是夜，張士誠在興化城內(nèi)最好的酒樓杏花樓大擺宴席，凡事在興化的知名人士紛紛請到場，場面一時間熱鬧非凡，阿諛奉承之言不絕于耳。
場面熱鬧，但鐘離發(fā)現(xiàn)還是缺了一人，那就是原來的興化知縣曾守仁曾知縣。
酒宴正酣，鐘離悄悄離開酒樓，朝縣衙而來，曾守仁倉促之間來不及搬離，仍暫居縣衙。
鐘離現(xiàn)在在興化也是家喻戶曉的人物了，到了縣衙門口，有當(dāng)值的衙役見到鐘離，連忙過來殷勤的說道：“您不在酒樓吃酒，到縣衙來可是有事？”
鐘離笑著說道：“我不勝酒力，就半途撤下來了，正好見到曾大人沒有參加宴會，所以順便過來看看，能否帶我去見一下曾大人。”
衙役連忙說道：“您太客氣了，請隨我來，我?guī)^去。”說著，示意鐘離前行。
來到曾知縣原來的房間門口，鐘離說道：“你忙你的去吧，我自己來就好?！?br/>
衙役不敢阻攔，施了一禮退出后堂。
曾知縣的房間還有燈光，鐘離邁步走到門前，噠噠噠敲了敲門。
屋內(nèi)并沒有人應(yīng)答，鐘離想著曾知縣可能是沒聽到，又輕微的加重了點力氣，噠噠噠的敲了敲門。
屋內(nèi)仍然沒有人回答，時間還早，按照以前，曾知縣不應(yīng)該這時候就早早睡去。
鐘離加重力氣，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)那昧饲瞄T，屋內(nèi)仍沒有回應(yīng)。
鐘離心中升起不好的預(yù)感，雙手用力門一推而開，屋門并沒有上鎖。
鐘離邁步走到屋內(nèi)，循著燈光尋找曾守仁。
鐘離看到書案前并沒有人，鐘離拿起案頭的蠟燭，在屋內(nèi)挑高燈光尋找曾守仁的蹤跡。
剛到中堂的位置，鐘離突然覺得額頭被東西碰了一下，后退兩步居高蠟燭抬頭觀看，鐘離赫然發(fā)現(xiàn)一雙腳出現(xiàn)在眼前，順著腳往上觀看，在燈火的照耀下，發(fā)現(xiàn)曾守仁已經(jīng)懸梁自盡。
鐘離見此大驚失色，連忙放下手中的蠟燭，搬過一張椅子，站在椅子上面把曾守仁從房梁上接下來，把尸身放到椅子上。
曾守仁突然上吊自殺，原因是什么，鐘離不得不考慮，這件事情一旦處理不當(dāng)，在興化城內(nèi)必然會引起劇烈轟動，恐怕先前營造的所有努力都會白費。
鐘離按下煩躁的心，拿起蠟燭四下尋找，這時候最怕的就是他殺，鐘離希望能尋找到一些蛛絲馬跡來。
經(jīng)過一番查找，鐘離發(fā)現(xiàn)在曾守仁的書桌上有一張平攤的紙，借著燭光鐘離發(fā)現(xiàn)紙上寫滿了文字。
鐘離順勢坐到椅子上，把燭光靠的近些，這才看清楚紙上的文字。
只見紙張的起首寫著自罪書，鐘離看到此處心中一愣，連忙認(rèn)真看了下去。
只見紙上寫道：“罪臣興化縣令曾守仁，自歲初以來，張賊士誠起兵作亂于泰興馬駒鹽場，不日攻克泰興縣城，頓時高郵府上下煌煌不安。后高郵知府李齊大人巧使計謀勸降張賊士誠，遂以為高郵匪患平矣；不料行省參政趙璉會晤張賊士誠于營中，趙大人身卒而張賊又反。張賊再反之日，兵直指我興化，奈何我興化縣城小墻矮，年久失修，又無駐兵，張賊攜千軍直指興化，知府李大人命我等堅守；臣替天子牧守一方，自有守土職責(zé)，但商議再三，原地鄉(xiāng)勇四散，重新組建已是太遲，加之鄉(xiāng)紳本無心堅守而四散逃避，使之興化城防脆弱如襯紙，不足以應(yīng)對張賊一輪攻擊。正當(dāng)臣下憂愁之際，有張賊之人深夜前來勸降，以興化百姓之安危相脅迫，嗚呼！吾之奈若何！不從，興化百姓則難免刀兵之禍；從之，愧受牧守之職。臣心交迫再三，難以決斷，臣不懼死，奈何興化百姓又何辜？