，這廂勝負已分。

    “你就這么殺了他？”尹湄看著那沉入河下的人影，“我以為你會帶回活口?！?br/>
    方詠雩隨手將頭顱向她拋來，淡淡道：“把他活著帶回去，才是最殘忍的?！?br/>
    他是誰？

    他曾是天邪教的新教主，如今只是一具身首異處的尸體。

    這場腥風血雨自黎川而始，至今已過去了整整一個月，周絳云當真是說到做到，但凡與靈蛟會、天邪教兩派交好而不肯向他投誠歸順的人，有一個算一個，寧殺錯不放過，手段殘暴令人發(fā)指。然而，做事有緊必有松，陸無歸接了命令，緊跟著大棒后頭給甜棗，挑撥離間、威逼利誘、陷害栽贓、禍水東引等等手段無所不用其極，竟讓他招攬了不少可用之人，亦使一些勢力從內(nèi)部迅速分崩離析，實在令方詠雩大開眼界，無怪乎這老烏龜歷經(jīng)三代宗主仍能穩(wěn)坐高位。

    相比之下，他與尹湄的任務就要簡單粗暴得多，一言以蔽之，斬草除根。

    殺雞不用宰牛刀，那些個小嘍啰犯不著讓他倆親自出手，這一個月來方詠雩當真化身為無處不在的孤魂野鬼，針對靈蛟會、天邪教兩派香主及以上人物展開刺殺，尹湄從旁協(xié)助，單是死在他們兩人手里的成名人物就有數(shù)十個之多，其余人倒是少有死傷。如此一來，人都有貪生怕死、趨利避害之心，配合陸無歸的攻心手段，比盲目屠殺更有奇效，除了少數(shù)負隅頑抗的硬骨頭和一些不成氣候的小幫派，黑道大半江山已被補天宗收入囊中，只等這陣風頭過去，再慢慢將之收服致用。

    “我接到了水木的報信，他已在南海立足，但要扎根穩(wěn)固還得徐徐圖之，短時間內(nèi)怕趕不回來，至于駱冰雁那頭……”尹湄笑了一聲，“她倒也有擔當，明知道周絳云留著她是權(quán)宜之計，等補天宗真正消化了這些地盤和人手，等待她的必是兔死狗烹，卻沒有趁機逃到南海去。”

    “那她是留在梅縣？”

    “不然還能去哪兒？”尹湄道，“周絳云一日不死，她逃到天涯海角也無濟于事，與其做喪家之犬，不如孤注一擲，且看誰唱的戲更好聽，又是誰的命更硬。”

    方詠雩看她一眼，道：“你這最后半句話，也是說給我聽的?！?br/>
    尹湄也不否認，將手里的人頭塞進布袋里，沉聲道：“這次任務端的是艱險萬分，本該由陸無歸隨行幫手，周絳云卻只讓你我二人出動，他并非高看了我的本領，而是斷定你能辦成此事，借此探一探你的底細。待你我將這人頭帶回媧皇峰，周絳云必然知曉你已突破瓶頸，你再想拖延時間，怕是不行了?！?br/>
    方詠雩頷首道：“不錯，算算時間，等我回到媧皇峰，也該到三十六日的大周天了。”

    “那你有何打算？”尹湄眼眸微瞇，“周絳云既然識破了我跟陸無歸的謊言，必定有所準備，咱們之前的布置來不及再換，倘若圖窮匕見，七分把握降至四分，還是說你有本事直接將他拿下？”

    這一回，方詠雩沒有立時作答，只與尹湄擦身而過，屈指吹出了一聲長哨。

    一黑一紅兩匹駿馬踏著夜色從古道遠處奔跑過來，紅馬徑直趕向尹湄身邊，黑馬則停在了方詠雩面前，他無聲地笑了笑，從懷里摸出塊飴糖喂給它，隨即翻身上馬。

    尹湄見他要走，眉頭幾乎要皺成一團，又喊道：“方詠雩，你難道想死不成？”

    “我當然不想。”方詠雩回頭看她，“從前不想，今后更不想了?！?br/>
    “那你——”

