?“還一個(gè)軍團(tuán)呢！XX的。”安妮塔攝政粗俗的責(zé)罵，讓負(fù)責(zé)接待的軍士長大驚失色。

    摩緹葵拉也不住地?fù)u頭?！熬褪亲屛译S便從街上拉幾個(gè)人入伍，也都比這幫子家伙強(qiáng)?！?br/>
    第十三軍團(tuán)，卡利達(dá)德拉貢帝國政府于3283年4月新成立的一支六千人的部隊(duì)，用于補(bǔ)充3282年與阿蔢達(dá)尼亞亡靈戰(zhàn)斗中損失的戰(zhàn)力。既然訓(xùn)練有素的老兵折損了一萬多，一時(shí)的不足便用兩萬征募兵加以填充——這樣的策略，一看便知道是從未上過戰(zhàn)場的文官制訂的?？紤]到皇帝對戰(zhàn)歿人員所表示出的慷慨，入伍的踴躍性非但沒有降低，短時(shí)間內(nèi)反而略有所提高。不過兵源就從身體健康、體質(zhì)過硬、有意在軍隊(duì)謀求發(fā)展的中富農(nóng)階層，變成只求溫飽、缺乏斗志的赤貧群體。甚至還有犯了民事方面諸如打假、斗毆、偷盜、搶劫之類的罪行，主動(dòng)申請以兵役代替勞役的地痞流氓。

    其中以第十三軍團(tuán)的情況最為惡劣。其他軍團(tuán)還有伍長、軍士長、百夫長等老底子的下級軍官支持，第三軍團(tuán)的軍士長以上的軍官缺額率達(dá)百分之五十。更有兩名千夫長聽說部隊(duì)將直接開拔遙遠(yuǎn)的伊姬斯，趕緊動(dòng)員家里的關(guān)系將自己調(diào)了出去。由此消息泄露了出去，底下的士兵也都一個(gè)個(gè)逃離。負(fù)責(zé)的官員一方面嚴(yán)厲緝拿逃兵以威懾余下的人，另一方面由其他軍團(tuán)的新兵中轉(zhuǎn)了部分過來，終于在圖拉克王子殿下視察之日勉強(qiáng)補(bǔ)足六千人數(shù)?？上攵?，這種情況下還留下來的，要么是家里太貧困，以致再容不下一張閑吃飯的嘴的孤家寡人；要么是以兵役代罪，怕逃走會(huì)罪加一等的家伙。

    軍隊(duì)士氣可見一斑。也難怪興致勃勃地與圖拉克一起來的安妮塔會(huì)口出不遜了。

    圖拉克嘆了口氣。查看過‘軍容’后，他與幾個(gè)千夫長級高級軍官聊了一下，卻發(fā)現(xiàn)他們也多半萌生退意。要不是軍隊(duì)高層警覺起來，封閉了十三軍團(tuán)軍官調(diào)動(dòng)的口子，恐怕今天圖拉克連這幾位都見不到了。有個(gè)軍團(tuán)還和圖拉克攀親，說自己的一個(gè)妹妹嫁給了服侍維查耶娜王妃的某個(gè)貴婦的兒子，借此關(guān)系私下求圖拉克放自己一馬。無奈之下，圖拉克只得說需找軍團(tuán)長商議一下，這才擺脫急迫的千夫長。不過由此也獲悉，十三軍團(tuán)的軍團(tuán)長迄今為止都沒任命下來。瞧這情景，就算是升任高一級職務(wù)也無法保證這些軍官會(huì)心甘情愿地陪圖拉克去萬里之遙的伊姬斯。

    安妮塔原本準(zhǔn)備勞軍的錢也不必發(fā)了。發(fā)下去的話，鬼知道會(huì)用來狂吃濫飲還是花在歡街神女的身上。“千算萬算，還是漏了關(guān)鍵的一點(diǎn)。這樣個(gè)軍團(tuán)去伊姬斯，非但無法起到安定商路的作用，不去擾民奪利就算是不錯(cuò)的了。皇帝這是在打發(fā)掉留著無用的東西罷！”她罵罵咧咧地道。

