“參見殿下。”眾人一見李貞從簾子后走進(jìn)了大堂，全都躬身行禮不迭。
“免了?！崩钬懶χ叩浇埃粗装l(fā)蒼蒼的索格索斯道：“索老，有些日子不見了，您老這身子骨還是如此硬朗，著實(shí)英雄了得啊。”
索格索斯可不是第一次跟李貞打交道了，早就知道李貞的厲害之處，并不因李貞如此熱情招呼便忘乎所以，只是笑呵呵地彎了彎腰，道了聲：“托殿下洪福了?！贝送獠⒉欢嘌?。
“索老遠(yuǎn)道而來，本王招呼不周還請見諒則個(gè)?！崩钬懶α诵?，徑直走到中間空著的大位上坐定，一抬手，對著索格索斯比了個(gè)請坐的手勢，很是客氣地說了一句。
“不敢，不敢，殿下日理萬機(jī)，老朽多有打擾，還請殿下海涵?！彼鞲袼魉垢媪藗€(gè)罪，落了座，滿臉子恭敬之色地看著李貞，嘴一張卻又閉了起來，一副欲言又止的模樣，擺明了是要跟李貞私下交談的架勢。
“爾等退下?！崩钬懽允强吹枚鞲袼魉沟囊馑?，笑著揮了下手，淡淡地吩咐了一句，王秉和趕忙應(yīng)答了一聲，領(lǐng)著廳堂里的下人們退出了廳堂，至于索格索斯的兩名貼身侍衛(wèi)也沒留下，同樣是對著李貞鞠了個(gè)躬，跟隨著眾人一并退了出去，廳堂里只留下了主賓二人在。
“瑟羅老哥近來可好？今年的收成不錯(cuò)罷？”待得眾人退將出去之后，李貞并沒有給索格索斯率先開口的機(jī)會，笑呵呵地問了一句。
“承蒙殿下垂詢，鄙國一切都好?！彼鞲袼魉箍谥姓f著都好，臉上也是笑意盎然，可眼中卻飛快地掠過了一絲悲哀之色——貞觀十七年初，阿史那瑟羅自立為汗，聯(lián)合五大俟斤各部以及眾多附屬小部落，陳兵近十五萬人馬，與乙毗咄陸所率的五大啜及汗庭兵馬共計(jì)二十余萬人在楚河流域、那拉提草原上展開了連番的血戰(zhàn)。阿史那瑟羅一方初戰(zhàn)不利之后，買通了阿利施部頭人阿史那別魯，在那拉提草原西部的別絡(luò)拖甸一戰(zhàn)中給了乙毗咄陸重重一擊，本已勝利在望，然則卻被汗庭之精銳白狼軍的瘋狂反擊所阻擋，未能趁勢擴(kuò)大戰(zhàn)果，雙方就在那拉提草原上僵持住了，直到大雪災(zāi)突如其來而至，雙方才不得不各自引軍后撤，這近半年的大戰(zhàn)打?qū)⑾聛?，雙方都損失慘重——阿史那瑟羅所部聯(lián)軍僅僅剩下了十萬出頭，而乙毗咄陸所部也不過僅有十五、六萬的殘兵，相比于損兵折將的戰(zhàn)事，更令雙方頭疼的是——由于戰(zhàn)事太過慘烈，雙方都無暇去顧及牛羊之放牧，多年積攢下來的家底幾乎都消耗一空了，再經(jīng)大雪災(zāi)這么一折騰，后方更是全都亂了套，自入冬以來，餓死、凍死的部眾不在少數(shù)，眼看著就要支撐不下去了。
西突厥的窘迫李貞自然心中有數(shù)，雙方半年余的血戰(zhàn)之后，雖說雙方的兵力都還有不少，然則其實(shí)都是殘兵而已，又缺乏后勤輜重，壓根兒就不堪一擊，這也是當(dāng)初李貞敢于派出人數(shù)不算太多的兩路精兵強(qiáng)擊西突厥的根由所在，實(shí)際上，唐軍根本不必跟這西突厥兩部兵馬直接交戰(zhàn)，在他們后方殺上一通子之后，沒了糧草的西突厥兩部除了潰散之外，哪還有第二條路可走，只可惜人算不如天算，一場突如其來的大雪，令李貞所有的算計(jì)全都落到了空處，這會兒見索格索斯打腫臉充胖子，也懶得去揭穿，哈哈一笑道：“那就好，那就好，瑟羅老哥英明神武，一統(tǒng)西突厥指日可待，值得慶賀，來，本王敬索老一樽，為了貴我雙方的友誼干了，請！”