臣自束發(fā)就學(xué)以來，先生教導(dǎo)民為貴，社稷次之，君為輕，是故臣不得不為興化百姓計。遂答應(yīng)來人請求，帶所屬于城北降于張賊士誠，前提要求是不許賊兵入城，擾我興化百姓，如此雖臣有所辱，能保我興化百姓周全，臣賤身不足為慮。午日北門相見張賊士誠，天佑興化百姓，張賊依諾而行，我興化百姓安然無恙，幸之甚之，如此，我也可以安心去見列祖列祖了，唯有愧于皇帝交付之任，無力守土職責(zé)，上有愧于我皇，下有愧于黎民，更有愧于祖先，臣曾守仁六十有余，年后即將屆滿，本想屆時回歸故里，先怡弄孫，不料想張賊士誠壞我期望，更無顏再見江東父老，唯有一死已報朝廷恩遇，來生再為吾皇效力一二。罪臣曾守仁頓首！”
曾守仁的自罪書讓鐘離看的頗為傷感，鐘離本意是勸說曾守仁投降可以避免更多百姓免遭屠戮，但鐘離沒有替曾守仁考慮到他作為一縣之令，除了替天子牧守一方還有守土自責(zé)，這樣的勸降完全沒有考慮到曾守仁的感受。
通過交談，鐘離能感受到曾守仁是個好的縣令，但只是一個曾守仁阻擋不了朝廷的衰敗；如果曾守仁在盛世，必會全始全終，功成身退，只可惜了曾守仁身處這樣的朝廷，這樣的亂世，大局之下，個人過于渺小了。
鐘離拿起曾守仁的自罪書，疊好放到懷里，隨后叫過值守衙役，告訴他曾知縣故去，讓他連夜尋找一副棺槨收斂一下，隨后會有人來處理。
交代完后，鐘離心情沉重的離開縣衙直奔杏花樓而來。
杏花樓依舊熱鬧非凡，觥籌交錯，酒酣耳熱，絲竹聲聲，燕語聲聲。
鐘離走到張士誠身邊，把曾守仁的自罪書交給張士誠。
張士誠在詫異中打開曾守仁的自罪書，接著燈光仔細(xì)看起來。
張士誠看完后，啪的一聲把自罪書拍在桌子上，巨大的聲響引起了周圍人的注意，原本熱鬧的場面立刻安靜了下來，原本舞動正起勁的舞女見機(jī)不好也悄然退下。
鐘離低聲說道：“大哥，現(xiàn)在不是發(fā)火的時候。”
張士誠聞聽一愣，隨后哈哈笑道：“大家繼續(xù)，大家繼續(xù)，剛收到一封軍報而已?！?br/>
眾人聞聽只是一封軍報，，沒什么大事，在酒力的刺激下，場面立刻又熱鬧起來。
張士誠拿起曾守仁的自罪書，叫過鐘離到一旁僻靜的地方，問道：“這是怎么回事？”
鐘離把剛才的情況跟張士誠講了一遍，張士誠聞聽沉默不語，一時間也想不出什么好的處理辦法。
鐘離見此說道：“大哥，我建議還是召集一些人來，具體商議一下處理辦法最好。這件事情一旦處理不慎，恐怕先前鋪墊的良好局面會一蹦而散?！?br/>
張士誠煩惱的說道：“這個道理我自然曉得。他娘的，怎么就突然出了這么個撓頭的事情?！?br/>
鐘離安慰道：“事情已經(jīng)發(fā)生了，再考慮這件事怎么發(fā)生的沒有意義了，當(dāng)下最為緊急的是商議一下后事如何處理。”
張士誠點點頭，吩咐一聲身邊的侍衛(wèi)，去找一間安靜的房間，不要讓人打擾；又吩咐另一個侍衛(wèi)把張士德，張士信叫來。
不一會兒，侍衛(wèi)找到了一間房間，引領(lǐng)著張士誠和鐘離過去，二人坐下沒多久，門被推開，張士德和張士信笑呵呵的從門外進(jìn)來，見到正在端坐的張士誠和鐘離，張士德笑著問道：“大哥，發(fā)生了什么事情？我看你臉色好像不大好！”
張士德和張士信已經(jīng)喝了不少，張士誠見二人的狀態(tài)，暫時也不好說什么，叫過侍衛(wèi)說道：“打一盆冷水過來，然后沏幾杯濃茶，醒醒酒再說！”
侍衛(wèi)答應(yīng)一聲下去，不一會兒弄來一盆冷水，張士誠讓張士德和張士信二人洗把臉清醒清醒再說。
張士德和張士信帶著迷惑聽從了張士誠的話，用冷水洗了洗臉，在冷水的刺激下，精神一下子清醒過來。
