?那人已沒入人群里不見。

    王小石再往場(chǎng)中一看，卻見場(chǎng)中的數(shù)名漢子和壯婦已收拾兵器、雜物，匆匆離場(chǎng)，圍觀的人群也開始散去。

    王小石忽然想起“小不忍則亂大謀”這句話，未知底蘊(yùn)、發(fā)作何用？他打算先跟蹤這一群賣解的人弄個(gè)水落石出再說。

    他們穿過大街，又走過小巷，路上行人，時(shí)多時(shí)少，那幾個(gè)賣解的人走走談?wù)?，一面說著些葷話，不時(shí)在那幾個(gè)畸形人和侏儒背后，上一腳，打上幾鞭。

    這樣看去，不像是在同走路，而是主人在趕著雞鴨鵝或什么畜牲。主人對(duì)待奴隸總要吆喝、鞭撻，才顯示自己的威風(fēng)。

    王小石看得怒火上升，正在此時(shí)，遠(yuǎn)處迎面來了一個(gè)高高瘦瘦的人。

    這高瘦個(gè)子，穿一襲陰灰色長(zhǎng)袍，臉上白得似終年不見陽光，了一層寒粉似的。他背上挽了一又老又舊又沉重的包袱。

    這人走近。

    賣解的人全都靜了下來。

    這人越走越近。

    王小石甚至可以感覺出那一群賣解的人，緊張得透不過氣來，有的人甚至雙腿在打顫，幾乎要拔腿就跑。

    陽光依依，秋風(fēng)迎面，帶來幾片殘葉，遠(yuǎn)處玉笛，不知何人斷了又續(xù)，續(xù)了又?jǐn)?，欲吹還休。

    誰人吹笛畫樓中？

    閑舍人家前秋菊盞盞。在這秋意蕭蕭的街頭，有什么可怕的事物，使人覺得如此畏怖？

    這人已走過那一群賣解的人。

    甚至不曾抬頭望一眼。

    賣解的人這才松了一口氣，其中有幾個(gè)，還回過頭來望這瘦長(zhǎng)陰寒的人，眼中還帶有深懼之色。

    這人已走近王小石。

    王小石覺得這個(gè)人，臉色森寒得像一具匿伏在地底里多年的體，可是他背上包袱的寒氣，要比他身上散發(fā)出來的煞氣更重，一直到他快要經(jīng)過王小石的時(shí)候，才突然抬頭，眼光陰寒如電，盯了王小石一眼。

    王小石心中一寒。

    這人已走了過去。

    王小石又發(fā)現(xiàn)了一件奇怪的事。

    他發(fā)現(xiàn)街上，至少有五、六個(gè)不同的方向，走著十一、二個(gè)人，有的像游人，有的像小販，有擎著招牌的相士，有捧著鳥籠的公子，有老有少，他們服飾不一，動(dòng)作不同，但在王小石眼里卻看得出來，這些人，武功都相當(dāng)不弱，而他們的目標(biāo)都只有一個(gè)：

    ——追蹤那瘦高個(gè)子！

    ——瘦高個(gè)兒是誰？

    ——怎么驚動(dòng)那么多人？

    王小石好奇心大動(dòng)。

    這時(shí)，前面賣解的人，已走進(jìn)了一家客棧的大門。

    王小石記住了客棧的名字。

    再回頭看，瘦高個(gè)子已轉(zhuǎn)入一條冷僻的小巷里，那十一、二人也各裝著有不同的原由，不約而同地跟入巷子里。

    王小石心中已有了計(jì)議，走進(jìn)客店內(nèi)。賣解的人都已上房，他冷眼看他們走進(jìn)的是哪幾間房門，正要回頭就走，忽見那賣解時(shí)喝叱他的那名橫眉大漢，正在二樓欄上，怒氣沖沖地向他俯視。

    王小石只向他一笑。

    隨后他步出客店，迅速走向那條轉(zhuǎn)角小巷。

    ——那班賣解的人就住在店里，一時(shí)三刻逃不掉，但那瘦高個(gè)兒究竟是什么？會(huì)發(fā)生什么事？倒不能輕意放過。

    王小石追了過去。

    秋風(fēng)刮在臉上，有一股肅殺之氣。

    王小石一轉(zhuǎn)街角，眼前的景象，令他瞠目結(jié)舌：

    巷口有一棵梨樹，自舊垣伸展出來，葉子已落了七八成。

    然后就是血和死。

    那十一、二名追蹤者，橫七豎八地倒在地上，竟無一生還！

    ——瘦高個(gè)子卻不在其中。

    王小石追入客店，再跑出來，轉(zhuǎn)入小巷，不過是遲了片刻的功夫，然而那十二名追蹤者，就在這片刻間遭了毒手，別說連一個(gè)活口都不留，就連一口氣也不留。

