離開(kāi)書(shū)房后，古永元頗有些摸不著頭腦。他沒(méi)有去和刟貝子一起喝酒招待睿慈。這些天他一直在和王爺商量事情，希望王爺能夠在皇上給他說(shuō)好話(huà)，讓他去邊塞公事。但每次提起這個(gè)話(huà)題，王爺都會(huì)避而不談，諄諄告誡道：“你若有此意，就應(yīng)當(dāng)勤于進(jìn)諫皇上，京城內(nèi)外，都可以為皇上分憂(yōu)。” ”
顯然，無(wú)論是王爺還是夫人，都不希望他離開(kāi)北京。剛剛在書(shū)房里和王爺聊了幾句，古永元就更煩惱了。
沿著鵝卵石小路，進(jìn)入徽?qǐng)@，向楚風(fēng)樓走去?；?qǐng)@綠樹(shù)成蔭，流水潺潺，小橋流水。春日明媚，更顯寧?kù)o。
“小王爺?！?nbsp;假山后面，一道怯生生的聲音呼喚著古永元，緊接著，一道修長(zhǎng)的身影浮現(xiàn)而出。
古永元抬起頭，有些驚訝。正是王爺妃之一的趙氏。在她的身邊，還站著一位身穿綠色連衣裙的年輕侍女。
“親愛(ài)的姨母?！?nbsp;古永元恭敬行禮。
趙氏三十多歲，天生麗質(zhì)。她穿著一件淡綠色的紗裙，上面點(diǎn)綴著散落的花朵，襯托出她的魅力。她是天津薊州人，本來(lái)是被府里買(mǎi)來(lái)當(dāng)丫鬟的。與王爺共度一夜之后，一時(shí)興起納她為妃。不過(guò)，這一安排在王府內(nèi)卻是十分謹(jǐn)慎的。他們?yōu)樗概闪藥讉€(gè)女仆，但她從未正式進(jìn)入這個(gè)家庭。而且，她的妃子身份是非正式的，地位連婢女都算不上。溫情幾天后，王爺對(duì)她失去了興趣。這些年來(lái)，趙氏一直在府邸里小心翼翼地行走，如履薄冰。雖然她的地位比普通侍女稍高一些，但她的處境卻危險(xiǎn)得多。就算是和主夫人、副夫人身邊的侍從相比，她也不敢得罪。她時(shí)時(shí)擔(dān)心自己會(huì)失寵一位夫人，擔(dān)心不高興的夫人會(huì)在王爺耳邊低語(yǔ)幾句，把她送走。這些年來(lái)，王爺很少拜訪(fǎng)她的寢宮。
面對(duì)古永元這個(gè)王爺?shù)膶氊?，整個(gè)王府的小少爺，趙氏更加的拘束了。她禮貌地行了個(gè)屈膝禮，雖然沉默，但眼睛卻微微泛紅。
“阿姨，需要什么東西嗎？” 古永元對(duì)趙氏的態(tài)度確實(shí)相當(dāng)友好。盡管他沒(méi)有強(qiáng)烈的平等觀念，但他知道她經(jīng)常受到不公平的對(duì)待。每逢節(jié)日和特殊場(chǎng)合，他都會(huì)送給她豐厚的禮物。
趙氏還沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話(huà)，淚水就已經(jīng)從臉上流了下來(lái)，如珍珠般滴落。
古永元感到很無(wú)奈。就算他不介意，八卦的力量也是巨大的。王爺妃在他面前哭，很容易就會(huì)鬧出丑聞。
“姨母，你受了委屈，我會(huì)跟父親說(shuō)的?！?nbsp;古永元急著要離開(kāi)。他不太喜歡和哭泣的女人打交道。
“不，請(qǐng)不要，主上。主上會(huì)嚴(yán)厲懲罰我的。” 趙氏嚇得臉色慘白。
想了想，古永元?jiǎng)竦溃骸耙棠福然刈约旱膶媽m去吧，待會(huì)兒我會(huì)讓小妾去看看您，您有什么心事，可以與她分擔(dān)?！?nbsp;有妙晴身邊，其實(shí)在某些方面也是有好處的。
趙氏眼里還含著淚水，遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“姨母就等小夫人來(lái)了。” 妙晴，未來(lái)的主夫人，地位遠(yuǎn)勝趙氏。
...
