當(dāng)普天同慶國(guó)朝軍事大捷，息爭(zhēng)罷兵的同時(shí)，長(zhǎng)州都督樞部尚書(shū)鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍武德侯顧思林捐生殉國(guó)的消息亦為天下人共知。在最終的決戰(zhàn)中，顧氏父子分軍合擊時(shí)，武德侯一路為側(cè)后兩翼敵軍所困，突圍中膝上舊傷突發(fā)，墜馬后為數(shù)支流矢擊中。此后副將顧逢恩獨(dú)自指揮作戰(zhàn)，直至五日后方破陣尋回將軍遺體。
李明安書(shū)寫(xiě)給天子的軍報(bào)中，關(guān)于大捷描述頗為具體，各種數(shù)據(jù)翔實(shí)，然對(duì)名將星隕卻一筆帶過(guò)，顧逢恩亦不曾詳說(shuō)，或是不忍之意。然而這并不損國(guó)人因感奮、悲慟、景仰而導(dǎo)致的熱忱想象。不日內(nèi)，京中閭里巷間流傳的，乃至勾欄瓦肆說(shuō)唱的，便都是武德侯纓鋒蹈刃，一以當(dāng)百，最終功成身滅、壯烈殉國(guó)的悲壯事業(yè)。風(fēng)起云涌，人怨天怒，刀鳴馬嘶，淚流血灑之種種細(xì)節(jié)栩栩生動(dòng)，說(shuō)者聞?wù)呓匀缬H見(jiàn)。
相對(duì)起黎庶赤子一般單純的愛(ài)和憎，懷恩和懷仇，歡愉和痛苦，朝廷的情緒便要復(fù)雜得多。隨著捷報(bào)與喪報(bào)同時(shí)傳來(lái)，日前的朝勢(shì)如撥云霧見(jiàn)青天。天子在明知儲(chǔ)君已喪后援靠山的情況下，文易坊府，武削宮衛(wèi)，看來(lái)至尊父子數(shù)十年的計(jì)較，數(shù)十年的對(duì)峙，數(shù)十年的積怨終于一時(shí)盡數(shù)宣泄爆發(fā)。儲(chǔ)副猶如秋風(fēng)落葉，岌岌可危的宿命前景也已不再是之前尚模棱兩可的揣測(cè)。因三月三日上祀節(jié)，例行休沐停朝一日，故直達(dá)天聽(tīng)，抑或預(yù)備在六日朝會(huì)上當(dāng)面彈劾儲(chǔ)君種種不臣行為的奏章與腹稿，也都在喜慶的氛圍中開(kāi)始有條不紊地預(yù)備。
他得罪他們實(shí)在已經(jīng)太久太深。在他們看來(lái)，廿載家國(guó)不寧，爭(zhēng)執(zhí)紛紜，需要有人負(fù)責(zé)，由他支持的外戚和外戚支持的他。對(duì)外作戰(zhàn)消耗國(guó)家?guī)资d積累，至國(guó)困民乏，遷延至今日方成功，需要有人負(fù)責(zé)，由他支持的外戚和外戚支持的他。更不要說(shuō)臣欺君，子逆父，兄殺弟，功高震主種種不可挽救的移風(fēng)敗俗，禮崩樂(lè)壞。天子有撥亂反正之意，懷抱著致君堯舜、且清風(fēng)俗的目的入仕的他們，不能不鼎力支持。
還有，還有，這不是落井下石，也不是順?biāo)浦邸?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，這個(gè)國(guó)家實(shí)在需要休養(yǎng)生息，看樣子天子與儲(chǔ)副已經(jīng)為水為火，成炭成冰，如此放縱他們?cè)偃吻槿涡?，風(fēng)煙雖靖而不靖，憂患似平而未平。他們權(quán)衡利弊，必須支持一方，揚(yáng)棄一方。
