東方的地平線上，剛剛露出一片潮紅，沁人的和風(fēng)從半掩著的門(mén)窗中吹進(jìn)來(lái)，讓人很舒服。這是大明皇朝紫禁城的武英殿，點(diǎn)了一夜的蠟燭，只剩余一小截蠟油在苦苦支撐著忽明忽暗的火焰，在微風(fēng)拂動(dòng)之中熄滅了，大明皇朝的天子就半依靠在那陳舊的紫檀木椅之上。
又是一個(gè)不眠之夜，朱由檢抬起頭，發(fā)出微弱的嘆息，這已經(jīng)是他登基的第十五個(gè)年頭了。曾經(jīng)的朱由檢，算得上是一個(gè)英姿颯爽的少年，十七年的時(shí)光，在他的臉上刻滿了滄桑的印跡，面前的幾案之上，前一天送來(lái)的奏章堆積在那里，批閱了一夜，依舊沒(méi)有忙完。各地都是事情不斷，遼東丟了，開(kāi)封岌岌可危，中原一團(tuán)糜爛，朱由檢只有一個(gè)人，要撐起萬(wàn)萬(wàn)子民的大明帝國(guó)，他真的很累，很累！
朱由檢瞟了一眼殿門(mén)，微微抬起頭，發(fā)出重重的一聲哀嘆，盡管朱由檢自認(rèn)為在位以來(lái)，始終兢兢業(yè)業(yè)，殫盡竭慮，沒(méi)有一天懈怠，但大明江山已經(jīng)是搖搖欲墜了，中原有聲勢(shì)浩大的“流賊”，東北有羽翼漸豐的滿清，北京城已經(jīng)成了他們的后花園，想什么時(shí)候來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他這個(gè)大明天子卻毫無(wú)辦法，朱由檢捶了捶早已坐得發(fā)麻的雙腿，撐著椅子勉強(qiáng)站起來(lái)，顫顫巍巍地走了出去。
“皇上，該上早朝了！”秉筆太監(jiān)王承恩也是守護(hù)了一夜，看到皇帝開(kāi)啟殿門(mén)，也是迎了上去，攙扶朱由檢慢慢的走下臺(tái)階。
“不急，今天就晚一點(diǎn)再去吧！”朱由檢無(wú)奈的揮揮手，山河破碎風(fēng)飄絮，雨打殘陽(yáng)夜無(wú)聲，他今天就像任性放肆一回，發(fā)泄一下自己胸中的郁悶之氣，他也只能以這種無(wú)聊的舉動(dòng)來(lái)抒發(fā)自己的郁氣了。
“皇上……皇上……”
就在這個(gè)時(shí)候，朱由檢聽(tīng)到了呼喊之聲，放眼望去，一人正從武英門(mén)奔跑而來(lái)，正是當(dāng)朝首輔大臣周延儒，周延儒年已五旬，但是這個(gè)時(shí)候，卻撒丫子奔跑的如同孩童一般，臉色還洋溢著激動(dòng)的笑容，朱由檢也是連忙迎了上去，希望是好消息吧，這一個(gè)月來(lái)，他得到的壞消息一個(gè)接著一個(gè)，仿佛針刺一樣刺扎著他的心臟，讓他支撐的是如此痛苦。
先是洪承疇的消息，他都已經(jīng)做好了洪承疇殉國(guó)的準(zhǔn)備，還下旨恩賞其死后殊榮，可是沒(méi)想到洪承疇卻降清了，讓朱由檢自己扇了自己一個(gè)大大的耳光。還有朱仙鎮(zhèn)之?dāng)?，開(kāi)封被圍數(shù)月，朱由檢命督師丁啟睿、保定總督楊文岳偕總兵左良玉、虎大威、楊德政、方國(guó)安等率兵往援開(kāi)封，會(huì)師朱仙鎮(zhèn)，卻被截?fù)?，諸部陣勢(shì)大亂，紛紛墜入李自成軍預(yù)掘之壕溝，相互踐踏，死傷慘重，損失馬騾、軍械火器不計(jì)其數(shù)。
“皇上……皇上……”
周延儒奔跑到了朱由檢面前，叩拜在地，激動(dòng)的說(shuō)道：“皇上，江北大捷！平遼將軍曹變蛟同總兵黃得功、劉良佐先后出擊，先敗革左五營(yíng)于合肥，降服左金王賀錦，斬殺革里眼賀一龍；后敗張獻(xiàn)忠于潛山、天柱山，收降張逆義子劉文秀，斬其養(yǎng)子三鷂子王興國(guó)等人，收服其部眾四萬(wàn)余人……張獻(xiàn)忠率領(lǐng)殘部逃入山林，損失慘重?！?br/>
