小秦淮河畔的鑼鼓聲響了一聲又一聲。

    月色如鎏銀,這鑼鼓聲與江畔上的戰(zhàn)鼓聲漸漸重疊在一起。

    濤聲陣陣，戰(zhàn)旗獵獵。

    梁霄背手盯著外頭那片平靜的海域,面色凝重。

    “一個時辰前,守在這里的副將接到消息，說四方島幾十艘海艦整裝待發(fā)，正要往揚州來,上頭裝著不少火器。”

    顧長晉蹙眉：“火器？何種火器？”

    “火銃和火炮?！绷合隼渎暤溃骸皬那拔遗c四方島的海寇交手，他們也有火器,但火炮的數(shù)量不多,十艘船里大抵一艘船會裝火炮。但今日，按照那密信的說法,三艘船里就有一艘裝了火炮?！?br/>
    要買火器實則并非易事，除了要有大量的黃金白銀，還要有門路。

    若那密信的說法屬實,說明四方島的人已經(jīng)找到了一條能專門買到大量火器的路子。

    顧長晉望著飄在風里的大胤戰(zhàn)旗,沉吟道：“這些火器,要么是從海外買。要么是狄羅、汨國里的人主動提供?！?br/>
    梁霄雙目一瞇：“若真是那幾個小國下黑手，那就不是大胤與海寇之戰(zhàn)，而是大胤與狄羅諸國之戰(zhàn)。好膽！真以為我們大胤無人！”

    顧長晉道：“送消息之人我若沒猜錯，定是蛟鳳。一個時辰前送來的信,說明四方島的?？茉谝粋€時辰前便已經(jīng)整裝待發(fā)。梁將軍估算，還有多久，敵寇的船會抵達？”

    “不到一個時辰?！?br/>
    顧長晉頷首：“還望將軍給我備好一艘防護力強的海船,我親自帶潘貢士去見蛟鳳,讓蛟鳳帶我們?nèi)ニ姆綅u?！?br/>
    這便是顧長晉與梁霄、柳元商量好的對策,趁著四方島?？軆A巢而出的機會,他親自帶兵去四方島做好埋伏。

    只如此一來,衛(wèi)所里一部分士兵都會被顧長晉帶走。

    梁霄慎重道：“廖繞當真會帶兵來支援？”

    “會。”顧長晉道：“廖繞從前扶持水龍王與烏日達作對，便是為了內(nèi)耗四方島的?？軇萘?。他通敵養(yǎng)寇是為了留住手里的兵權(quán)，卻不是真想看到大胤破國，生死存亡之際，他不敢不盡全力守護揚州?！?br/>
    要不怎么說人心難測？

    老尚書舉薦廖繞，甚至將親侄女嫁與廖繞，看中的是廖繞的才干以及一顆報國之心。

    只可惜有多少人在官場越走越遠，越走越高，卻漸漸忘卻了初心。

    然而這些忘卻為官初心的人，在家國生死存亡之際，或許又能暫且放下私心，將刀尖指向敵人。

    所謂欲望，正是既有欲，又有望。

    梁霄嘆了聲，唏噓道：“真是可惜吶?！?br/>
    可惜什么梁霄并未明說，許是可惜廖繞因黨爭而負初心，又許是可惜今夜這一變故令他們失去了扳倒廖繞的機會。

    大敵當前，梁霄也不過是感嘆一聲。

    就在這時，一名參將領(lǐng)著潘學諒過來，對顧長晉道：“顧大人，船已經(jīng)備好?！?br/>
    顧長晉從腰間抽出一把削鐵如泥的短匕遞給潘學諒，問他：“可會怕？”

    潘學諒道不怕，明亮的眸子里滿是對顧長晉的信任。

    “草民信大人！”

    顧長晉淡淡頷首，給他系好身上的護甲，道：“一會見機行事，蛟鳳今夜定會出現(xiàn)?！?br/>
    海艦緩緩離岸，海水拍打著船身，濺起一朵朵銀白浪花。行至一處寸草不生的礁巖島便停下，躲在島身后頭的陰影處。

    顧長晉立在船頭，衣袍被海風吹得獵獵作響，深邃的眉眼里鋒芒暗斂。

    潘學諒緊跟在他身后，心跳如雷卻不敢發(fā)出任何聲音。

    少傾，一陣轟隆隆的破水聲漸漸逼近。

    一艘艘堅固的船艦從海島前岸行過，海浪聲鋪天蓋地，還有若隱若現(xiàn)的說笑聲隱匿其中。

    知曉那些船艦載的是什么人，潘學諒連呼吸都放輕了。

    待得前頭海水恢復平靜，方聽顧長晉道：“出航?！?br/>
    夜里的大海比天幕還要黑沉。

    也不知行了多久，前頭忽然出現(xiàn)兩艘海船，船頭一支桅桿掛著面畫著龍頭的旗幟。

    正是水龍王麾下的船艦。

    顧長晉剛要讓人放便舟，便聽一名勇士營的人道：“大人，有人正在往這里來。”

