?聽(tīng)得大王還記得自家諢號(hào)，那等在帳外諢號(hào)為小九的軍官自是竊喜，聞言正要跨入帳去，卻又聽(tīng)得一人亢聲一喊，不由惱怒又自止步。

    “大王且慢！撇開(kāi)這稱帝之事不提，亦還有件要緊事！近年來(lái)戰(zhàn)事頻繁，連關(guān)外十三城的民眾也在抱怨賦稅定得太高，已然隱隱傳出民怨，更有那渡燕城的數(shù)萬(wàn)民眾，聽(tīng)得一個(gè)名叫蘇巖的鼓惑，齊齊舉桿造反了……”

    那渾厚聲音驚疑道：“哦？這蘇巖又是何人？”

    “啟稟大王……”但聽(tīng)得有人訕訕道：“這蘇巖……本是個(gè)農(nóng)夫……”

    “哈！”

    渾厚聲音哂笑道：“區(qū)區(qū)一介農(nóng)夫，領(lǐng)著一眾泥腿子也敢造反？實(shí)在可笑之至！這算得什么要緊事？且由得他們鬧，派去兩萬(wàn)兵馬，將這叫蘇巖的膽大泥腿子，還有那鬧騰過(guò)頭的，一并殺了便是！倒是小事一樁，無(wú)需多言，你等速去商議這稱帝一事，權(quán)且退下吧！喚小九進(jìn)賬來(lái)！”

    “是！”

    聽(tīng)得呼炎對(duì)此事不以為意，麾下群將自是無(wú)可奈何，齊齊應(yīng)諾便魚(yú)貫而出，分作兩批左右散去。直至此時(shí)，這諢號(hào)叫小九的軍官才整頓衣角，勾腰掛起諂笑鉆進(jìn)了帳中。

    他前開(kāi)帳布，便見(jiàn)一個(gè)壯漢大馬金刀坐在當(dāng)中，身披金鱗甲、腳踏戰(zhàn)靴，一身戎裝更是襯得神武之姿，威嚴(yán)比之昔年更重，讓人乍一見(jiàn)便心生敬畏。待得看清那依稀還有些熟悉的硬朗面容，他立時(shí)納頭便拜，高唱道：“小九見(jiàn)過(guò)大王！”

    “哈哈，小九！倒有些日子沒(méi)見(jiàn)了！來(lái)來(lái)來(lái)，坐下說(shuō)話！”

    見(jiàn)得昔日的近衛(wèi)，呼炎那緊蹙的面上總算有了些笑意，揮手賜座之后，便自含笑道：“自打派你去做了城守，便就此再未見(jiàn)過(guò)，且來(lái)與我說(shuō)說(shuō)，這些日子過(guò)得可好？”

    “啟稟大王，自打大王讓我去做了城守，這日子自是快活的緊……”小九兀自諂笑，忽而又露出哀苦道：“只是因此而離開(kāi)了大王身邊，難免日日惦念……”

    呼炎聽(tīng)得這話，自是笑罵道：”你這小子，還是這般油嘴滑舌，看來(lái)日子果真過(guò)得不錯(cuò)！但這日日惦念之言，我看是日日惦念你那新娶的小妾吧？我又不是婆娘，你日日惦念作甚，這等馬屁卻是不聽(tīng)也罷！還是說(shuō)說(shuō)今日來(lái)見(jiàn)我，又為何事？”

    小九訕訕笑了兩聲，其后才驚喜道：“恭喜大王！在那入城難民中，聽(tīng)聞?dòng)袀€(gè)老頭兒祖上乃是前朝太尉，懷里揣著一口自稱是前朝御賜的寶刀，而今要進(jìn)獻(xiàn)給大王哩！”

    “哦？前朝御賜的寶刀？”

    呼炎聞言果然便心動(dòng)，驚奇之余大為興奮，“速速召他來(lái)見(jiàn)我！我倒要看看這所謂的前朝御賜寶刀，比之我這口逆龍刀，究竟孰優(yōu)孰劣？”

    “是！”小九應(yīng)諾一聲，又自嬉笑道：“但小九看來(lái)，任是前朝御賜寶刀，也定然比不得大王這口逆龍刀！”

    “話雖如此，但也要比過(guò)才知道！”呼炎雖有自矜，卻也佯怒道：“還不給我速速去叫人？”

    “是是是！”

