到得傍晚時(shí)分，從隕龍墟歸來(lái)的大部隊(duì)開(kāi)始匯集圩市，整個(gè)市集便逐漸喧囂了起來(lái)，熙熙攘攘。尤其主街那邊，更是人滿為患了，各種叫賣的，討價(jià)還價(jià)的，還有因?yàn)楦鞣N原因爭(zhēng)吵的……那熱鬧非凡的場(chǎng)景，與普通菜市場(chǎng)無(wú)異。
聞悟看酒館的客人越來(lái)越多，于是主動(dòng)告辭了。阿漢還有些意猶未盡，不過(guò)看著酒二娘忙里忙外，卻是懂得分寸，只得不舍地告別。倒是酒二娘，依然是那般熱情，見(jiàn)他要走，忙中還裝了些干果硬塞到他手里，讓他帶回家。聞悟好說(shuō)歹說(shuō)，卻是硬拗不過(guò)，只得收下了。不過(guò)，臨走時(shí)，他還是塞了兩個(gè)銅錢給阿漢，不等后者反應(yīng)過(guò)來(lái)就撒腿跑了。
這禮節(jié)太講究了，弄得跟吵架似的。
聞悟一路跑出了圩市，這才敢停下來(lái)，忍不住哭笑不得地腹誹了一下。再回首望去，圩市燈火初明，早已人潮涌涌。
要挨罵了。
聞悟又看看天色，只能見(jiàn)到天際的一絲霞光，遠(yuǎn)處的原野都已經(jīng)開(kāi)始落黑了。他暗暗叫苦嘀咕，趕緊小跑著往回趕。
果不其然，當(dāng)他回到家里時(shí)，母親早就候在前廳了，黑著一張臉。他耷拉著頭進(jìn)門，瞄了她兩眼，訕訕地叫了一聲‘娘’。
婦人看著他，眼里有些怒氣。
聞悟知道自己有錯(cuò)，不敢看她，只將手里的紙袋放到桌上，小聲說(shuō)，“這是二娘讓我?guī)Ыo你嘗嘗的，自家做的吉果干……”
然而，婦人卻不說(shuō)話，仍只是盯著他，讓他手腳都不知道怎么放好。好半響，正當(dāng)他要硬著頭皮說(shuō)點(diǎn)什么活躍一下氣氛的時(shí)候，卻突然聽(tīng)到‘唉——’的一聲。這聲嘆息，除了無(wú)奈，還有些許的哀傷，讓聞悟一下有些不知所措，抬起頭，“娘……”
婦人卻撇開(kāi)臉，淡然地打斷他：“吃了沒(méi)？”
“沒(méi)……”
“去吧，去廚房，幫桃嫂將飯菜端上來(lái)。”婦人擺擺手。
“喔……”
聞悟不敢多說(shuō)話，瞟了母親一眼，見(jiàn)她神色已經(jīng)稍稍有所緩和，于是乖乖地轉(zhuǎn)身去廚房。院子并不大，從客廳進(jìn)去，經(jīng)過(guò)走廊，便是后廚。這會(huì)兒，穿著粗褂的年邁老人坐在爐火旁，微微傴僂著腰，正在一邊烤著火一邊燒水。
“嬤嬤?！?br/>
“誒？哎，聞悟少爺，你回來(lái)了呀?！崩先寺劼暬剡^(guò)頭，見(jiàn)到他，咧嘴笑了一下，露出僅剩的幾顆又黃又黑的牙齒。
“嗯……”聞悟點(diǎn)點(diǎn)頭，“娘說(shuō)了，可以吃飯了?！?br/>
“噢噢，好，好，我都溫著呢，現(xiàn)在端出去?！碧疑┻B忙站起來(lái)。她看起來(lái)挺老了，該有六、七十歲，身形瘦小，還有一點(diǎn)駝背，頭發(fā)灰白不剩幾根黑絲，但是精神頭兒看起來(lái)還好，手腳也還算麻利，拎著蒸籠蓋子提起來(lái)不見(jiàn)費(fèi)勁。
聞悟走過(guò)去，幫忙端盤。
桃嫂連忙阻止，“哎哎，聞悟少爺，讓我來(lái)，讓我來(lái)?！?br/>
