丁同方心里早就急不可耐，盯著桂豐凝神細(xì)聽。
桂豐道：“說道此事之前，小人先自報(bào)家門。丁大人府中前些天打死個(gè)嬤嬤，那是小人的繼母?！?br/>
沈栗瞳孔一縮，面上卻不露聲色。他讓竹衣去調(diào)開丁府仆人，只留自己和腿腳不便的丁同方面對(duì)陌生人，當(dāng)然早就考慮到安全問題。從進(jìn)了包間的門，沈栗的手在袖中就沒放開過沈淳贈(zèng)給他的那把淬了毒的小劍。但凡桂豐露出一點(diǎn)殺機(jī)，沈栗就會(huì)給他來下狠的。
丁同方倒是面露驚色，然而他實(shí)在單純了些，先前桂豐與沈栗又談得熱鬧，氣氛正好，他也未覺得如何危險(xiǎn)。
桂豐沒驚到沈栗二人，心下有些無趣，也不再繞圈子，老實(shí)解釋道：“二位公子不要誤會(huì)，小人卻沒有什么‘為母報(bào)仇’的心思，相反，小人倒要感謝您二位?！?br/>
沈栗挑眉：“愿聞其詳。”
桂豐自顧自倒了杯酒，嘆道：“其實(shí)小人的境遇倒與丁三少爺頗為相似。小人四歲上沒了親娘，自六歲上繼母帶著個(gè)兩歲的拖油瓶女兒進(jìn)門，就沒過上好日子?！?br/>
沈栗緩緩點(diǎn)頭：“原來桂兄也是年幼失恃，繼母不良?！?br/>
桂豐苦笑道：“小人還不如三少爺那，九歲上，我那親爹又沒了！”
沈栗與丁同方面面相覷，這還真是一個(gè)倒霉蛋。
“令慈當(dāng)時(shí)應(yīng)該還年輕，沒有再嫁嗎？”沈栗奇道。
古代女子守寡的不少，再嫁的也也不少見。對(duì)底層?jì)D女來說，守寡是個(gè)實(shí)實(shí)在在的金錢問題，寡婦不能拋頭露面養(yǎng)家糊口，哪怕自愿守寡，誰供養(yǎng)你？起碼要那些家庭富足又追求什么“清名”的人家才會(huì)考慮名聲或感情，要求喪夫女子自愿或非自愿地守寡。如果像桂豐所言，他繼母剛剛進(jìn)門三年，對(duì)他又不好，應(yīng)該會(huì)考慮再嫁。
桂豐冷笑道：“她倒是想！誰肯娶？她都克死了兩任丈夫了，自己又帶著個(gè)拖油瓶的丫頭，苛待小人的名聲十里八鄉(xiāng)都知道，媒婆都躲著她！倒是小人家，還留有十畝好地，也算村里富戶，賴在小人家，才能吃香喝辣呢?！?br/>
沈栗皺眉道：“這么說，你也算你那繼母養(yǎng)大的，為何如此恨她？”
桂豐四歲喪母，九歲喪父，好歹他繼母也把他拉扯成人了。
桂豐激烈道：“哪個(gè)要她養(yǎng)？我養(yǎng)她還差不多！家父死了，她又沒給我們家生個(gè)一男半女，要不是家里還有我這個(gè)男丁，田地早就被族里收回去了！”
沈栗恍然，大多地方安宗法女子是沒有繼承權(quán)的，何況桂豐的繼母本就是改嫁來的，自己又帶著親女，若沒有桂豐這個(gè)男丁，別說繼承亡夫的遺產(chǎn)，碰上狠心的宗族，說不定連人都要趕走。
