“大人，大人！”杜國(guó)英的聲音從外間傳了進(jìn)來(lái)，劉成轉(zhuǎn)過(guò)身，正好看到對(duì)方的臉上惶急，劉成向湯慕堯點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意將剩下的事情交給他處置，轉(zhuǎn)身隨著杜國(guó)英走出廠房。
“國(guó)英，出了什么事情？”
“大人，平陽(yáng)府被流賊攻陷了，河?xùn)|巡鹽御史李東陽(yáng)李大人正在府里！”
“河?xùn)|巡鹽御史？李東陽(yáng)？“劉成摸了摸腦袋：”他來(lái)咱們這兒干嘛？平陽(yáng)府不是歸山西布政司管嗎？就算是討援兵也輪不到咱們吧？“
“大人，你有所不知，那個(gè)李東陽(yáng)難纏的很，他說(shuō)平陽(yáng)府之所以那么快失陷是因?yàn)橐粻I(yíng)換防的陜西營(yíng)兵鬧餉嘩變，與流賊里應(yīng)外合才讓城失陷的，那營(yíng)兵原本是隸屬于延綏鎮(zhèn)的，既然是咱們拉出的屎，不然他就要上書(shū)朝廷，彈劾俺叔！”
“彈劾？你和我不是都去了寧夏鎮(zhèn)了嗎？“
“大人，您現(xiàn)在是寧夏鎮(zhèn)總兵沒(méi)錯(cuò)，可這朝邑可是還在延綏鎮(zhèn)范圍內(nèi)呢！“
經(jīng)杜國(guó)英這一提醒，劉成才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己升任了寧夏鎮(zhèn)總兵不假，可留下來(lái)守朝邑老巢的杜如虎可沒(méi)來(lái)得及調(diào)走，還在延綏鎮(zhèn)的范圍內(nèi)，可杜如虎此時(shí)不過(guò)是延綏鎮(zhèn)的諸多軍官中的一個(gè)，縱然有那支延綏鎮(zhèn)的軍隊(duì)嘩變鬧餉，那也是現(xiàn)在的延綏鎮(zhèn)總兵治軍不嚴(yán)，怎么也怪不到杜如虎頭上呀。那個(gè)巡鹽御史也太霸道了吧，想到這里，劉成揮了揮手：“帶路，先去看個(gè)究竟再說(shuō)！”
杜國(guó)英一路引著劉成回府，也沒(méi)來(lái)得及換上官袍，便徑直往后堂來(lái)了，只見(jiàn)右邊交椅上坐著一個(gè)四十出頭的官員，身著緋色寬袖長(zhǎng)袍，腰掛玉帶，頭戴展腳硬幞頭，腳上的皂色皮靴上星星點(diǎn)點(diǎn)都是泥點(diǎn)，倒像是長(zhǎng)途跋涉而來(lái)的。只見(jiàn)這官員神色傲慢，正指著一旁的杜如虎說(shuō)些什么，杜如虎微微躬著身子，正小心的分說(shuō)著什么，他眼角的余光看到劉成站在臺(tái)階上，趕忙向那官員告了聲罪，便快步向堂口小跑了過(guò)去，向劉成跪下磕了個(gè)頭，道：“卑職參見(jiàn)大人！”
李東國(guó)看到杜如虎這幅模樣，也將注意力也轉(zhuǎn)到來(lái)人身上來(lái)了，可劉成身上并未著官袍，年紀(jì)最多也不過(guò)三十出頭，怎么看也不像是延綏鎮(zhèn)總兵的樣子。一時(shí)間也不知道該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)，索性坐在椅子上，冷冷的看著劉成上得堂來(lái)。
“大人，這位便是河?xùn)|巡鹽御史李東國(guó)李大人！”杜如虎看到劉成來(lái)了，頗有如蒙大赦的感覺(jué)，趕忙一邊向劉成介紹對(duì)方，一邊低聲解釋道：“便是他說(shuō)平陽(yáng)府被流賊占了，要我等出兵援救！“
