這梯級(jí)又窄又長(zhǎng)，盤(pán)旋繁復(fù)。二人舉著長(zhǎng)明燈，慢慢在梯級(jí)上走著。李厘走在薛悅身后，握緊僅存的一柄天雪寂，時(shí)刻準(zhǔn)備守護(hù)于她。但這一路并未遇到什么妖魔鬼怪或者守護(hù)侍衛(wèi)，只不時(shí)碰到一些長(zhǎng)長(zhǎng)的枯枝，似乎有人在這暗室之中種植了許多大樹(shù)。但室內(nèi)昏暗，也只能看到生長(zhǎng)在梯級(jí)之旁的枯枝，對(duì)枯枝的全貌也無(wú)法詳查。有時(shí)他們還會(huì)摸到梯級(jí)之側(cè)有些粗大的金屬管道，金屬管道上盡是鐵銹，也不知這些設(shè)置有何作用。
走了好一會(huì)兒，梯級(jí)終于也走到了盡頭。
薛悅面前出現(xiàn)了一道木門(mén)。李厘拿起長(zhǎng)明燈，對(duì)著木門(mén)細(xì)細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)這么木門(mén)的材質(zhì)，亦和陸敵給他的木佩材質(zhì)相同。他伸出手，緩緩?fù)崎_(kāi)木門(mén)。
雖是木門(mén)，卻沉重?zé)o比，若非他身負(fù)陸敵功力，決計(jì)推將不開(kāi)。
剛剛推開(kāi)一道縫隙，一縷陽(yáng)光便從縫中透了進(jìn)來(lái)。二人從門(mén)縫之中擠將進(jìn)去，登時(shí)豁然開(kāi)朗。
“這便是第七層——鋒銳營(yíng)的最頂層么？”薛悅驚嘆道。
眼前的景象甚是奇異，之間四周盡是紫黑色大樹(shù)，竟像是來(lái)到了一片森林里一般。這一層也沒(méi)有屋頂，陽(yáng)光從天空直射進(jìn)來(lái)，照得這一層明亮之極。若非這些紫黑色大樹(shù)都已干枯，這一層簡(jiǎn)直就是一個(gè)空中森林，奇異之極。
“誰(shuí)會(huì)把樹(shù)種在樓上？”薛悅沉思數(shù)時(shí)，忽然拍手一笑，“我知道了，咱們來(lái)的那條路上碰到的那些枯枝，其實(shí)就是這些大樹(shù)的根?！?br/>
李厘仔細(xì)一想，確實(shí)如此。他在這干枯森林之中徜徉一圈，見(jiàn)每一棵樹(shù)的材質(zhì)，都與陸敵的木佩相同，心中更是疑竇大起。不多時(shí)，他走到了這一層的高墻之側(cè)，發(fā)現(xiàn)墻上有一排小小的金屬扳手。他輕輕扳動(dòng)第一個(gè)扳手，只聽(tīng)得一陣轟隆隆巨響，兩塊巨大的半圓形石板自天花兩側(cè)緩緩合蓋過(guò)來(lái)，漸漸的將這一層的頂棚封蓋。陽(yáng)光全部被隔離在石板之外，多虧有長(zhǎng)明燈在側(cè)，不然二人便又陷入漆黑一片之中了。
“這……”薛悅驚嘆道。
李厘又扳動(dòng)了一次同一個(gè)扳手，半圓石板再度緩緩張開(kāi)，陽(yáng)光再度瀉入室內(nèi)。原來(lái)這個(gè)扳手是控制天花板的。這一層并非沒(méi)有屋頂，而是提前將屋頂上裝上了機(jī)關(guān)，只要利用扳手，便可將屋頂如天窗一般開(kāi)合，以控制陽(yáng)光是否照射進(jìn)入。
“這莫非也是赤素營(yíng)主的杰作？我是第一次見(jiàn)如此巨大的機(jī)關(guān)，真是神奇。”薛悅嘆道，“你再試試其他扳手，看有什么不同作用?！?br/>
李厘依言又試了其他的扳手，但只聽(tīng)隆隆巨響過(guò)后，卻沒(méi)有再出現(xiàn)什么變化。
