蠻獸人大軍潰逃三天之后，打著黃金獅鷲旗幟的援軍才姍姍來遲，他們能夠做到的事情不多，除了從暗黑精靈斥候和牛頭人戰(zhàn)士的手里接下站崗放哨的任務(wù)之外，就是讓隨軍牧師為輕重傷員進(jìn)行治療。率領(lǐng)這支援軍的統(tǒng)帥是北境郡郡守，白狼伯爵哈特?塞德里克，此人和鋼拳侯爵一樣身為邊境守護(hù)者，不過彼此的關(guān)系相當(dāng)不合，只是勉強(qiáng)算不上死敵而已。

    在塞德里克伯爵的心里，沒有比這場戰(zhàn)爭的結(jié)果更令他興高采烈的事情了。

    德拉鞏遜侯爵的鋼拳騎士團(tuán)遭受重創(chuàng)，三分之一的精銳陣亡，還有幾十人由于傷勢過重，永遠(yuǎn)無法重新返回戰(zhàn)場；塔爾隆要塞雖然滿目瘡痍，除了主堡之外大多化為斷壁殘?jiān)?，但是最終沒有失守，保住了帝國的西疆安然無恙。心情愉快的塞德里克伯爵對(duì)此十分滿意，以至于在軍事會(huì)議上主動(dòng)提議為塔爾隆守衛(wèi)戰(zhàn)的英雄們邀功請賞，并且毫不吝嗇自己的贊揚(yáng)之詞。

    守住要塞的首功當(dāng)然不能交給德拉鞏遜侯爵，因?yàn)樗緛砭褪撬柭∫氖刈o(hù)者，抵抗蠻獸人大軍責(zé)無旁貸。塞德里克伯爵的副手來自威爾普斯家族，算起來還是羅蘭德?威爾普斯的表弟，在他的建議下，塞德里克伯爵提出將首功授予巴布魯帕修道院的年輕巡禮者托馬德?安。

    對(duì)于援軍之中的大多數(shù)人來說，這個(gè)提議簡直是當(dāng)面抽打德拉鞏遜侯爵的臉，考慮到托馬德曾經(jīng)和德拉鞏遜侯爵長子之死有些說不清楚的關(guān)系，那位性格暴躁的侯爵大人絕對(duì)會(huì)跳出來反對(duì)。然而令他們頗感意外的是，德拉鞏遜侯爵的確站了起來，但卻沒有表示反對(duì)，而是臉色冷峻的帶頭鼓掌。

    隨后的半分鐘內(nèi)，掌聲轟然而起，不但巡禮者和守衛(wèi)軍的軍官起身支持，就連鋼拳騎士們也毫不吝嗇支持的掌聲，讓坐在希爾瓦旁邊的托馬德不由自主的紅了臉。

    “在這里，沒有人會(huì)否認(rèn)托馬德建立的不朽功勛。”掌聲平息之后，德拉鞏遜侯爵用宛如金屬撞擊的聲音宣布說，“毫無疑問，沒有托馬德和他的盟友，塔爾隆要塞早已陷落，蠻獸人大軍也根本不可能被這么簡單的擊退。塞德里克伯爵大人，我愿意和你一起在這封書信上署名，表示對(duì)托馬德和修道院諸多巡禮者弟兄的感謝。”

    塞德里克伯爵的笑容變得有些尷尬，提議將首功授予托馬德?安當(dāng)然不是他的真正目的。如果不顧一切的強(qiáng)行軍的話，援軍原本能夠趕得上三天前的那場決戰(zhàn)，但是塞德里克伯爵想要德拉鞏遜侯爵多吃一些苦頭，所以對(duì)于進(jìn)軍速度進(jìn)行了微妙的調(diào)整，既滿足于獅鷲大帝規(guī)定的時(shí)間，又能盡可能晚的抵達(dá)塔爾隆要塞。

    現(xiàn)在這想法變成了一場笑話。

    塔爾隆要塞守住了，援軍根本就是白白跑了一趟。沒能撈到半點(diǎn)軍功的塞德里克伯爵當(dāng)然心有不甘，他打算從德拉鞏遜侯爵手里分到一份功勞，然而對(duì)于本來就有很多矛盾的雙方來說，想要分到功勞可不容易。

    于是塞德里克伯爵就想到了這么一個(gè)主意。威爾普斯家族當(dāng)然會(huì)偏向于關(guān)系密切的巴布魯帕修道院，如果他這位援軍統(tǒng)帥也偏向的話，德拉鞏遜侯爵想要拿到首功就會(huì)很麻煩。按照塞德里克伯爵的想法，德拉鞏遜侯爵必然會(huì)勃然大怒，不過權(quán)衡利弊之下，鋼拳侯爵也只能選擇向自己低頭，乖乖奉上一份軍功，換取自己對(duì)他的支持。

    由于沒有什么爭端，軍事會(huì)議進(jìn)行的時(shí)間遠(yuǎn)比預(yù)料之中要快得多。鋼拳侯爵第一個(gè)站起身來，不過就在他打算離開房間的時(shí)候，塞德里克伯爵快走兩步，來到了他的身后。

    “德拉鞏遜侯爵大人，不介意的話，能不能借一步說話？”

    鋼拳侯爵停下了腳步，轉(zhuǎn)過頭看了一眼曾經(jīng)幾次在朝堂之上和自己針鋒相對(duì)的政敵，臉上沒有露出半絲表情?！拔业姆块g里恰好還剩下一瓶不錯(cuò)的紅酒，一起去嘗嘗？”