桂豐氣道：“她那也算養(yǎng)我？她得了田地租出去，只管自己和那拖油瓶過得快活！她們吃干的，小人連稀的都喝不上一口，她們穿綢的，小人連麻布衣裳都補(bǔ)丁蓋補(bǔ)丁，小人也曾想上個(gè)私塾，她偏說家里沒人干活，叫小人去推磨！小人那時(shí)才多大，哪里能推動(dòng)磨盤，她就說小人憊賴，一天打上三遍！最可氣的是……要不是族里攔著，她還想坐產(chǎn)招夫！您說，她拿著我桂家的財(cái)產(chǎn)，招的哪門子夫？”
沈栗無語。丁同方咋舌道：“原就看著她在府中橫行霸道，不想她在家里時(shí)也是如此?！?br/>
桂豐見有人附和，越加激動(dòng)：“……丟人現(xiàn)眼！她好好的平民不做，非跑回去做仆婦！”
沈栗問道：“她嫁你父親時(shí)已經(jīng)放了身契？”
桂豐點(diǎn)頭道：“她當(dāng)時(shí)要是個(gè)仆婦，家父也絕不會(huì)娶她！聽說原是做過大丫頭，后出來嫁了人，生下女兒后那人死了，她們娘倆被趕出來。家父那時(shí)見她模樣齊整，就把她娶進(jìn)來了。”
丁同方低聲對(duì)沈栗道：“那嬤嬤本是為兄繼母娘家的，聽說原是放出去過，后來不知怎么又回去做了嬤嬤。”
沈栗訝然，已經(jīng)出府的仆婦，又頂著克夫守寡的名聲，她是怎么混到丁柯繼室身邊的？
“還能為什么？她就是給丁府夫人做刀子的，黑心事可干了不少！”說著，桂豐冷笑道：“她原是想把自己女兒嫁給貴府夫人娘家少爺做個(gè)小妾，可惜沒能成。天天總想著攀高枝，最后把那拖油瓶嫁給個(gè)三十多歲的老秀才！一個(gè)仆婦的女兒，人家秀才公娶了圖什么？還不是圖她拿出錢財(cái)！”
沈栗二人慢慢聽桂豐訴苦，終于明白桂豐為什么那么怨氣沖天了。
桂豐的繼母畢竟還是給桂豐一口吃的，桂豐自六歲上管她叫了一聲娘，也就自認(rèn)倒霉，覺著對(duì)付著過吧。沒成想，為了老秀才女婿，桂豐的繼母越來越瘋狂，最后竟誆騙不識(shí)字的桂豐在文書上摁了手印，把家里田地賣給同族！
桂豐的地是他父親留下來的，叫他繼母賣了，不但以后衣食無著，還要擔(dān)個(gè)敗家子的名聲，這還了得？官司打到族里，買地的也是同族，又有他的繼母壓著，自然是打不贏的。桂豐這才和繼母撕破了臉。
桂豐想到衙門里去告，也知多半是告不贏的。一則，越是當(dāng)官的老爺，越是講究孝道，他繼母既然擔(dān)了個(gè)母字，桂豐就不好告她，；二則，他繼母把錢財(cái)都給了那女婿――畢竟是個(gè)秀才公，狀子牽連到他，官老爺向著誰還用說嗎？第三，這糾紛在族里已經(jīng)有了決斷，官老爺審案，也會(huì)考慮族里的意見。
桂豐自此恨她恨的咬牙切齒。
“小人沒田沒地，倒落得在她手中乞食?！惫鹭S道：“她總以上衙門里告小人忤逆之罪來威脅，小人便拿她沒有任何辦法。好在二位少爺結(jié)果了她，才叫小人脫離苦海?！?br/>
沈栗微微點(diǎn)頭道：“賣了你的祖產(chǎn)，確實(shí)有些過了?！?br/>
桂豐不屑道：“那老秀才一是圖她錢財(cái)，二是圖她在丁府混的開，她一死，那拖油瓶立時(shí)就被趕出來。哼，還不是要我養(yǎng)著?！?br/>
丁同方見他絮絮叨叨只顧著說自己的家事，未免有些著急，問道：“這和我母親的死有甚關(guān)系？”
桂豐笑道：“少爺莫急，這就要說到了?！?br/>