    “周絳云的確是迫不及待了，可你焉知我不是如此？”

    說罷，他大笑三聲，揚鞭策馬，一騎絕塵。

    快馬如電向東而去，歷經(jīng)數(shù)次日夜輪轉(zhuǎn)，終至媧皇峰下。

    方詠雩率先下馬，尹湄緊隨其后，二人一路披星戴月，回來時尚未天明，只見滿山上下燈火通明，崗哨守衛(wèi)莫不嚴陣以待，肅殺之氣濃如凝云，沉甸甸地籠罩住這座山峰。

    有人在此等候已久，見他們下馬近前，連忙行禮來迎，尹湄認出這是陸無歸身邊的親信，隨口問道：“陸長老可是歇下了？”

    對方卻沒回答，身子兀自輕顫，眼中殘留著抹不去的驚懼。

    一瞬間，尹湄察覺情況有變，她下意識朝方詠雩看去，卻見其神態(tài)如常，仿佛對此毫無察覺，提著裝有人頭的匣子走過山門。

    尹湄正待跟上方詠雩，卻被一個守衛(wèi)攔下，對方道：“宗主有令，請尹長老即刻出谷接應陸長老，少宗主一人進去稟報即可。”

    “你——”

    眼見方詠雩已經(jīng)走遠，尹湄心中既憂且怒，終是忍下一口惡氣，冷聲道：“這個時候，陸長老出去做什么？”

    “搜查叛徒?！?br/>
    “哪來的叛徒？”

    守衛(wèi)沉默了片刻，眼角余光瞥向站在一旁的親信，意有所指地道：“一部分是近來收歸門下卻圖謀不軌的人，還有一部分……據(jù)說是前代宗主留下的余孽?！?br/>
    尹湄心頭一凜，她再看方詠雩離去的方向，已不見其人影，知道周絳云是故意在這節(jié)骨眼上將自己支開，一時竟有些舉棋不定。

    過了片刻，她將心一橫，率領這隊人馬轉(zhuǎn)身離開，那名親信見狀松了口氣，忙不迭退下了。

    他一走，方才與尹湄搭話的守衛(wèi)便牽馬至尹湄身畔，壓低聲音道：“這是內(nèi)鬼?！?br/>
    “我知道?！币氐穆曇糨p如蚊吶，“老烏龜聰明謹慎了一輩子，沒想到也有看走眼的時候?！?br/>
    守衛(wèi)卻道：“這倒未必?！?br/>
    尹湄微怔，隨即目光閃動，不再與他多說，縱馬前驅(qū)而去。

    方詠雩孤身入了銷魂窟。

    天有日夜與四季之分，這洞窟卻是一年到頭都幽暗陰森，也不知是不是錯覺，方詠雩甫一入內(nèi)便感覺到了某種寒意，不似氣溫下降，倒像是陰鬼徘徊在側(cè)。他猶記得自己少年時夜里不安，有壞心眼的人故意說些怪談鬼話來嚇唬他，道是妖魔鬼怪也跟蒼蠅一樣，只不過蒼蠅聞腥而動，它們逐死而至，哪里有人要死了，身邊變得格外的冷，便是有鬼來收命了。

    這些在后院里嚼舌根的人被江夫人發(fā)現(xiàn)，好好教訓了一通，可在這暗無天日的洞窟里，江夫人不可能出現(xiàn)，她就算是死了，也該登入極樂才是。

    方詠雩提著匣子來到甬道盡頭，單手推開了石門，發(fā)現(xiàn)里面難得燈火明亮，周絳云換下了那身烏鴉似的黑袍，重新穿回舊日的紅衣，正在火山石上闔目打坐。

    他還是第一次見周絳云穿紅，這衣裳紅得太濃，像干了的血，而周絳云滿頭大汗，血管、筋脈悉數(shù)顯了出來，不時有紅光在他臉上閃動，一看就知是行功正在緊要關頭。

    方詠雩忍不住想道：“我若出手偷襲，能否取他性命？”

