人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開(kāi)。
不同地區(qū)的氣候大相徑庭。江淮地區(qū)的稻米茁壯生長(zhǎng)的時(shí)候，幽州的大部分農(nóng)田還沒(méi)有播種。
一樣的時(shí)間，塞北的冷風(fēng)才徹底退去，江南開(kāi)始春雨連綿，大理國(guó)早已春暖花開(kāi)。
明日便是清明。站在新建成的閣樓之上，俯視整座騰越府的段麟恬公主滿面憂愁。
“見(jiàn)過(guò)公主?！眲诶圻^(guò)度的陸一鳴，登上幾十階樓梯便微微氣喘，“不想公主竟在此地，臣下一通好找?！?br/>
微風(fēng)擾亂了公主的發(fā)絲。陽(yáng)光灑在公主的臉上，粉紅中透著一些金黃。
清瘦不少的段麟恬打趣了陸一鳴幾句，看著城外的山田道：“春和景明，希望今年有個(gè)好收成，讓更多小民能夠活下來(lái)。”
陸一鳴行過(guò)拜禮，“公主心系大理國(guó)小民，真是小民的福氣。大江東岸沒(méi)辦法，但臣下會(huì)竭盡全力，保障大江以西的收成。”
“剛剛從東邊跑過(guò)來(lái)，哦不，棄暗投明過(guò)來(lái)的司農(nóng)大人上表，言說(shuō)今年的春雨很足，只要夏季沒(méi)有洪澇和兵災(zāi)，大江西岸一定有好收成?！?br/>
“大理國(guó)生民兩百萬(wàn)，諸事繁雜，請(qǐng)公主保重玉體。臣下等一班老陳宿將，會(huì)全力支持陛下，扶持公主?！?br/>
以瀾滄江為界，大理國(guó)的大部分疆域其實(shí)是在東邊。
終日翻騰不休的大江以東，大王子段麟杰控制國(guó)都以北的大片山嶺河谷，二王子段麟烈控制國(guó)都以南的大片丘陵河谷。
大理國(guó)內(nèi)部矛盾一直在激化，離徹底爆發(fā)的那天越來(lái)越近。兩位王子在國(guó)內(nèi)的土司、土豪和士子階層的支持推動(dòng)下，不斷把大理國(guó)推向分崩離析的深淵。
大江以西則是另外一番景象。
失去王后，心灰意冷的段祺瑞國(guó)王跑到騰越府，將國(guó)政徹底扔給醉心醫(yī)術(shù)的段麟恬，以及陸一鳴等老臣宿將。
大量的農(nóng)戶、商人、手工匠人為躲避兵禍，不斷朝大江以西奔逃，少量失勢(shì)的士紳、土豪和老臣宿將也帶著族人投奔老國(guó)王。
陸一鳴當(dāng)仁不讓，采取了一連串令人眼花繚亂的政令，輾轉(zhuǎn)騰挪于大江以西的本地勢(shì)力和外來(lái)勢(shì)力之間，硬生生把大江以西的國(guó)政民生搞得風(fēng)生水起。
幾百年沉淀出的陸家奇才果真不凡，不愧是年輕時(shí)名震大周文壇的男子。
“辛苦國(guó)相，還好有國(guó)相大人在。”段麟恬笑得很甜美，完全不吝溢美之詞，“大王兄和二王兄來(lái)信了，他們也聽(tīng)說(shuō)如今的大江以西是王道樂(lè)土，欣欣向榮呢?！?br/>
段麟恬公主的神色暗淡下來(lái)，眼角蓄起了淚水，“但是他們兩個(gè)都想得到父王和我的幫助，好壓倒對(duì)方。他們可是親兄弟啊，國(guó)相大人你說(shuō)，不管是大王兄還是二王兄獲勝，段家能夠保住王位嗎？”
段麟杰控制的地方，高家正逐步擴(kuò)大著影響力。段麟烈控制的地方，董家已經(jīng)實(shí)際控制了大部分軍隊(duì)。
大江以東，北高南董的局面初露端倪，兩位王子隨時(shí)會(huì)淪為傀儡。
陸一鳴緩緩搖頭，“大理國(guó)積弊已深，已無(wú)從內(nèi)部解決矛盾的可能?！?br/>
“如果兩位王子都在大江以西，徹底失去控制的高家和董家肯定會(huì)聯(lián)合起來(lái)，先把王室擊垮，然后彼此相斗?！?br/>