古永元不會(huì)反悔對(duì)趙氏的承諾。他明白，她鼓起很大的勇氣向他尋求幫助，而她的請(qǐng)求可能是在經(jīng)歷了相當(dāng)大的內(nèi)心動(dòng)蕩和痛苦之后才提出的。當(dāng)天晚上，古永元將妙晴送到了熙春園趙氏的房間。妙晴非常聽(tīng)話(huà)，按照古永元的吩咐，沒(méi)有大驚小怪的就去了趙氏的住處。
而妙晴也沒(méi)有讓人失望?；貋?lái)后，她向古永元詳細(xì)講述了趙氏的情況。原來(lái)，趙氏的娘家出了麻煩。
薊州有一個(gè)名門(mén)望族，姓施。他們被稱(chēng)為施家三杰。長(zhǎng)子是一位成功的商人，擁有大量財(cái)富。二兒子受過(guò)高等教育，在一位有權(quán)有勢(shì)的邊疆太守手下?lián)喂賳T。三兒子事業(yè)順利，在南方某省當(dāng)?shù)朗俊?br/>
趙氏的娘家與施家同一條街。不過(guò)，當(dāng)年早些時(shí)候，施家已經(jīng)開(kāi)始擴(kuò)建宅邸，打算建造一座占地?cái)?shù)百畝的大宅邸。由于施家的影響，周邊一些家族要么屈服于權(quán)力，要么被金錢(qián)誘惑，將財(cái)產(chǎn)賣(mài)給了施家。最終，只有包括趙氏娘家在內(nèi)的兩三個(gè)家庭不愿意放棄祖籍。
趙氏的外婆很迷信，趙家的院子里有一棵槐樹(shù)。老太太堅(jiān)信，這棵樹(shù)掌握著趙家的風(fēng)水。如果這棵風(fēng)水樹(shù)被砍倒，整個(gè)趙家都會(huì)遭到滅頂之災(zāi)，甚至可能導(dǎo)致整個(gè)趙家的滅亡。
于是，趙家拒絕將財(cái)產(chǎn)賣(mài)給施家，雙方因此產(chǎn)生糾紛。最終，雙方發(fā)生肢體沖突，導(dǎo)致趙家兩個(gè)兒子受重傷。大兒子被打得很慘，至今仍臥床不起，口吐鮮血。
然而，趙老夫人卻全然不知道，她的孫女是王爺府的小妾。在她心里，趙氏還只是一個(gè)丫鬟而已。但話(huà)又說(shuō)回來(lái)，即使他們知道了，又能改變什么呢？一個(gè)王爺府的丫鬟，一旦放到民間，依然會(huì)讓人感到恐懼。出于關(guān)心，老夫人讓人給趙氏寫(xiě)了一封信，寫(xiě)出了令人心痛的情景。信中催促趙氏想辦法說(shuō)服施家購(gòu)買(mǎi)他們的房產(chǎn)，并請(qǐng)求施家寬大處理，希望他們能夠原諒過(guò)去的過(guò)錯(cuò)。
妙晴也帶來(lái)了趙老夫人的信。古永元讀了一遍，眉頭微微皺起?？磥?lái)施家的強(qiáng)大，已經(jīng)把老老夫人嚇壞了，只想盡快解決這件事。
古永元不禁有些驚訝，趙氏竟然如此膽怯。她連自己在王爺府的地位都不敢向自己的家人提起。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，古永元又有些明白了。趙家一定是因?yàn)橼w氏與王爺府的關(guān)系，才有底氣站出來(lái)與施家作對(duì)。如果她說(shuō)出了自己雍王妃的身份，不知道她的親戚們會(huì)作何反應(yīng)。在當(dāng)?shù)厣鐣?huì)，這些親戚可能會(huì)變得專(zhuān)橫跋扈。
而且，如果趙家出了事，趙氏知道，她在王爺府的日子恐怕也活不了多久了。她如今在王爺府過(guò)得安逸，只是因?yàn)槟切?zhēng)寵王爺妃的人不再打擾她了，她們?cè)僖矝](méi)有借口在王爺面前說(shuō)她壞話(huà)了。
于是，趙氏更加小心翼翼，在家人面前守口如瓶，免得他們無(wú)意中再傷害到她。在家人眼里，她只是王爺府買(mǎi)來(lái)的一個(gè)丫鬟而已。這就是為什么她多年來(lái)一直無(wú)法探望家人，盡管她很想探望。畢竟，她需要得到主人的寵愛(ài)。
了解趙氏的性格，她平時(shí)生活也很節(jié)儉。她肯定給她的家人送去了一些幫助，盡管數(shù)量不可能很多。
古永元讀著信，不禁搖了搖頭。老夫人已經(jīng)被嚇得魂不附體了?？梢?jiàn)，施家的囂張已經(jīng)到了驚人的地步。趙家不提趙氏“雍王府丫鬟”的身份，幾乎是不可能的?？磥?lái)施家要么是不相信，要么就是習(xí)慣了霸道，對(duì)京城世家的花花草草不太在意。