    這其中八成有詐，但那兩分真已是難能可貴，方詠雩躊躇了片刻，終是沒有動手，只向后退了三步，袖手旁觀。

    一觀便是小半個時辰過去，三股白氣從周絳云頭頂升起，全身汗水隨之蒸發(fā)，血光漸漸隱了下去，周絳云猛地睜開眼睛，雙瞳中赫然有紅光大亮，雖是旋即無蹤，仍是攝人心魄。

    他慢慢吐出一口濁氣，見方詠雩站在三步之外，目光又從匣子上一掃而過，勾唇笑道：“好徒兒，你果真不負為師的一番苦心?！?br/>
    方詠雩道：“豈敢讓師尊失望？”

    “你能辦成這件事，料來境界是穩(wěn)了?！敝芙{云道，“既然如此，適才你為何不出手？還是說，你怕中了為師的計？若真如此，那就太可惜了，為師今日與人動過手，運功療傷真氣有阻，當真是千載難逢的機會呢?！?br/>
    “的確有些可惜?！狈皆侖б恍Γ安贿^，倘使再給弟子一次機會，弟子依然不會出手。”

    周絳云略有失望地道：“本座的弟子，竟然如此膽小？”

    方詠雩卻道：“正因我是您的弟子，即便要弒師，也該讓您輸?shù)妹靼姿赖酶市模駝t對不起您，更對不起我自己?！?br/>
    聞言，周絳云神情微怔，半晌才道：“十八年前，我站在你這個位置，就是這樣出手偷襲了我?guī)熥稹！?br/>
    他說的自然是傅淵渟，方詠雩沒有插話，安靜地聽著。

    “那時候，十大門派殺過了天坑，從四個方向朝媧皇峰包圍過來，他還在天缺殿內(nèi)閉關逼出噬心蠱的余毒，上上下下的人央我做主，我只好闖進去找他?！敝芙{云嘆了口氣，“許多人都不信，我原本是沒打算篡位的，至少不是在那個時候，就像你說的那樣，我自知本領不如他，但也不遜色多少，魔門不講什么禮義廉恥，只有弱肉強食，哪怕我當著滿門弟子的面殺了他，宗主之位按規(guī)矩還是我的……可當我闖入練功房，看到他坐在那里一動不能動，臉色一陣青一陣紅，血都從口鼻溢了出來，我心里就冒出一個念頭——‘倘若我在這個時候出手偷襲，應是不費吹灰之力就能殺了他吧’。”

    最后一句話，與方詠雩適才的想法不謀而合，可他后退了三步，周絳云卻是動手了。

    “他沒死，我也沒贏，哪怕如愿得到了宗主寶座，別人也說我是趁人之危篡奪來的……”周絳云低聲笑著，“我殺了不知多少人，拔了他們的舌頭，可這聲音還是日日夜夜在我耳邊響起，原來是我自己的心在說話?！?br/>
    十八年了，周絳云從未后悔背叛傅淵渟，可他又確實后悔了出手偷襲。

    他本該是徹頭徹尾的贏家，卻輸?shù)靡粩⊥康亍?br/>
    “我追殺了他十二年，整整十二年，我想著一定要堂堂正正地贏過他，讓他知道青出于藍而勝于藍，老魔頭死在他教出來的小魔頭手里一點不冤枉，宗主之位本就該是我的，任何人都不配指摘只言片語?！敝芙{云喃喃道，“然而，他沒等我，就那樣死在了鐘楚河畔，我想鞭他的尸讓他再看我一眼，都不知道該去哪里挖墳?！?br/>
    人死如燈滅，逝于水火中。

    “如今，我也給了你同樣的機會……”

    頓了片刻，周絳云抬眼看著方詠雩，不知是哭是笑地說道：“我以為每個人易地而處都會做出同樣的選擇，你為什么要犯蠢？”

    方詠雩竟認真想了想，道：“或許是，我不想變得跟你一樣難看吧?！?br/>
    周絳云一愣，而后大笑起來：“那你是想死得痛快了？”

    這個“了”字尚在口中，他的身軀已從火山石上一躍而起，雙手彎如龍爪，悍然抓向方詠雩頭頂！

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