大黎歷五百零六年，六月中旬。熊冉拜征西將軍白鹿大王為主將，領(lǐng)十萬(wàn)大軍涉烏江討伐巴國(guó)。巴國(guó)太保芥子下令讓南境執(zhí)圭楊羨與南疆大夫武去疾鎮(zhèn)守涪陵。距離開(kāi)戰(zhàn)至今已經(jīng)有半月之久，兩軍以涪陵為中心博弈，最終巴國(guó)兵敗涪陵。
大黎歷五百零六年，七月初。涪陵告破，楊羨退守舊枳都，武去疾退守南疆，巴國(guó)東境再失一城。
大黎歷五百零六年，六月中旬。蜀國(guó)川東大夫羅寶兒領(lǐng)軍過(guò)川東關(guān)兵臨巴國(guó)西境巴南小邑。巴莽，這位巴國(guó)太師的另一個(gè)身份是西境執(zhí)圭，自然要去鎮(zhèn)守西境。
大黎歷五百零六年，七月初。巴莽戰(zhàn)死西境，西境五城盡數(shù)失去。
大黎歷五百零六年六月中旬，熊冉拜征北將軍公孫休為主將，領(lǐng)三萬(wàn)大軍從綦地進(jìn)攻活泉關(guān)，準(zhǔn)備一南一北破巴國(guó)?；钊P(guān)守將白執(zhí)戰(zhàn)死，亓官莊募集鄉(xiāng)勇義軍繼續(xù)抵擋楚軍。芥子下令讓巴陽(yáng)大夫敬夫斬?cái)喔?，死守巴?yáng)。江玨下山，倉(cāng)皇入局，竟然殺了楚軍征北將軍公孫休。熊冉大怒，再拜楚國(guó)鎮(zhèn)北將軍景瑟馳援活泉關(guān)。
大黎歷五百零六年，六月末。活泉關(guān)戰(zhàn)事落下。七月初，活泉關(guān)傳來(lái)消息，楚將景瑟戰(zhàn)死，楚軍并未破關(guān)。
大黎歷五百零六年，七月初。巴國(guó)除去南疆、武陵和黔中三地，其余二十九城只剩下不到半數(shù)。此時(shí)的江城，則沉浸在痛苦之中，年幼的巴君相涼溺水而亡。
家不可一日無(wú)主，國(guó)更是如此。于是巴國(guó)四姓王族僅剩的太保樊芥子在廟堂六卿半推半就中百般不情愿地執(zhí)掌了巴國(guó)大全。
巴君芥子，這是廟堂六位卿大夫竭力進(jìn)言的結(jié)果，他們說(shuō)這是眾望所歸。
這位年輕的巴君芥子登基第一件事便是召見(jiàn)各地大夫、廟堂卿士、江城貴胄歡慶三日，美其名曰普天同慶。
第三日的時(shí)候，在巴君芥子竭力邀請(qǐng)下，那位在活泉關(guān)以一千殘兵擊退楚軍三萬(wàn)，更是斬殺楚國(guó)老牌名將鎮(zhèn)北將軍景瑟的年輕將領(lǐng)終于姍姍來(lái)遲。
他是提著劍來(lái)的，他叫江玨。
“王上，臣下以為，當(dāng)敕封江玨為武圣，再冊(cè)封為枳江侯，可以安定北境。”謝家卿大夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)那提劍而來(lái)的江玨，拱手說(shuō)道。
“善，”巴君芥子點(diǎn)頭說(shuō)道，“江望舒忘恩負(fù)義置巴國(guó)六十萬(wàn)戶(hù)黎民于不顧去兗州享福了，這枳江侯的位置也該騰出來(lái)?！?br/>
芥子和那個(gè)叫江玨的少年郎有間隙，不過(guò)他是大人物，大大可不計(jì)前嫌甚至為這位立功的小將封疆拜侯。只是這叫江玨的小將越走越近，芥子這才發(fā)現(xiàn)他并非自己認(rèn)得的江玨，甚至眉清目秀得像個(gè)女人，或者本來(lái)就是個(gè)女人。
謝家貴公子見(jiàn)巴君芥子眼睛直勾勾地盯著來(lái)人，于是小聲提醒道：“王上，該賜座了?！?br/>
芥子這才恢復(fù)本來(lái)神色，故作鎮(zhèn)定喊道：“賜座?！敝皇撬难劬σ恢敝惫垂慈缫恢火I得半死的瘦毛野狗盯著一塊肉糜。
