幕啟二十六年九月，慕太祖龍?bào)w抱恙，一時(shí)無(wú)力治理朝政，太子慕梁開(kāi)始接手治國(guó)。

    義王慕其言平南亂有功，依舊無(wú)望頂替太子，慕太祖為撫他心頭憤然，將南蠻劃為義王勢(shì)力領(lǐng)土。慕梁知曉遼闊的北地向來(lái)是父皇的心頭刺，派人前去鈺國(guó)請(qǐng)慕沉?xí)[商議北伐之策。

    當(dāng)戰(zhàn)起的謠言零落散播在草原上，平日里小打小鬧的北地部落同仇敵愾，堅(jiān)信馬背上的民族可以抵抗外敵入侵。竺衣在街巷與初臨見(jiàn)面時(shí)聽(tīng)聞?chuàng)閭愖迦藗骷按耸?，心中慌亂難安。

    她不懂，為何北地的牧民們友善好客，卻將要遭受戰(zhàn)事的摧殘。

    左柸欲在戰(zhàn)亂爆發(fā)前送她回千城，然而他不走，且初臨也在北地，她便不愿離開(kāi)。

    同年十月，北伐之戰(zhàn)拉開(kāi)序幕。

    幕啟朝中鎮(zhèn)國(guó)將軍親帥二十萬(wàn)兵卒，與鈺國(guó)派出的十萬(wàn)兵馬集結(jié)，朝北地進(jìn)發(fā)。金戈鐵馬踏來(lái)，迎著初秋的驕陽(yáng)，在荒漠與草地?fù)P起萬(wàn)丈塵土。

    涂欽承欽點(diǎn)各族落聚齊的近二十萬(wàn)彪悍騎兵，與幕啟聚力抗?fàn)?。他于主城指揮作戰(zhàn)，接連多日不曾安歇。戰(zhàn)火已起，傷亡不計(jì)。竺衣看不到戰(zhàn)場(chǎng)硝煙，但見(jiàn)涂欽承緊蹙的眉目，也知戰(zhàn)況不容樂(lè)觀。

    跋焰城中，牧民百姓家家戶戶日夜操練，就待兵臨城下之日，能盡微薄之力。

    雖說(shuō)鈺國(guó)臨近北地，糧草供給充足，但漢人多為步兵，相比之下，涂欽承的騎兵兇悍勇猛，因此，漢軍一連幾次未能突進(jìn)北地內(nèi)腹。

    同一時(shí)，宋西原接到閣主傳來(lái)的密信，命她趁此作亂行刺，務(wù)必取得涂欽承人頭。她身體傷痛加重，再回不到從前殺伐果斷的光景，唯有咬著牙領(lǐng)了命。

    這日，宋西原去線人處拿藥治傷，被賣藥的竺衣遇見(jiàn)了。看她過(guò)于虛弱，竺衣將手中新育的蠱藥拿給她。暗處跟著竺衣的宋冬晨終于看到了家姐，現(xiàn)身跑過(guò)來(lái)。

    她將宋西原手里的蠱藥盡數(shù)打落，傲嬌地拒絕竺衣的“施舍”。宋西原斥她無(wú)禮，看她由興奮轉(zhuǎn)為委屈的小臉，心疼地將她摟進(jìn)懷中。竺衣撇嘴，將蠱藥撿起來(lái)拿給遠(yuǎn)處的初臨。

    她和初臨說(shuō)了會(huì)兒話，聽(tīng)到那邊的宋冬晨鬧起了脾氣。

    姐妹倆無(wú)非是因去留產(chǎn)生了分歧。宋西原摸著宋冬晨的柔發(fā)，哄了好一陣子。

    竺衣懶得管她們姐妹，轉(zhuǎn)身去給初臨買了幾身?yè)閭愖逡律馈＿^(guò)后，幾人分開(kāi)。

    當(dāng)時(shí)，宋冬晨情緒正低落。竺衣也不搭理她，顧自走了。有止此閣的人跟來(lái)，因想整宋西原而不得手，便打起了宋冬晨的主意。

    宋冬晨不知暗中有人，她一路小跑著追上竺衣，口中大喊“西離女”。如此喊了許多聲，竺衣回身看了她一眼，輕嗤，“你和你姐差遠(yuǎn)了，難怪亭嶼看不上你?！焙笳咭宦暸穑靡纶s緊跑開(kāi)。

    彼時(shí)房上有人影略過(guò)，竺衣頓了下，再看身后的宋冬晨手中舉著石頭追來(lái)，嚇得她跑得更歡。街道旁，有認(rèn)識(shí)竺衣的阿贊阿姆以為這兩個(gè)漢人小姑娘在嬉鬧，大笑著讓她們跑快些。

    竺衣繞進(jìn)一條偏僻的巷子，想甩脫身后的人。頭上幾道身影急速略過(guò)，一前一后的兩個(gè)人皆察覺(jué)有異，同時(shí)停住了。宋冬晨背后發(fā)涼，握緊了石頭，縮起脖子環(huán)顧四周。