侍衛(wèi)又端上幾杯濃茶，眾人喝了一杯濃茶后，精神狀態(tài)基本上恢復(fù)如初。
張士誠沉聲問道：“現(xiàn)在可清醒了？”
張士德和張士信連忙點頭，連聲說已經(jīng)清醒了。
張士誠把曾守仁的自罪書遞給張士德，張士德疑惑的接過自罪書，張士信湊過臉，二人在燈光光下把自罪書認(rèn)真的看了一遍。
張士信首先說道；“大哥，不就是一封自罪書嘛，值得大哥這樣緊張？”
張士德接過話說道：“老三，大哥既然把咱們倆叫過來，事情恐怕沒有這么簡單，先不要亂說。我也感覺事情恐怕不簡單，雖然我還摸不清具體在哪兒？”
張士誠看這二人有些生氣，說道：“你們想想，我們能順利的拿下興化，讓興化百姓不反抗，還能接受我們，原因何在？”
張士信笑著說道：“這自然是鐘兄弟的功勞，勸說了這個曾縣令帶眾投降嘛！這個不是明白的嘛！”
張士誠臉色一沉，說道：“鐘兄弟的功勞自然不能埋沒，你別忘了，前提是曾守仁同意才行?！?br/>
張士信迷惑的說道：“對啊，曾守仁不同意也不可能帶領(lǐng)屬下到城北門向我們投降?。 ?br/>
張士誠一拍大腿，嘆了口氣說道：“問題是現(xiàn)在曾守仁死了，還寫了這么封書信?！?br/>
張士信答道：“死就死了唄，死之前寫封信又怎么了。又不是我們逼迫的他，這有什么好奇怪的?！?br/>
張士誠哎呀一聲，氣氛的說道：“老三，你腦子里是漿糊嗎？曾守仁剛向我們投降，馬上就死了，這怎么解釋?！?br/>
張士信答道：“這，這怎么解釋，用得著解釋嗎，不就是死了嗎？鐘兄弟，曾守仁怎么死的？”
鐘離在一旁說道：“上吊自殺的?！?br/>
張士信接口道：“對呀，上吊自殺的，他自己想死嘛，這有什么大驚小怪的?！?br/>
張士誠氣憤的站起身來，指著張士信說道：“如果你沒有什么好主意就滾出去，懶得聽你胡說八道?！?br/>
這時，張士德答道：“大哥，您的意思是說，如果我們處理不當(dāng)，興化百姓會認(rèn)為是我們殺了曾守仁？”
張士誠說道：“不用興化百姓這么認(rèn)為，我也會這么認(rèn)為?！?br/>
張士信聞聽吶吶不言，張士德也皺起眉頭，他自然知道現(xiàn)在當(dāng)下情況得來不易，如果惹得興化百姓團(tuán)結(jié)起來反抗他們，興化也會待不下去的。
張士德和張士信一下子想通了后果的可怕，體內(nèi)的酒立刻化作冷汗順著臉滴答下來，身上的衣服也被冷汗打了透濕。
鐘離在旁說道：“大哥，二哥，三哥，我思考再三，我不認(rèn)為這封自罪書是曾守仁給我們故意找的麻煩，如果他想找麻煩，大可不必向我們投降；而是他作為一縣之令，上對不住朝廷，下對不住百姓，恐怕回家都入不了祖祠，心冷之下才上吊自殺的?！?br/>
張士誠聽著鐘離的話，冷靜的思索了半晌，轉(zhuǎn)頭對張士德和張士信問道：“鐘兄弟的話，你們認(rèn)為怎樣？”
張士德答道；“我認(rèn)為鐘兄弟的話說的有理，曾守仁想找麻煩沒必要這樣脫褲子放屁，多一套手續(xù)?！?br/>
張士信也點頭說道；“我也認(rèn)同鐘兄弟說的，否則的話實在沒道理?！?br/>
張士誠點點頭說道：“說實話，我也不相信曾守仁想借此做些什么，再說，如果真的想給我們制造麻煩，用這樣的辦法還不一定有沒有成效就配上性命，這個賭注未免也太大了。如果這個解釋不通，那唯一能解釋通的就如鐘兄弟所言，被世俗所牽畔導(dǎo)致的上吊自殺。”
眾人聞聽接連點頭，到現(xiàn)在一致認(rèn)為曾守仁的自殺是給張士誠制造麻煩沒有關(guān)系。
張士誠繼續(xù)說道：“既然不是故意給我們制造的麻煩，但實際上也給我們造成了麻煩。大家想想這個事情該怎么處理為好！”