    摩緹葵拉安慰道：“不怪你。你又沒在軍隊(duì)混過，怎么知道其中的奧妙。不過兵就是兵，關(guān)鍵是看軍團(tuán)長是什么樣的人物。只要他花時(shí)間治軍，整頓軍律、嚴(yán)加訓(xùn)練，再羸弱的兵員也能讓他們脫層皮?！?br/>
    安妮塔瞅了摩緹葵拉一眼。“你當(dāng)軍團(tuán)長可以嗎？反正皇帝做到這份上了，我去逼他任命你，估計(jì)他也不好意思拒絕?！?br/>
    圖拉克代覺著為難的摩緹葵拉回答道：“不妥罷。眼下看的確沒人在乎當(dāng)十三軍團(tuán)的指揮官。但帝國的軍官體系還是非常封閉的。摩緹葵拉沒有阿蔢達(dá)尼亞或西瑟利亞的血統(tǒng)，以前又當(dāng)過雇傭兵，臨時(shí)做做低級軍官就算了，要做軍團(tuán)長恐怕會(huì)引發(fā)薩克撒攝政為首的軍隊(duì)勢力的反對。萬一引發(fā)沖突，十三軍團(tuán)今后的維持就更困難了?！?br/>
    安妮塔想想也對，便沒再堅(jiān)持?！安话堰@支部隊(duì)訓(xùn)練出個(gè)樣子，我是不會(huì)允許它進(jìn)入伊姬斯境內(nèi)的?！彼l(fā)狠道。

    三個(gè)人坐了輛敞篷的馬車，穿過曼卡斯繁榮的街市。摩緹葵拉突然問圖拉克：“王子殿下，你知道賴斯?瑪修斯去哪兒了嗎？”

    “第九軍團(tuán)的賴斯軍團(tuán)長？”圖拉克記得摩緹葵拉對那四十多歲的軍人頗有些好感的。“他應(yīng)該還在原來的職位上吧?！睉?zhàn)后發(fā)生的事太多，圖拉克沒多少時(shí)間過問戰(zhàn)爭中遇到的其它幸存者。

    “不在了。第九軍團(tuán)被重新整編過。幾個(gè)重步兵大隊(duì)分拆到其他軍團(tuán)里，只留下了歷史最悠久的第三大隊(duì)。第二十九輕盾步兵中隊(duì)還在，不過似乎也重建了。軍團(tuán)長換人了，剩下幾個(gè)認(rèn)識(shí)我的對瑪修斯的去向都是三緘其口?！?br/>
    “或許因?yàn)閮鹤拥氖拢囁褂幸庖菹⒁欢螘r(shí)間。”圖拉克猜測道。賴斯?瑪修斯有個(gè)非婚生下的兒子，攻陷斯穆巴亡靈堡壘的時(shí)候戰(zhàn)死了。

    摩緹葵拉搖了搖頭。

    4月又稱雷月，天的臉色就像小孩子的脾氣，說變就變。上午還是晴空萬里的，中午的時(shí)刻就突然暗了下來。還沒待幾個(gè)人趕回安妮塔臨時(shí)入住的豪華旅店，遠(yuǎn)處的轟雷聲已是依稀可聞。熟悉本地氣候的圖拉克拉開車廂一側(cè)輕薄的絲綢簾布，探出頭向外看了看。

    “寧靜湖的方向。至多半個(gè)時(shí)辰的功夫暴雨就會(huì)落下來。雖然這時(shí)節(jié)雨量不會(huì)很大，也足夠把我們幾個(gè)淋成落湯雞了?！彼麕е裨沟目跉獾溃骸俺鰜砬拔揖驼f不要坐你這輛伊姬斯風(fēng)格的車子罷！”這車雖然雕花飾銀，卻完全不具備阻擋雨水的功能。安妮塔堅(jiān)持讓圖拉克換用這輛車，還說要讓準(zhǔn)備開拔到遠(yuǎn)方的軍人見識(shí)一下伊姬斯的奢華。沒想到目的沒達(dá)成，倒遇上米索美婭著名的‘陣頭雨’，那種來得快去得也快的春雨。當(dāng)然，這名詞偶爾也用作形容經(jīng)常光顧歡場的那類缺乏耐力的男性。

    “反正我也餓了，找家店吃完飯?jiān)倩厝グ?。”安妮塔指了指前方一家招牌醒目的飯館。車夫立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向那里趕去。這年過五十的老車夫是圖拉克府上的人，不知是因?yàn)榘材菟鍪执蠓降莫?jiǎng)賞還是因?yàn)樗踩籼煜傻拿婵祝耆闪怂膽?yīng)聲蟲。

    這時(shí)間點(diǎn)，這雷聲陣陣的狀態(tài)，街道上哪家店都擠滿了人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，店門口的小廝就幸災(zāi)樂禍地叫道：“里面已滿。”車夫?qū)ⅠR車停了下來，無奈地向殿下和攝政大人詢問。