    ——是誰那么快地出手！

    ——是什么血海深仇？

    王小石在這頃刻間有兩個(gè)抉擇：一是逃，一是查。

    他決定要查。

    他以極快的速度，對(duì)地上十二具死尸搜查了一遍，作出了三個(gè)判斷：

    一、這十二人都沒有其他的傷處，只有在胸口，被刺了一個(gè)洞。這一個(gè)血洞，正中心房，中者無不即時(shí)氣絕。

    二、這十二人死的時(shí)候，都來不及發(fā)出叫喊。巷子外是大街，來往行人極多，只要有人奔逃呼叫，一定會(huì)驚動(dòng)行人。而如今死了十二個(gè)人，但草木不驚，則可以肯定這十二人死前連呼救的機(jī)會(huì)也沒有。

    三、這十二人大部分腰畔襟下都有令牌，或袖里衣內(nèi)藏有手令、委任狀，莫不是六扇門的捕頭、衙里的差役，或吃公門飯的好手、大內(nèi)的高手？

    但這十二名好手，卻一齊死在這里。

    王小石還待細(xì)看，募聽一聲女子的尖呼。

    原來有一名女子跟他的情郎走過巷子，忽而動(dòng)情，想轉(zhuǎn)入街角巷濃情密語一番，不料卻看見一地的死人。

    還有一個(gè)活人，正在察看地上的首。

    兩人一先一后地叫了起來，待一大群路過的人和兩名捕役趕到的時(shí)候，巷子里只剩下一地死人。

    捕役一見這等不止死了一人的大案，而自己恰好在這一帶巡邏，連臉都青了，問那對(duì)男女：“兇手呢？你們不是看見兇手在這里的嗎！”

    那男的說：“是啊，本來，是在這里的，可是，后來，不知哪里去了?！?br/>
    那女的道：“我看見他——”捕役忙問：“去了哪里？”

    女的用袖子比劃著道：“剛才，他一飛就飛上了圍墻，再一跳——”捕役瞪大了一雙眼睛。

    他吃六扇門的飯，吃了整整二十年了，從來沒有聽過這種鬼話：兩丈高的圍墻，怎么一飛就飛上去了……而那個(gè)穿灰袍白臉瘦子，也夾在人群里觀望。只不過，他的臉色寒意更甚了。

    王小石飛身上了屋瓦，輕如一片飛絮、四兩棉花，倒鉤掛在椽柱上，就像風(fēng)中樹梢上一片將落未落的葉子。

    不過這不是白天，而是一個(gè)有星無月的晚上。

    王小石伏在客棧的屋頂上。

    他用手指蘸了蘸舌頭，輕戳開一個(gè)小洞，湊眼一看，只見那大屋子里，端坐了七八個(gè)彪形大漢，另外還有三四名男子般的壯婦，正是日中市肆所見的賣解人。

    被刀切去的肢體舌頭，不準(zhǔn)人探聽的橫眉漢，耳畔好聽而冷峻的語音，人群里的美男子，令賣解人驚恐的瘦高個(gè)子，死巷里的死……究竟是怎么回事？王小石決定從這一班賣解人身上找線索。

    ——沒有線索。

    那幾名漢子和壯婦全聚在一間房子里，可是臉色凝重，誰都沒有先開聲說話。

    只見那幾名漢子，不時(shí)站起來唉聲嘆氣，搓手磨拳，就是沒有交談。

    王小石不想在這里凈喝西北風(fēng)。

    他想：看來，是沒有消息的了。

    他在準(zhǔn)備離去之前，忽心生一念。

    他輕輕撬起一塊瓦片，然后用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鷹滾兔翻朝天凳，往下落去，起伏間已落在門側(cè)。

    只聽花啦一聲，瓦片打在地板上，房里的漢子，于呼喝聲中，有的自窗子里掠出，有的開門喝罵，王小石躲在門邊，那幾人一窩峰地跑出來，王小石已閃入房中，趁亂藏身大木柜子里。

    他一進(jìn)木柜，即把柜門掩上，忽覺一陣毛骨悚然。

    因?yàn)樗杏X到一個(gè)人的呼吸聲。

    這呼吸聲異常地慢、異常地調(diào)勻，平常人的呼吸不會(huì)如此輕慢而細(xì)，除非是熟睡中的人才能如此調(diào)勻，何況，有一個(gè)人突然闖了進(jìn)來，正常的人呼吸都會(huì)有些紊亂，可是，這呼吸如常。

