武林中有三種東西是數(shù)不清的。
三教九流的雜魚，各大門派弟子的情仇愛恨，葬魂宮的亡命人。
所謂亡命人，一指葬魂宮麾下的大批死士，一指死在他們手里的人。
前者顧瀟暫且沒遇上過，后者卻已見了不少。
他幼時曾經(jīng)居住過的山下有個村子叫“百花村”，是因為村子依山傍水，村民不經(jīng)常與外界交流，亂世狼煙多年沒有侵襲這里，在被顧欺芳清繳了山匪之后，村民安居樂業(yè)，仿佛身在桃源仙境，但是如今，那里卻變了副模樣。
顧瀟下山后便去了故地重游，本打算是去見見兒時的風光，尋覓一下幼年時照顧過他的村民玩伴，結果到了那里，卻看到本來寧靜平和的村子蒼涼了許多，不少人家房屋破敗，村頭村尾還添了許多新墳。
尤其是，那些死難的人家，都曾經(jīng)與他們師徒三人有過或多或少的交情。
村頭牛大夫樂善好施，開著方圓五十里唯一的藥鋪，顧瀟小時候但有頭疼腦熱，都是去他那里看診抓藥，可是這樣好的人卻在五年前的一個夜里，被人剁了腦袋，一家老小連看門狗都沒放過，共計八個人頭整整齊齊擺在藥鋪門口；
那賣豆腐腦的許娘子，年少守寡，侍奉雙腿殘疾的婆婆和膝下不過七歲的兒子，她尤其喜歡顧瀟，每次見到必定送一碗熱騰騰的豆腐腦過來，可是這樣溫柔的女子卻被人活生生扒下臉皮，貼在了家中土墻上，嚇瘋了她早起的兒子；
村尾種花養(yǎng)蜂的蓮姐兒，是個性格怯懦柔和的女子，每每見到端清必面紅耳赤，只敢送上一束含露鮮花，遠遠偷瞧一眼，然后就被顧欺芳瞪回去，卻從無壞心眼，然而她被人挖了雙眼剁下雙手，推進了荊棘叢生的木叢中……
百花村二十五條人命，在一夜之間慘遭殺害，而他們平日里縱有恩怨也不過是小小口角，哪會招來如此大禍？
更遑論，死的人都是曾和他們師徒三人有過交集的。
顧瀟想起了當年他與端清下山時遇到的圍殺，想起顧欺芳在搬家之后曾經(jīng)回過這里，但歸來時面色含煞，手里驚鴻刀血跡未干。
那也是他第一次看到師父真正發(fā)怒。
顧瀟有一種直覺，那殺人兇手是沖著他們來的，只是他們恰好先走了一步，找不到目標的兇手就拿了這些無辜人泄憤。
那一天陰云密布，顧瀟去祭奠了亡魂墳冢，恭恭敬敬屈膝磕頭，然后轉(zhuǎn)身去了他們生前居所，一一查探。
村子里的人不多，死過人的屋子大抵不吉利，這些年來便一直荒廢著，顧瀟把自己折騰成了一只上躥下跳的灰猴子，這才找到了一把遺留在許娘子家中的匕首。
匕首打造有血槽和倒鉤，不難想象它的主人是如何握著它剝下一名無辜女子的臉皮。顧瀟仔細端詳了一會兒，發(fā)現(xiàn)把柄處刻了一枚小小的花紋。
那花狀似罌粟，是西南迷蹤嶺特有的般若花，因為嗜血生長，以死去的動物作為養(yǎng)料，所以又被稱“血肉花”。
而迷蹤嶺內(nèi)只有一個勢力——葬魂宮。
顧瀟追查葬魂宮半年，雖說一路且走且停，但是對方行事詭譎，很少留下尾巴，以至于他目前還沒正式跟葬魂宮的人交上手，倒是沒想到在這兒逮著了機會。
不管葬魂宮跟師父師娘有什么舊日冤仇，既然都能遷怒旁人到這個地步，那么他們一旦找到飛云峰，恐怕又是一場大麻煩。顧瀟一念及此，終于認真了起來，問道：“你是在哪里逃開的？”
楚堯年紀小，記得也不甚清楚，只好一股腦地竹筒倒豆子，顧瀟好一會兒才從這些胡言亂語里找出了線索——在眠楓城被綁，行陸路三日，在金水鎮(zhèn)趁夜逃脫。
顧瀟在心里盤算了一下，發(fā)現(xiàn)這伙人的路線是一路向西，也就是說，也就是說他們很可能就是要去迷蹤嶺。
打定主意，顧瀟就不再說話，楚堯等了一會兒沒聽到下文，在他懷里不安分地動了動，小心地問：“怎么了？”
顧瀟還沒回過神，嘴上下意識地開了個黃腔：“血氣方剛的少年不要隨便蹭啊，當心擦槍走……噗，我什么都沒說?！?br/>
他陡然想起自己懷里的是個七八歲大的娃娃，頓時感覺這句黃腔開得太禽獸，趕緊勒住韁繩。
楚堯：“……你說什么？”
“乖孩子就要學會裝聾作啞。”顧瀟慈愛地摸摸他的頭，“來，睡吧，或者你需要我給你講個故事？”
楚堯遲疑了半晌，才“嗯”了一聲。
顧瀟小時候其實沒看什么故事，一般情況下他如果睡不著，那么不是被師娘念詩文經(jīng)義的聲音活活催眠，就是被師父拎起來鬧騰通宵直到筋疲力盡睡過去，從小到大看過最多的雜書也是從師父屋里翻出來的小話本子，可那些記載了市井艷辭麗章的玩意兒絕對不適合給小孩子聽，顧瀟自問自己還是個禽獸不如的人，做不來這么牲口的缺德事兒。