“你拿那個(gè)吧?！?br/>
“喔，噢，好，好。”
“小心燙，你先走?！?br/>
聞悟還有些擔(dān)心，在一旁等了等，但看她動(dòng)作利索，才覺(jué)得有些過(guò)慮了。不過(guò)，畢竟年紀(jì)大了，老人又小心翼翼，于是走得并不快。聞悟倒是不急，跟在后面，并不催促。說(shuō)起來(lái)，再過(guò)幾個(gè)月，桃嫂便要七十歲，該為她找個(gè)養(yǎng)老的地方了。
通常來(lái)說(shuō)，年長(zhǎng)的仆人到了適合的歲數(shù)，主家都會(huì)給安排個(gè)安身之處，最常見(jiàn)的便是還了賣身契，給些錢財(cái)打發(fā)離開(kāi)。但是，桃嫂早年喪夫，又沒(méi)有兒女，在外無(wú)親無(wú)故，根本沒(méi)有落腳處。而她打小被賣入元家，服侍了元家兩三代人，元家也不好驅(qū)逐她，可她畢竟年紀(jì)擺在那，做事終究比不過(guò)年青人靈快，形象對(duì)外也不體面，于是便安置到了北廂。北廂是外親的居處，大多數(shù)家境一般，雇不起年輕下人，對(duì)下人要求也沒(méi)那么嚴(yán)苛，正適合她這樣的老仆發(fā)揮余熱。
在聞悟的印象中，自打記事開(kāi)始，桃嫂就在家里了。算起來(lái)，剛好是父親死掉那之后的事，已經(jīng)有10年出頭了吧？聞悟想起來(lái)，那時(shí)聞卿還在襁褓之中，自身也才幾歲大，還多虧了有她幫忙，不然母親一個(gè)人一邊要忍受喪夫之痛一邊還要帶著倆個(gè)孩子，該有多艱難呀？每念及此，聞悟都會(huì)心存感激，而他知道母親與聞卿亦然，所以雖然老人平日里一直是以下人的姿態(tài)相待，但是一家人卻不敢怠慢于她，平日都是叫桃嫂，或者嬤嬤，早已將她當(dāng)成半個(gè)家人了。
若是自己能有個(gè)收入，請(qǐng)個(gè)年輕的傭工，也不用這么麻煩。
記憶里，聞悟記得，在幾個(gè)月后，桃嫂摔了腳，臥床不起，母親便是從那時(shí)候開(kāi)始操勞家事，導(dǎo)致病情急速惡化，最終……
聞悟這才發(fā)現(xiàn)，以往自己一心癡迷于所謂的修仙，許多現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題都沒(méi)有留意，以至于一直都生活在母親的庇護(hù)之下而不自知。他隨著桃嫂進(jìn)去前廳，從側(cè)面看著母親略顯單薄消瘦的背影，心里微微酸苦，兩眼又有些發(fā)紅了。
“聞悟少爺，聞悟少爺？”
“?。俊甭勎蝮@醒，這才見(jiàn)母親和桃嫂都在看自己，連忙低下頭，將手里的菜盤放下。
“說(shuō)你幾句，你就又慪氣了？”婦人瞟他一眼，見(jiàn)到他的神情，微微一愣，會(huì)錯(cuò)了意。
“沒(méi)有……”聞悟搖搖頭，撇開(kāi)臉。
“你，聞卿去了賬房領(lǐng)月錢，現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，你去找找她?！?br/>
“我去，我去……”桃嫂轉(zhuǎn)身就要走。
“桃嫂！”婦人叫住她，朝聞悟頷首示意，“去吧，快去快回。”