得道多助，多助之至，天下順之。失道寡助，寡助之至，親戚叛之。
圣人所言，從來(lái)未非。
然而他們自以為頭頭是道，計(jì)算精準(zhǔn)，卻終究不敵天算。他們沒(méi)有想到，初六日的朝會(huì)上，他們不會(huì)見(jiàn)到皇太子。他們也沒(méi)有想到，東宮后宮一個(gè)年輕的婦人女子，早于所有人得到了近日來(lái)僅次于戰(zhàn)捷的重要音訊。
早在二日夜，太子獨(dú)行入顧孺人閣中，不再虛與委蛇，不再盤(pán)纏清算，他明白地告訴她：“我明日一早就走了?！?br/>
她不問(wèn)他要去何處，因?yàn)橹浪氖聵I(yè)、他的人生已與自己無(wú)關(guān)，所以他自行補(bǔ)充：“是長(zhǎng)州，陛下要我前往迎柩?！?br/>
即使早已與她不相干，她似乎還是略略吃了一驚，繼而回答道：“恭喜殿下殿下說(shuō)過(guò)，想去那里。”
他點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)?！?br/>
長(zhǎng)久的靜默之后，他接著娓娓而談：“你知道，貴上攻訐，說(shuō)我與京衛(wèi)有染。昨日一早，喪報(bào)便到。昨日一早，陛下便收回了東宮衛(wèi)。我不知道這是兵事息偃，將軍故世，他擔(dān)心我從此再無(wú)顧忌，還是兵事息偃，將軍故世，他從此再無(wú)顧忌?；蛟S，兩者都有。他讓我出京，不知是害怕我留京會(huì)鋌而走險(xiǎn)，不能留給他徹底整頓的時(shí)間，還是憂慮我留京會(huì)鋌而走險(xiǎn)，不能留給他徹底整頓的時(shí)間?；蛟S，兩者都有。我表兄如今執(zhí)邊，他派我去，是要提防我干預(yù)軍政，還是要引誘我干預(yù)軍政……”
他喃喃如同自語(yǔ)：“我不知道他是愛(ài)我，還是害我，是護(hù)我，還是殺我?！?br/>
她敷衍的回應(yīng)里有輕微諷刺的味道，“那么殿下如果留京，會(huì)不會(huì)當(dāng)真走險(xiǎn)？”
他如實(shí)回答：“我不知道。”
不管他的表情和聲色多么輕描淡寫(xiě)，這都是石破天驚的暗室密語(yǔ)，她若出首告發(fā)，他絕無(wú)一線生途。但她臉上掛的是事不關(guān)己的神態(tài)，口中說(shuō)的也是事不關(guān)己的話語(yǔ)：“這是國(guó)家大事，和妾有何關(guān)系？”
他笑笑，“我知道，你就當(dāng)我是太過(guò)無(wú)聊?！?br/>
她看得出來(lái)，他不是無(wú)聊，只是孤單。他的故人皆已離他遠(yuǎn)去，屈指一算，自己竟然已經(jīng)算得上他的深交。
他看著她，道：“我走后，你也走罷?！?br/>
此語(yǔ)一出，她始感詫異，問(wèn)道：“我去何處？”
他道：“我和周循說(shuō)過(guò)了，現(xiàn)下亂成這樣，無(wú)人會(huì)顧及后宮，更無(wú)人會(huì)在乎你。我走后，讓他悄悄送你出宮。你的兄弟，我已經(jīng)派人查詢，眼下雖無(wú)結(jié)果，然年深日久，地厚天高，若有緣今生終可懷抱相見(jiàn)之念。五年前，你已誤了一次機(jī)會(huì)，望勿一誤再誤?！?br/>
