?眾人一聽(tīng)，眼底均生出猶疑：“為何？”

    海棠被盯得黑面上浮出一絲紅來(lái)，道：“野豬這類猛獸必是深山老林里才有的，那拐子爹是個(gè)最小心的，如若在深山老林里露宿，定會(huì)點(diǎn)一夜的營(yíng)火，可那一夜的火堆不過(guò)燒了個(gè)把時(shí)辰，拐子爹只顧呼呼大睡，根本沒(méi)管，所以肯定不是?！?br/>
    英蓮想了想，笑道：“對(duì)啊，我怎么沒(méi)想到呢？現(xiàn)在想來(lái)，第一夜的時(shí)候那拐子倒是小心得很，吩咐我們拾了好多的柴，夜里也是十分警醒，直守著柴火燃到天亮，后面一夜竟真只剩睡覺(jué)了，我原還以為是那拐子前一夜未曾睡好，累的呢！”

    徐光忙道：“如此說(shuō)來(lái)，那拐子第一夜帶你們歇腳的林子定是個(gè)山林深處，第二夜便應(yīng)是在山坡上了?！?br/>
    何連之呵呵笑了兩聲，看那海棠的眼神竟多了幾分贊嘆：“你個(gè)姑娘家，怎會(huì)知道這些？”

    海棠忍不住把頭揚(yáng)了揚(yáng)，道：“都是我爹教我的。我爹叫杜二黑，是霞山下有名的獵戶，我從小就跟著他一起進(jìn)山打獵，當(dāng)然知道?！?br/>
    全捕頭眼睛一亮：“霞山的杜二黑？巧了，我曾去霞山辦過(guò)案，還找他問(wèn)過(guò)話呢！”

    馮淵了然道：“既如此，等此事了結(jié)之后，海棠，我便派人送你回家吧。”

    不料，海棠聽(tīng)了此言，差點(diǎn)沒(méi)把頭搖掉了：“少爺，千萬(wàn)別。海棠不想回家，我只想跟著你們，求你別把我送回去！”

    英蓮詫異道：“海棠，你不想回到親生父母身邊嗎？”

    海棠咬了咬唇，半晌悶悶道：“我娘早死了，我是被我爹帶大的。我七歲的時(shí)候，村里的媒婆給我爹找了后娘，后娘對(duì)我爹好，但是對(duì)我不好，有了小弟弟之后對(duì)我更不好了。我就是被我后娘帶到山里丟掉的，后來(lái)被拐子爹撿到了，就把我?guī)Щ厝チ?。所以，我不是被拐走的，你們也別把我送回去了?！?br/>
    眾人乍然，侯勇她娘唏噓道：“這么說(shuō)，那拐子倒還救了你一命呢！”

    海棠點(diǎn)頭道：“對(duì)啊。雖然他們對(duì)我也不好，但是他們給我飯吃，讓我活到這么大，所以我不像其他人那么恨他們，他們把我賣掉我也沒(méi)什么好抱怨的！”

    英蓮恍然道：“難怪這些年你從不違抗他們，也從不在背后罵他們，是在感念他們救了你吧。”

    海棠嗯了一聲，垂下頭不言語(yǔ)了。

    這時(shí)卻聽(tīng)歐陽(yáng)越冷哼了一聲，憤憤道：“那拐子做盡壞事有什么好感念的？他救你也是順手的便宜，不占白不占而已。想我的冰兒、雪兒，如今在他手里，不知道要吃多少苦呢？”

    說(shuō)到后來(lái)，神色也跟著凄然起來(lái)。

    眾人見(jiàn)狀，神思也都回歸到正事上來(lái)。只聽(tīng)慕耀道：“如今雖知道了第二夜是歇在山坡上的，但也還有五個(gè)林子待定呢，是不是這幾日帶著九兒和海棠去看一看為好？”

    徐光搖搖頭，不以為然：“剩下的五個(gè)，每個(gè)林子都差不多，就算去看了，我覺(jué)得她們也未必能認(rèn)得出來(lái)?！?br/>
    英蓮咬著唇想了半天，苦惱道：“我真的未必認(rèn)得出來(lái)，那兩天我都心思恍惚，林子里有些什么早記不清了?！?br/>
    也不能怪她，那幾日她所有的心思都在想著馮淵和薛蟠，其余的哪里顧得上？