    小九也曾是呼炎近衛(wèi)，自然知道呼炎是真怒還是假怒，便也曉得自家這馬屁果然有效，這便心里美滋滋地連聲應(yīng)諾，一路哼著小曲兒，小跑著又往城門去了。

    待他轉(zhuǎn)回城門下，便見(jiàn)得自家不過(guò)離開(kāi)片刻，一眾屬下已然關(guān)了城門，任由城外未得入城的難民哭求打鬧，便自皆俱圍在那獻(xiàn)刀的老頭兒身邊，或是軟硬兼施，或是威嚇、哀求，要讓那老頭兒亮出那祖?zhèn)鲗毜秮?lái)開(kāi)開(kāi)眼。

    “嗯哼！”

    小九清了清嗓子，亦是學(xué)著呼炎那佯怒的模樣，訓(xùn)斥道：“你等擅自離職，成何體統(tǒng)？還不給我速速打開(kāi)城門，讓那些個(gè)難民入城！若是你等壞了大王大事，總有你們的苦頭吃！休要再圍著這老先生，大王已然傳令，要親自召見(jiàn)他哩！”

    這威嚇倒讓這些個(gè)兵匪想起了那新行的軍令，想及幾位莽撞兄弟觸及新軍令的慘狀，自是不寒而栗，匆匆殷勤忙活去了。只是耳畔聽(tīng)得那城守大人略帶恭謹(jǐn)?shù)囊宦暋袄舷壬?qǐng)隨我來(lái)”，難免紛紛偷偷轉(zhuǎn)頭去看，目送二人離去的背影，猶自滋味繁雜。

    有了大王口令，二人進(jìn)軍營(yíng)依舊暢通無(wú)阻。倒也有人聽(tīng)聞老頭兒懷里是刀時(shí)，便欲圖盤查一番，只因小九搬出大王口令這一利器，再行見(jiàn)得朱厭十三這病怏怏的老朽模樣，自也疑心大減，放任二人進(jìn)去了。

    再度來(lái)到呼炎大帳前，小九與朱厭十三又自在帳外等候近衛(wèi)進(jìn)賬稟報(bào)。

    那滿心歡喜的小九，哪里留意到身畔這老頭兒那渾濁眼中忽而閃過(guò)的一抹寒光，抑或是這老頭兒似是緊張又似激動(dòng)的神色，或是一瞬間微微用力的手臂鼓脹虬扎的筋肉，這些個(gè)行跡在他轉(zhuǎn)頭看來(lái)時(shí)，已然消散無(wú)蹤，又變作了那尋常模樣、有氣無(wú)力的老頭兒了。

    倒是小九忽而想起一事，趕忙低聲叮囑道：“老先生，待會(huì)兒見(jiàn)得大王，定要記得叩拜，與我一道喊‘拜見(jiàn)大王’！”

    “老宿省得……”

    聽(tīng)得這老頭兒回應(yīng)得平靜，小九略微覺(jué)著古怪，卻未及深究，便自聽(tīng)得帳內(nèi)傳來(lái)呼炎渾厚聲息。

    “讓他們進(jìn)來(lái)！”

    “是！”

    那進(jìn)去稟報(bào)的近衛(wèi)應(yīng)諾一聲，轉(zhuǎn)出帳來(lái)便自擺手做請(qǐng)，“二位請(qǐng)進(jìn)！”

    小九立時(shí)整了整面容，暗自扯著那行步遲緩的老頭兒快步入賬，領(lǐng)著朱厭十三在帳布內(nèi)便自跪下，示意了一眼朱厭十三，便自與其齊齊亢聲唱道：“拜見(jiàn)大王！”

    朱厭十三一入帳，已然暗中偷瞥了前方一眼，待得看清那帳中端坐之人，果然與呼炎畫像一般無(wú)二，這便心下大定，隨著這軍官高唱一聲，兀自低眉順目，再無(wú)異象。

    “進(jìn)獻(xiàn)寶刀的便是這位老先生吧？”

    呼炎倒也和顏悅色，但得那一對(duì)發(fā)亮的虎目卻是緊盯朱厭十三懷里，興奮道：“還請(qǐng)老先生速速呈上來(lái)與我一觀！”

    聽(tīng)得他這話，本欲前去接刀的近衛(wèi)便自遲疑，但見(jiàn)得這老頭兒行色遲緩，不似武道中人，便自任由他起身，一面解開(kāi)懷里包囊一面靠近了呼炎。