她突然呆立，無(wú)言以對(duì)。
他站起身，伸手拍了拍她的肩頭，微笑道：“那么，各自珍重，就此別過(guò)。”
上巳日晨，皇太子蕭定權(quán)奉圣旨，在數(shù)百金吾衛(wèi)士的擁護(hù)下，赴長(zhǎng)州處理善后事，并迎武德侯靈柩返京。
到六日常朝上公開(kāi)下達(dá)旨意時(shí)，皇太子已經(jīng)啟程三日，已出都城數(shù)百里，躍躍欲試的眾臣工一拳放空，無(wú)力回天。
但是有人還是提出了這樣的抗議：“自古儲(chǔ)貳不預(yù)軍政，何況本朝儲(chǔ)君本已深泥其中，正冠提屨，應(yīng)加百倍小心。更兼戰(zhàn)事初平，兵民未安，儲(chǔ)副千乘之軀，輕入虎狼之地，萬(wàn)一變生不測(cè)，則家國(guó)兩誤，悔之不及。”
抗議者未發(fā)的言論，皇帝自然也聽(tīng)懂了。雖天子以鐵腕強(qiáng)權(quán)鎮(zhèn)壓了趙庶人，卻同時(shí)于京整理軍務(wù)，太子謀反的嫌疑終究未徹底洗刷。長(zhǎng)州方面尚駐十萬(wàn)大軍，太子經(jīng)年管理給養(yǎng)事務(wù)，與將領(lǐng)也好，甚或與駐軍也好，其瓜葛絲牽遠(yuǎn)非旁人所能想象。武德侯卒，掌長(zhǎng)州軍事政事者為太子表兄副將顧逢恩，彼為太子至親，太子當(dāng)時(shí)既能以一封家信盡數(shù)遙控，何況耳提面命？即有李明安與之分庭抗衡，而天子臨淵驅(qū)魚(yú)、旁林縱虎的嫌棄是怎樣都避諱不了的。
而抗議者的目的，皇帝也清楚無(wú)疑。終無(wú)此事則為苦心孤詣未雨綢繆，終有此事則為深思熟慮高瞻遠(yuǎn)矚。普天下總有人，是一件賠本買(mǎi)賣(mài)都不愿做的。可惜滿朝束帶者，皆是精明生意人，這朝堂，早如市集。
皇帝在心中嘆了口氣，回頭想吩咐陳謹(jǐn)宣示退朝，卻發(fā)覺(jué)陳謹(jǐn)?shù)拿婵滓呀?jīng)不在身后。他忽然愣住，前朝已經(jīng)沒(méi)有太子，后宮已經(jīng)沒(méi)有皇后，邊城已經(jīng)沒(méi)有故友，膝下已經(jīng)沒(méi)有孫兒。放眼望去，難道這群精明的生意人，便是自己日后最親近之人？
他抬起頭，看見(jiàn)殿門(mén)外，他服朱袍，著烏舄，執(zhí)桓圭，他穿過(guò)買(mǎi)賣(mài)交易、待價(jià)而沽、討價(jià)還價(jià)的吵嚷人群，他唇角上揚(yáng)，似是嘲諷，似是得意，竟又似十足真誠(chéng)，他舉手加額，“臣謹(jǐn)為陛下賀……”
皇帝合目，掩去了這不快幻象，既不愿和群臣共處一堂，亦不愿還宮獨(dú)居一室。兩害相權(quán)，于是三月初六日的朝會(huì)，在沒(méi)有任何議事的情況下，卻足足往后拖了一個(gè)多時(shí)辰。
在他們?yōu)楣录夜讶说奶熳油侠壑畷r(shí)，朝會(huì)應(yīng)有的主角，皇太子蕭定權(quán)，已經(jīng)在指揮李氏親點(diǎn)的數(shù)百金吾衛(wèi)士的護(hù)送下，驅(qū)馳于離京去國(guó)，北上邊陲的路途上。
在他們?yōu)楣录夜讶说奶熳油侠壑畷r(shí)，皇太子勒馬回首，來(lái)時(shí)的九重宮闕、七寶樓臺(tái)已為重重?zé)煒?shù)浩浩云山阻礙。
