時(shí)值五月，院墻內(nèi)外爬滿(mǎn)蜻蜓花藤，隔得老遠(yuǎn)就能聞到絲絲甜香。
天亮得越來(lái)越早，還沒(méi)到巳時(shí)，日頭已經(jīng)變得毒辣。傅云英一路穿花拂柳，芳?xì)q跟在一旁為她撐傘，光線(xiàn)被綢傘濾過(guò)，絲絲縷縷地浮動(dòng)著。
昨晚漫天繁星，今天必定是個(gè)大晴天，丫頭們?cè)谠鹤永锪罆褚挛?。傅月和傅桂在?shù)下踢毽子，小丫鬟們手提花籃，俯身摘取花池子里的指甲花，搗成花泥，和上明礬，待會(huì)兒給兩個(gè)小娘子染指甲。
傅桂滿(mǎn)頭是汗，接過(guò)丫頭遞到手邊的酸梅湯咕咚咕咚一氣喝完，招手叫傅云英，“英姐，和我們一起玩吧。我給你描指甲。”
傅云英婉拒她的邀請(qǐng)，進(jìn)正堂辭別大吳氏，出來(lái)的時(shí)候聽(tīng)到傅月和丫頭坐在欄桿前小聲嘀咕：“英姐整天讀書(shū)，都不和我們一起玩，她以后也要和桐哥一樣去考秀才嗎？”
她話(huà)音剛落，傅桂站在廊下嗤笑，“英姐是女孩子，哪能考試？”
傅月趴在欄桿上，一臉疑惑：“那英姐為什么和啟哥、泰哥一起上學(xué)？”
“誰(shuí)曉得？大伯娘不管她，奶奶管不了，四叔又什么都縱著她，連二少爺……”
傅桂說(shuō)話(huà)的聲音越來(lái)越低，漸漸聽(tīng)不清了。
芳?xì)q腳步微微一頓，偷偷看傅云英一眼。
“無(wú)事，走吧?！?br/>
傅云英步下石階，走進(jìn)明亮熾熱的日光中，脊背挺得筆直。
蓮殼和往常一樣，早在外頭等著了。芳?xì)q照例抓了把方塊酥糖和松子糖給他，這一個(gè)多月天天如此，他知道傅四老爺疼愛(ài)五小姐，五小姐不缺這個(gè)，便也不推辭，接過(guò)揣進(jìn)懷里，笑嘻嘻道：“五小姐，今兒個(gè)知縣老爺一大早過(guò)來(lái)了，二少爺不得空，讓您先自便。二少爺說(shuō)書(shū)還是要抄，他要檢查的?！?br/>
傅云英點(diǎn)點(diǎn)頭。
傅云章的字確實(shí)如他自己所說(shuō)的，寫(xiě)得一般，不過(guò)教導(dǎo)她還是綽綽有余的。他每天要求她抄書(shū)，然后從旁指點(diǎn)一二，看似漫不經(jīng)心，毫無(wú)章法，卻讓她受益匪淺。這讓她百思不得其解，傅云章分明懂得運(yùn)筆之法，也是勤學(xué)刻苦之人，從不懈怠，即使已經(jīng)考中舉人，依然堅(jiān)持天天溫習(xí)功課，這樣的人怎么寫(xiě)不出一手好字？
實(shí)在是奇了。
快到端午了，丫頭、婆子抱著一捆捆菖蒲、艾草、香茅經(jīng)過(guò)。本地風(fēng)俗，每到端陽(yáng)時(shí)，窗戶(hù)門(mén)口廊檐都要插上香草避毒蟲(chóng)，過(guò)完節(jié)也不管它，讓它自然吹干，等到過(guò)年打掃房屋時(shí)才取下。端午又叫女兒節(jié)，傅桂和傅月上個(gè)月就盼著女兒節(jié)了，從初一到初五，家家戶(hù)戶(hù)的小娘子盛裝打扮，穿新衣，戴艾葉，簪榴花，系五毒靈符、五彩絲線(xiàn)，出嫁的女兒要回娘家“躲端午”。到端午那天，飲雄黃酒、吃過(guò)黍粽、綠豆糕、咸鴨蛋后，全家老小齊聚江邊看賽龍舟，至夜方歸。
這幾天傅月和傅桂用花露調(diào)的香花水洗臉，每天染一次指甲，拿桂花露搽頭發(fā)，搽得每一根發(fā)絲油亮黑潤(rùn)，都是在為女兒節(jié)做準(zhǔn)備。端午當(dāng)天傅家的小娘子們齊聚一堂，誰(shuí)也不想被比下去。