    何連之忙拍拍那海棠的肩膀：“哎，那你呢，你還記得么？”

    不想海棠正晃神呢，被這突然的一拍嚇了一跳，剛想罵他兩句，突然腦子里靈光一閃，叫道：“對(duì)了，那林子有蛇！”

    何連之瞪她一眼：“現(xiàn)在是夏季，草木繁茂，林子里當(dāng)然有蛇。這有什么大驚小怪的？”

    海棠忙搖頭，看向英蓮道：“九兒，你記得嗎？那天拾柴火的時(shí)候，珠兒被一條小蛇咬了一口?！?br/>
    英蓮想了想，點(diǎn)頭道：“我記得啊，當(dāng)時(shí)珠兒嚇哭了，拐子過(guò)來(lái)看了，說(shuō)那蛇沒(méi)有毒，不會(huì)死人，就沒(méi)再管了。”

    海棠道：“對(duì)，就是那條蛇。我認(rèn)識(shí)那蛇，那是果靈蛇。我爹跟我說(shuō)過(guò)，果靈蛇性情溫馴，一般不咬人的，而且它最愛(ài)吃一種紅色的小果子。那果子卻很奇特，只肯長(zhǎng)在一種叫紅紗樹(shù)的樹(shù)底下，所以叫紅紗果。但我爹說(shuō)過(guò)，那紅紗樹(shù)不好生長(zhǎng)，并不是每個(gè)林子里都有的。我覺(jué)得那林子里既有果靈蛇，八成就有紅紗樹(shù)。我們只要找個(gè)當(dāng)?shù)孬C人問(wèn)下，看哪個(gè)林子有紅紗樹(shù)不就行了嗎？”

    徐光道：“這倒是個(gè)好辦法呢。”

    何連之忍不住摸摸她的頭道：“想不到你這腦袋雖然長(zhǎng)得黑的些，卻很靈光呢！”

    海棠一臉嫌棄地瞪了他一眼：“壞蛋，別摸我頭，我爹說(shuō)被人摸頭會(huì)長(zhǎng)不大的。”

    英蓮見(jiàn)她委屈得很，便伸手在何連之頭上摸了一下：“喏，這下你們扯平了。他比你還小一歲呢，便是長(zhǎng)不大也是他吃虧些！”

    何連之見(jiàn)狀哪里肯依，忙嚷著要摸英蓮的頭。虧得英蓮早有準(zhǔn)備，三下兩下就跳到了馮淵身后，巧笑嫣然：“少爺，救我?！?br/>
    馮淵輕笑著伸出了一只手，就勢(shì)將她護(hù)在了身后，沉下臉看著何連之：“六師弟，你可是忘了她是你什么人了，她的頭你也敢摸？”

    何連之怔了怔，這才想起來(lái)英蓮是她嫂嫂，只這幾日他們打鬧慣了，他也早不叫英蓮嫂嫂，只喚九兒的。如今這番，竟是吃了啞巴虧！

    “嗚嗚嗚嗚，二師哥偏心！”他嘟著一張嘴，可憐兮兮看向徐光和慕耀，“四師哥、五師哥……”

    徐光以袖掩唇，遮住嘴角的笑意，走過(guò)去摸摸他的頭：“嗯，二師哥是壞人，以后咱不跟他玩！”

    慕耀也走過(guò)來(lái)，在他頭上摸了摸，安撫道：“乖啊，習(xí)慣了就好了！”

    說(shuō)著，兩人相視一笑，徐徐出門去了。

    何連之苦著一張臉，在原地呆了一呆，忽然發(fā)覺(jué)自己剛剛好像又被摸了頭，還不止一下，一顆玻璃心頓時(shí)碎成了渣子。嗚嗚嗚嗚，壞人，都是壞人，他會(huì)長(zhǎng)不大啊……