    顧長晉定睛一看，果見映著銀輝的海面上飄著一頁便舟，迅速地往這頭來。

    便舟上只有三人，其中一人身著暗紅短孺，發(fā)纏紅布巾，背手立于便舟，英氣的眉眼是見盡刀光劍影后的堅毅沉著。

    便舟一挨近，那人便闊步登船，對顧長晉道：“可是顧大人？”

    “正是顧某，”顧長晉道，“閣下是潘紅楓還是蛟鳳？”

    潘紅楓掀眸定定看他一眼，笑道：“大人不必試我，這些年往守備都司送信的人皆是我。我若不是大胤的潘紅楓，怎會在接到大人遞來的口信后便來這尋你？”

    顧長晉微提唇，道：“既如此，吾以大胤右僉都御史兼監(jiān)察密使之身份，招撫楓娘子為朝廷做事，不知楓娘子愿否？”

    潘紅楓并沒有立即應(yīng)下，而是一指她身側(cè)的海艦，道：“那兩艘船上有不少人都是當初被水龍王擄到四方島，逼著做?？艿摹Ｕ怯辛怂麄兊膸椭?，我才能殺了水龍王，奪了他的位置。大人既然代替朝廷招安，還望大人明示，接受招安后，我以及追隨我的這批部下，朝廷可是能不追究舊罪？”

    “此番前去四方島若能事成，便是大功一件，屆時莫說是舊罪不提，朝廷還會論功行賞?！鳖欓L晉鄭重道：“更遑論這幾年楓娘子一直在為梁將軍傳消息，皇上圣明，定不會虧待楓娘子與你的部下?！?br/>
    潘紅楓不語，沉默半晌，目光越過顧長晉落在潘學諒身上。

    方才她登船時，便注意到他了。

    到底是自己的孩子，便是多年不見，也能一眼認出。

    她的眉眼比一般女子生得要凌厲，然看到潘學諒的那瞬，卻不可自抑地軟了下來。

    “我聽聞你先前因著會試舞弊被下了獄，可有此事？”她看著潘學諒道。

    潘學諒楞怔抬眸，對視的瞬間，心頭不由涌上一陣酸澀。這是他的生母，生他時才十六歲，被?？軗镒吆蟊阆Я硕嗄?。

    算算也不過是四十有三的年紀，可面容瞧著竟如耳順之年的老嫗一般。

    這些年，她在四方島定是受了不少苦。

    “是，是有此事，但諒不曾舞弊。”潘學諒道：“是顧大人救了諒，顧大人言出必行，還望……楓娘子信顧大人，助我大胤，助我揚州?！?br/>
    “你若是不曾舞弊，那便是因我之過，方會卷入此事。”潘紅楓笑了下，豪爽道：“我亦是大胤揚州人士！怎會不助我大胤？顧大人，請罷，隨我去四方島！”

    月上九衢，萬點火花如雨散落。

    “轟隆隆”的炮火聲此起彼伏，遠遠望去，像是海底深處蹦出的火，火光直沖天而去。

    戰(zhàn)火奏響之時，便是遠在內(nèi)城的百姓們都聽到了。

    容舒剛躲進城墻腳下的城隍廟。

    路拾義拿著銅鑼，“砰砰”敲響，怒吼道：“海寇攻城！快躲起來！不怕死的跟我一起去打?？?！莫要忘了，揚州是大胤的揚州，是我們所有人的揚州！”

    方才那一聲聲震人心魄的炮火聲將沉浸在猜謎中的百姓驟然驚醒，此時聽路拾義這一聲吼，很快便反應(yīng)過來了。

    烏泱泱的人群登時做鳥獸散，倉皇往自家去。

    也有一些膽兒大的留了下來，抄起家伙便跟在路拾義身后跑出了城墻。

    這些人里有三大五粗的壯漢，也有平日里游手好閑、斗雞走狗的小混混，還有衣衫襤褸、瘦得如皮包骨似的小乞兒。

    郭九娘面色凝重，對容舒道：“不能回去沈園，今夜這群海寇分明是有備而來的，若是攻破城墻，沈園這樣的地方怕是會首當其沖。”

    揚州富庶，江南豪富十之五六都在揚州。

    這些個富戶家中自是有護衛(wèi)，只再多的護衛(wèi)，也未必能打得過帶著火銃的?？?。四方島的?？軔好颜?，燒殺搶掠無惡不作，容舒留在沈園反而危險。

    容舒自是明白這個理。

    “我囤了不少應(yīng)急藥物，我得先讓人把藥送過來?！彼Я艘а溃戳搜鄯谄抛由砗笏榈帽牪婚_眼的張媽媽，道：“有梁將軍、顧大人還有柳公公在，四方島?？芄ゲ贿M內(nèi)城，我在這不會有事。郭姨先回去春月樓安頓好春月樓的姑娘，順道把張媽媽也一并帶走?！?br/>
    前世?？芡灰u擊，揚州府毫無防備之下，顧長晉他們都能守住城，沒讓?？芄ト雰?nèi)城。這一次有她提前示警，定然也能守住。