傅四老爺為此特意托人從蘇州府購(gòu)置了幾套頭面首飾，聽(tīng)人說(shuō)江南閨秀常常嚼食茶餅，能令口齒留香，也隨大流秤了幾斤，傅月、傅桂和傅云英一人一份。
另外還買(mǎi)了幾把灑金川扇，家中女眷一人一把。四川的扇子制作精美，從唐朝時(shí)就是官府取用的貢品，本朝依然如此。每到五月，成都府大慈街前會(huì)定期舉行扇市，蜀人都將扇子運(yùn)到成都府販賣(mài)。各地客商前去大批購(gòu)入，運(yùn)回京師、江南等地，貨離鄉(xiāng)土，立地漲價(jià)，一把扇子的價(jià)格可能漲十幾倍甚至幾十倍，饒是如此，達(dá)官貴人仍然爭(zhēng)先購(gòu)買(mǎi)，唯恐搶不到。
婆子一間一間打掃房屋，笤帚擦過(guò)地磚，沙沙聲響時(shí)斷時(shí)續(xù)。傅云英踏進(jìn)傅云章的書(shū)房時(shí)，聞到一股濃烈的雄黃味，端午在房屋角落灑上浸過(guò)雄黃的酒水，可以驅(qū)蟲(chóng)。灶房、糧倉(cāng)和陰濕的地方尤其要多灑。
傅云章的書(shū)房枕池而筑，潮濕幽寒，自然不能例外。
她讓蓮殼燃起香爐，支起四面窗戶(hù)，從隨身帶的荷包里取出幾塊松香、金銀香扔進(jìn)燭臺(tái)式香爐里，蓋上蓋子，一縷縷香煙裊娜盤(pán)旋，空氣沒(méi)那么難聞了。
等雄黃味淡去，她坐在小杌子上，開(kāi)始伏案抄書(shū)。她個(gè)子矮，傅云章讓丫頭把花幾騰出來(lái)給她當(dāng)書(shū)桌，免得她每次要爬到羅漢床上去用功。
書(shū)房里靜謐無(wú)聲，外頭卻很熱鬧，蓮花和蓮葉領(lǐng)著婆子擦洗靈璧石，雖然她們盡量壓低聲音說(shuō)話(huà)，仍然能聽(tīng)到窸窸窣窣說(shuō)悄悄話(huà)的聲音，偶爾水桶翻倒，響起一陣嘩啦啦的水聲和婆子蘊(yùn)著怒意的叱罵。傅云章性子古怪，書(shū)房亂成一團(tuán)糟，卻要求下人每天擦洗院子里的山石。
抄完最后一個(gè)字，她徐徐吐出一口氣，放下竹管筆，吹干紙上的墨跡，壓上鎮(zhèn)紙，等傅云章回來(lái)點(diǎn)評(píng)。
抬頭時(shí)，忽然看到門(mén)口站著一個(gè)人。
是一個(gè)腳踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣著雖儉素，卻眉清目秀，一雙眸子格外有神，不似尋常小官人。
傅云英站起身，眉頭微微蹙起。她抄書(shū)的時(shí)候全神貫注，沒(méi)有注意到門(mén)口來(lái)人了，這人到底看了多久？
少年盯著她抄完的紙看了許久，愣愣出神，半晌后恍然醒悟過(guò)來(lái)，揖禮致歉，“剛才怕打攪五妹，就沒(méi)有出聲擾你?！?br/>
傅云英看到他露在袖子外面蒼白泛青的手腕，想起來(lái)了，這少年正是前不久和傅容定親的蘇家桐哥，她在書(shū)肆里見(jiàn)過(guò)他。
蘇桐自小在傅家長(zhǎng)大，蘇娘子和他的姐姐蘇妙姐跟傅家女眷極為熟稔，傅家云字輩的小官人平時(shí)和他以兄弟相稱(chēng)。
傅云英記得蘇桐的排行好像也是五，淡淡喊一聲，“五表哥，二哥在正堂見(jiàn)客，不在書(shū)房。”
蘇桐單手握拳，放在唇邊輕咳一聲，揚(yáng)揚(yáng)手里一沓寫(xiě)滿(mǎn)字跡的紙張，含笑道：“我曉得，管家讓我在這里等著?！?br/>