秀才女婿一個(gè)勁要錢，桂豐的繼母把能賣的都賣了，還能從哪里弄錢呢？那時(shí)丁同方的繼母還是閨閣中的姑娘，桂豐的繼母也只不過是回到府里的寡婦嬤嬤。
一次偶然，嬤嬤發(fā)現(xiàn)府里姑娘竟與丁大人有私情，姑娘還沒有后來那么心狠手辣，被人發(fā)現(xiàn)丑事只顧著驚慌失措，倒沒想著滅口。這嬤嬤便趁機(jī)表忠心，反倒做起二人的紅娘，自然漸漸得到信任，賞錢也越來越多，終于可以供養(yǎng)起秀才女婿了。
丁同方與沈栗小時(shí)候在景陽相遇那年，丁柯一邊與家人在景陽游玩，一邊私下里與情人相會(huì)。因有這嬤嬤為他們牽線放風(fēng)，他們便越來越大膽，漸漸放肆起來。
事情總有敗露的那天。當(dāng)時(shí)丁同方的二哥也不過就是個(gè)半大小子，整天淘氣，東鉆西鉆，不知怎么就碰上丁柯二人私會(huì)。小孩子不知道危險(xiǎn)，只覺得氣憤，嚷嚷著要告訴母親去，結(jié)果叫這嬤嬤暗中下手害死了。
隨后情況就急轉(zhuǎn)直下。親兒子死了，別人還好糊弄，丁柯的先夫人到底還是發(fā)現(xiàn)了端倪，鬧著要報(bào)官。丁柯已經(jīng)舍了一個(gè)兒子，為的就是丑事不張揚(yáng)出去影響自己的官途，哪能允許報(bào)官的事情發(fā)生。再說小情人長得嬌滴滴，又會(huì)撒嬌，比之這個(gè)黃臉婆要好上不知多少倍，丁柯索性狠下心，和小情人商量了一下，還是由這嬤嬤出手，送丁柯先夫人去見二兒子。
丁同方聽得愣愣的，心下不知是什么感覺。難怪父親待自己那么冷落，原來自己的生母竟有如此沉冤！難怪繼母當(dāng)年連腹內(nèi)孩子是男是女還不知道，就急于下手除掉自己，原來是做賊心虛，怕自己長大后得知實(shí)情為生母報(bào)仇！
想起幼時(shí)生母與二哥的音容笑貌，丁同方不禁傷心落淚。人已經(jīng)故去多年，丁同方記憶里的形象也早就不甚清晰了，但越是不清晰，丁同方心里邊越發(fā)把生母和胞兄想象的越發(fā)完美。設(shè)想母親和兄長若沒有逝世，父親又沒有偷情，是否自己今日就不會(huì)落魄，是否會(huì)如沈栗一般成為少年英才，翩翩君子？
大約不可能！丁同方心里暗暗苦笑。父親是什么樣的德行，自己難道還不清楚嗎？沒有這個(gè)繼母，還會(huì)有那個(gè)繼母，那女人成日里作天作地，還不是父親給的面子！
沈栗暗暗咋舌。丁柯在三晉連年升遷，終至副使，成為貪官首腦，又換了美貌妻子，所謂升官發(fā)財(cái)死老婆，放在丁柯身上倒是一點(diǎn)不差。
沈栗雖然高興于終于得到了丁柯犯罪的明確證據(jù)，但看著丁同方也不禁有些同情。
丁柯也算心狠手辣的代表性人物了，不單做貪官禍害三晉百姓。竟然連妻子兒子都不放過。
丁同方面上漸漸現(xiàn)出怨憤之意，雖然父親給自己留了條命，但在丁同方心中，還是連形貌都記不清的母親和二哥更加親切。
越是設(shè)想若是母親兄長還活著，自己能過上什么樣的好日子，丁同方就越加怨恨丁柯。摸著自己毫無知覺的雙腿，丁同方的表情漸漸由怨憤轉(zhuǎn)為猙獰。