經(jīng)歷多次會(huì)戰(zhàn)之后，中國空軍損失殆盡，制空權(quán)為日軍奪取。隨后，陳納德轉(zhuǎn)移至湖南芷江，組建航空學(xué)校，并兼任昆明航空學(xué)校飛行教官，為**培養(yǎng)了一批優(yōu)秀飛行員。但此時(shí)的中國尚且在獨(dú)立對(duì)抗日本侵略者，還沒有接收到大批的援助，所謂的空軍也僅僅擁有數(shù)量極少的教練機(jī)和老式的戰(zhàn)斗機(jī)，所以也談不上和日空軍對(duì)抗的可能。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)位于去年年末，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，在中美兩國的共同努力下，中國空軍美國志愿航空隊(duì)正式成立，陳納德?lián)紊闲ｊ?duì)長。六十八架戰(zhàn)機(jī)和一批飛行員以及地勤、機(jī)械人員加入到中國戰(zhàn)場(chǎng)。而美國方面承諾，將繼續(xù)派遣飛機(jī)和人員支援中國抗戰(zhàn)。于是，威震敵膽的“飛虎隊(duì)”正式出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)，而陳納德也得到了“飛虎將軍”的雅號(hào)。
想到這兒，林笑棠的額頭上不禁有些冒汗，剛剛自己點(diǎn)評(píng)p-40和零式戰(zhàn)機(jī)的優(yōu)劣，在陳納德的面前侃侃而談，不等于是班門弄斧嗎？
陳納德不著痕跡的幫助林笑棠解了圍，又問起林笑棠此行的目的，聽說林笑棠等人要趕赴常德，眉頭立刻皺了起來。陳納德打量一下林笑棠，看他也就二十多歲的年紀(jì)，卻已經(jīng)是九戰(zhàn)區(qū)督戰(zhàn)的大員，這次卻被派駐到常德這個(gè)最為兇險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)上來，依照陳納德這些年對(duì)國民政府的了解，這個(gè)年輕人一定是得罪了什么權(quán)貴，要不然怎會(huì)接受這么危險(xiǎn)的任務(wù)。
之前在重慶的時(shí)候，林笑棠已經(jīng)通過各方面的情報(bào)對(duì)湖南戰(zhàn)場(chǎng)有了很清晰的認(rèn)識(shí)，他很清楚陳納德所說的確實(shí)是目前的實(shí)際情況，**方面得到了大批美援，裝備和士兵人員數(shù)量上與日軍相比都不落下風(fēng)，所缺乏的只是類似于坦克一類的重型武器，還有就是制空權(quán)的控制，這一點(diǎn)**暫時(shí)還無法與日軍抗衡。但這些都不是最主要的原因，關(guān)鍵是，目前**中各大派系，包括國民政府中央的一些態(tài)度直接或者間接的影響著戰(zhàn)場(chǎng)勝負(fù)的天平。
這些年，川軍、桂軍、西北軍等和中央軍共同作戰(zhàn)，但各個(gè)部隊(duì)的待遇和情況卻有著天壤之別。國民政府的政策是以地方派系的軍隊(duì)為炮灰，打光了就打光了，甚至戰(zhàn)后連番號(hào)都給取消了，更不用說什么軍餉和補(bǔ)給，地方派系的軍隊(duì)絕對(duì)是只能分到些殘羹剩飯而已。這還不包括中央軍內(nèi)部派系的爭(zhēng)斗。
這也造成了目前戰(zhàn)場(chǎng)上一種奇怪的情況，**明明在人數(shù)和戰(zhàn)局上占據(jù)著優(yōu)勢(shì)，卻往往莫名其妙的損失慘重，要么是兵無戰(zhàn)意、一觸即潰，要么是互相掣肘、畏縮不前，好好的局面都能葬送。
一想到這兒，林笑棠對(duì)即將開始的常德戰(zhàn)役便瞬間蒙上了一層陰影。
陳納德努力的聽完以后，臉上也露出喜色，伸手將機(jī)艙內(nèi)的眾人示意，眾人湊到他身前，陳納德抑制不住內(nèi)心的喜悅，大聲說道：“先生們，告訴你們一個(gè)好消息，德國已經(jīng)對(duì)俄國宣戰(zhàn)，就在不久之前，德國以一百九十個(gè)師、三千輛坦克、七千門火炮，四千架飛機(jī)，對(duì)俄國展開突襲，目前俄國的東方防線已經(jīng)徹底崩潰，而俄國政府至今還沒有宣戰(zhàn)，估計(jì)是被打蒙了，哈哈，俄國這個(gè)龐然大物也被拖到戰(zhàn)爭(zhēng)中來了！”