“如果留在大江以東的只有一位王子，那么高家或董家便有了名義，另外一家肯定要求助于王室，反而會(huì)形成三足鼎立的局面?！?br/>
段麟恬參與國(guó)政已經(jīng)不是一天兩天，當(dāng)然明白陸一鳴的意思：就算兩位王子不想爭(zhēng)權(quán)，大理國(guó)也會(huì)打起來(lái)的，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)更慘。
段麟恬想到了什么，面露喜色道：“國(guó)相大人剛才說(shuō)，大理國(guó)沒(méi)有從內(nèi)部解決矛盾，避免戰(zhàn)亂的可能，難不成可以從外部入手化解危機(jī)？”
陸一鳴長(zhǎng)嘆一口氣，叉手道：“臣下確有一策，只不過(guò)……臣下也不知有多少勝算，只能勉為一試?！?br/>
大理國(guó)的所有人都已入局，更危險(xiǎn)的是，局面隨時(shí)可能崩盤。
從小被捧在手心兒長(zhǎng)大的段麟恬對(duì)權(quán)力沒(méi)有具體概念，她的心太軟，沒(méi)有害人的本事。面對(duì)兄長(zhǎng)互斗，王室傾頹的局面，她只想支撐得更久一些，好救下自己的親人。
如果戰(zhàn)亂一起，王室被大理國(guó)的下一任主人屠戮一空，段麟恬本人還能作為亡國(guó)公主，嫁給勝利者的兒孫存活下來(lái)，但段家的其他人就……
“國(guó)相請(qǐng)明言，即使希望再小，本公主也會(huì)盡力一試?！倍西胩窦鼻械卣f(shuō)道。
陸一鳴朝北方一指，把段麟恬看得一愣一愣的。
“破局的可能，便應(yīng)在大周身上了?！币?jiàn)公主不明就里，陸一鳴詳細(xì)解釋著自己的盤算，“公主千萬(wàn)不要以為，大周陷入了方臘之亂便無(wú)法自拔，無(wú)力干涉大理國(guó)的局勢(shì)。”
陸一鳴將大理國(guó)商人上報(bào)的最新情報(bào)交給段麟恬。
段麟恬的鵝蛋臉上全是問(wèn)號(hào)，接過(guò)去仔細(xì)查看，很快渾身一震。
“好可怕，真難想象大周居然打了那么多次敗仗?！倍西胩窦葹榇笾艿膰?guó)力感到震驚，又為大周的某些“壯舉”驚訝至極。
當(dāng)局者迷，旁觀者清。
很清楚大周軍隊(duì)積弊的陸一鳴老臉發(fā)紅，他當(dāng)然不好意思說(shuō)大周老是打敗仗，幾乎都是文人士大夫瞎指揮的功勞。
“咳咳，畢竟是擁兵超過(guò)百萬(wàn)的天朝上國(guó)啊，江南這樣的賦稅重地陷入戰(zhàn)亂，都能夠調(diào)動(dòng)如此龐大的……”
“沒(méi)了江南，大周還有京畿道，沒(méi)了京畿道還有荊湖，沒(méi)了荊湖還有四川。文華蓋世的大周，底蘊(yùn)不是大理國(guó)可比的。”
陸一鳴臉上既有羨慕，又有憧憬。
段麟恬充分發(fā)揮想象力，但是從沒(méi)去過(guò)大周的她根本想象不到，大周應(yīng)是怎樣的繁華富庶。
公主大人搖搖頭，頭上的發(fā)釵清脆作響，“具體怎么做，還請(qǐng)國(guó)相大人仔細(xì)講來(lái)。”
陸一鳴和段麟恬對(duì)案而坐，精致的點(diǎn)心和茶具早已備好。
段麟恬優(yōu)雅地為陸一鳴斟茶。
陸一鳴也不客氣，接過(guò)茶，不時(shí)喝一口，組織了一下語(yǔ)言，道：
“大周如今內(nèi)憂外患，只是去年，便有吐蕃、回鶻犯邊，和方臘的起事。我大理國(guó)也趁機(jī)出兵，想要和方臘軍南北夾擊，占據(jù)嶺南，結(jié)果……”
“大周的幾位宰執(zhí)，如今一定十分尷尬，如果這個(gè)時(shí)候，我大理國(guó)進(jìn)表稱臣。公主說(shuō)，會(huì)如何？”