    ——有人早就伏在這柜子里！

    ——是誰？

    王小石全身都在戒備中。

    只聽外面店家和賣解人的對(duì)答：

    “什么事？什么事？”

    “沒事，好像有人惡作劇罷！”

    “什么惡作劇？”

    “有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要傷人了。”

    “瓦片？哪會(huì)好端端地摔下來？”

    “我怎么知道，正是這樣，才要看看?！?br/>
    “本店老字號(hào)開了一十三年，還不曾鬧過這樣的事?！钡昊镉?jì)對(duì)這一干拿槍提刀的江湖人很不存好感。

    “你這什么意思？是說我們鬧事來著？你說，我們?yōu)槭裁匆獰o事鬧事？”

    “不是不是，椽瓦有時(shí)年久失修，遭耗子弄松脫打落，也有的是，對(duì)不住，對(duì)不住，客官請(qǐng)多包涵，海涵，海涵?！崩险乒褚娺@干兇神惡煞，也不是什么好來路，只求息事寧人。

    那七八名壯漢這才悻悻然回到房里來。

    壯婦守在門邊、窗邊，才又關(guān)上門窗，聚在一起，圍在燈前，那名橫眉怒漢把刀往桌上一放，忿忿地道：“要不是有事在身，俺可忍不了這口惡氣，一刀一個(gè)，宰了再說！”

    王小石屏息在柜子里。

    柜子里的“人”也沒有任何反應(yīng)。

    只聽另一個(gè)威嚴(yán)的聲音道：“沈七，你別毛躁，今晚此事，‘六分半堂’總堂的高手要來，你這么一鬧，你一個(gè)人不想活不打緊，大家都想有個(gè)好死。午間你差些兒對(duì)人動(dòng)武，我就看你耐不住性子，盡替我惹事！”

    王小石自柜門的縫隙望出去，只見說話的人是一個(gè)矍爍的老漢，腰間斜插一柄鐵尺，他身邊還有一個(gè)虎臉豹眼的婦人，兩人站在那里，旁的人都不敢坐。

    那橫眉漢低下頭去，海碗大的拳頭握得老緊的，但對(duì)老頭的話不敢反駁。

    隔了一會(huì)，另一個(gè)獐頭鼠目的漢子插口道：“老七，這就是你的不對(duì)了，把厲爺氣得這樣子，你吃屁拉飯的么！”

    橫眉漢仍不敢反駁半句，但拳頭握得青筋畢露。

    只聽那姓厲的老頭捫著他那稀疏的灰白胡子，用凌厲的眼光一掃眾人，道：

    “為了幾個(gè)不相干的人，值得打草驚蛇？李越，那三個(gè)房間可都叫人看住了？”

    那獐頭鼠目的人立即恭聲道：“剛才我已帶人過去看過一遍了，每房?jī)晌话咽氐男值芏颊f沒什么變故。”

    姓厲的老頭悶哼了一聲道：“那最好。”

    獐頭鼠目的漢子趁機(jī)加了一句，“三江六省，五湖七海，有誰吃了熊心豹子膽，敢來招惹走馬賣解一脈的龍頭老大厲單厲爺？何況，這次連厲二娘都移蓮步親自出動(dòng)，誰敢自觸霉頭？”

    王小石一聽，頓時(shí)想起武林中幾個(gè)極具盛名的人物來。江湖上，有各種不同的教派，其中放筏的，就叫做“排教”。凡是“排教”中人，必有點(diǎn)真本領(lǐng)，遇上天災(zāi)，木筏逢著暗流，在河上打漩兒，“排教”高手自有應(yīng)付的法子；如遇上劫筏的，也可憑實(shí)力應(yīng)付。另外走江湖賣解的，也自結(jié)成一個(gè)教派；醫(yī)卜星相、士農(nóng)工商莫不亦然。七十二行，三十六業(yè)，凡此種種，都有一個(gè)龍頭老大主掌大局。

    厲單就是其中之一，他同胞妹厲蕉紅，武功極高，心狠手辣，在湖北一帶甚有威名，不知何故全聚在此處？那叫沈七的，想必就是“過山虎”沈恒；而這個(gè)叫李越的，是活動(dòng)在黃鶴樓一帶的流氓硬把子，這兒的人背底里稱他作“虎前狐”。