“小將軍可有婚配？”巴君芥子問(wèn)道。
江玨搖搖頭。
“孤立你為國(guó)母，如何？”巴君芥子正色說(shuō)道，并無(wú)半點(diǎn)開(kāi)玩笑的心思。
廟堂震驚萬(wàn)分，這位江玨明顯不是當(dāng)年在江城殺人的少年郎，是一個(gè)眉清目秀的女娃，但巴君芥子這么問(wèn)實(shí)在有些不妥。不過(guò)如今芥子是巴君，是巴國(guó)君王，既然是他開(kāi)口，便沒(méi)有什么不妥。
所謂的江玨抬起頭瞥了一眼芥子，那一對(duì)眼神平靜得像兩湖毗鄰秋水，不起波瀾。他起身提著苦劍闊步而來(lái)，有十余兵士上前攔他，被他輕盈避開(kāi)，步伐如游龍宛轉(zhuǎn)。
芥子沒(méi)閃躲，他是巴君，他不信有人敢在廟堂之上殺他，況且這位化名江玨的女子實(shí)在好看，平生所見(jiàn)從未有過(guò)第二人，芥子喜歡得很。
這位化名江玨的女子把劍插到巴君芥子身前的桌案，然后悲憫說(shuō)道：“你，不配?！?br/>
“當(dāng)真是一群尸位素餐之輩?！蹦腔k的女子嗤笑一聲，然后翩然離去。芥子沒(méi)讓人阻攔，他盯著這眉清目秀女子的背影，體態(tài)婀娜比起模樣分毫不輸，恐怕美名動(dòng)天下的沉魚(yú)巧玉和羞花芷蘭也不過(guò)如此。
三日后，活泉關(guān)。
趙淼正在訓(xùn)練一批年輕的兵士，個(gè)個(gè)都是女兵。
“那些個(gè)軟弱無(wú)力的男人總說(shuō)我們女人怎么，女人怎么，我們女人，難道當(dāng)真只能操持灶房豬舍？”趙淼說(shuō)道。
趙淼很滿(mǎn)意地掃視這群義憤填膺的女人，繼續(xù)說(shuō)道：“活泉關(guān)守住了，是兩萬(wàn)還不算軟弱無(wú)力的男人用命守住的，是江玨他用命守住的。既然綦地再無(wú)一個(gè)男人，那綦地的安寧，我們女人也可以守護(hù)?！?br/>
敬夫正在一邊訓(xùn)練一批年幼的孩子，最年長(zhǎng)的還未束發(fā)，最年幼的剛剛總角，都是一群稚子。
“我們男人怎么就軟如無(wú)力了？要不要證明給她們看？”敬夫喝道。
“要?！币蝗褐勺育R聲說(shuō)道，雖然聲音稚嫩，但語(yǔ)氣卻是意氣風(fēng)發(fā)。
數(shù)十老兵，個(gè)個(gè)帶傷，今兒陽(yáng)光明媚，這些老兵都出來(lái)活動(dòng)筋骨，舒展身體。
活泉關(guān)最后一戰(zhàn)，只有這數(shù)十老兵活了下來(lái)，他們是綦地最后壯年男子。
石頭，這位在活泉關(guān)之戰(zhàn)中宛如神祇降世的莽夫只剩左手，他也在老兵之列，朝趙淼憨笑。
江玨不在，活泉關(guān)之戰(zhàn)中他手提苦劍遞出一劍、十劍、百劍、千萬(wàn)劍，更是一劍斬殺了楚將景瑟。他不知疲倦地?fù)]舞著苦劍，在這場(chǎng)必?cái)≈畱?zhàn)中展現(xiàn)出驚人的戰(zhàn)斗力和無(wú)以倫比的領(lǐng)袖氣質(zhì)，硬是守住了活泉關(guān)。有人傳出消息說(shuō)江玨已經(jīng)戰(zhàn)死，和戰(zhàn)死的兩萬(wàn)袍澤一起都被埋葬在活泉嶺上，并未傳出他的死訊只是為了安撫綦地自由民五十萬(wàn)。
玉嬋一手拿著踏月匕，一手拿著苦劍，總是在夜深人靜的時(shí)候一個(gè)人獨(dú)自坐在活泉關(guān)上仰頭數(shù)漫天星宿。綦地三城上空的星宿太多，她一坐便坐到破曉，依舊數(shù)不清有多少。
大黎歷五百零六年，八月初，節(jié)氣處暑之后，白露之前。
今年綦地的谷子熟得比往年早一些，活泉關(guān)這群由女人與稚子組成的軍隊(duì)終于吃上了一頓飽飯，五十萬(wàn)綦民終于吃上了一頓飽飯。