    安妮塔原本就心情不好，這下子越發(fā)暴躁了。“摩緹葵拉，幫我把里面的人都趕出去。另外賞那鬼叫的家伙兩個(gè)耳光。”她厲聲吩咐道。

    “你又忘了？這里是帝都曼卡斯，不是伊姬斯的克特里。”摩緹葵拉提醒道：“態(tài)度強(qiáng)硬在這兒可不會(huì)有什么好的評價(jià)。你不希望明天街頭流傳‘蠻橫的女?dāng)z政與圖拉克王子橫掃街頭’之類的謠言罷。”

    圖拉克也幫腔說：“呵呵，我們在曼卡斯不是用手底下的雇傭兵給別人臉色看的。我們有更‘文明’的方法?！闭f著，他走下馬車。今天是檢閱，他當(dāng)然穿著阿蔢達(dá)尼亞貴族的盛裝，也就是軍服風(fēng)格的禮服。店門口的服務(wù)生立刻換上另一幅嘴臉?！按笕?，小的該死，我剛才還以為是伊姬斯來的暴發(fā)戶呢！”

    圖拉克笑了笑?！拔业呐榈拇_是伊姬斯來的?！?br/>
    “那當(dāng)然，那當(dāng)然。貴族的口味當(dāng)然是很獨(dú)特的。而且伊姬斯的風(fēng)味連皇帝陛下都好那一口呢！”

    車廂里的安妮塔差點(diǎn)樂得笑出聲來。才兩、三句話，這人就把圖拉克、努爾五世皇帝、維查耶娜王妃三個(gè)人都嘲笑到了。圖拉克反倒不敢輕易暴露自己的身份，怕把這說話不經(jīng)過腦子的下人嚇?biāo)?。他湊近一步，低聲道：“你知道，女人都喜歡招搖。而且認(rèn)準(zhǔn)了一種樣式，就怎么也改不過來。這下可好！眼看著就要下雨，我來不及送她回旅館，這車又經(jīng)不起一點(diǎn)雨，她還一直抱怨肚子餓了。能不能行個(gè)方便，給我們找個(gè)地方躲躲。”

    那人皺著眉道：“里面的確滿了。大人要不再往前走走，里面的店或許還有空位?！?br/>
    圖拉克瞅著這年紀(jì)大他五、六歲，還一口一個(gè)‘大人’的飯館招待，也不好責(zé)怪些什么。

    “不必了，請他用我的車位?！币粋€(gè)聲音由店內(nèi)傳出。圖拉克往里一看，才發(fā)現(xiàn)是前幾天剛見過面的農(nóng)產(chǎn)品商人墨伊斯。

    飯館門口接待客人的服務(wù)生連聲答應(yīng)，引著圖拉克的車夫把馬車停到后面帶有稻草屋頂?shù)能嚺铩０材菟湍熆萝嚨臅r(shí)候，圖拉克明顯看到那人呆了一下——他當(dāng)然不會(huì)把摩緹葵拉當(dāng)成圖拉克的‘伊姬斯情人’，可安妮塔......，雖然容貌和體態(tài)都屬上乘，年紀(jì)上卻差了點(diǎn)罷。不過隨后他便露出釋然的表情，年輕的貴族喜歡成熟豐滿些的女人，其實(shí)也不算是稀奇古怪的事。

    這下子，換成圖拉克想要用大耳刮子扇人了。

    安妮塔順手牽住圖拉克的胳膊?！伴w下，我們進(jìn)去吧。”圖拉克能感覺到憋在她胸腔里咯咯咯的笑意，只好忍著氣往里走。

    墨伊斯熱情地招呼圖拉克和他的朋友與他湊一桌。他是這里的?？?，又是出名的富商。飯館的老板親自出來照顧，少頃便拿來了三人份的盤子和刀叉，另加一壺女士喜用的蘋果茶。摩緹葵拉沒有坐下，而是在一旁的吧臺(tái)給自己找了個(gè)座位，恰好可以看到圖拉克和安妮塔，同時(shí)監(jiān)視進(jìn)入的客人。同在吧臺(tái)上的堂吃客看她面目嚇人，給她讓出一大塊空間。這下墨伊斯也弄明白了，身材比男人都魁梧的摩緹葵拉是伊姬斯女人的保鏢。圖拉克王子的女伴看來也頗有些身份。

    “王子殿下?！蹦了箟旱土寺曇舻溃骸澳趺吹竭@樣的地方吃飯？”飯館雖然遠(yuǎn)高于一般路邊食堂性質(zhì)的小飯店，卻還不是皇族會(huì)選擇的檔次。在這里遇到圖拉克沒，墨伊斯也很驚訝。

    “她選的?！眻D拉克瞥了一眼安妮塔?！安贿^主要是我們急著找避雨的地方?！?br/>
    墨伊斯殷勤地問：“這位女士是.......”