打著“雍王府丫鬟”這張牌，趙家的待遇如此之差，足見(jiàn)薊州的暴虐。
四牌樓東側(cè)，雅致的臨春茶館，三層小樓，裝飾精美，繡花窗簾，衣冠楚楚的食客川流不息，古永元坐在二樓的豪華包廂里，喝著茶。一邊聽(tīng)對(duì)面的中年男子講述在上海建廠的情況。
旁邊坐著一位老書(shū)生，正是帶著中年男子一起來(lái)的。他的名字叫孫瑾瑜。他曾是上海鎮(zhèn)上的一位顯赫商人，亦福祥錢(qián)莊的老板。在風(fēng)劍會(huì)起義造成的混亂中，一福祥損失慘重，資產(chǎn)幾乎化為烏有。
那個(gè)時(shí)候，很多商人都把名譽(yù)看得比生命還重要。幾十年后，北京四恒錢(qián)莊受到八國(guó)聯(lián)盟入侵的嚴(yán)重沖擊，被迫倒閉，但仍然繼續(xù)用紙幣兌換銀幣，履行承諾。這種做法已經(jīng)持續(xù)了十多年，凸顯了保持良好聲譽(yù)的重要性。
孫瑾瑜也面臨過(guò)類(lèi)似的情況。清軍收復(fù)上海后，他用所有剩余的財(cái)產(chǎn)償還了顧客的費(fèi)用，并贖回了毫無(wú)價(jià)值的紙幣?，F(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)自己一貧如洗，并背負(fù)著巨額債務(wù)。他為了謀生不得不進(jìn)入租界，在那里他偶然遇見(jiàn)了老學(xué)者。
聽(tīng)了老學(xué)者講述了孫瑾瑜的情況，古永元發(fā)現(xiàn)自己還挺喜歡他的性格的。隨后，聽(tīng)著孫瑾瑜細(xì)致的講述了罐頭廠和玻璃廠的準(zhǔn)備情況，古永元點(diǎn)頭同意。作為一個(gè)開(kāi)明的商人，孫瑾瑜的能力甚至超過(guò)了老學(xué)者。
找到孫瑾瑜幫忙，老書(shū)生這才松了口氣。雖然他對(duì)王元青遠(yuǎn)征邊境籌集資金和當(dāng)?shù)厥考澲С值仁虑橛幸恍┮?jiàn)解，但他知道自己不適合做生意。
“孫瑾瑜，信件溝通不方便，以后你能做決定就放心做吧，我相信你！” 古永元一邊用折扇扇風(fēng)，一邊笑著說(shuō)道。
“古少放心，西方的技術(shù)，西方的工廠，如果你認(rèn)為我們?cè)谏虾：＿呝嵅坏藉X(qián)，那我孫瑾瑜就辜負(fù)了先生！不過(guò)……”孫瑾瑜猶豫了一下。一會(huì)兒。
古永元呵呵一笑，說(shuō)道：“這里不用客氣，有什么話(huà)就直接說(shuō)吧，我不喜歡拐彎抹角?！?br/>
孫瑾瑜猶豫了一下，道：“不過(guò)，古少，我感覺(jué)你在這兩件事上投入了相當(dāng)大的資金，看來(lái)，呃，或許不太明智……”
古永元哈哈大笑，道：“不明智吧？愚蠢吧？我越來(lái)越喜歡你的直爽了，人都說(shuō)人與人之間有緣，我覺(jué)得我們還挺般配的?！?br/>
看到少爺如此高興，就連老書(shū)生也忍不住笑了。能受到少爺如此器重的人，實(shí)屬罕見(jiàn)。
古永元喝了一口茶，說(shuō)道：“你就專(zhuān)心干吧，我們不是為了錢(qián)，至于工廠，就不用算利潤(rùn)，能做大就做吧?！?br/>
孫瑾瑜雖然和古永元相處的時(shí)間不多，但他能感覺(jué)到，這個(gè)主人不只是一個(gè)浪費(fèi)的富家子弟。他的視野可能比他自己更廣闊?？磥?lái)他之前的擔(dān)心是多余的，擔(dān)心老板對(duì)業(yè)務(wù)了解甚少，盲目接受外國(guó)概念。所以他才花重金建立了這兩座工廠。
“老板，你真是豁達(dá)，我就放心了。”孫瑾瑜發(fā)現(xiàn)自己對(duì)古永元越來(lái)越恭敬了。
老學(xué)者介紹古永元的時(shí)候，并沒(méi)有提及主人的身份。不顧皇室成員不能經(jīng)商的規(guī)定，以少爺?shù)牡匚缓唾F族身份，怎么可能輕易將這樣的消息透露給別人呢？