    王小石的記性極好，他每到一處，便把一地的武林人物的特性與名號(hào)記牢。

    他不知道為的是什么，他總是覺得，有一天，這些資料對(duì)他會(huì)非常有用。

    會(huì)不會(huì)有這么一天呢？

    王小石不知道。

    他卻知道一件事：天下眾教各派，都隸屬于開封府內(nèi)“六分半堂”的管制。

    天下英豪，都服膺“六分半堂”。

    他們把所得的一切，分三分半給“六分半堂”，若遇上任何禍難，“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。

    天下即一家——“六分半堂”的總堂主雷損，天下好漢都奉他為“老大”。

    也許，真正能跟“六分半堂”抗衡的，只有“金風(fēng)細(xì)雨樓”而已。

    而在開封府里能跟雷損并列稱雄的，也只有“金風(fēng)細(xì)雨樓”樓主“紅袖刀”蘇夢(mèng)枕一人。

    在江湖上，未列入什么名門正宗的江湖中人，近幾年來，不是投靠“金風(fēng)細(xì)雨樓”，便是投靠“六分半堂”?！敖痫L(fēng)細(xì)雨樓”有朝廷官衙撐腰，“六分半堂”則是在武林和綠林扎好了穩(wěn)定的根基，各有千秋，不分軒輊。

    故此，有一句話傳：“六成雷，四萬蘇”，意即天下雄豪，至少有四萬人歸于蘇夢(mèng)枕門中，但就總的比例來說，仍是有六成以上寄附雷損的堂下。

    只見那在厲單身邊身材魁梧的女人，咧開大嘴笑了一笑，“李越，難怪你在這一帶越混越得意了，這一張嘴皮子忒會(huì)呃人心，看來，他日在江湖耍千術(shù)的那一幫人物，得要奉你為龍頭老大了！”

    李越眉開眼笑地道：“二娘別逗我開心了，龍頭老大要手底下硬，我只有這張嘴，想當(dāng)老大，不如去問老天?！?br/>
    厲單卻皺著灰眉，滿臉都是深溝似的皺紋，一點(diǎn)笑意也沒有：“今晚‘六分半堂’到的是什么人？怎么還沒有來？”

    李越小心謹(jǐn)慎道：“據(jù)我所知，來的至少有三人，十二堂主趙鐵冷也會(huì)親自駕臨。”

    厲單兄妹一齊失聲道：“啊，他也來嗎？”

    李越點(diǎn)了點(diǎn)頭，“看來，總堂那兒說不定真有大事交給我們?nèi)マk?！闭f著眼睛興奮得閃亮。

    厲蕉紅卻搖頭道：“我卻有些擔(dān)心?！?br/>
    厲單不解地道：“你擔(dān)心些什么勁兒？”

    厲蕉紅道：“以前，我們只是走江湖賣武，看不順眼的，明里動(dòng)刀，砍下一顆人頭是一個(gè)。遇上辣手的，暗里磨槍，戳得一下算賺了。哪似今天，盡抓些不相干的孩兒，把他們割肉殘肢的，有的強(qiáng)塞入中，有的扯裂了背肌強(qiáng)里扎在一起，有的強(qiáng)他跟畜牲交配過血，全變了侏儒、畸嬰、半人半畜的怪物，這種事未免傷天害理。咱們又不是不能拿刀動(dòng)槍，行劫截鏢，過招殺十來個(gè)人，我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成這個(gè)樣子，我忍不下心。哥，咱們?cè)谧呓男值芾?，也有兩三番名堂，何必做這不愿做的買賣？要是給人家掀翻了底，底下兄弟也未必服氣，這豈不喪了咱們的威名？總堂要是交代這樣的差事，不干也罷?！?br/>
    她說到最末一句，一干人等，全變了色，厲單尤其厲喝道：“妹子，你瘋說什么？”

    厲蕉紅給這一喝，也喝出了脾性，聲音又加大了一倍：“我難道不該說么？

    現(xiàn)在，聞巡撫的獨(dú)生子也擄了過來，萬一東窗事發(fā)，咱們這一教的人都難免牽連在內(nèi)，到時(shí)哥你怎么服眾？”

    只見厲單臉上青一陣、白一陣，桌上的八角燭也閃一陣、晃一陣。

    最震驚的還是躲在木柜內(nèi)的王小石。

    ——原來那些殘廢的可憐人，全是他們一手造成的！

    ——他們?yōu)槭裁匆@樣做？

    ——難道是“六分半堂”下的命令？

    ——“六分半堂”又為何要做這種喪盡天良的事？