    安妮塔搶在圖拉克之前說：“我叫貝爾莎（Bertha），是圖拉克王子的老朋友了?！?br/>
    墨伊斯吁了口氣。他本來還擔(dān)心圖拉克是匿名出來尋歡的。既然這女子知道圖拉克的真實(shí)身份，那問題就不大了。貝爾莎沒說自己的姓氏，墨伊斯也不方便多問。

    圖拉克介紹道：“墨伊斯，我的新朋友。如果在曼卡斯需要新鮮的食材，找他最合適不過了。他在米索美婭東部擁有大片農(nóng)場，直接供應(yīng)這里的所有農(nóng)產(chǎn)品市場?！?br/>
    “哦！”自稱貝爾莎的安妮塔倒沒露出輕視墨伊斯的意思。

    墨伊斯笑道：“殿下是不是和我一樣，也想找個(gè)對海外省熟悉的人詢問一下伊姬斯的情況？”

    圖拉克道：“在這里不必用殿下之類的尊稱，叫我圖拉克就行。”

    “......好吧。”墨伊斯咳嗽了一下。圖拉克，美麗的貝爾莎女士是否給了您不少啟迪？”

    安妮塔有些放肆地笑了?！拔覀冋娴煤芟褚粚?？”

    “難道不是嗎？”墨伊斯詫異道。

    “我倒是做夢都想，可惜圖拉克流水無意?！卑材菟г沟谋砬橐豢淳椭朗羌俚?。

    墨伊斯知道貴族圈這類男女游戲，自己還是少牽涉為好。他連忙叫來飯館老板，點(diǎn)了幾個(gè)自己品嘗過且覺得味道不錯(cuò)的菜，征求圖拉克和‘貝爾莎’的同意。圖拉克無所謂，‘貝爾莎’斟酌了一下，又加了一份海鮮。還沒等菜上來，外面一陣電閃雷鳴，豆大的雨點(diǎn)嘩嘩地掉下。

    “好險(xiǎn)?！薄悹柹瘜χ鴪D拉克伸了伸舌頭。以她的年紀(jì)，這樣的動(dòng)作還算是可以接受的，畢竟相貌和保養(yǎng)的優(yōu)勢擺在那里呢。

    圖拉克沒多理她，向墨伊斯道：“又要向你道謝了。這是一個(gè)月來第二次罷?！?br/>
    “殿.....，圖拉克閣下，您太抬舉我了。事實(shí)上該是我感謝閣下給我機(jī)會(huì)，讓我盡點(diǎn)微薄之力才是?！蹦了怪t遜地說。他略感好奇地問：“我以為您這些天都忙著準(zhǔn)備出行的事了，沒想到還有這雅興帶著女伴春游逛街？”

    圖拉克嘆了口氣。“去了趟兵營。我總得帶些家當(dāng)過去罷，否則要招那幫圖墨吐斯教的伊姬斯奴隸主的嘲笑了。貝爾莎吵著要一起去，所以就變成現(xiàn)在這樣子?！?br/>
    “也是，伊姬斯人的金子多得可以當(dāng)酒喝。唯一能讓他們動(dòng)容的就是雄壯的帝國軍隊(duì)了。墨伊斯心里暗笑——這位王子殿下的行為真夠放縱的，視察軍隊(duì)竟然還帶個(gè)女人。不過他心里倒是寧愿有個(gè)如此坦率的上層朋友當(dāng)靠山，至少不必整天揣摩這些貴族的心思了。

    不一會(huì)兒，菜上齊了。安妮塔雖然之前叫餓，其實(shí)也就是每樣菜都吃了幾口嘗個(gè)味道。雨繼續(xù)下著，但雨點(diǎn)漸漸減弱為楊柳嫩枝般的雨絲。

    墨伊斯其實(shí)之前吃過了，如今只是作陪。他又問圖拉克：“您是準(zhǔn)備走海路，還是陸路？”

    關(guān)于這點(diǎn)，圖拉克委實(shí)還沒考慮過?！昂Ｂ泛完懧酚惺裁床煌瑔?？”