一統(tǒng)西突厥？一聽李貞這話，索格索斯心里頭可是膩味透了——這會兒的阿史那瑟羅所部都已經(jīng)落魄到快揭不開鍋的地步了，數(shù)月前尚能從紹武九姓國那兒買到些牛羊以供軍需，可自打進(jìn)入九月以來，紹武九姓國便以種種借口拒絕了與西突厥兩部的商貿(mào)往來，這令受了災(zāi)的西突厥各部更是雪上加霜，而始作俑者正是面前這位笑容可掬的大唐親王李貞，這令索格索斯很有種生吃了只蒼蠅般難受，可又沒敢就此發(fā)作，只好端起酒樽，仰頭暢飲了一番，以掩飾自個(gè)兒的尷尬之表情。
“殿下，您可知曉乙毗咄陸已然與薛延陀結(jié)了盟，而今薛延陀大軍已齊聚阿爾泰山附近，開春之后怕是就要進(jìn)兵了，其用意未必僅在我方罷，不知殿下以為然否？”索格索斯放下了酒樽，拈了拈胸前的白須，笑著說了一句，一派輕松之意，宛若在說一件與己無關(guān)之事一般。
呵呵，老狐貍也沉不住氣了，有意思，看起來先前將這老兒先晾在一邊還真起了作用。李貞見索格索斯主動挑起了話題，心中一樂，卻并沒有接招，而是笑呵呵地隨手抄起幾子邊上的酒壇子，為自己滿上了一樽，端起了酒樽道：“索老，為了您的康健，本王再敬您一樽。”
索格索斯雖滿心不愿再飲，可卻又不好推辭，無奈之下，也只好將酒樽滿上，回了一句道：“多謝殿下盛情，老朽先飲為敬了。”話音一落，又是一樽下了肚。索格索斯先前由王秉和陪著之時(shí)便已飲了不少，這兩樽連著干了之后，面色頓時(shí)紅了起來，雖不致于當(dāng)場醉倒，卻明顯是上了量了，不待李貞開口，緊趕著說道：“殿下，據(jù)聞天可汗將親征高句麗，不知是否屬實(shí)？”
嗯哼，這一個(gè)個(gè)消息都蠻靈通得么，嘿，老爺子兵都還沒出呢，就鬧得滿天下都知曉了，真以為此戰(zhàn)必能速勝么，唉，到了頭來稍受挫折，不單面子只怕里子都得受損不輕了，還真不是個(gè)事兒。李貞雖明知索格索斯提起李世民要親征高句麗的用意所在，可還是忍不住對老爺子用兵不謹(jǐn)腹誹了一番，不過么，李貞城府深，卻也沒帶到臉上來，嘻嘻哈哈地為自己再滿上了一樽酒，舉在手中，笑著道：“來，為天可汗之榮光，你我再飲上一樽?！?br/>
眼瞅著李貞將李世民這樽大佛扛了出來，這樽酒不喝卻是不行的了，索格索斯盡管已有些子不勝酒力了，卻也不得不再次奉陪了一滿樽，這么三樽酒下來，索格索斯再也沒了繞彎子的閑情逸致，剛一放下手中的酒樽，立馬直截了當(dāng)?shù)亻_口道：“殿下，老朽此來是求援來了，望殿下能貴我雙方昔日結(jié)盟的交情份上，助我方一臂之力?！?br/>
交情？嘿，老子與爾等有個(gè)屁交情？李貞眼瞅著索格索斯已然坐不住了，心中可是爽得很，不過臉上卻裝出一副詫異的樣子道：“索老何出此言？瑟羅老哥不是即將一統(tǒng)天山以北了么？”
明知道李貞這是揣著明白裝糊涂，可索格索斯人在屋檐下，又豈能不低頭，無奈之余，只好苦笑著道：“不瞞殿下，我方各部如今已是困頓至極，若是殿下不肯相救，易子而食恐非聳人聽聞之事了，若是我部敗亡，薛延陀大軍趁勢過天山也不是不可能之事，唇亡齒寒啊，殿下。”
