?十鞭抽完，婢仆全身癱軟。別說走路，連站都站不穩(wěn)。

    “先關(guān)起來，明日送出城。家人全部罰做田奴?！?br/>
    “諾！”

    忠仆上前拖人，有昏過去的婢仆發(fā)出痛哼。神智清醒的不斷掙扎求饒，被堵上嘴拖走，地面蜿蜒出數(shù)道模糊的血痕。

    阿谷被帶進(jìn)內(nèi)室，跪伏在南康公主面前，六神無主，全身抖如篩糠。

    南康公主俯視昔日忠仆，聲音帶著冰碴，神情寒冷刺骨。

    “阿谷，你好，你很好?！?br/>
    阿谷不敢出聲，哆嗦著嘴唇伏在地上，汗水濕了衣襟，臉色愈發(fā)慘白。

    “當(dāng)年在臺城我是如何護(hù)你，入桓府后又是何等信任你，你就是這樣回報我？”

    “殿下，奴錯了，奴有罪！”

    “你的確有罪?！蹦峡倒髡Z調(diào)未見起伏，視線卻如利劍，一下下剮在阿谷身上，“你背著我給那老奴送信，幾乎要害我子性命！你說，你給我一個理由，讓我可以不殺你！”

    “殿下，奴、奴是迫不得已?！卑⒐瓤耷蟮馈?br/>
    南康公主不想多聽。

    桓容是她的逆鱗，桓大司馬碰了都要遭殃，何況一個背主的婢仆！

    “當(dāng)年是我從阿母那里要了你，是我從亂兵手中救了你。是我識人不清，是我瞎了眼，養(yǎng)了一條忘恩負(fù)義的白眼狼！你不記恩德，為一個真假不知的從侄就要背主，更要恩將仇報，你自己說，你可配稱作人？！”

    阿谷淚如雨下，哭得哽咽。

    南康公主深吸一口氣，道：“我不殺你也不罰你，你既轉(zhuǎn)投那老奴，我便將你送過去。你那老父老母也會陪你一起去?！?br/>
    “殿下，殿下饒命！”

    阿谷驚駭欲絕，額頭磕得青腫。

    她十分清楚，如果南康公主肯施以懲戒，自己尚有一條活路。假如被送到桓大司馬面前，無異成為廢子，她和家人都是死路一條！

    “殿下，奴再不敢了！殿下，求您饒奴一命，看在奴曾照顧小公子的份上……郎君，郎君你答應(yīng)要為奴求情的，你答應(yīng)的！你無信，奴做鬼也不放過你！”

    不牽扯桓容還好，牽扯上桓容只會讓南康公主怒上加怒，長袖拂過矮榻，直將漆盞掃落在地。

    茶水潑濕地面，南康公主厲聲道：“拖下去！”

    “殿下……嗚！”

    阿谷被拖出內(nèi)室，求饒聲仍不斷傳來，見南康公主臉色不好，阿麥立即跟了上去。片刻之后，哭喊聲戛然而止。

    “瓜兒?！?br/>
    “阿母?！?br/>
    “你要記住，這樣的人不能饒?！蹦峡祩€公主挺直背脊，幾乎是一字一句道，“當(dāng)年我阿母就是吃了心軟的虧，以至于……”

    話到中途，南康公主眼中浮現(xiàn)一抹沉痛，銀牙緊咬，指尖攥入掌心，留下月牙狀的紅痕。

    “一次不忠，百次不容。背叛一次便會有第二次、第三次，區(qū)別只在于時間早晚?！?br/>
    “我知你應(yīng)了她，只要道出名單便向我說情，不牽連她的家人。但你想過沒有，沒有她家人傳遞消息，她豈會相信姑孰之人是她從侄？”

    阿谷跟隨南康公主四十年，從臺城到桓府，經(jīng)歷過的風(fēng)雨遠(yuǎn)超常人想象。沒有父母出面作證，根本不會輕信旁人。

    桓容低下頭，沉聲道：“阿母，是兒思慮不周?！?br/>
    “你并非思慮不周，而是心太善?！?br/>
    南康公主嘆息一聲，道：“北邊的胡人已經(jīng)打了起來，一時難分勝負(fù)。建康時下安穩(wěn)，難言何時戰(zhàn)禍又臨?！?br/>
    當(dāng)年蘇峻叛亂，叛軍直接攻入都城，事先誰又能想到？

    “鹽瀆縣設(shè)在僑郡，收攏的都是流民。其間勢力錯綜復(fù)雜，稍有不順即有亂起。郗道徽死后，郗方回手握北府軍，有時都難以壓服。那里又靠近慕容鮮卑，萬一有流竄的亂軍，你要如何應(yīng)對？我日思夜想，實在是放心不下?！?br/>
    假設(shè)桓大司馬真起殺心，現(xiàn)成的“替罪羊”就擺在面前。

    南康公主示意桓容靠近些，單手撫過他的發(fā)頂，沉聲道：“可惜我不能離開建康。不然，阿母便和你一起去，哪怕再難，至少有個照應(yīng)?！?br/>
    “阿母無需擔(dān)憂，兒定會平安?！?br/>
    桓容鼻根發(fā)酸，強(qiáng)忍住眼中的熱意，堅定道：“兒必定會做出一番成績。屆時，無論何人都不能再令阿母委屈！”

    “好?！?br/>
    南康公主笑了，微抖的指尖擦過桓容耳邊，終于用力一攏，將兒子抱進(jìn)懷里。

    “瓜兒，你先忍這幾年。早晚有一天，你父……”