“見(jiàn)過(guò)李大人！”劉成向李東國(guó)拱了拱手，便當(dāng)行過(guò)禮，也不看對(duì)方的反應(yīng)，便自顧在當(dāng)中那把椅子坐下，杜如虎便叉手站在一旁，倒像是個(gè)侍衛(wèi)一般。李東國(guó)看劉成這般托大，越發(fā)摸不清對(duì)方的底細(xì)，也不好發(fā)作，他拿起茶杯抿了一口，向杜如虎問(wèn)道：“杜守備，來(lái)者何人呀？“
“哎呀，忙亂之下竟然忘了向大人介紹，死罪死罪！”杜如虎向李東國(guó)告了聲罪，便替劉成解釋道：“這位便是卑職的老上司，前任延綏鎮(zhèn)副總兵劉成劉大人，眼下剛剛升任寧夏鎮(zhèn)總兵，正準(zhǔn)備去京師公務(wù)，途經(jīng)此地正好碰到了！”
“劉成？剛剛升任寧夏鎮(zhèn)總兵？”李東國(guó)也不是個(gè)酒囊飯袋，聽(tīng)到這個(gè)名字立即就反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉色立即變了：“莫不是不久前大破套虜，擒殺虎墩兔憨(明朝人對(duì)林丹汗的稱呼)、卜失兔汗的劉大人？”
“不敢！”劉成笑了笑：“真是在下，不過(guò)這傳聞?dòng)行┦?shí)，卜失兔汗是我殺的不假，可虎墩兔憨卻并非死于我手，乃是被我擊敗后，逃跑時(shí)被昔日的舊敵所殺！”
“劉鎮(zhèn)臺(tái)過(guò)謙了，若非是您打敗虎墩兔憨，他又怎么會(huì)死于舊敵之手？”李東國(guó)嘴上恭維劉成，心里卻暗自叫苦，他本來(lái)想連訛帶騙，迫使杜如虎出兵幫他奪回平陽(yáng)府城，可卻不想突然冒出個(gè)劉成來(lái)，顯然這個(gè)人在這兒，先前的法子就用不上了。
“大人說(shuō)笑了。”劉成打了個(gè)哈哈，揭過(guò)了李東國(guó)的話題，笑道：“李大人，我方才聽(tīng)說(shuō)平陽(yáng)府被流賊所破，大人是來(lái)這里請(qǐng)求援兵的！”
“正是！”李東國(guó)苦笑了一聲，將那天晚上所發(fā)生的一切細(xì)細(xì)敘說(shuō)了一遍，到了最后狠狠的罵道：“那何厥中真是個(gè)酒囊飯袋，好生生的一座平陽(yáng)城，竟然就這樣莫名其妙的丟給了流賊，此番事了后，本官一定好狠狠的彈劾他一番！“
劉成笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話，腹中卻暗想若是你沒(méi)撒謊，那位何厥中只怕十之八九已經(jīng)死在亂軍之中，無(wú)論你彈劾與否都沒(méi)有什么關(guān)系了。不過(guò)如果這廝說(shuō)的都是真話，他在此時(shí)的文官中也算得上是個(gè)能吏了?！?br/>
李東國(guó)見(jiàn)劉成只是坐在那兒含笑不語(yǔ)，卻不做絲毫表態(tài)，心知自己若是再不開(kāi)口，只怕出兵的事情即泡湯了，便低聲懇求道：“劉鎮(zhèn)臺(tái)，去年虎墩兔憨破邊，包圍寧夏府城，西北震動(dòng)。您親領(lǐng)大軍馳援，解府城之圍，斬單于之首，轉(zhuǎn)危為安，西北士紳百姓無(wú)不倚為柱國(guó)。如今平陽(yáng)府失陷，三晉危急，您可不能袖手旁觀呀！”