    “陸路的話，要經(jīng)過廣袤的帕斯米爾（Pashmiur）沙漠。那里極其荒涼干燥，僅有幾處綠洲有水井可以提供旅人使用。一旦錯(cuò)過，或者更糟——迷路了，數(shù)百人的整個(gè)商隊(duì)都會(huì)消失得無影無蹤?！彼χ?qū)κ澄镲@得興趣寥寥的‘貝爾莎’問?！芭?，您不會(huì)是穿過沙漠到曼卡斯的罷?！?br/>
    “當(dāng)然不是。帕斯米爾的風(fēng)對女人而言簡直是種折磨。只要跑過一次，牛奶浴、溫泉浴、油脂按摩、蘆蒿覆面什么的都用上，皮膚的彈性至少一年才能恢復(fù)。”‘貝爾莎’用手擋住嘴唇。“而且你沒聽說嗎？卡特理（Cathers）派的強(qiáng)盜經(jīng)常能聚集起上千人的隊(duì)伍。被他們逮到，不但貨物全失，連人都會(huì)被扣下。如果你家里殷實(shí)，還能花錢贖身。否則，就會(huì)被賣到伊姬斯的邊遠(yuǎn)地區(qū)當(dāng)奴隸?！?br/>
    墨伊斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔乙猜犝f了?！?br/>
    圖拉克道：“那你還打算在克特里做干貨買賣？”

    “風(fēng)險(xiǎn)越大，利潤就越厚?！蹦了够卮鸬溃骸懊姿髅缷I的蘋果干在克特里可以賣到一爾瑟幣一擔(dān)。而在我的農(nóng)場里制作一擔(dān)蘋果干，加上雇傭勞力的工錢成本才一塊銀幣。當(dāng)然，如果圖拉克閣下您的軍隊(duì)走陸路，我希望能讓我的商隊(duì)隨同。我可以分出百分之十，不，百分之十五的利潤當(dāng)作您酬勞?！?br/>
    ‘貝爾莎’冷冷道：“目前商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的酬勞是總收入的兩成罷！你想讓圖拉克當(dāng)你的廉價(jià)保鏢嗎？”

    墨伊斯連忙告罪道：“我沒這個(gè)意思。只是伊姬斯商路的行情方面，沒有貝爾莎女士那么熟悉罷了。女士，您說多少我就付多少。另加百分之一作為您的顧問費(fèi)?！?br/>
    圖拉克茫然道：“我可沒打算靠這個(gè)賺錢啊?！?br/>
    “當(dāng)然，當(dāng)然。錢這類低俗的事，怎么能讓閣下您親自經(jīng)手呢！就算讓貝爾莎女士參與我都覺得太貶低她了。這樣，讓貝爾莎女士的管家與我商議一下就行。我們一定能找到最讓兩位滿意的方案?！蹦了够蠲撘粋€(gè)奸商的樣子。

    ‘貝爾莎’笑道：“那就說定了?！蹦了惯B連稱是。

    圖拉克無奈地?fù)u了搖頭。“海路是不是安全些？”他問。

    墨伊斯等了一會(huì)兒，見‘貝爾莎’沒接茬，才小心翼翼地回答道：“海路就是另外一回事了。先要行進(jìn)至西瑟利亞海岸，換乘一百八十丈長的海船，才能到達(dá)伊姬斯的海港城市克特里。另外，與帕斯米爾沙漠相鄰的斯巴薩海岸（SpathaCoast）礁石林立。航程較短的是內(nèi)側(cè)航道，同時(shí)也可躲避神出鬼沒的海盜，但只有膽子最大最有經(jīng)驗(yàn)的船長才敢嘗試與巨礁跳一個(gè)多月的貼面舞。外側(cè)航道需繞過神秘莫測的血紅漩渦，對船只和操控的要求較低，但長度增加了近一倍。粗略算算，由曼卡斯出發(fā)至西瑟利亞邊界是14天，由西瑟利亞內(nèi)陸至海邊是17天，海路選外側(cè)航線至伊姬斯約50天。總耗時(shí)個(gè)近三個(gè)月，是陸路的兩倍?！?br/>
    “海盜？我還以為皇帝陛下三十多年前發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)役已經(jīng)將西瑟利亞附近的海盜掃蕩一空了呢！”圖拉克詫異地說。

    ‘貝爾莎’聳了聳肩?！拔魃麃喌暮１I很少出現(xiàn)，這的確是真的。但斯巴薩海岸不屬于西瑟利亞的管轄范圍，西瑟利亞海軍無意也無力加以保護(hù)。而且據(jù)說西瑟利亞海盜消失的原因不僅僅是因?yàn)榛实奂訌?qiáng)了當(dāng)?shù)睾＼姷膶?shí)力并發(fā)動(dòng)多次清剿，而是迫于恐怖的幽靈船出動(dòng)次數(shù)的增加。亡靈可不管哪些是海盜，哪些又是商船，它們對視野內(nèi)漂浮在海面的東西一律加以擊沉。逃離西瑟利亞的海盜多數(shù)加入伊姬斯的各方勢力，有些成為專職保護(hù)商船的雇傭軍，有些則索性與當(dāng)?shù)睾１I一起重操舊業(yè)?！?br/>
    “你怎么考慮？”圖拉克徹底放棄了。他主動(dòng)詢問‘貝爾莎’的建議。