李厘將扳手恢復(fù)原樣，道：“看來(lái)其他的機(jī)關(guān)已經(jīng)失效了。”
薛悅頷首道：“嗯，看來(lái)是的。我只是不明白，為何要在這里種這么多的樹(shù)？這些樹(shù)偏偏又和陸天王的木佩及小葉子外婆的棺木材質(zhì)相同……真是奇也怪哉。你看剛才頡帝登基圖里也畫(huà)著這樣的玉佩……莫非她外婆和頡帝有什么聯(lián)系么？”
李厘搖搖頭，道：“我也不知。等咱們?cè)僖?jiàn)了小葉子，自當(dāng)問(wèn)個(gè)分明?！?br/>
薛悅點(diǎn)點(diǎn)頭，二人按原路返回，收起木佩，自去整飭鋒銳營(yíng)不提。
昀汐帶著小葉子、云煥二人，一路策馬向云中城奔去。
看到小葉子騎術(shù)精絕，昀汐不由得眼前一亮：“你這騎術(shù)……明顯進(jìn)益了不少。”
小葉子微微一笑：“都是我?guī)煾冈茻ń痰煤??！?br/>
“是么……名師出高徒?！标老?。
二人對(duì)視一眼，忽然不約而同的想起當(dāng)日昀汐想要教授她騎馬的事情。小葉子臉上一熱，忙別過(guò)頭去，不再說(shuō)話。昀汐亦是板著臉，默默馳馬前進(jìn)。
云煥盯著昀汐的臉，總覺(jué)得兩人哪里有些不對(duì)勁，心下微微不快。但他面上也沒(méi)有表露，只是一笑：“蕭幫主你過(guò)譽(yù)了，我不過(guò)就教了點(diǎn)皮毛。是她自己練得多。”
面對(duì)云煥，昀汐倒顯得自然許多，微笑道：“拓靼馬術(shù)馳名天下，自然不凡?！?br/>
云煥淡淡一笑，也不再多說(shuō)。
氣氛微妙，話題顯然到此為止不能再延伸了。不過(guò)只要小葉子不插嘴、不牽連，云煥和昀汐倒能就著戰(zhàn)局聊上不少。次數(shù)多了，小葉子便也學(xué)了乖，一路也少說(shuō)話。三人各懷心思，終于在一個(gè)早晨到了云中城外。
第一次來(lái)到邊關(guān)，小葉子不由得被這邊疆風(fēng)景所折服。云中城果然不負(fù)盛名，一道長(zhǎng)城橫亙?cè)谡沿放c燕金之間，固若金湯的城墻綿延數(shù)里，每隔三里設(shè)一個(gè)隱蔽出入口，一到戰(zhàn)時(shí)，士兵便可從此出入口殺出，端的是進(jìn)退皆宜。城墻之后，軍營(yíng)分散在各個(gè)烽火臺(tái)附近。其中來(lái)往車輛不絕，俱在運(yùn)送軍糧輜重。士兵們身著黃色戰(zhàn)袍，在軍營(yíng)之中來(lái)回行進(jìn)。兩人成排，三人成列，處處透著利落干練的精氣神。
昀汐剛一來(lái)到此處便被薛煬接走，云煥也跟著一道去了，只留下小葉子一人傻呆呆的站在軍營(yíng)之中。她倒是知道自己人微言輕，此刻身在異鄉(xiāng)不便多言，便抱著自己的行李來(lái)到一邊靜靜的坐著，等待昀汐他們忙完。來(lái)來(lái)往往的士兵見(jiàn)到小葉子，也不免有幾個(gè)斜眼看她的。小葉子也不在意他們的注視，只抱著膝蓋坐在那里，靜靜等待。
這一等，足足等到入夜。
深夜，昀汐才從薛煬的大帳之中走出。他看到小葉子縮成一團(tuán)的坐在營(yíng)帳對(duì)面，也不說(shuō)話，繼續(xù)和云煥薛煬等人在營(yíng)中來(lái)回巡視。
小葉子雖然等得疲累，也不好去打擾——連昀汐和云煥都來(lái)不及用膳一心為公，她一個(gè)小丫頭又怎么能搞特殊？
正在此時(shí)，軍營(yíng)里飄起了陣陣炊煙，管理伙食的軍士們也架起了大鍋，開(kāi)始燉煮口糧。