“真的嗎？”朱由檢有些不可置信的看著周延儒，雙手顫抖的接過(guò)他手中的戰(zhàn)報(bào)，激動(dòng)之情溢于言表，他是在太高興了，他不敢相信這一切，沒(méi)想到老天爺對(duì)他朱由檢還是不薄的，沒(méi)有讓他徹底絕望。
“這是曹變蛟派人送來(lái)的，半個(gè)時(shí)辰之前辰剛剛拿到，立即進(jìn)宮來(lái)稟報(bào)了！”
朱由檢接過(guò)戰(zhàn)報(bào)，仔細(xì)的看了兩遍，確定自己沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)看錯(cuò)，這才合上了，喜極而泣。
“天不亡我大明??！天不亡我大明！”朱由檢長(zhǎng)嚎起來(lái)，一舒自己心中積壓已久的郁悶之氣，這可是他一年來(lái)唯一接到的好消息了，甚至是幾年來(lái)唯一的好消息了。
“皇上，曹變蛟還在奏疏之中參了南京兵部尚書(shū)史可法一道，說(shuō)他沒(méi)有及時(shí)增補(bǔ)軍需之物，致使損失頗大，另外就是請(qǐng)求就地安置降人，收起精壯為軍，老弱屯田，以緩解朝廷軍糧之急促?！?br/>
“朕看到了，你以為如何？”朱由檢也是回過(guò)神來(lái)，戰(zhàn)勝了，但是這后續(xù)的事情不會(huì)少，還要讓他來(lái)定奪才行。
“臣以為可行，這么多降人，若是放其歸鄉(xiāng)的話，只怕會(huì)重演當(dāng)年車(chē)廂峽之事，就地安置，收其精壯，為朝廷效力，也無(wú)不可，另外曹變蛟在奏疏之中都不曾提及軍餉之事，看得出來(lái)曹變蛟是想以屯田解決軍需之事，眼下朝廷的情況，皇上也知道，國(guó)庫(kù)空虛，這每年的賦稅用在軍餉之上還不足，需要加征錢(qián)賦，百姓也不堪賦稅之重，若是曹變蛟能夠自行解決糧餉，也不失為上善之策！”
周延儒浸沐官場(chǎng)數(shù)十年，自然知道這背后的隱患，當(dāng)兵的不需要朝廷發(fā)軍餉了，那么他們就極有可能尾大不掉，但是眼下最關(guān)鍵的問(wèn)題是朝廷已經(jīng)沒(méi)有錢(qián)去給他們發(fā)軍餉了，國(guó)庫(kù)之中已經(jīng)是空空如也，曹變蛟就是要軍餉，也發(fā)不出來(lái)了，另外的就是曹變蛟剛剛立了大功，若是不同意他的請(qǐng)奏，到時(shí)候致使他心中不忿怎么辦，不服調(diào)遣的將領(lǐng)如今是越來(lái)越多了，曹變蛟到目前為止至少是衷心的，沒(méi)必要為此讓他離心。
“那就這樣吧！”朱由檢何嘗不知道這些道理呢，只要曹變蛟還愿意為國(guó)效力，那么他能給的都給吧，別的什么細(xì)節(jié)，現(xiàn)在計(jì)較著，也沒(méi)有什么意義。
“加封曹變蛟太子少保銜，總督江北軍務(wù)，配合孫傳庭，剿滅李自成。”沉吟良久之后，朱由檢還是給曹變蛟升了官，把南直隸江北的軍務(wù)交給他，確保江南賦稅重地能夠平安無(wú)恙，那可是大明朝的根基，若是江南出現(xiàn)危機(jī)，大明朝斷了財(cái)源，那就真的完了。
“皇上，眼下張獻(xiàn)忠已經(jīng)被挫敗，短時(shí)間之內(nèi)是沒(méi)有機(jī)會(huì)卷土重來(lái)的，最為重要的是李自成，就讓孫傳庭和曹變蛟東西夾擊吧，他們兩人都是剿匪的名將，想必能夠挫敗李自成，掃清中原流寇的！”周延儒也是寬慰了朱由檢幾句，他其實(shí)內(nèi)心并不抱多大的希望，因?yàn)樗麄兊谋τ邢?，李自成可是有?shù)十萬(wàn)兵馬，而且還有源源不斷的流民作為補(bǔ)充，這么龐大的隊(duì)伍，不是那么容易擊敗的，但是他不能說(shuō)出來(lái)。
“但愿吧！”朱由檢也不知道是怎么想的，嘆了一聲，發(fā)出了這樣的感慨。