    這方面就是安妮塔攝政的專長了?！拔矣X得可以用三個(gè)月的時(shí)間對十三軍團(tuán)進(jìn)行整編，待軍紀(jì)嚴(yán)謹(jǐn)沒有動(dòng)輒嘩變的后顧之憂，再由陸路進(jìn)軍至克特里。你呢，先坐我的船去伊姬斯，乘軍隊(duì)訓(xùn)練的時(shí)間熟悉一下當(dāng)?shù)氐木謩?。我們也能借此加?qiáng)相互之間的......了解?！卑材菟h了個(gè)媚眼，令圖拉克不禁有些膽戰(zhàn)心驚。

    墨伊斯搓著手道：“那我可要抓緊安排克特里新開門面的人手和第一批貨物了。能搭上貝爾莎女士和圖拉克殿下的船是再好不過。當(dāng)然，三個(gè)月后的第二批貨也不能落下?！?br/>
    “你還真是會(huì)鉆空子?！薄悹柹胧浅靶Π胧强洫?jiǎng)地說。墨伊斯嘿嘿地笑了，絲毫不覺得有什么慚愧的。

    “那么，余下的就只有給十三軍團(tuán)找個(gè)賴斯?瑪修斯那樣的軍團(tuán)長了。”圖拉克道。

    “瑪修斯？”墨伊斯疑惑地說：“你們不知道嗎？他被解職了。據(jù)說是在去年與亡靈戰(zhàn)爭中自作主張，以致作戰(zhàn)不利。雖然目前局勢下沒再追究責(zé)任，但在軍界的前途算是全毀了。”

    圖拉克露出吃驚的表情。“你由哪里獲得的消息？”

    墨伊斯壓低了聲音。“哦！我算是本鄉(xiāng)本土的米索美婭人，與烏代爾家的關(guān)系還不錯(cuò)。烏代爾攝政前幾天又邀請我參加他家的晚會(huì)，主要是將加稅的計(jì)劃與我們通個(gè)氣。就是那天，我聽國庫總管杜法拉和攝政大人聊起這事。當(dāng)時(shí)他們還覺得挺惋惜的?！?br/>
    惋惜？恐怕幸災(zāi)樂禍才是。賴斯看著就不像是會(huì)和枸納?烏代爾之流勾結(jié)的。說不定枸納有意拉攏過，未想被斷然拒絕了罷。圖拉克頓時(shí)覺得胸口憋了股氣，暗自埋怨他的皇帝老爹不厚道。雖然不知道賴斯哪里得罪了努爾五世，可秋后算賬也沒這么絕情的。賴斯和九軍團(tuán)在北地的表現(xiàn)還是可圈可點(diǎn)的。恰好雨也漸漸停了，圖拉克便向墨伊斯告辭，拉著安妮塔一塊兒離開了。摩緹葵拉依舊忠實(shí)地跟在后面，圖拉克猶豫著要不要把賴斯的消息告訴她。

    另一邊，查爾斯魯緹也遇到了煩心的事。

    近幾個(gè)月，查爾斯魯緹在希拉睿婭的店里消磨了許多時(shí)間。法拉對圖拉克的責(zé)難雖然令人遺憾，卻絲毫沒有影響到他與希拉睿婭的親密關(guān)系。樂不思蜀的日子終有一天會(huì)到頭，只是沒料到來的如此突然。借著下雨的理由，查爾斯魯緹又在‘大法師的杖’樓上混了一個(gè)下午。雨停了許久，希拉睿婭都準(zhǔn)備給情人備置晚餐了，查爾斯魯緹才想起答養(yǎng)母蘇卡今天要回家吃飯的。兩人依依不舍地告別，查爾斯魯緹趕在天黑前回到蘇卡繼承的狄奧多德的宅邸。剛進(jìn)門蘇卡就告訴兒子，有位女士在這里等了他一個(gè)下午。他有點(diǎn)莫名地來到會(huì)客室，發(fā)現(xiàn)如此有耐心地等候著的，是以前的戰(zhàn)友幻術(shù)大師赫蜜斯。