段麟恬不太確定地回答道：“大周的處境十分尷尬，所以會(huì)特別重視大理國(guó)的臣服，因?yàn)檫@是強(qiáng)化正統(tǒng)地位的上好機(jī)會(huì)？”
“公主果然冰雪聰明，蕙質(zhì)蘭心。”陸一鳴撫掌，“不僅會(huì)特別重視，很可能還會(huì)答應(yīng)我大理國(guó)的一些要求，比如擴(kuò)大互市。”
“只要公主為大理國(guó)爭(zhēng)取到足夠的好處，并將這種好處掌握在自己手里，當(dāng)能保我大理國(guó)幾年平安?！?br/>
大周工商繁盛，在和西夏、遼國(guó)、大理國(guó)、南越等國(guó)的邊貿(mào)中占了很大便宜。然而邊貿(mào)卻是一把雙刃劍，大周的這些鄰居在貿(mào)易的同時(shí)，還想方設(shè)法地偷盜大周機(jī)密，走私兵甲鐵器等等。
以儒學(xué)為根基的中原社會(huì)，對(duì)周邊諸國(guó)的貿(mào)易向來(lái)難以完全管控，于是只好強(qiáng)制規(guī)定貿(mào)易的種類和規(guī)模。有時(shí)候，主動(dòng)提出削減貿(mào)易規(guī)模的，竟然是遼國(guó)等敵國(guó)。
大周有高度專業(yè)化的市舶司，相比前朝已經(jīng)開(kāi)放很多，但主要是針對(duì)海貿(mào)設(shè)立。陸上的雙邊貿(mào)易，尤其是和西夏、遼國(guó)和吐蕃等敵對(duì)勢(shì)力的貿(mào)易，大周仍然嚴(yán)格把控。
大理國(guó)和大周的貿(mào)易向來(lái)不溫不火，一直維持著穩(wěn)定的貿(mào)易體量。
然而去歲的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，直接毀滅了大周和大理國(guó)之間的百年默契?；ナ嘘P(guān)閉，榷場(chǎng)關(guān)停，大理國(guó)的商人受到巨大打擊。
陸一鳴等大理國(guó)重臣，為了增加收入，養(yǎng)兵救民，鼓勵(lì)大江以西的商人和蒲甘、暹羅、南越等國(guó)互通有無(wú)。然而那些地方哪里能跟大周相比，賺的少還危險(xiǎn)，增加的稅收只有一點(diǎn)兒。
如果能夠重新開(kāi)放貿(mào)易，被陸一鳴稱為“北高南董”的權(quán)臣家族，必然頂不住支持他們的人家的催促，只能暫時(shí)把注意力和精力轉(zhuǎn)移。
計(jì)策一旦成功，三到五年之內(nèi)，大理國(guó)不會(huì)陷入大戰(zhàn)，這是陸一鳴的判斷。
段麟恬的眼睛也不知看向哪里，微微皺眉，許久才放松了鼓起來(lái)的腮幫。她輕輕揉著自己的小臉兒，不確定道：“直接稱臣不好吧？于父王名聲有損，父王會(huì)答應(yīng)嗎？”
陸一鳴摸了幾把胡須，抬起頭，“臣下也不確定，說(shuō)服陛下的重任只能公主來(lái)扛，我和幾位老臣今日下午便上奏。公主當(dāng)真，考慮好了嗎？”
想到亡國(guó)之后，段家被人欺凌侮辱的慘狀，小公主決定迎難而上。
看著公主臉上的堅(jiān)定表情，陸一鳴心中終于燃起了一絲希望：也許大理國(guó)真能擺脫陷入戰(zhàn)亂的命運(yùn)，也說(shuō)不定呢。
清明節(jié)當(dāng)天，大理國(guó)主段祺瑞、公主段麟恬、陸一鳴等文臣武將難得聚齊。
相比大周，大理國(guó)的祭祀禮儀要簡(jiǎn)單很多。禮儀完畢，臣子和將軍按照官位上前行禮，然后陸續(xù)離開(kāi)。
老國(guó)王段祺瑞難得收拾得很干凈，也不說(shuō)話，只是看著王后的靈牌發(fā)呆。他不是沒(méi)努力過(guò)，年輕的時(shí)候，他兢兢業(yè)業(yè)地治理著大理國(guó)，不斷向北方的天朝上國(guó)學(xué)習(xí)，努力壓制權(quán)臣。