于是他決定取材生活，現(xiàn)編現(xiàn)賣——
“在很遠很遠的地方，有一個兇殘可怕的女土匪，她身長八尺，腰間掛著一把殺豬刀，每天都要吃小孩子的心肝兒，還總喜歡下山去搶男人，后來她把一個長得很好看的男人搶上了山……”
楚堯在他懷里抖了抖：“她要扒皮做衣服嗎……”
“你這是鬼故事，一點兒也不真實?！鳖櫈t撇撇嘴，“后來這個男人做了她的壓寨夫人，女土匪再撿了個小孩子，從此改邪歸正，一家三口齊了，大團圓結局。”
楚堯：“……”
他終究還是在顧瀟懷里睡了過去，等一覺醒來的時候，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)日上三竿，自己被顧瀟背在背后，這混蛋正一手接了賣花姑娘一枝秋菊，一手拿著個小酒壺喝酒。
楚堯眨眨眼睛，看到周圍竟然都是街坊市井，不由愣住了，幾乎以為自己是在做夢。
“……這是哪兒？”
“金水鎮(zhèn)?！?br/>
楚堯悚然一驚，他剛從金水鎮(zhèn)逃出來，一路藏在行商走販的車子里，顛簸了一天才混出城去，又在荒郊野嶺跑了一天多，卻沒想到只是打個盹兒的功夫，竟然又回到了這個地方。
顧瀟解釋了一句：“昨晚你睡著之后不久，雨便停了。我琢磨著得早點動身，又看你睡得跟死豬一樣，就干脆放了馬，帶著你用輕功趕路，一大早就進了城?！?br/>
說話間，他把楚堯放下來，小娃兒甫一落地，就往他背后鉆，恨不得把臉埋進他衣服里。結果這家伙反而把他拉到身前，將一張胖嘟嘟的小臉暴露在光天化日之下，好像生怕別人看不清楚。
楚堯：“……你做什么？”
“我?guī)е阍诮鹚寝D(zhuǎn)了大半天，可是別說有人找茬，連個跟蹤鬼祟的人都沒遇上?！鳖櫈t拍了拍他的頭，壓低聲音，“這到底是他們太不把你當回事兒，還是說……他們的目的已經(jīng)達到，而你這么個小孩子對他們來說，無關緊要呢？”
楚堯聽不大明白，只是隱隱從顧瀟這幾句話里嗅到了某些不尋常的味道。
顧瀟話說得輕笑，心里可一點也不輕松。
楚堯這小孩兒的打扮非富即貴，說話談吐不似一般小兒，是普通富貴人家養(yǎng)不出來的氣度，可見他與那所謂的哥哥身份都不會簡單；再說，葬魂宮不是打家劫舍的土匪，隨便綁上兩個富家子弟就開始勒索圖財，既然費了心力把他倆擄走，為什么丟失其一之后卻沒耽誤他們的行程，不說急追瘋找，連個留守待信的招子也沒留下，這可就太奇怪了。
除非……葬魂宮真正的目標只有他哥哥一個人，而且并不打算取這孩子性命，更不怕從他口中泄露了消息。
楚堯看著他臉上笑意消失，莫名就有些怕，小心地扯了扯他衣角，問：“那……我們怎么辦？”
顧瀟低頭看了看他，問道：“綁你們的人，多嗎？”
“不多，我十個指頭數(shù)兩遍都不夠?！背蛳肓讼?，“但是他們駕了四輛車，我和哥哥被綁在中間一輛，卻只被兩個人看守著。”
“你哥哥把你放走的時候，有說過什么話，或者給了你什么東西嗎？”
楚堯咬著手指頭想了很久，強迫自己去回顧那一夜驚慌破碎的記憶，顧瀟也很有耐心地等著。
“他說……‘北邊起風了’，還給了我一個小布包?！背蛟谏砩厦嗣?，可是一路顛簸，那隨手拿碎布包起來的玩意兒早被弄丟了，他只好努力回想著里面的東西，“布包里是一撮黑色粉末，聞起來很臭，就像……恩，就像過年時放炮仗的味道！”
“北邊，起風了？”
顧瀟皺著眉頭，心念急轉(zhuǎn)，在某一刻忽如驚雷在腦中炸響，頓時臉色大變！
金水城這個地方，是南北交界之地，從眠楓下金水，路線是一行向南，因此他事先推測葬魂宮人是想回迷蹤嶺，但是……還有一種可能，他們是在此地棄馬換船，從水路北上！
顧瀟這段時間雖然走的地方不多，但是對邊關戰(zhàn)事有所耳聞，聽說北方有藩王造反，勾結蠻族大舉興兵叩關，幸被邊關守將抵死相抗，北方衛(wèi)所守備均連成鐵桶一線，才沒讓逆賊得逞，只得退軍七里，隔河駐守，依然虎視眈眈。
北方戰(zhàn)事緊急，內(nèi)城也暗流疾涌。聽說有不安分者已經(jīng)開始走私鹽鐵生意，趁著亂世牟取暴利，不惜于叛賊內(nèi)應勾結，武林中有些無道勢力甚至已開始接手針對朝廷要人的暗殺，以及對火藥兵器之類的劫掠。
味道刺鼻的黑色粉末，很可能是火藥，而這兩個孩子……
顧瀟瞇了瞇眼，深深看著眼前手足無措的小肉丸子——
他倒是疏忽了，這天下姓楚的人不少，但是真正值得葬魂宮大費周章的不多，而其中最貴不可言的，卻是……那以國為姓的天潢貴胄啊。