    臨到此時(shí)，朱厭十三愈發(fā)走得遲緩，毫無(wú)急切之意，顫顫巍巍靠近到二十步內(nèi)，繼而十步，繼而只隔一面桌案。

    他緩緩解開(kāi)囊繩，甚至渾老的眼珠亦與呼炎一般，聚精會(huì)神望著囊布里露出了微微一線的鋒芒，并未朝呼炎多看半眼。

    “好刀！”

    才見(jiàn)得這布囊微開(kāi)一線，露出內(nèi)中寶刀的鋒刃邊沿，呼炎便以被這刀鋒之利光映得雙目大亮，不禁驚嘆大贊道：“鋒銳無(wú)邊，刀芒含而靈動(dòng)，果然不愧是前朝御賜的寶刀！只是怎地像是有生氣經(jīng)年溫養(yǎng)的模樣，否則怎會(huì)有這般靈動(dòng)……”

    他亦是刀道行家，一看便疑竇大生，正自驚疑，便見(jiàn)那刀光一閃，充盈勁氣鼓脹開(kāi)來(lái)，直有沖霄之勢(shì)！

    氣浪磅礴，這百層牛革緊密縫制的大帳，竟被這沖霄氣浪瞬息撕裂，激射崩散四方。而那堅(jiān)硬沉木所造的桌案，亦承受不住這狂猛氣浪的沖擊，瞬間便自爆碎做漫天木屑。

    便在這漫天木屑遮住呼炎眼前的當(dāng)口，從中一線寒光亮得刺眼，仿若橫貫虛空，卻又悄無(wú)聲息，瞬息即至，直取呼炎脖頸！

    如此驚人的聲勢(shì)，如此迅疾如雷的一擊，堪比天劫！

    饒是呼炎武功幾近圓潤(rùn)，不日便要踏入渡劫期，在這突兀猶自驚人的一刀下，亦是來(lái)不及做任何動(dòng)作，便只能瞪著一雙虎目，眼睜睜看著這一刀即將臨頭。

    “啊！”

    他大吼一聲，急忙掀翻了座椅，人影已如壁虎游蛇一般飛速后躥，待得遠(yuǎn)離那刀鋒，依舊撫摸著自家汗毛盡起的脖頸，駭然望著前方，猶自驚魂難定，后悸不已。

    “呯！”

    直至此時(shí)，才有金鐵相擊的巨響傳開(kāi)，但見(jiàn)朱厭十三這料定必殺的一擊，卻生生被人攔了下來(lái)！

    “唉。”

    朱厭十三嘆了口氣，神色迅速萎靡、黯淡，落寞收回了刀，兀自憐惜著摩挲刀身，卻再?zèng)]了再戰(zhàn)的心思。

    攔下他這一刀的，卻是方才遲疑的那名近衛(wèi)，生得比朱厭十三還要不顯眼。但是此刻，所有人都震驚望著他，望著這唯一出手?jǐn)r下那驚人一刀，救下呼炎的近衛(wèi)。

    這近衛(wèi)穩(wěn)穩(wěn)立在呼炎方才所在的地方，承受了朱厭十三這狠戾、狂猛一刀蘊(yùn)含的全部力道，卻猶自站得紋絲不動(dòng)、穩(wěn)若磐石，顯示出超凡脫俗的實(shí)力。但是朱厭十三蘊(yùn)養(yǎng)百年的一刀，他承受來(lái)也頗為吃力，站得片刻一張嘴，終是忍不住吐了口鮮血，看來(lái)也受傷不輕。

    “為何不再試試？”

    聽(tīng)得這人發(fā)問(wèn)，朱厭十三又是一聲嘆息，淡淡道：“這世間能用刀擋住我這一刀的，僅有那號(hào)稱‘孤狼’的渡劫期大宗師。能有孤狼護(hù)衛(wèi)，今日任憑我如何再試，也難以得手了……”

    “你果然有自知之明，”那近衛(wèi)反倒先贊嘆了一句，“但得在這世間，除了深諳刀道的我，便是今日換作其余渡劫期的老家伙在場(chǎng)，想要在你刀下救得這呼炎的性命，恐怕也是無(wú)能為力！如此刀法，足以在天下?lián)P名，晉升宗師之列！只是看你似是畢生心血，皆俱用來(lái)溫養(yǎng)方才這一刀，使出這一刀后，血?dú)庖讶惶潝∠ⅲ黄瘫阋鼏庶S泉！這般本事，卻投入這等死士之道，最終落得力盡而亡，倒也可惜了……”

    他惋惜一句，又復(fù)揮起刀來(lái)，淡聲道：“比起這等死法，還是死在我刀下，更能貼合你應(yīng)得的名聲！”