大理國(guó)在他的治理下，曾經(jīng)出現(xiàn)了將近二十年的治世。國(guó)力高漲，歲入充足，叛亂次數(shù)都是數(shù)得著的，十分難得。
然而他年老之后，大理國(guó)卻僵化了，不受他意志的控制了。流民漸多，反叛不斷，朝堂也開(kāi)始分化。有人支持大兒子，有人支持二兒子，為的都是自家的利益。
與大周一戰(zhàn)，段祺瑞本是不想打的，但他無(wú)力也無(wú)心阻止。與其燒死自己，不如拿去燒別人，這位國(guó)王是這么想的，沒(méi)準(zhǔn)還想讓高家和董家互相消耗，徹底解決國(guó)內(nèi)的問(wèn)題。
問(wèn)題沒(méi)解決，反而公開(kāi)化了。
春夏季節(jié)美到心醉的大理城，終于被戰(zhàn)火光顧了。兩個(gè)兒子的支持者在城內(nèi)大打出手，連老國(guó)王自己都差點(diǎn)兒被扣下。
王后的染病離世，成為壓垮段祺瑞的最后一根稻草。他心灰若死，不想理會(huì)國(guó)事，整日酗酒，只為有更多時(shí)間懷念王后在世時(shí)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
“父王，您說(shuō)句話啊。”段麟恬跪在蒲團(tuán)上，含淚看向一動(dòng)不動(dòng)的父王，“向大周稱臣可不可行，您倒是說(shuō)句話啊?！?br/>
段祺瑞看著王后的靈牌，仍然沉浸在回憶里。
跪在外面的老陳宿將，以及過(guò)江投奔老國(guó)王的臣子將軍微微搖頭，都在心里嘆口氣，覺(jué)得大理國(guó)真是沒(méi)指望了。
“父王，兒臣好累，女兒好累?！倍西胩癖悔s鴨子上架，違背天性執(zhí)掌大權(quán)以來(lái)，積累的壓力終于爆發(fā)。
段麟恬也懷念她的母后，這種懷念之情與壓力相交雜，使得她再也顧不上自己的形象。她膝行上前，抱著段祺瑞的腿嚎啕大哭，“父王，女兒受不了了?！?br/>
“既然父王對(duì)什么也不在意，那女兒也什么都不做了，就等著高家或董家攻進(jìn)騰越府，把段家的王子王孫斬殺一空好了。恬兒累了，恬兒陪父王一起死?！?br/>
“女兒不想在殺人砍頭的奏折上批注，女兒用筆勾掉的不是人名，而是一條條人命啊。女兒不想看某個(gè)地方受災(zāi)，然后死了多少多少人的奏報(bào)。還有劫匪欺負(fù)婦女的，有人給江對(duì)面通風(fēng)報(bào)信的……女兒都不想看，不想看，恬兒好累……”
眼淚流了一地的段麟恬，居然紅著眼睛，就那么靠著段祺瑞的腿睡著了。鼻子一抽一抽的，還不時(shí)打個(gè)冷戰(zhàn)，想必崩潰之后的段麟恬正在做噩夢(mèng)。
陸一鳴等人要么以頭搶地，要么閉上雙眼，不去看不該看的東西。
許久之后，段祺瑞把陸一鳴和幾位老將軍叫了進(jìn)去。
“陸一鳴，你到大周之后將如何行事，仔細(xì)說(shuō)說(shuō)吧。”段祺瑞開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)道。
見(jiàn)陛下終于振作了精神，陸一鳴趕忙上報(bào)自己的詳細(xì)盤算。
段祺瑞聽(tīng)完后沉默半晌，點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)可。他下壓幾下手掌，對(duì)幾位表情憤憤的老臣子說(shuō)道：“孤知道你們要說(shuō)什么。你們這幾個(gè)老家伙肯定要說(shuō)大理國(guó)和大周一向平輩相交，如今大理國(guó)卻向大周稱臣，有辱國(guó)體祖宗之類的。”