聞悟點(diǎn)頭‘喔’了一聲，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
桃嫂看看他，又看看婦人，“表小姐，聞悟少爺他……”
“剛回來(lái)說(shuō)了他幾句，不理他?！?br/>
雖然嘴上是這么說(shuō)著，婦人卻是望了門口一眼，手心微微地蜷了起來(lái)。
外邊，燈火初亮。
聞悟沿走廊穿過(guò)北廂的庭院，向南廂那邊過(guò)去。沿途，經(jīng)過(guò)一家家的院落，大多都緊閉大門，人聲寥寥，有些冷清。
這便是北廂。
元家的四個(gè)主區(qū)，除了公共的用地，東廂最富貴，屬于主家的住處，其中就包括了家主和幾位家中老輩。元家的祠堂，亦在其中；南廂次之，住得多數(shù)是近親，以及在元家地位顯赫的人。比如那元浩，又比如家中的老醫(yī)士于先生，等等；西廂，則是客人的居處，平日里大多空置，可一旦到了各種節(jié)日或是有什么喜事，往往就人滿為患…..唯有北廂，地位最低。這里除了是下人們的住處，還專門用來(lái)安置一些不太受待見(jiàn)的遠(yuǎn)親，或是被打壓的元家人……等等。
雖然住在北廂，但是聞悟的外婆是元家的近親，因而母親與元家算是表親，其實(shí)地位還行。這也是為什么他能住在一間獨(dú)院的原因之一，畢竟好歹也算是個(gè)遠(yuǎn)房親戚，跟下人們擠在一起住，且不說(shuō)聞悟一家接不接受，傳出去也不好聽(tīng)。
當(dāng)然，這里也還有聞悟的父親的一份功勞?，F(xiàn)在說(shuō)起聞賓，元家能記起的人已經(jīng)不多，但在十多年前，作為元家的首席護(hù)院教頭，半步虎甲，在元家還是有些地位的。聞悟是沒(méi)印象了，不過(guò)母親是這么說(shuō)的，她還說(shuō)正是看中了父親的威武才嫁給了他。
不過(guò)，又有什么用？人走茶涼，向來(lái)如此。
聞悟到賬房的時(shí)候，正遇見(jiàn)聞卿在與人爭(zhēng)吵，臉都?xì)饧t了。
“說(shuō)沒(méi)有就沒(méi)有！改天再來(lái)吧！”
“改天是哪天？我娘上周來(lái)，你說(shuō)改天，我前幾天來(lái)，你說(shuō)改天，今天來(lái)，你還說(shuō)改天，改天改天，你不要欺人太甚！”
“誰(shuí)欺你了？沒(méi)錢就是沒(méi)錢！就算你去家主那告狀，那也是沒(méi)錢！有本事，你就向家主要去！”
“你——”
“聞卿！”
聞悟在賬房門口站住了。
正忿怒的少女一怔，扭過(guò)頭來(lái)。約莫十歲出頭，她扎著雙丫髻，穿一身淺翠的對(duì)襟襦裙，身形苗幼，十分清秀。因?yàn)槭芰宋?，她的雙眸有些紅濕，看起來(lái)想哭又拼命地忍著的樣子令人心痛。見(jiàn)到聞悟，她頭一撇又轉(zhuǎn)回去不理他。
“呦，這又來(lái)一個(gè)，怎么？來(lái)一個(gè)不夠，來(lái)兩個(gè)，鬧呢？要不，把你們的爹娘也叫來(lái)呀？”
柜子后邊，主簿吹著胡子，正眼都沒(méi)瞧聞悟，冷嘲道：“哎呦，差點(diǎn)忘了，你們沒(méi)有爹！也是，虧你們的爹死的早，不然也領(lǐng)不了這月錢！”
“你！”少女兩眸一瞪，兩手攥成了拳頭。
“聞卿！”聞悟上前一把拽住她。