“李大人，您這話可就差了！”劉成笑了起來(lái)：“當(dāng)初我出兵救援寧夏乃是受了洪制臺(tái)的軍令，如今本官乃是前往京師公干，領(lǐng)兵符信都沒(méi)有帶在身上，平陽(yáng)又非本官的防區(qū)，大人您又并非本官的上司，我要是出兵豈不是亂軍？我勸您快些趕往慶陽(yáng)，向洪制臺(tái)求援，只要洪制臺(tái)開(kāi)口，自然好說(shuō)！”面對(duì)李東國(guó)的懇求，劉成毫不猶豫的將皮球踢到了洪承疇那邊，他在朝邑的確有一營(yíng)兵，四個(gè)步隊(duì)加一隊(duì)輔兵，加上他隨身帶來(lái)的騎兵衛(wèi)隊(duì)和水師中的射生隊(duì)，加起來(lái)也是一股不可小視的力量了。但劉成卻沒(méi)有絲毫的興趣在自己的赴京之旅中旁生枝節(jié)來(lái)，剛剛贏得了河套地區(qū)和土默特部、察哈爾部控制權(quán)的他就好像一只剛剛撲殺了一頭雄鹿的幼獅，警惕的看著四周，唯恐旁邊沖出一群鬣狗與花豹奪走自己的戰(zhàn)利品。
李東國(guó)在官場(chǎng)上打滾了十幾年，識(shí)人甚多，眼見(jiàn)得劉成的神色，心知只憑言辭是沒(méi)法說(shuō)動(dòng)對(duì)方了。他咬了咬牙，湊近劉成低聲道：“劉大人，可否在無(wú)人處借步說(shuō)兩句話？”
劉成看了看李東國(guó)，只見(jiàn)這個(gè)平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的中年人雖然還竭力表現(xiàn)出士大夫所特有的矜持與雍容，但蒼白的臉色與微微顫抖的衣袖已經(jīng)出賣了他，劉成稍微考慮了下，對(duì)杜如虎和緊跟著自己的郝?lián)u旗道：“你們兩個(gè)到外邊去，若有旁人來(lái)便攔??！”
杜如虎與郝?lián)u旗向劉成插手行禮，便退了下去。幾乎在房門剛剛關(guān)上的那一瞬間，李東國(guó)便以一種不可思議的速度跪在了劉成的面前，抓住對(duì)方的衣袖，用顫抖的聲音道：“劉公救我！”
饒是劉成這一世也見(jiàn)了不少縉紳文官，也讓李東國(guó)嚇了一跳，他趕忙站起身來(lái)，伸手想要將李東國(guó)攙扶起來(lái)：“李大人，你這是何必呢？”
“劉公，你此番若是不出兵，我李東國(guó)就只有死路一條了！”李東國(guó)伸出雙臂抓住劉成那種想要將其扶起的右手，將整個(gè)身體的重量都?jí)毫松先?，饒是這兩年劉成著實(shí)打熬了一身筋骨，也拉不起來(lái)，只得苦笑道：“李大人，你這是求錯(cuò)人了呀，我是寧夏總兵，又不是延綏總兵，又是在去京師的路上，如何幫的了你，你還是快些去洪制臺(tái)那兒，莫要耽擱了時(shí)間！”
到了這個(gè)時(shí)候，李東國(guó)早就將什么都豁出去了：“劉公你有所不知呀，那洪承疇是頭中山狼呀！楊總督提拔他為延綏巡撫，委以重任，他卻從背后捅了楊鶴一刀。他當(dāng)了三邊總督還不滿足，還想更上一層樓。若是他知道平陽(yáng)府被流賊攻陷之事，絕不會(huì)派出一兵一卒，而是用這個(gè)來(lái)要挾朝廷，升他的官，總督數(shù)省軍事。我要是去洪承疇那兒，只有死路一條！”
“誰(shuí)說(shuō)我不知道，天底下恐怕沒(méi)別人比我劉成更清楚洪承疇是什么人了！”劉成在腹中冷笑，臉上卻裝出一副大驚失色的樣子：“李大人你這是從何說(shuō)起呀，洪制臺(tái)乃是末將的恩人，你這些話我只當(dāng)是沒(méi)聽(tīng)過(guò)。李大人，我覺(jué)得您是受驚過(guò)度，才說(shuō)出這些胡話來(lái)，您是河?xùn)|巡鹽御史，又不是平陽(yáng)知府，就算平陽(yáng)失守又不是你的責(zé)任，又怎么會(huì)死路一條？”
見(jiàn)劉成始終不信，李東國(guó)咬了咬牙，將腹中的機(jī)密說(shuō)道：“劉公，若是平陽(yáng)失守自然并非在下的罪責(zé)，可我衙門里一共有十五萬(wàn)兩銀子的押款，盡數(shù)陷于賊手，這可是我的罪責(zé)呀！”
“這么多銀子？“劉成倒是給李東國(guó)嚇了一跳：”可這也怪不了你呀，流賊攻陷平陽(yáng)府城又不是你的責(zé)任？“