    她下意識便看向了一邊的椎云與七信。

    方才他們二人帶著兩撥人來將她團團圍住時，將她好生唬了一跳，后來方知，他們都是顧長晉派人來護著她的。

    椎云她是識得的，但這位七信公公她卻是頭一回見。

    容舒崴了腳，方才急著進內(nèi)城，自是沒太注意腳上的疼痛。這會到了城隍廟，那股子鉆心的疼直叫她疼出了一身冷汗。

    抬手拭去額上的冷汗，她穩(wěn)了穩(wěn)聲嗓，道：“那些個傷藥就在我娘名下的藥鋪里，能否勞煩二位派人去將藥取過來？?？芄ゴ驌P州，定然有不少將士百姓會受傷，城隍廟這里正好可以做個療傷的地兒。”

    椎云本是想將容舒送去屏南街十八號的，那屋子里有他親自設(shè)下的機關(guān)，還有一個密室在，便是?？艽蜻M來，也不怕。

    只眼下聽容舒這樣說，他猜到了這姑娘不會離開這里。

    主子交待要保護的人，不管是他，還是常吉、橫平，除非死，否則等閑不會離開半步。

    遂忖了忖便道：“容姑娘說得不錯，城隍廟這地兒緊挨著城墻，的確是照料傷患的好地方，我便留在這給姑娘當個下手，七信公公派人去將藥運過來如何？”

    七信看了看椎云，又看了看容舒，頷首道：“咱家現(xiàn)在就去?！?br/>
    他跟著落煙出了城隍廟，行至半路，忽聽“轟”的一聲，這老城墻下不知何處竟傳來一道爆炸聲。

    七信冷下眉眼，對一邊勇士營的人道：“烏日達帶來的炸藥不是都處理了嗎？”

    那人亦是不知，疑惑道：“那幾艘畫舫上的火藥火器屬下的確都處理了?！?br/>
    這話才剛落，又聽前頭一陣喧鬧，路拾義并幾位衙差從外城匆匆行來。

    七信忙攔住他，問道：“路捕頭，前頭是出了何事？”

    路拾義道：“那殺千刀的烏日達竟然在廖夫人出行用的馬車埋了炸藥，方才便是廖夫人那馬車被炸了！也不知廖夫人在不在那馬車里，在下現(xiàn)在便過去救人！”

    七信一怔，廖夫人便是老尚書的侄女范錦書。

    廖夫人擅書，模仿旁人的筆跡幾近以假亂真，那封從揚州寄去上京的信便是出自廖夫人之手。

    旁的人興許不知，但七信與柳元知曉，廖夫人這幾年一直在搜尋廖繞通敵的罪證。

    可惜廖繞藏得太深，廖夫人逼不得已，這才偽造了那封書信，與老尚書一同設(shè)下科考舞弊這一局。

    出發(fā)來揚州時，老尚書還讓主子給廖夫人遞口信，讓她莫要再查，速速回上京。

    七信心一沉，雙手不自覺握成拳。

    爆炸聲乍然響起時，錦繡閣雅間倏地傳出一道陰惻惻的笑聲。

    烏日達手腳被縛，月白的衣裳滿是血跡，腰間一處血窟窿汩汩流著血。

    他一瞬不錯地盯著廖繞，目光陰戾，道：“廖大人可知這是哪里的炸藥被引爆了？”

    方才柳元帶著勇士營的人將這客棧重重包圍之時，烏日達便明白了，他中了廖繞與柳元引蛇出洞的圈套！

    烏日達慣來自負，本以為這趟潛入揚州乃十拿九穩(wěn)之策，殊料自己的一舉一動竟都在旁人的算計里。

    眼見著求生無門，新仇加舊恨，一時恨極了廖繞。

    廖繞本要往外去，聽罷這話，豁然回首，一語不發(fā)地盯著烏日達。

    烏日達吐了血沫，也不賣關(guān)子，“嘿嘿”笑了兩聲，正要道：“正是你——”

    只可惜柳元絲毫不給他把話說全的機會，大手一揮，一只茶杯穩(wěn)穩(wěn)堵住了烏日達的嘴。

    烏日被人硬生生剪斷半截話，滿臉的不甘心，像只扭曲的毛蟲一般奮力掙扎起來。

    只任他如何掙扎，柳元按著茶杯的手始終巋然不動。

    他肩上受了傷，緋紅官袍被血染出了暗色。

    但他仿佛感覺不到痛，失去血色的唇甚至彎起了淺淺的弧度，對廖繞溫聲道：“此處有咱家善后，烏日達有備而來，還望廖總督速去支援梁將軍，今日，揚州不能破！”

    廖繞恍若未聞，大步上前，一把拔出烏日達嘴里的茶杯，大手掐住烏日達的脖頸，逼著他抬頭，道：“正是什么，說！”