    便在這一刻，一個(gè)青衫男人騰身朝她撲來(lái)，她一聲驚呼，手中的石頭掉在地上。竺衣嚇得不輕，眼下也記不得自己討厭宋冬晨，下意識(shí)地取了背上的弓箭去射那男人。

    對(duì)方身手矯捷，輕松躲過(guò)箭矢，提了呆住的宋冬晨。竺衣大喊一聲“放人”，暗影飛身出現(xiàn)。止此閣殺手見(jiàn)到狐牙鏡的人，擒著宋冬晨，拔劍作勢(shì)。幾個(gè)暗影迎上前出招，止此閣并不想為此損傷同伴，當(dāng)即撒手離去，宋冬晨趁機(jī)跑到竺衣身邊。

    竺衣松口氣，沒(méi)防備地被臉色慘白的宋冬晨伸手猛推了一把，道：“瘟疫，哪里有你哪里不順！”

    “那是跟你姐一伙的人好吧？”竺衣不客氣地推了回去，撒腿往客棧跑。

    止此閣的人偃息消失，暗影再次隱匿。

    二人跑回主街，以為不再有危險(xiǎn)，喘著氣往客棧走。宋冬晨始終慢一步，因方才的險(xiǎn)情惴惴不安，疑心地向后看看，但見(jiàn)一個(gè)身著撻倫族服飾的漢人朝她一笑，露出了腕上弩機(jī)。

    她心驚，加快步子追上竺衣。

    前面的人被撲的一個(gè)趔趄，下一刻被人拽過(guò)，不得已轉(zhuǎn)了身子。遠(yuǎn)處冰箭出弩，悄無(wú)聲息射來(lái)，她尚未發(fā)覺(jué)有何異常，便見(jiàn)一襲青衫飄然飛至眼前，伴著女子一聲輕哼。

    是宋西原。

    中箭的人將竺衣?lián)涞乖诘兀粔涸谏硐碌乃e(cuò)愕不已。宋冬晨見(jiàn)自己的姐姐突然出現(xiàn)，并為竺衣?lián)踝×税导?，驚呼著去扶她。

    宋西原從懷中掏出一顆綠色藥丸塞進(jìn)口中，咽下口中血腥，她推開(kāi)了扶自己的宋冬晨，“為何拉人擋災(zāi)？”

    宋冬晨一臉委屈，“我不知道有人……”

    見(jiàn)她如此，宋西原無(wú)聲望著她，眼中流露出失望的神色。她明白，終是疏于陪伴，這個(gè)妹妹心性已然出了邪念。

    初臨揉了揉竺衣的頭，將宋西原抱走。竺衣回過(guò)神看著宋冬晨，輕笑一聲走開(kāi)了。

    回到客棧，左柸正在廳中等著二人。他確認(rèn)竺衣沒(méi)有受傷，又問(wèn)了宋西原的情況。宋冬晨被他訓(xùn)斥了一番，悶聲回了房。

    左柸面色冰冷，竺衣卻拎不清是為她擔(dān)憂，亦或是為宋西原負(fù)傷而氣。她默默繞過(guò)他回了房。

    此后幾日，好動(dòng)的人未免再遇不測(cè)，抑制了玩心，鮮少出門。

    北伐名頭打得正響，身為一國(guó)之主的慕沉?xí)[，原無(wú)需親赴前線，然則知曉了宋西原在北地，他便安頓好宮中一切，日夜兼程奔赴北地。

    他派人組建精銳之兵與北地騎射兵周旋數(shù)日，又下令揮軍北進(jìn)。原本，遠(yuǎn)道奔襲而來(lái)的幕啟兵卒見(jiàn)北地久攻不下，士氣銳減，更有棄槍矛而逃者。此刻，鈺王親自統(tǒng)兵作戰(zhàn)，一時(shí)激起萬(wàn)眾軍心，大有愈戰(zhàn)愈勇之勢(shì)。

    較為薄弱的北地荒原界嶺失守，涂欽承下令撤兵后退，待稍事修養(yǎng)，齊力反擊。

    兩軍交戰(zhàn)，號(hào)角震天，旌旗鼓風(fēng)。場(chǎng)上亂箭紛飛，毒火燎原，人馬悲鳴，可謂風(fēng)云變幻。草地上風(fēng)煙滾滾，萬(wàn)頃草綠染血跡，馬蹄下總歸無(wú)數(shù)戰(zhàn)魂消弭……

    當(dāng)幕啟一路勢(shì)如破竹逼近跋焰城時(shí)，止此閣正不厭其煩地侵?jǐn)_涂欽承。日理萬(wàn)機(jī)的北地漢子無(wú)暇分心應(yīng)對(duì)，索性一夜屠殺數(shù)位閣中殺手，鉗制了宋西原。