    *

    翌日一早。

    侯勇他哥便帶了幾個(gè)人去找了村里唯一的獵戶胡大，請(qǐng)教了才知道這方圓幾百里之內(nèi)只有北邊的白土坡上有紅紗樹(shù)。

    歐陽(yáng)越得知了消息，喜不自勝，當(dāng)下便想收拾東西動(dòng)身，卻被馮淵攔住了。

    全捕頭因問(wèn)：“馮少爺，難道還有什么安排？”

    馮淵沉思良久，道：“翻過(guò)那白土坡，之后便是綿延不絕的山林，且往西邊、北邊、東北邊都有密林，如今雖離拐子老窩又近了一些，但現(xiàn)下還是很難確定那拐子來(lái)的方向，若是走錯(cuò)，豈不白費(fèi)功夫？”

    全捕頭的國(guó)字臉上不禁堆起疑惑：“這還有什么好確定的？既是從白土坡來(lái)的，我們一路向北不就是了？”

    一旁的慕耀對(duì)著地圖看了看，搖頭道：“不一定。當(dāng)初拐子是要往金陵的，按理說(shuō)從白土坡便應(yīng)直接往東再往北是最便利的，偏偏卻費(fèi)了半日功夫往南繞來(lái)了這楓林村，這是為何？”

    徐光擰眉道：“九兒不是說(shuō)了，來(lái)采買物品啊，從這到金陵遠(yuǎn)著呢，他不得多買些干糧備著嘛？”

    全捕頭盯著慕耀手中的地圖看了半天，忽然擺手道：“不對(duì)不對(duì)，昨兒我們特地找了黃家飯莊的老板細(xì)問(wèn)過(guò)，他說(shuō)那日拐子買干糧之時(shí)，曾向他打聽(tīng)村里可有誰(shuí)家要買丫鬟，還說(shuō)若沒(méi)有他只能往縣城去。你們看，要去縣城還得往南呢，這樣一來(lái)，豈不是更繞了遠(yuǎn)路？”

    馮淵道：“正是。想來(lái)那拐子來(lái)?xiàng)髁执宀恢故菫橘I干糧，他心中已定了要賣掉海棠再去金陵的。這是為何？”

    全捕頭道：“我倒是想到一種可能，海棠原是拐子在霞山附近撿來(lái)的，那霞山離金陵并不遠(yuǎn)，許是拐子怕海棠被人認(rèn)出來(lái)，所以要先將海棠賣了?！?br/>
    英蓮忙點(diǎn)頭道：“全捕頭說(shuō)的很是。那拐子素來(lái)小心，從哪兒拐來(lái)的賣的時(shí)候必會(huì)離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”

    歐陽(yáng)越不禁咬牙恨道：“真真是滿肚子壞心腸的，如此，竟更不能分辨出他來(lái)時(shí)的方向了?！?br/>
    馮淵安慰道：“歐陽(yáng)老板，你且莫著急。如今我們離那拐子處也只差一兩日路程了，又知要路過(guò)深山里，仔細(xì)查探一番定會(huì)知道的?！?br/>
    徐光因道：“二師哥，不如我和慕耀再去探探?！?br/>
    侯勇他哥怯怯道：“你們可要小心啊。聽(tīng)胡大說(shuō)，往北邊走那幾個(gè)林子危險(xiǎn)得很，連獵人都不敢輕易進(jìn)去的?！?br/>
    全捕頭一聽(tīng)，忙拿了刀，道：“那我跟你們一起去。”

    英蓮看了，心下?lián)鷳n道：“你們先別忙著去。我想了想，那日雖拐子點(diǎn)了一夜柴火，可他的性子應(yīng)該也絕不敢在山林深處過(guò)夜的，也就是深山邊上一點(diǎn)罷了。再給我們一點(diǎn)時(shí)間，讓我想一想，說(shuō)不定還能想出什么線索來(lái)?！?br/>
    海棠也跟著附和：“對(duì)啊對(duì)啊，山里那么危險(xiǎn)，你們這樣胡亂闖，多讓人擔(dān)心啊。再讓我們想一想嘛！”

    何連之嘟嘟嘴：“那你倒是趕緊想?。　?br/>
    海棠不理他，抿唇不語(yǔ)。

    突然，英蓮眼角一挑，道：“對(duì)了，我記得路上有水聲。”