傅云英聽(tīng)傅四老爺提起過(guò)，蘇桐已經(jīng)順利通過(guò)二月的縣試和四月的府試，取得童生的身份，接下來(lái)是最后一場(chǎng)院試。今年比往年冷，四月天突然下了幾場(chǎng)大雨，蘇桐參加府試的時(shí)候很是吃了點(diǎn)苦頭，從考場(chǎng)出來(lái)之后生了場(chǎng)大病。
“五表哥進(jìn)來(lái)坐。”她把自己的文具收起來(lái)，走到房廊外，找到躲在廊柱背后打瞌睡的蓮殼，“三房的表少爺來(lái)了，去篩碗熱茶來(lái)。”
三房的表少爺桐哥是將來(lái)的姑爺，怠慢不得，蓮殼擦干嘴角的口水，立馬跳起來(lái)，“我這就去，這就去?！?br/>
他沏了杯熱茶送到房里，“小的一時(shí)盹著了，讓表少爺久等?！?br/>
蘇桐溫和道：“無(wú)妨，我也才剛到。”
傅云英在傅云章這里待久了，知道他的習(xí)慣，不去碰他那胡亂堆在一起的書(shū)，從書(shū)架上挑了本帶有批注的《四書(shū)章句集注》坐在廊檐下看，芳?xì)q跑過(guò)來(lái)說(shuō)，“二少爺過(guò)來(lái)了，孔四相公也在。”
孔四相公是位秀才，是傅云章少時(shí)的同窗，家境一般，在知縣家坐館授徒，賺幾個(gè)鈔養(yǎng)活一家。他常來(lái)傅云章這里蹭書(shū)看，傅云英見(jiàn)過(guò)他幾次。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，傅云章和孔秀才踏上竹橋，兩人神色鄭重，低聲交談，傅云章眉頭緊鎖，似是愁?lèi)灢皇妗?br/>
“二哥，蘇家五表哥來(lái)了?！?br/>
傅云英合上書(shū)冊(cè)迎上前，朝孔秀才頷首，“孔四哥?！?br/>
孔秀才本來(lái)滿(mǎn)腹心事，但看到她小小一個(gè)女伢子，做出這一副大人模樣，忍不住笑了，故意向她拱手作揖，“英姐?！?br/>
傅云英回以一個(gè)萬(wàn)福，客氣道：“孔四哥有禮了?！?br/>
孔秀才哈哈大笑。
蘇桐聽(tīng)到說(shuō)話(huà)聲，也迎了出來(lái)。
彼此見(jiàn)禮，傅云章問(wèn)蘇桐：“寫(xiě)好了？”
蘇桐恭敬道：“寫(xiě)好了，另有同案九人的功課，一并帶了來(lái)，勞煩二哥撥冗指點(diǎn)?！?br/>
傅云章看他一眼，緩緩道：“我今日有事，就不耽擱你了。你后天再過(guò)來(lái)?？荚囈o，也不能太過(guò)著急，先養(yǎng)好身體再說(shuō)。我看你還在咳嗽，這幾天別熬燈費(fèi)火，早些休息，正好陪你母親過(guò)節(jié)?！?br/>
蘇桐應(yīng)聲離去。
傅云英沒(méi)走，跟著傅云章和孔秀才一起走進(jìn)書(shū)房。
“姚學(xué)臺(tái)和禮部侍郎崔大人是同榜，當(dāng)年崔大人考中探花，姚學(xué)臺(tái)位居鼎甲之首，料想必定是學(xué)富五車(chē)之人，怎么觀風(fēng)題卻是照搬前人的？”
孔秀才一邊走，一邊道。
傅云章苦笑道：“姚學(xué)臺(tái)性情向來(lái)如此，讓人捉摸不透。你有所不知，姚學(xué)臺(tái)初到湖廣時(shí)，陳知縣曾托舊友將我的幾篇拙作送至他案前……”
孔秀才連忙追問(wèn)：“如何？”
“姚學(xué)臺(tái)只給了一句評(píng)語(yǔ)：一無(wú)是處，不忍卒讀。”