“嘿呦，怎么著？你還想打人？哎哎哎，你放開(kāi)她，我倒想看看，你這黃毛丫頭，能把我怎么樣？嘿，我就不信了……”
“放手！你放開(kāi)！放手！你滾開(kāi)——”少女的臉都?xì)獾冒l(fā)紫了，像一只暴怒的野貓，張牙舞爪。聞悟卻是不作聲，只是默默地抱住她，臉都被打了兩下。雖然不算疼，但‘啪啪’的幾下也打得紅了，頭上、身上也挨了好幾下。
主簿見(jiàn)此，更樂(lè)了，“嘿，怎么還窩里斗了？擱這玩苦肉計(jì)呢？哼，我今個(gè)兒就把話放這了，要錢，今兒就是沒(méi)！有！什么時(shí)候有，我也不知道，你愛(ài)來(lái)就來(lái)，不愛(ài)來(lái)別來(lái)！要是不服氣，盡管來(lái)打我，我就在這站著，要是帶一點(diǎn)躲的，我改跟你姓！”
“你——”
少女圓瞪著眼，銀牙都要咬碎了，兩只腳隔空飛踢了好幾下，卻都被聞悟強(qiáng)拽硬拖地拉住了。她掙扎著，手爪子在聞悟臉上抓了幾下，抓出了血。后者緊抿著嘴，用蠻力拉著她往外面走，不管她怎么打怎么罵，從頭到尾一聲沒(méi)吭。
“你放手，你個(gè)窩囊廢！放手，放手——”
“好了，好了，別叫了……”
聞悟?qū)⑺阶呃韧?，頭臉上又挨了幾下，卻沒(méi)有抵擋。近距離，聞悟看著少女憤怒的樣子，看著她因?yàn)閽暝B頭發(fā)都松散了，看著她揮舞拳腳……有那么一瞬間，有種恍如隔世的錯(cuò)覺(jué)。他的眼眶不自覺(jué)地?zé)崃耍o緊地抱住她。
這時(shí)，有些下人因?yàn)槁?tīng)到動(dòng)靜出來(lái)觀看，在四周指指點(diǎn)點(diǎn)。有些是覺(jué)得可憐，有些是幸災(zāi)樂(lè)禍，也有些只是想看個(gè)熱鬧。
聞卿接著罵了幾句，又掙扎了幾下。
聞悟?qū)⑺念^擁在懷里，下巴抵著她的發(fā)包，聲音一度有些哽咽，“對(duì)不起，聞卿，對(duì)不起，哥，對(duì)不起你，對(duì)不起……”
少女的叫喊聲一窒，動(dòng)作隨之一頓。
聞悟只覺(jué)眼里有些東西要流出來(lái)，慌忙仰起頭，卻還是沒(méi)忍住。他連忙騰出一只手來(lái)，用力抹抹雙眼，吸了吸鼻子。
少女僵住了。
聞悟有些狼狽，松開(kāi)了她，扭頭轉(zhuǎn)向另一邊，順勢(shì)將她往外推了一下：“你，你先回去吧，娘叫你回去，等你吃飯……”
倒退兩步，少女桿住了。她稍稍地抬起螓首，似是瞄了聞悟一眼，微微地張了張嘴唇，看起來(lái)想說(shuō)話，但是遲滯了一下，又閉上了。數(shù)息后，她退了兩步，隨即一扭腰掉頭就跑了。
聞悟回過(guò)頭，望著她跑遠(yuǎn)。擦擦眼淚，他并不在乎周遭人的目光，只徑自轉(zhuǎn)身，又回到了賬房。
那主簿坐在柜臺(tái)后面，瞥了他一眼，‘嘁’地笑一聲。
聞悟走到臺(tái)前，并不說(shuō)話。剛才與聞卿的一番掙纏，聞悟臉上好幾處都被抓破了，衣服、頭發(fā)也有些披散，看起來(lái)蠻凄慘。
主簿老神在在地泛著一本賬本，絲毫沒(méi)有搭理他的意思。
聞悟沉默著，只盯著他。
良久，主簿的表情有些別扭了，抬起臉哼道：“不要以為這樣我就怕你，賣慘呢？更慘的爺都見(jiàn)過(guò)！哪里來(lái)滾回去哪里，別在這礙眼！”