古永元看著老書(shū)生，笑道：“你來(lái)得正是時(shí)候，如果你晚一點(diǎn)，我就直接去直古了，可能要三四天才能回來(lái)。”
老學(xué)者一愣，擔(dān)憂(yōu)道：“這……可能不太合適?！?nbsp;皇室成員無(wú)正當(dāng)理由不能離開(kāi)北京。
古永元笑道：“沒(méi)關(guān)系，我理解你的擔(dān)心，不過(guò)放心，我已經(jīng)控制住了。來(lái)，我們喝點(diǎn)茶吧。這臨春茶館不騙人，他們說(shuō)這里用的茶葉是獅峰山山頂采摘的，相信不會(huì)讓人失望，甚至看起來(lái)還有點(diǎn)神秘。” 說(shuō)著，他端起茶杯，對(duì)著兩人笑了笑。
……在天津的一個(gè)寧?kù)o縣城薊縣，該鎮(zhèn)地理位置優(yōu)越，處于南北旅行者的十字路口。該地區(qū)遍布著眾多商店，使其成為繁榮的貿(mào)易和商業(yè)中心。
南街西端，初云牌坊旁，趙家的院子里籠罩著一種陰森的氣氛，這幾日里，斷斷續(xù)續(xù)地傳出哭聲。
然而，鄰居們卻把門(mén)關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不敢往外看。就在一群兇惡的男人闖入趙家大院的時(shí)候，牌坊下正在聊天的幾個(gè)女人趕緊散開(kāi)，趕緊回家，鎖上了門(mén)窗。他們假裝什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，什么也沒(méi)看見(jiàn)。
“你在這里做什么？” 看到來(lái)勢(shì)洶洶的人闖進(jìn)院子，趙二兒子鼓起勇氣詢(xún)問(wèn)，卻被一腳踢倒。自從趙大兒子被打得咳血那天起，趙二兒子就一直惶恐不安，不敢還手。
“嗚嗚嗚?！?nbsp;院子邊站著一個(gè)七八歲的小女孩，突然嚇得渾身發(fā)抖，睜大了眼睛，滿(mǎn)臉驚恐。她抓起一串糖葫蘆，“砰”的一聲掉在地上，然后放聲大哭起來(lái)。她是趙氏二公子的女兒，名叫菱兒。
那群人拎著一把長(zhǎng)鋸進(jìn)了院子。兩個(gè)人站在前面，兩個(gè)人站在后面，都拿著鋸子對(duì)著院子里的古槐樹(shù)“噗噗噗”地鋸著。
“別哭了！” 一名正在督促其他人工作的魁梧男子扭頭看向小女孩，臉色扭曲，表情兇狠。“你再哭！再哭我就把你賣(mài)到陶窯去！”
女孩哭得更大聲了。大漢大步走了過(guò)來(lái)，雖然趙二公子已經(jīng)在地上裝死了，但他還是不忍心繼續(xù)下去。畢竟那是他自己的女兒。雖然平時(shí)他會(huì)批評(píng)她麻煩，但他也不會(huì)無(wú)情到眼睜睜地看著她被欺負(fù)而不采取任何行動(dòng)。
更何況，這個(gè)來(lái)勢(shì)洶洶的男人，薊縣人人都認(rèn)識(shí)。他就是施家的高杰，以暴力保護(hù)家產(chǎn)而聞名。他素有冷酷無(wú)情的名聲，傳聞過(guò)去曾是臭名昭著的河盜。
趙二兒子站了起來(lái)，將女兒護(hù)在身后。他轉(zhuǎn)身罵道：“給我滾回去！跑到這里來(lái)惹禍了？”
“??！” 趙二兒子腹部被歹徒一腳踢中，痛得捂著肚子蹲在地上。
“阿瑪，阿瑪?！?nbsp;菱兒抱住他的手臂，失聲痛哭。但整個(gè)庭院卻顯得空蕩蕩的，沒(méi)有其他人出來(lái)。
趙某的大兒子咳血后仍在家中休養(yǎng)，全家人都集中精力照顧他。老夫人氣得得了心絞痛，也被送到了大兒子家休養(yǎng)。只剩下趙二子和菱兒看守舊宅。
“可惡，我一定會(huì)讓你別再哭了！” 來(lái)勢(shì)洶洶的高杰被菱兒的哭聲惹惱了，伸手抓住小女孩的衣領(lǐng)，想要將她扔出去。
“嘖嘖！這是誰(shuí)？好威風(fēng)??！” 突然，一道嘲諷的聲音響起，一道瘦長(zhǎng)的身影從大門(mén)處走了進(jìn)來(lái)。他牙齒泛黃，臉上掛著壞笑，走路搖搖晃晃，散發(fā)著一股傲慢之氣。
“你是何人，別多管閑事！” 高杰看到來(lái)人不認(rèn)識(shí)，就明白這很可能是外地來(lái)的搗蛋鬼，闖入這里鬧事。他不知道“死”這個(gè)字怎么寫(xiě)。