星沉月落，天際一線有了蒙蒙的微亮，有了淡淡的朝霞，有了青天白日的光明。三月暮春中的萬(wàn)里山河，毫無(wú)保留地呈現(xiàn)于生于長(zhǎng)于幽深宮闕的皇太子充滿愛(ài)意的青眼之前。
他和追隨他、保護(hù)他、押解他的所有軍士一道，策馬馳騁。不同的是，他們?nèi)敝丶?，他儒帶青衫。春夜尚未逝的寒意與春日尚未盛的暖意交織出的春晨的風(fēng)，于他向天際展目之一瞬，灌滿了他襕袍廣闊的袖口，使廣袖飄舉如浮云。那種不潤(rùn)不燥的觸感，他浸淫其中，感受到從未有過(guò)的清朗和輕松。
于青天白日之下，他看見(jiàn)了江川澄碧，如帶如練，江上漁舟點(diǎn)點(diǎn)，江畔蒹葭翩翩。江岸薄嵐中的青山尚未及閃金耀綠，成為未設(shè)色的稿本。驅(qū)馬馳騁中，一幅水墨氤氳的千里江山圖卷自動(dòng)于他眼前無(wú)止無(wú)盡，徐徐鋪陳，以日月為印鑒，云雨作題跋，天與水成了它湖水青色的裱配裝幀。
那些有色彩的、無(wú)色彩的，那些有香氣的、無(wú)香氣的，那些流動(dòng)的、靜止的，那些天中飛的、山中開(kāi)的，那些隨風(fēng)飄逝的。山陰道中，目不暇接。
至寶必有瑕穢，他終于了解此語(yǔ)未真。面前這至寶，足下這至寶，他所身處這至寶，這座養(yǎng)育他的如畫(huà)江山，完美無(wú)瑕。太美好的東西總是讓人心痛，他此刻滿心作痛。
那些天生的、人造的，那些精巧的、拙樸的，那些袖珍的、宏大的，那些過(guò)往的、未來(lái)的，那些現(xiàn)在的。他不能了解，如此的美好，為何要對(duì)他和所有人如此慷慨。
他心痛得如此愜意，如此甘愿。他想起了很久前有人說(shuō)過(guò)的一句話：親眼看到了這樣的江山，不必登仙，一個(gè)人的胸懷也可以無(wú)比寬廣。
他不知道，那人是否和他一樣，已經(jīng)離去，已經(jīng)歸來(lái)。他不用再想象她會(huì)見(jiàn)到什么，因?yàn)樗呀?jīng)見(jiàn)到；他也不必再羨慕她見(jiàn)到什么，因?yàn)樗呀?jīng)見(jiàn)到?；蛴薪z毫遺憾，即他不能與她同觀，這絲毫遺憾也如此美。美是美，滿是滿，完美者未必完滿。
說(shuō)起未必完滿，在這古老而永恒青春的山河中，他想起了那個(gè)古老而永恒青春的故事，那隨著歲月流逝反復(fù)上演永無(wú)休止的故事。故事中絕情的君王召回為他廢棄的流放的太子，臨行時(shí)他的車(chē)軸折斷，他的人民涕泣：“吾王不返?！?br/>
然而他未引以為警惕，他未引以為擔(dān)心，他并未乘車(chē)，他走馬觀花，看到了，這如畫(huà)江山中他的人民，那些他永不可進(jìn)入?yún)s永遠(yuǎn)要被他影響的人生。
帶長(zhǎng)劍挾秦弓的武士們簇?fù)碇氖看虬绲奶煜乱蝗耍唏R馳過(guò)公田官道，馳過(guò)野地荒郊，馳過(guò)紅塵市井，馳過(guò)古廟頹垣，馳過(guò)煙雨南國(guó)，馳過(guò)風(fēng)霜塞北。
那些歸故里的、趕科場(chǎng)的，那些清醒的、沉醉的，那些已死去的、未出生的，那些有夢(mèng)想的、被消磨的，那些仍不屈服的。
吾土，吾民。