    “你的生活過得很豐富嘛?！焙彰鬯估涑盁嶂S地說。換了其他人，無聊地等了大半天，脾氣也不會(huì)很好。

    “抱歉，雷月的天氣總是很難捉摸?！辈闋査刽斁熇^續(xù)用這個(gè)老套的借口。

    “和女人的脾氣一樣難捉摸？”赫蜜斯的神情不像是要向他發(fā)怒。

    查爾斯魯緹嗯了一聲。

    蘇卡由門口探進(jìn)頭來，詢問客人是否要留下一起用飯。查爾斯魯緹確實(shí)覺得有些愧疚，便向女大法師發(fā)出正式邀請。赫蜜斯爽快地答應(yīng)了。

    乘蘇卡去做飯的工夫，兩人聊了一會(huì)兒。

    “你的母親待人很親切?！焙彰鬯沟馈?br/>
    查爾斯魯緹微笑著說：“她對所有人都這樣?！庇羞@樣一位母親，他覺得頗為自豪。

    赫蜜斯嘆了口氣?！拔乙蚕Ｍ羞@么位母親?？上槐任掖笫粴q，恐怕當(dāng)姐姐更為合適些。不過也無所謂，只要她喜歡就行。”查爾斯魯緹一點(diǎn)都不明白赫蜜斯是什么意思。看著一臉茫然的年輕人，赫蜜斯露出知曉一切的笑容?！奥犝f你近來和一個(gè)肉巷出來的姑娘打得火熱。你帶那女人見過蘇卡了嗎？”

    查爾斯魯緹警覺地回答：“這是我個(gè)人的事，與你沒有關(guān)系罷。”

    見查爾斯魯緹的話里透出一絲慍意，赫蜜斯擺了擺手，不再繼續(xù)剛才的話題。“你這年紀(jì)，確實(shí)是該在這方面多積累些經(jīng)驗(yàn)的。我只是擔(dān)心你會(huì)荒廢了魔法上的進(jìn)步。雖然有絕佳的天賦，但大法師也不是說能當(dāng)就能當(dāng)上的?！?br/>
    “我明白。所以才一直想辦法籌措選拔的費(fèi)用呢?！?br/>
    “哦？”赫蜜斯略感意外地問：“籌到多少了？”

    查爾斯魯緹得意地回答：“一萬五千爾瑟幣。與你建議的最低限額大致相等?！?br/>
    赫蜜斯?jié)M意地說：“很不錯(cuò)嘛。以往建立的人際關(guān)系，這次可派上用處了。出手那么大方，與圖拉克王子那一派關(guān)系密切罷?！?br/>
    查爾斯魯緹默認(rèn)了。以費(fèi)爾緹?馬諾王妃和她的女兒希爾緹絲的能力，確實(shí)無法在短期拿出如此大數(shù)額的一筆現(xiàn)金。也只有借了伊姬斯富商家族出身的母親的光的圖拉克有那樣的信用度。

    “然后呢？”赫蜜斯側(cè)著頭問查爾斯魯緹。“運(yùn)作資金只是輔助性的因素，關(guān)鍵還是看你所擁有的實(shí)力。提供本次缺額的瑪扎是攻擊類法術(shù)的大師。除了大型攻擊法術(shù)‘群星隕落’外，你還有什么拿得出手的？”

    “難道這還不夠嗎？”從阿蔢達(dá)尼亞歸來后，查爾斯魯緹在這個(gè)法術(shù)上委實(shí)又投入了不少的精力。遠(yuǎn)在邁索睿恩的維尼爾斯瑪茹也提供了更多精靈族的記錄供他參考。

    “恐怕不夠。”赫蜜斯笑著說：“除了幾名不堪一擊的湊數(shù)人物，你的對手中至少有一位能夠運(yùn)用這個(gè)法術(shù)。而且我擔(dān)心，他施展出來的威力比你還在揣摩中的半吊子強(qiáng)悍得多。”

    查爾斯魯緹猛地站了起來。“是納迦斯家族的人？”他的聲音微微顫抖著。

    赫蜜斯揚(yáng)了下眉毛?！拔揖褪莵砀嬷氵@個(gè)消息的。只是沒想到為了一個(gè)肉巷的歡女，你竟讓我苦等了一個(gè)下午。早知如此，我倒要猶豫一下是否該慫恿你參加本次的競選了?！?br/>
    查爾斯魯緹在屋子里來回走了兩圈，臉上帶著毫無掩飾的怒氣。他走到赫蜜斯面前，雙手撐著椅子的扶手厲聲問：“誰？”

    赫蜜斯苦笑著說：“還有誰，你的哥哥米南德唄。既然你這年紀(jì)的都加入進(jìn)來了，大你五歲的米南德沒道理不參加啊！假使他當(dāng)選了，照樣是歷史上最年輕的大法師之一。與你們家的始祖巴布爾?尼森哈頓都有得一拼。”