    南康公主的聲音越來越低，桓容豎起耳朵，勉強(qiáng)捕捉到最后半句。心中陡然生出一個念頭：桓大司馬做人如此失敗，能安穩(wěn)活到今日當(dāng)真是個奇跡。

    處置完背主的婢仆，桓容向南康公主請示，此行能否多帶幾名健仆，最好是府軍出身。

    “可以倒是可以?！蹦峡倒髅夹奈Ⅴ?，遲疑道，“但府里這些都是城外大營調(diào)來?！?br/>
    言下之意，這些人九成信不過，從他處調(diào)人怕又來不及。

    “阿母，府內(nèi)之人即可?！被溉莸?。

    出門在外，難保會遇上什么變故，安全問題相當(dāng)重要。

    府內(nèi)健仆未必信得過，可目前沒有別的選擇。況且，桓大司馬的本意是將他“流放”，暫時無意取他性命。這些人隨他前往徐州，全部擺在明面上，防范起來倒也容易。

    等他在鹽瀆縣站穩(wěn)腳跟，總能想辦法慢慢調(diào)換。

    當(dāng)?shù)赜写罅康牧髅瘢瑢ε匀藖碚f或許是難題，換做桓容，完全是天上掉餡餅，堪稱是機(jī)遇。

    他有縣公爵位，食邑數(shù)千戶，可配車前司馬十人，旅賁四十人。雖說封地在氐人手里，只能算作象征，食邑也要打個折扣，國官更是一個都沒有，但架不住親娘和李阿姨給力，金銀珍珠一箱箱的搬，絹布直接用車載。

    等他到了鹽瀆縣，手中有錢有糧，還愁找不到“保鏢”？

    回頭想想，外要防備庾氏暗算，內(nèi)要提防親爹下刀，身邊的婢仆信不過，隨行的護(hù)衛(wèi)都是間諜，這滋味，真正是爽得透心涼，非尋?？梢孕稳?。

    母子倆商定健仆人數(shù)，桓容起身告退。

    “你父歸來，我會遣人喚你?！?br/>
    “諾！”

    桓容離開內(nèi)室，踩著木屐穿過回廊。

    陽光自廊檐邊灑落，噠噠聲接連入耳。行過拐角，兩三名婢女彎腰行禮，望著桓容的背影雙眼發(fā)亮。

    因桓容遲遲不露面，北方戰(zhàn)事又起，建康城中，“桓氏子”的傳說漸漸平息。唯有仰慕桓容“美名”的女郎們，依舊時常眺望秦淮河北岸，翹首以待小公子的出現(xiàn)。

    桓大司馬回到府內(nèi)，見到跪在面前的阿谷，得知白日發(fā)生之事，僅是揮了下衣袖，立即有健仆上前將阿谷拖了下去，隔日便送去城外大營，此后生死不知。

    隨后兩天，府內(nèi)一切照常。

    送別宴上，桓大司馬同南康公主對坐，屢屢舉杯相邀?？上Ч鞯钕虏毁I賬，任憑桓大司馬上演獨角戲，偶爾給個冷笑都是賞臉。

    “細(xì)君素喜珊瑚，我日前偶得兩株，已令人快馬加鞭送往建康?！?br/>
    “多謝夫主?！?br/>
    送上門的東西不要白不要。珊瑚大方收下，冷笑依舊是冷笑。

    桓大司馬終究是理虧，哈哈一笑掩飾過去。

    桓容和桓祎專心用飯，漆盤送上又撤下，兄弟倆眨眼吃下整頭羊，很快引來桓大司馬的注意。

    “阿子這飯量？”

    “瓜兒日前受傷，虎兒勤于練武，都需要補(bǔ)一補(bǔ)?！?br/>
    桓溫：“……”這是補(bǔ)一補(bǔ)該有的食量嗎？

    宴畢，桓容被桓大司馬喚去正室。

    房門在身后合攏，桓容正色跪坐，神情不見半點緊張，任由桓溫居高臨下的打量。

    必須承認(rèn)，無論桓大司馬內(nèi)在如何，外在的確是一等一的俊朗帥男。人過中年不見半點發(fā)福跡象，反而增添幾分歲月沉淀的魅力。

    權(quán)勢、財富、美人，桓大司馬樣樣不缺。

    如果不是第三次北伐遭遇滑鐵盧，政治上遇到謝安這樣的神人，造反大計功虧一簣，簡直就是“人生贏家”的標(biāo)準(zhǔn)樣板。

    父子對坐半晌，依舊是桓大司馬先開口。

    “阿子此去鹽瀆，隨行之人務(wù)必精挑細(xì)選。我已選好健仆二十人，均是西府軍出身，曾追隨我南征北討，必可護(hù)你周全?！?br/>
    “謝阿父?！?br/>
    “抵達(dá)徐州之后，無需著急趕往鹽瀆，可先往郗方回處拜會。我會修書一封，你帶去即可。”

    “諾?！?br/>
    “有何需要盡可同為父講明?！被复笏抉R渣了十幾年，扮演起慈父照樣駕輕就熟。

    “兒確有一事?！?br/>
    “直言即可。”

    “此去未知歸期，唯請阿父保重。他日兒有所成，必拜至阿父跟前，以謝阿父栽培之恩?！?br/>
    桓容言辭懇切，目光清正，面容俊秀如玉，額間一枚朱砂痣恍如彩寶。

    話落彎腰行拜禮，退出內(nèi)室。

    目送桓容離開，桓大司馬突覺心頭不定?；叵牖溉萁昭孕?，聯(lián)系郗超前番所言，不由得眸光漸深，眼底泛起一絲冷意。