    塞德里克伯爵好不容易才掩飾住自己錯(cuò)愕的表情，追著德拉鞏遜侯爵的腳步，離開了突然變得嘈雜起來的會(huì)議室。

    一路上，塞德里克伯爵想了很多。他不認(rèn)為德拉鞏遜侯爵甘心讓出首功，但是他同樣看到了塔爾隆要塞守衛(wèi)軍軍官和鋼拳騎士們對(duì)于托馬德的衷心支持，這或許就是德拉鞏遜侯爵感到為難的地方。塞德里克伯爵暗自思忖，如果自己也碰上了這么一個(gè)頗具威望的對(duì)手，想必也會(huì)頭疼萬分。

    直到坐在暖融融的壁爐前面，手里捧著一杯加熱之后又撒了香料的紅酒，塞德里克伯爵才拿定主意，為了自己的政治前途不至于出現(xiàn)污點(diǎn)，恐怕只有幫助這位政敵一把了。

    “這酒真不錯(cuò)，和北境郡勒普酒莊的珍品相比都毫不遜色。”拿定主意之后，塞德里克伯爵的姿態(tài)顯得放松的多，輕輕啜飲了一口杯中的紅酒，臉上露出了驚喜的表情?！斑€好你沒有拿出西風(fēng)郡的那些所謂佳釀來，那根本就是用土豆、皂角和老鼠糞釀的東西，沒法入口?！?br/>
    “紅酒自然是北境郡的比較爽口，不過說真的，我更喜歡烈一些的燒酒?！钡吕栠d侯爵騎在椅子上回答說，“這里沒有其他人，塞德里克伯爵大人，有什么話，必須對(duì)我私下說的？”

    塞德里克伯爵小心的朝房門張望了一眼，隨后放下酒杯，伏過身去低聲說，“今天在會(huì)議上，您的部下似乎都很支持那個(gè)年輕小子啊。”

    德拉鞏遜侯爵靜靜的點(diǎn)了點(diǎn)頭，宛如巖石雕刻的臉上看不出什么表情，但是在爐火的映照下，卻顯示出一種格外冷峻的味道?！安⒓鐟?zhàn)斗，是消弭矛盾的最好辦法，托特勛爵他們和托馬德?安一起出生入死，血里來火里去，難道我能有什么辦法阻止嗎？”

    塞德里克伯爵差點(diǎn)忍不住自己的微笑，他感覺從這番話里聽到了很多東西，向后一仰，把脊背靠在鋪著獸皮的椅背上。“那可就難辦了，德拉鞏遜侯爵侯爵大人，您總不能眼睜睜的看著忠誠的手下被別人拉過去吧？”

    德拉鞏遜侯爵的臉上扯出一個(gè)僵硬冷漠的笑容，“這不正是你想要看到的嗎？塞德里克伯爵，別否認(rèn)你從來都沒對(duì)塔爾隆要塞有想法?！?br/>
    “大帝不會(huì)允許一個(gè)沒有足夠軍功的貴族擔(dān)任塔爾隆守護(hù)者，至少在二十年之內(nèi)，您的地位無可動(dòng)搖?！比吕锟瞬舾煽攘艘宦暎缓笫种盖昧藘上伦烂?，“當(dāng)然，您也不是沒有麻煩，如果這次擊退蠻獸人大軍的首功不屬于您，您的位置就沒這么穩(wěn)固了。”

    “所以你提議把首功授予托馬德?安?！钡吕栠d侯爵冷冷的指出。

    塞德里克煩躁的抓了抓頭發(fā)，“這是個(gè)試探，別說您沒聽出來?！彼г拐f，“德拉鞏遜侯爵大人，為什么您要表明支持的態(tài)度？這樣一來，我們還有什么轉(zhuǎn)圜的余地？”

    “因?yàn)槲矣羞@個(gè)?！钡吕栠d侯爵抽動(dòng)了一下嘴角，像是露出一個(gè)冷笑，又像是肌肉的一次僵硬抽搐，他一口喝干了面前的杯子，然后從抽屜里面取出一張羊皮紙，放在塞德里克伯爵的眼前?！翱纯窗?，神前決斗的邀請，你來做這個(gè)裁判怎么樣？”

    塞德里克伯爵匆匆看了一眼，抬起頭來的時(shí)候，臉上露出了半是駭然，半是興奮的表情，“神前決斗？和您？一位赫赫有名的持劍侯爵？”他連續(xù)提出了三個(gè)問題，不等德拉鞏遜侯爵回答，就拍了一下自己的額頭，“真是個(gè)莽撞的毛頭小子，連代理騎士都沒找嗎？”

    德拉鞏遜侯爵緩緩搖了搖頭，“沒找，決斗的雙方就是我和他?！?br/>
    “那么時(shí)間和地點(diǎn)呢？”

    “明天早上，主堡前面的廣場?！钡吕栠d侯爵給自己又倒了一杯紅酒，對(duì)著燭光看了看色澤，然后舉杯邀飲，“塞德里克伯爵大人，要不要陪我干了這杯酒呢？”

    “我好像已經(jīng)嘗到了血的味道?！比吕锟瞬魢@了口氣，手指轉(zhuǎn)著杯子說，“說真的，德拉鞏遜侯爵大人，如果可能的話，我勸您最好還是手下留情，畢竟這小子的名字已經(jīng)傳到了陛下的耳朵里，真要是要了他的命，恐怕也不好交代啊?！?br/>
    德拉鞏遜侯爵嘴角一動(dòng)，露出了一個(gè)格外猙獰的笑容，“神前決斗的結(jié)果受到諸神的庇佑，即使是陛下，也說不出什么反對(duì)的理由吧？”

    一陣低沉的笑聲在房間里回響起來，緊接著是酒杯相撞的清脆碰擊聲，“說的是，那么，為了勝利，干杯。”

    “為了勝利，干杯?！?