這飯香味飄來(lái)，一時(shí)間便擊垮了小葉子脆弱的精神防線。數(shù)日來(lái)奔波，她早已又累又餓，如今再聞到飯香，怎么能不動(dòng)心？若是在離人閣，她早上去拿起飯菜大吃特吃了。但這是軍營(yíng)，她便不好放肆?？吹竭@一排排的軍士排著隊(duì)從炊事官手中領(lǐng)到口糧，隨即席地而坐張口大嚼，小葉子也不由得生出一點(diǎn)害怕。但她隨即安慰自己道——薛悅不也是在這樣的環(huán)境下長(zhǎng)大的么？她雖然沒(méi)有薛悅那般好身份，但至少她也是天王幫的弟子，份屬同門(mén)，討口飯吃總該可以吧？
說(shuō)做就做，她站起身來(lái)，走向離自己最近的那個(gè)分餐處。
“這位大哥，能不能分我一點(diǎn)湯水……”
她話還沒(méi)說(shuō)完，分餐的炊事官便毫不掩飾的翻了個(gè)白眼：“咱們的口糧都是固定的，沒(méi)多余的舍給無(wú)用之人。”
“王大哥說(shuō)得對(duì)，咱們苦哈哈的在這打仗，為得是保家衛(wèi)國(guó)?？刹皇墙o你們這種攀附權(quán)貴的小女子掙飯吃?！鄙磉厧讉€(gè)士兵亦附和道。
有一個(gè)年紀(jì)較小的士兵看她瘦弱，忍不住想要分她一點(diǎn)點(diǎn)口糧，卻被炊事官喝止：“喂喂喂，你是領(lǐng)得飯?zhí)喑圆煌?？吃不了給我，我這還不夠呢！”
小葉子見(jiàn)他們兇橫，便有些生氣——這還是保家衛(wèi)國(guó)的大男人呢，要他點(diǎn)口糧能怎樣？就算不給就罷了，為何還要這樣出口傷人？
剛要發(fā)脾氣，一瞥之下看到他們碗中的那些湯粥，小葉子忽然就不氣了。
那些碗里裝得都是些粗谷麩麥，還摻著些微野菜葉子，一看就頗為乏味。就算是鄉(xiāng)下窮苦求生的他，也不曾吃得如此寒酸。
想不到堂堂云中城，也因?yàn)閯?chuàng)世樓克扣糧餉而到了這個(gè)地步。軍費(fèi)如此緊張，若再不節(jié)流開(kāi)源，只怕十日都撐不住。這云中城是昭胤唯一的邊防，昭胤百姓之所以生活安康，還不是因?yàn)樗麄內(nèi)找故刈o(hù)，才得幸福？只怕早被燕金鐵騎踏破江山，吃都沒(méi)得吃了吧。
她心下黯然，當(dāng)下再無(wú)怨氣，只溫柔一笑：“大哥你說(shuō)得對(duì)，云中城不養(yǎng)無(wú)用之人。想吃飯，就得自己掙?！?br/>
她又走回原來(lái)的位置坐了下來(lái)，突然就明白了昀汐的苦處。
怪不得他不愿意和創(chuàng)世樓疏遠(yuǎn)，不就是因?yàn)楹ε逻@樣的情況發(fā)生么？想起自己當(dāng)初居然還為了求證所謂的“真心”，要求他強(qiáng)行另娶，就覺(jué)得自己幼稚之極。
她又坐了一會(huì)兒，還沒(méi)等到昀汐，倒等來(lái)了剛才那個(gè)小士兵。小士兵悄悄走了過(guò)來(lái)，趁人不注意塞給她半塊窩頭，柔聲道：“姐姐你快吃吧，別讓老王看見(jiàn)了。”
她心下感動(dòng)，但又怕小士兵吃不飽，便將窩頭又推了回去：“還是你吃吧。你吃飽了，才能保家衛(wèi)國(guó)?！?br/>
小士兵咧嘴一笑：“……我看你也不像是那種不食肉糜的權(quán)貴。你別生老王的氣。他們這些炊事官最近為了湊足軍糧忙得焦頭爛額，難免發(fā)泄些無(wú)名火。若是軍糧充足的話，他也不會(huì)跟你吝嗇的。咱們?cè)谶@費(fèi)盡辛苦的站崗，不就是為了讓你們這些家人吃飽喝足，生活平安么？”
他說(shuō)完這幾句話，便聽(tīng)得軍中傳鼓，忙告別去忙碌了。小葉子捧著這半塊窩頭，心中酸澀難當(dāng)。