聞悟依然不作聲。此刻，他的表情出奇的沉靜，披頭散發(fā)，臉上又帶著血痕，在昏黃的燈照下，就顯得有些陰冷。
主簿又坐了一會(huì)，可扭來(lái)扭去終究是坐不住了，‘啪’地一拍桌起身，轉(zhuǎn)身往后堂走，“你愛(ài)站就站！有本事站明天去！”
這時(shí)，聞悟卻說(shuō)話了。他的聲音不大，就說(shuō)了兩句話。
剛走了幾步的主簿一震，猛地一頓。緊接著，他一下就轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)了，臉上又驚又怒，睜大了眼指著聞悟的鼻子，“你，你敢！”
聞悟一臉漠然地注視著他。
主簿向前兩步，眼神兇狠，那樣子就像要吃了他，“你要是敢碰我兒一根頭發(fā)，我保證，我保證把你的皮都扒了！我……”
聞悟歪著頭，往后退一步，張開(kāi)雙手，示意‘來(lái)啊’。
主簿的臉霎時(shí)漲紅了，嘴巴直哆嗦。
聞悟神色平靜，直視他，“你三番四次刁難我，我忍你了，但是你三番四次氣我娘，氣我妹妹，害我娘患上郁疾，你就是找死！我告訴你，話我放在這里，從今天開(kāi)始，你想玩，我奉陪！今天我先打個(gè)招呼，別說(shuō)我沒(méi)提前警告你！”
“你敢？！”
“你盡管試試?！甭勎蜃旖巧陨陨下N，往前傾著，雙手掰住桌沿。
“你……”
“粱管事，二少爺要的東西呢？”
這時(shí)，門外走來(lái)一個(gè)護(hù)院，大聲嚷嚷，“準(zhǔn)備好了嗎？”
聞悟表情不變，往旁挪了一步。
主簿的臉皮抽搐一下，接著就連忙點(diǎn)頭回應(yīng)，“哎，王教頭，備好了，備好了……”說(shuō)著，他便從柜臺(tái)下面拎出一個(gè)錢袋子，不等護(hù)院過(guò)來(lái)已經(jīng)隔空遞了出去，并賠笑說(shuō)：“我剛想給二少爺送過(guò)去呢，王教頭您就來(lái)了，讓您多跑一趟，擔(dān)待，擔(dān)待?！?br/>
護(hù)院瞟了聞悟一眼，擺了擺手，“沒(méi)事，反正閑著嘛。”
“是，那是，您看，總共三十個(gè)銀錢，你數(shù)一數(shù)。”
“你還敢少給呀？”
“哎呦，看您說(shuō)的，別說(shuō)是二少爺要的了，就算是別人的，我也沒(méi)這個(gè)膽子呀！三爺還不把我活刮了？”主簿一臉認(rèn)真地賠笑。
“嗐，這不就得了？行了，二少爺還等我呢，走啦?！弊o(hù)院‘呵呵’一笑，掂著錢袋子就走了。
“好咧，王教頭慢走，幫我給二少爺問(wèn)個(gè)好?！敝鞑拘δ樝嗨?，直至護(hù)院走出去消失在走廊的轉(zhuǎn)角，面色才再次陰下來(lái)。
聞悟?qū)⑦@一切看在眼里，不自覺(jué)地‘嗤’一聲哂笑，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。剛才還想著再擱幾句話，這時(shí)候卻懶得再多說(shuō)半句了。
‘啪’的一聲。
聞悟的一只腳已經(jīng)踏出門檻，聞聲低頭一看，卻是一個(gè)錢袋落到了腳邊，幾個(gè)銀錢從袋口漏了出來(lái)。他站了幾息，然后彎下腰將銀錢塞進(jìn)錢袋，撿了起來(lái)。賬房里面，主簿又放狠話又咒罵嘲諷，但聞悟一點(diǎn)不在乎，拿著錢袋離開(kāi)。