原來，德國在占領(lǐng)歐洲的大片國土之后，面對(duì)英倫三島的頑強(qiáng)抵抗，一時(shí)間倒也是束手無策，畢竟英國還擁有著世界上最優(yōu)秀的空軍和海軍，想要一鼓作氣拿下英國，是必要的付出慘重的代價(jià)。在日本點(diǎn)燃太平洋的戰(zhàn)火之后，德國受到盟友“輝煌戰(zhàn)績(jī)”的激勵(lì)，也因?yàn)槿毡緦⒚绹＼娭髁ν显趤喼?，他們便開始將目光投向西方，悍然撕毀之前的《蘇德互不侵犯條約》，目標(biāo)直指莫斯科，打算在擊潰蘇聯(lián)俄國之后再逼迫英國屈服。于是，“巴巴羅薩”計(jì)劃應(yīng)運(yùn)而生，德國再一次以閃電戰(zhàn)為模板，開始進(jìn)攻陸地上最大的國家，希望盡快占領(lǐng)蘇聯(lián)的巴庫油田地區(qū)，以此為基點(diǎn)，進(jìn)而奪取整個(gè)俄國，與日本的勢(shì)力范圍連成一片。
整個(gè)世界目前都已經(jīng)陷入德國、日本、意大利的軸心國點(diǎn)燃的戰(zhàn)火之中。
林笑棠則是有些擔(dān)心，現(xiàn)在德國和日本的攻勢(shì)如此的迅猛，以后的戰(zhàn)局將會(huì)怎樣發(fā)展呢，中日戰(zhàn)場(chǎng)上的困難局面還將繼續(xù)嗎？
陳納德看出林笑棠的擔(dān)憂，一攬林笑棠的肩膀，“嘿，林，別那么擔(dān)心，對(duì)于中日戰(zhàn)爭(zhēng)來說，這是件好事情，俄國的這頭北極熊加入進(jìn)來，必然能將德國佬牢牢的拖在歐洲，相信我，他們的實(shí)力可是很雄厚的，雖然最初必然要吃些苦頭，但一旦反擊開始，德國人一定是招架不住的，還記得當(dāng)初的拿破侖嗎，俄羅斯的嚴(yán)寒還沒有到來呢！”
林笑棠心領(lǐng)神會(huì)的點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)于這個(gè)老家伙，似乎對(duì)戰(zhàn)局的走向和把握總是很樂觀，這也影響著身邊的人，這看來也不錯(cuò)，至少他的部下都能保持著高昂的斗志。
飛機(jī)在衡陽的軍用機(jī)場(chǎng)緩緩降落，由于長沙的機(jī)場(chǎng)在日前的轟炸中損毀嚴(yán)重，所以飛機(jī)不得不轉(zhuǎn)道衡陽降落。
機(jī)場(chǎng)上早有幾輛軍用吉普車等候在這里，而陳納德則要繼續(xù)飛行至芷江機(jī)場(chǎng)與部下會(huì)和。
臨別時(shí)，陳納德和林笑棠由握握手，“林，戰(zhàn)斗打響之后，我們會(huì)盡全力支援常德守軍，這兩天還會(huì)有一批的飛機(jī)從南洋基地趕來參戰(zhàn)，到時(shí)候你就見到我們的那些瘋子飛行員的風(fēng)采了，他們都是些經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員嗎，一定會(huì)讓你和你的戰(zhàn)友們大吃一驚的。另外，如果有什么需要，你可以通過電臺(tái)直接和芷江空軍基地聯(lián)絡(luò)，你也是常德的指揮官之一，有這個(gè)權(quán)力的?！?br/>
林笑棠感激的道謝，這才和陳納德分別。
吉普車是九戰(zhàn)區(qū)長官司令部派來的，專門在這里等候柴意新和林笑棠等人。據(jù)柴意新介紹，衡陽距離常德還有大概四百公里的距離，原本，常德石油一個(gè)小型機(jī)場(chǎng)的，但由于目前常德一線已經(jīng)進(jìn)入戒備狀態(tài)，日軍飛機(jī)也已經(jīng)開始對(duì)軍用目標(biāo)的轟炸，為了安全起見，就沒在常德機(jī)場(chǎng)降落，以免半路遭到日軍戰(zhàn)機(jī)的截殺。
此時(shí)湖南境內(nèi)的公路由于連番的廝殺早已變得破爛不堪，路面狀況糟糕透頂，雖然已經(jīng)組織了大批民夫開始修復(fù)，但速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上日軍破壞的頻率。一路上，林笑棠等人除了要躲開日軍飛機(jī)的轟炸和掃射，還要應(yīng)對(duì)到處是彈坑的公路。
距離常德越近，那種戰(zhàn)爭(zhēng)來臨前的氣氛便愈加濃厚，路上滿是攜家?guī)Э谙蛭髂戏骄€撤退的難民，大路上擁擠不堪，吉普車隊(duì)不得不一次次停下來，由護(hù)衛(wèi)的士兵和柴意新的部下來疏導(dǎo)交通，行進(jìn)的速度被大大減慢了。夜里還遇到日軍轟炸，估計(jì)是難民點(diǎn)起的御寒火光吸引了日軍飛行員的注意。
根據(jù)從難民那里打聽來的消息，常德城已經(jīng)是風(fēng)聲鶴唳，傳聞日本軍隊(duì)已經(jīng)距離常德城只有區(qū)區(qū)的一百公里，當(dāng)然，這些也都是道聽途說，目前常德城的情況還是不得而知。
這讓林笑棠和柴意新等人不免心急如焚，但為了車隊(duì)和人員的安全，他們也不得不耐住性子，等遙遙看到常德城巍峨的城墻的時(shí)候，已經(jīng)是第三天的凌晨了。