她拿起手絹，將這半塊窩頭包好放在包袱里，轉(zhuǎn)身找一個(gè)士兵問(wèn)明了路，便向主帥營(yíng)帳走去。
小葉子走在前面，猶聽(tīng)得背后士兵議論紛紛。
“這個(gè)女娃兒長(zhǎng)得倒好，莫非就是幫主帶來(lái)的那個(gè)小丫頭？”
“那肯定的。除了幫主，誰(shuí)還有這么大的排場(chǎng)啊？難道你還以為是薛天王會(huì)做出這樣的事么？”
“嘖嘖嘖，咱們的軍糧不會(huì)因?yàn)樗疟豢丝鄣陌桑俊?br/>
“那倒不至于，蕭幫主還算為國(guó)為民的。我看都是任天王搞的鬼?！?br/>
“我看這丫頭也沒(méi)什么出奇的，比任天王長(zhǎng)得可差遠(yuǎn)了?！?br/>
“噓，小聲一點(diǎn)吧，做好自己的本職，別亂管閑事?！?br/>
這些話，小葉子聽(tīng)在耳里，記在心中。此刻她已不想反駁，因?yàn)榉瘩g無(wú)用。在這云中城中，真想立足，就要用行動(dòng)來(lái)證明自己是一個(gè)有用的人，除此之外，別無(wú)良法。
她一言不發(fā)坐在距離主帥營(yíng)帳不遠(yuǎn)的地方，繼續(xù)等候。但此刻她心中，已不像初時(shí)那么空虛了。
直等到夜半三更，昀汐和薛煬才從巡城歸來(lái)?？吹贸龆艘褬O為疲憊，卻仍強(qiáng)打精神邊走邊議。
“……幫主遠(yuǎn)道趕來(lái)，又連夜巡城，想必甚是疲乏，還是早點(diǎn)休息為佳。”薛煬勸道。
“……不，還是先將事務(wù)對(duì)接好，我才能歇得踏實(shí)?！标老恍?。
“唉，若是任天王能有幫主三分態(tài)度，也不致如今這般?！毖瑖@道。
昀汐笑道：“咱們只做咱們的，其余的事先不去管她。好在楊一釗那邊及時(shí)貢獻(xiàn)了不少財(cái)物，我正著柴嵩加緊購(gòu)置軍糧，相信十日內(nèi)便能送到一批了。只要熬過(guò)這一段時(shí)間，朝廷糧倉(cāng)也會(huì)再有資助，那時(shí)薛天王便不用愁了?！?br/>
薛煬伸手捋須，沉聲道：“我聽(tīng)說(shuō)這次軍糧一事，幫主也資助不少。如此驚擾幫主，叫我們這些人如何能過(guò)意的去?！?br/>
昀汐笑道：“薛天王你說(shuō)哪兒的話。我也只是略盡綿薄之力罷了，何況我本是幫主，正該如此。若說(shuō)出錢，楊天王才是重頭。薛天王要謝，不妨等他回來(lái)慢慢謝他吧?！?br/>
“幫主一心一意報(bào)效昭胤，決心昭昭，云中城眾弟子都看在眼里，亦誓與幫主同進(jìn)同退。最近遭逢克扣糧餉一事，軍心難免有些浮動(dòng)。有些不良之人趁機(jī)暗傳幫主忝居高位，其心可誅，薛煬自會(huì)管束查問(wèn)，不使壞人得逞。只是恕薛煬多言——幫主雖獨(dú)善其身，可任天王卻不懂水能載舟亦能覆舟的道理，處處給幫主抹黑。此間雖為幫主家事，但幫主之事即是國(guó)事。事到如今，還請(qǐng)幫主當(dāng)斷則斷?！毖瑒竦?。
昀汐收了些許笑意，嘆了一口氣，又復(fù)笑道：“我有分寸，一切還是以云中城抗燕為要?！彼活D，“云煥其人，你覺(jué)得如何？”
薛煬笑道：“他行事干練，是個(gè)可造之材。但看幫主之意，似乎不僅僅是想要收羅一名人才吧？”
“不錯(cuò)——”昀汐一笑，“他是拓靼人，其兄長(zhǎng)現(xiàn)在是拓靼的首領(lǐng)，手下掌握拓靼數(shù)萬(wàn)兵馬。拓靼騎兵勇猛不輸昭胤男兒……若能借其之力與拓靼達(dá)成同盟，則咱們昭胤復(fù)國(guó)有望?！?br/>
(本章完)