“大理國(guó)到了今天這個(gè)地步，還談什么國(guó)體，還講什么祖宗。退一步講，孤之前的大理國(guó)主有稱帝的，也有稱王的，對(duì)大周稱臣也不是一次兩次，沒(méi)什么丟人的?！?br/>
“國(guó)勢(shì)強(qiáng)了就硬一些，國(guó)勢(shì)弱了就服個(gè)軟。只要能換到大周的支持，就算聽(tīng)起來(lái)不好，又有什么關(guān)系？”
幾位頭發(fā)花白或者全白的老臣張大了嘴。他們只是不想背有辱國(guó)體的這個(gè)黑鍋，怎么也沒(méi)想到，他們的陛下居然如此豁得出去。
和段祺瑞走過(guò)幾十年風(fēng)雨的陸一鳴心中一喜，“陛下果然還是最看重親情，為了子孫的安全，竟然逼著自己找回年輕時(shí)候的樣子?！?br/>
清明節(jié)當(dāng)晚，飽飽地睡了一覺(jué)的段麟恬公主，在她的枕頭邊看到了父王用過(guò)印的國(guó)書。她把用詞諂媚，低聲下氣的國(guó)書捧到心口，小聲地抽泣著。
三月初八，段祺瑞在騰沖府東門送別龐大的進(jìn)貢使團(tuán)，大理國(guó)公主段麟恬也在使團(tuán)中。
大理國(guó)主段祺瑞也不知出于什么原因，竟然不顧路上可能存在的危險(xiǎn)，同意公主出使大周。
“陛下，高董兩家當(dāng)真不會(huì)對(duì)公主下手？這一路上可是要穿過(guò)他們的老家啊。”段啟平是段祺瑞的堂弟，是一位頭發(fā)花白，身體佝僂的老將軍。他憂心段麟恬的安全，再次詢問(wèn)道。
看上去精神頭不錯(cuò)的段祺瑞拍拍堂弟的肩膀，“放心吧，高家和董家的家主和族老沒(méi)幾個(gè)蠢貨?！?br/>
“如今孤還占據(jù)著大江以西，控制著一支大軍。有你這位威名遠(yuǎn)揚(yáng)的大將軍在，他們又沒(méi)做好全面開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，不會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上徹底撕破臉的。”
“恬兒他娘，以及恬兒本身，平日里施藥救人，不知有多少人甘愿為恬兒去死。如今恬兒更是為了大理國(guó)子民的福祉前往大周，高家敢為難恬兒，董家立馬得勢(shì)，相反也是一樣。這種互相制衡的情況下，恬兒十分安全，沒(méi)有比現(xiàn)在更安全的時(shí)候了?！?br/>
“還有我那不爭(zhēng)氣的兩個(gè)兒子，難道會(huì)眼睜睜看著恬兒被扣押？”
段祺瑞心里還是緊張的，只是在口頭上不斷強(qiáng)調(diào)著段麟恬肯定安全。這位老國(guó)王講出的理由不是他一個(gè)人想出來(lái)的，而是陸一鳴等頂級(jí)聰明人一起分析得來(lái)的。
“陸一鳴，杜晨幺。恬兒就交給你們了，就讓恬兒在大周安生地活下去吧，別再回大理國(guó)這個(gè)泥坑?！?br/>
段祺瑞強(qiáng)打精神，目送唯一的女兒遠(yuǎn)去。
就像陸一鳴等人分析的那樣，高董兩家遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完成全面開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備、不敢貿(mào)然扣押深孚人望的公主、不想提前和名義上掌權(quán)的王子徹底撕破臉、沒(méi)能摸清段啟平軍的戰(zhàn)力、阻擋不了投靠自家的商人對(duì)財(cái)富的渴望……
在高董兩家有種種顧慮的背景之下，公主帶領(lǐng)的進(jìn)貢使團(tuán)只用了不到半月時(shí)間，便進(jìn)入大周境內(nèi)。