孔秀才噗嗤一聲笑了。不忍卒讀說(shuō)的是文章寫(xiě)得太過(guò)悲戚，所以不忍讀，姚學(xué)臺(tái)拿這幾個(gè)字點(diǎn)評(píng)傅云章的文章，實(shí)在太刁鉆了。
傅云章?lián)u搖頭，嘆息一聲。他少年中舉，風(fēng)頭無(wú)兩，雖不敢說(shuō)自己學(xué)識(shí)淵博，但他寫(xiě)的文章在黃州縣至少是數(shù)一數(shù)二的，武昌府的幾位舉人也一致認(rèn)為他的制藝八股寫(xiě)得好，可姚學(xué)臺(tái)卻用“不忍卒讀”來(lái)挖苦他，著實(shí)讓他備受打擊。
傅云英聽(tīng)他二人討論姚學(xué)臺(tái)平時(shí)喜歡什么樣的文章，細(xì)眉微挑。
她認(rèn)得姚文達(dá)。當(dāng)年姚文達(dá)是頭名狀元，風(fēng)頭卻完全被崔南軒蓋過(guò)去了，他因此懷恨在心，處處和崔南軒作對(duì)。那時(shí)候她甚為憂(yōu)心，怕姚文達(dá)對(duì)崔南軒不利，想盡辦法和姚夫人結(jié)交，想請(qǐng)姚夫人代為說(shuō)和，讓兩人化干戈為玉帛。崔南軒知道以后，要她不必多此一舉。
“姚文達(dá)此人，性情磊落，不會(huì)加害于我?！?br/>
后來(lái)事實(shí)證明崔南軒看人的眼光果然不錯(cuò)。姚文達(dá)就像個(gè)鬧脾氣的小孩子，整天盯著崔南軒的錯(cuò)處不放，今天說(shuō)他朝服穿錯(cuò)了，明天譏諷他對(duì)沈介溪阿諛?lè)畛校蠖嘀皇浅岩粫r(shí)口舌之快，從沒(méi)有在政事上為難他。
四年前姚文達(dá)在翰林院任侍讀一職，什么時(shí)候成提督學(xué)政了？
她默默出神，突然聽(tīng)到一個(gè)熟悉的名字，心里猛地一跳。
那邊孔秀才接著道，“或許是為了慶賀霍將軍生還，學(xué)臺(tái)才會(huì)出這道題。幾年前韃靼人南下犯邊，霍將軍英姿勃發(fā)，率領(lǐng)三千霍家軍前往迎戰(zhàn)，出奇制勝，打下甘州大捷，韃靼人狼狽逃竄。學(xué)臺(tái)聽(tīng)到捷報(bào)后，當(dāng)場(chǎng)為霍將軍寫(xiě)了篇文章，稱(chēng)其為當(dāng)世冠軍侯?！?br/>
傅云章頷首，“我看過(guò)那篇賀文，還抄了一份，只能從這里入手了。”
他走到書(shū)桌前，東翻翻，西翻翻，試圖從一堆凌亂的紙堆里找到那篇文章。
孔秀才和他從小同窗上學(xué)，深知他的本性，笑笑不說(shuō)話(huà)。
傅云英扯扯孔秀才的衣袖，盡量用一種平常的口氣問(wèn)他，“明……霍將軍還活著？”
孔秀才一愣，笑道：“你也聽(tīng)說(shuō)過(guò)霍將軍？”隨即想到傅云英小時(shí)候在甘州長(zhǎng)大，她母親說(shuō)不定就是霍將軍救下來(lái)的，沒(méi)有把她當(dāng)孩童敷衍，認(rèn)真道，“四年前霍將軍領(lǐng)兵抗倭，帶著幾千將士出海尋找倭寇的老巢，途中碰到海浪，船覆人亡，都以為霍將軍也不幸死了，還好老天庇佑，上個(gè)月霍將軍從浙江登岸，浙江巡撫立即上報(bào)朝廷，消息已經(jīng)傳遍了。”
說(shuō)到最后，他激動(dòng)握拳：“沿海倭寇猖獗，北邊韃靼、瓦剌、亦力把里、女真虎視眈眈，南有土司叛亂，只恨我等書(shū)生手無(wú)縛雞之力，否則也能和霍將軍那樣馳騁沙場(chǎng)，蕩除敵寇！”
傅云英垂目不語(yǔ)，沉默良久后，閉一閉眼睛，心里說(shuō)不出是什么滋味。
霍明錦竟然還活著。