    查爾斯魯緹的臉突然變得僵硬了。赫蜜斯擔(dān)心地伸出手去，撫了撫他的臉頰。他側(cè)頭躲過了赫蜜斯的安撫。站直了身子，他對赫蜜斯道：“看來是我小看了這件事，我誠懇地向你道歉。”

    赫蜜斯笑了笑，算是接受查爾斯魯緹的道歉。

    查爾斯魯緹又說：“他擁有納伽斯之書，里面寫有‘群星隕落’完整的施法步驟。他還繼承了希斯塔斯之戒，可以短時(shí)間內(nèi)大幅提升攻擊性法術(shù)的威力。目前狀態(tài)下我的確不是他的對手?！?br/>
    “你有血石啊！這法器的力量遠(yuǎn)大于希斯塔斯之戒罷?！?br/>
    查爾斯魯緹坐回自己的椅子上?！把诎⑹X達(dá)尼亞的時(shí)候就耗盡了能量。現(xiàn)在它最多能用來進(jìn)行構(gòu)造幻像或進(jìn)行精神交流而已，還要不時(shí)擔(dān)心亡靈之神的腐蝕。”

    赫蜜斯的左手搭上另一側(cè)查爾斯魯緹的手背。“那你的麻煩就大了。我親愛的朋友，是不是該考慮退出的可能性了？你還年輕，有得是機(jī)會(huì)，暫時(shí)的避讓不算是膽怯?！?br/>
    “不。如果說之前我還有些猶豫，現(xiàn)在我是一定會(huì)參加的?！辈闋査刽斁焾?jiān)決地說?！拔視?huì)一舉擊潰米南德和納迦斯家族給你看看?！?br/>
    赫蜜斯也變得興致勃**來。“你有這氣勢就好。我才不管米南德?納迦斯有多優(yōu)秀，納迦斯家族在法術(shù)界又有多少威望呢！我會(huì)和哈薩尼茲一起，一如既往地支持你?！?br/>
    “支持我可未必有什么好結(jié)果哦！”查爾斯魯緹淡淡地說。

    “有些事，不是看結(jié)果，而是看過程的。”赫蜜斯抓起查爾斯魯緹的手，放在唇邊吻了一下。查爾斯魯緹像被蝎子蜇了般，迅速抽回自己的手臂。

    赫蜜斯尷尬地笑了笑。對一個(gè)年齡比自己小二十多歲的年輕人表白，確實(shí)不是那么容易的邁出的一步。她低聲勸說道：“你所交往的女人，要么是低賤到無法再低的娼妓，要么是高貴到無法觸及的公主。你真得認(rèn)為你能娶其中的哪位當(dāng)你的合法的妻子嗎？我和你志趣相投，又能給你足夠的支持。除了年紀(jì)的差別，還有什么能讓你覺得不滿意呢。為了彌補(bǔ)這點(diǎn)，我會(huì)對你的私生活保持寬容的態(tài)度。為什么不呢？你可以繼續(xù)與你的愛人享受魚水之歡，也可以繼續(xù)與你仰慕的對象保持愛戀的關(guān)系，甚至可以與那個(gè)女精靈品味純精神上的快樂。這并不妨礙我們過幸福的夫妻生活?！?br/>
    查爾斯魯緹第一個(gè)反應(yīng)是嚴(yán)詞拒絕。然而轉(zhuǎn)念間，他改變了主意?！白屛铱紤]一下?！笔チ藢?dǎo)師克里西的幫助，他需要赫蜜斯以及哈薩尼茲的支持，甚至還需要赫蜜斯幫助拉攏桀驁的薩蒂斯和帕賈瑪?！澳阄叶夹枰獣r(shí)間熟悉.....這個(gè)新的關(guān)系。”

    赫蜜斯舒了口氣。她同樣需要這個(gè)野心勃勃的年輕法師。已經(jīng)四十多了，她知道自己并沒有多大發(fā)展的余地。然而假以時(shí)日，查爾斯魯緹會(huì)成為站在法師行會(huì)高塔頂端的人物。到那時(shí)，她將躋身實(shí)際掌握魔法界權(quán)力的人物之一。

    “蘇卡的羊肉燉塊莖是我的最愛?！辈闋査刽斁煹谋亲有崃诵??！皯?yīng)該已經(jīng)上桌了。我從這里都可以聞到噴香的味道?！彼酒鹕恚笄诘匮埡彰鬯挂煌貌?。如果必要，他會(huì)是個(gè)很不錯(cuò)的愛人。赫蜜斯將手遞給圖拉克，兩人相攜著離開會(huì)客室，走向餐廳。;