阿史那瑟羅一方的困頓以及拔灼的野心李貞哪會不清楚，壓根兒就用不著索格索斯多加解釋的，不過么，李貞可沒打算去做甚子濫好人的，再說了，李貞還真不怎么看得上阿史那瑟羅手下那群殘兵敗將的，這會兒見索格索斯說得凄慘無比，李貞心里頭壓根兒就半點(diǎn)同情心都欠奉，當(dāng)然了，表面功夫還是得做上一做的，一待索格索斯說完了話，李貞臉上便露出了凝重與同情之色，然則并沒有開口，而是默默地看著索格索斯。
“殿下若是肯相助，我西突厥愿內(nèi)附大唐。”見李貞老半天不說話，索格索斯咬了咬牙，拋出了一張底牌。
切，輕巧話誰都會說，內(nèi)附？嘿，老子要爾等內(nèi)附個(gè)屁！李貞從來就不欣賞李世民所制定的關(guān)中本位政策，對于所謂的內(nèi)附屬國半點(diǎn)好感都沒有，在李貞看來，那不過是養(yǎng)虎為患罷了，唯有徹底地將這些周邊國家全都牢牢地控制在朝廷的直接管轄之下，并以文化進(jìn)行統(tǒng)合方能永除后患，又哪會被索格索斯的提議所打動，這便笑了笑，無可無不可地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“此事再議罷，索老難得來上一回，本王自該好生與索老暢飲一番，來，喝酒?！?br/>
索格索斯見識過李貞在天山以南那等橫掃諸國的殺伐，這些時(shí)日來也沒少派人到安西打探唐軍的動向以及安西政治改革的舉措，自是明白李貞目下所采取的不過是遠(yuǎn)交近攻之策罷了，也清楚李貞對于內(nèi)附不內(nèi)附的壓根兒就無所謂，否則當(dāng)初就不會拒絕疏勒的內(nèi)附之請求而悍然發(fā)兵滅了三國，眼瞅著李貞顧左右而言其他，不得不再次拋出了一張牌，舉著酒樽道：“殿下，您可知曉薛延陀之大王子大度設(shè)其人？”
“嗯，打過交道，手下敗將耳，算不得甚了得人物?！崩钬懺缫蚜系酱蠖仍O(shè)會跟阿史那瑟羅所部勾勾搭搭，此時(shí)聽索格索斯這么一開頭，便已猜出了索格索斯接下來要說些什么，不以為意地聳了下肩頭，臉露不屑之色地說了一句。
“那是，那是，殿下之英武當(dāng)世無人能及，大度設(shè)豈能跟殿下相提并論，只是……”索格索斯說到這兒，頓了一下，偷眼看了看李貞的臉色，見李貞面無不悅之色，這才接著往下說道：“只是此番薛延陀之主帥并非大度設(shè)其人，而是其弟拔灼，據(jù)聞此人嗜殺成性，此番亦是殺兄奪了兵權(quán)，呵呵，大度設(shè)為求自保，已與我部有所交涉，薛延陀雖勢大，卻也未必能有作為，殿下以為如何？”
呵呵，這就想套咱的話了？想得倒美！李貞笑了笑，聳了聳肩頭，連口都懶得開，只是無所謂地淺飲了口酒。可憐的索格索斯說得口干舌燥了也沒見李貞有甚反應(yīng)，心中頓時(shí)大急，可畢竟城府深，還是強(qiáng)自鎮(zhèn)定了下來，低著頭，默默地飲著酒，也不再開口勸說了。
嘿，老狐貍就是老狐貍，還真能穩(wěn)得下來，著實(shí)了得！李貞見索格索斯在這等不利局面下竟還能忍住不將最后的底牌往外拋，心中倒是頗為佩服的，只不過索格索斯既然沉默了下來，卻令李貞有些頭疼該如何再引他開口了，畢竟李貞也不想放過索格索斯可能送出來的那份大禮的，可這個(gè)口究竟該如何開卻令李貞頗為費(fèi)思量的，一時(shí)間廳堂里有些子詭異地靜了下來……