“可是那些銀子是我故意押下來(lái)放高利貸的呀！“李東國(guó)終于再也忍耐不住，將壓箱底的秘密也吐了出來(lái)。原來(lái)這筆銀錢原本應(yīng)該是去年（崇禎五年）的秋后就押送到京師的，但這位河?xùn)|巡鹽御史李大人生財(cái)有道，上書(shū)朝廷說(shuō)山西、陜西兵事連綿，百姓困苦，鹽商們的銀錢周轉(zhuǎn)出現(xiàn)了困難，請(qǐng)求將這筆銀錢押后到第二年的夏天一同發(fā)運(yùn)，這當(dāng)中就多出了小半年的空閑出來(lái)，李大人就拿這筆銀錢放貸給流水緊張的鹽商們，狠狠的發(fā)了一個(gè)利市。可李大人沒(méi)有想到的是天有不測(cè)風(fēng)云、人有旦夕禍福，李大人剛剛斜刺里殺出一股流賊來(lái)將這筆銀錢盡數(shù)搶了去，而按照他寫給朝廷的奏疏，他這個(gè)時(shí)候應(yīng)該還沒(méi)來(lái)得及把錢收上來(lái)呢。
“原來(lái)如此呀！“劉成一邊捋著自己晗下的短須，一邊打量著跪在地上的這位巡鹽御史大人，誰(shuí)說(shuō)古代中國(guó)人不懂得經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)？地上這位是早生了三百年，要不然就憑他這番本事，a股市場(chǎng)上必有他的一席之地。想到這里，他的內(nèi)心深處不禁生出一股快意來(lái)，自己當(dāng)年也沒(méi)少被a股的莊家們坑過(guò)，當(dāng)年沒(méi)法報(bào)復(fù)，這個(gè)時(shí)候有機(jī)會(huì)可不能放過(guò)了。
跪在地上的李東國(guó)看到劉成臉色不善，心知大事不妙，趕忙將底牌翻出：“劉公，我從平陽(yáng)城逃出來(lái)的時(shí)候，將府庫(kù)中剩余的銀兩全部帶走，約有六萬(wàn)兩，除此之外，在府庫(kù)的地窖里還有三萬(wàn)兩我的私房錢，只要您愿意出兵趕走流賊，這些銀子都是您的！”
“哦？那你把銀子都給了我，拿什么去交朝廷的差呢？“劉成問(wèn)道。
“這個(gè)倒是無(wú)妨，只要我能夠克服平陽(yáng)城，就能繼續(xù)坐在這河?xùn)|巡鹽御史的位置上，只要官位得保，銀子總能周轉(zhuǎn)的過(guò)來(lái)！”李東國(guó)看到劉成還有些猶豫的樣子，一咬牙說(shuō)道：“劉公，您想要在寧夏有所作為，轉(zhuǎn)運(yùn)之事少不得人，這河?xùn)|巡鹽御史的位置上有一自己人坐著，豈不是大大的有利？”
李東國(guó)的最后一句話替劉成敲定了決心，正如李東國(guó)所言，劉成如果只想簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單當(dāng)一個(gè)寧夏總兵，這個(gè)鹽道衙門是誰(shuí)坐關(guān)系倒是不大，可若是想要在河套屯田練兵、經(jīng)略西域的話，充足的食鹽供應(yīng)就是必不可少的，作為西北地區(qū)最近、最大的食鹽來(lái)源，河?xùn)|鹽道御史上坐著一個(gè)自己抓著把柄的人所能帶來(lái)的好處絕非幾萬(wàn)兩銀子能夠代替的。
“李大人所言甚是，平陽(yáng)乃晉豫兩省要沖，決不能輕易落入賊人之手。本官雖然已經(jīng)并非延綏鎮(zhèn)將，但食君之祿忠君之事，又豈能推諉！“劉成義正言辭的將李東國(guó)扶了起來(lái)：”李大人，我立刻就讓杜守備召集兵馬，還要派人稟告延綏鎮(zhèn)總兵，不過(guò)朝廷上的事情還是要偏勞您了！“(未完待續(xù)。)