距離活泉關(guān)戰(zhàn)事落下已經(jīng)過(guò)了足足一個(gè)月，江玨如同人間蒸發(fā)了無(wú)音訊，活泉關(guān)沒(méi)有一人談?wù)撍氲匚迨f(wàn)黎民也似乎遺忘了這位小將。江玨的名字，如同黃土一抔，被風(fēng)吹散了。
這一月間發(fā)生了三件大事，一是楚軍再度攻關(guān)，被一陣箭雨招待后離去；二是武去疾從南疆趕來(lái)，不是奉巴君芥子之命，而是以綦民的身份；三是巴君芥子親自涉江來(lái)慰問(wèn)活泉關(guān)將士，還未涉江便被新里漁夫打了回去。
這一月間巴國(guó)也發(fā)生了三件大事，一是遠(yuǎn)巴國(guó)太保、東境執(zhí)圭樊芥子登基為巴君；二是巴國(guó)西境被蜀國(guó)攻陷了五城、東境丟失了涪陵；三是南蠻稱(chēng)巴國(guó)三線作戰(zhàn)之際攻占了南疆。
獨(dú)步梁州的人間驚鴻客江望舒離開(kāi)梁州后巴國(guó)四境除了北境活泉關(guān)，其余三境盡數(shù)有大片土地淪喪，半個(gè)國(guó)土已經(jīng)不再屬于巴國(guó)。
從六月初到八月這短短兩個(gè)的時(shí)間天下也發(fā)生了三件大事，一是宋國(guó)與北境八國(guó)聯(lián)盟再度開(kāi)戰(zhàn)；二是楚國(guó)與吳越兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)；三是魯國(guó)介入宋與北境聯(lián)盟、楚與吳越兩國(guó)的戰(zhàn)事。
天下還算太平的，只有兗州，只有新任天子枝腳下的兗州一地。
活泉關(guān)。
武去疾的到來(lái)并沒(méi)有收到綦地自由民歡迎，甚至險(xiǎn)些和巴君芥子一樣被打了回去。還是敬夫與趙淼兩人親自去新里迎接，才將這位被綦地自由民罵作懦夫的武去疾迎接到了活泉關(guān)。
“武大夫，一路辛苦，”趙淼斟了一碗茶采摘得有些早的白露茶，然后說(shuō)道，“我家公子時(shí)常念叨……”
話音戛然而止，趙淼眼睛微紅，屋里眾人也一言不發(fā)，氣氛有些怪異。
武去疾本來(lái)不愿再回到綦地的，畢竟他是綦地自由民口中的懦夫，但江玨難得讓人送信來(lái)，說(shuō)請(qǐng)他回活泉關(guān)，他權(quán)衡許久這才來(lái)。眾人的情緒不太穩(wěn)定，氣氛有些凝固，武去疾心里有了不好的猜測(cè)，但不敢開(kāi)口。
“沒(méi)事，”趙淼不爭(zhēng)氣地抹了抹淚，說(shuō)道，“我家公子在活泉關(guān)斬殺楚國(guó)威名赫赫的鎮(zhèn)北大將景瑟，何其驚才絕艷？”
“江侯當(dāng)年和我在蘭埔飲酒后和我說(shuō)起過(guò)公子日后必定是人中龍鳳，江侯看人一向很準(zhǔn)?！本捶蛎蛄艘恍】诓?，苦，苦到難以下咽。
敬夫還有一句話沒(méi)說(shuō)，那便是江侯看人一向很準(zhǔn)，比如當(dāng)年巴陽(yáng)大夫蘭戈，比如當(dāng)年江州軍部將凌寒。只是江侯看重的人都沒(méi)有好下場(chǎng)，蘭戈在江城一戰(zhàn)中代樊荼指揮枳軍，表現(xiàn)出卓越的軍事才能，最后也戰(zhàn)死江城。凌寒更是在江城一戰(zhàn)中宛如第二個(gè)江侯，萬(wàn)軍從中斬殺楚將蔡術(shù)，槍挑霸王槍翟羽，單人鎮(zhèn)守楊柳橋，何其威武？最后墜橋而亡（凌寒被蘭埔蘭素救起又被桃花農(nóng)帶去兗州之事少有人知曉）。
江玨，這位被江侯視為己出的少年郎，用還不算寬大的手掌拿起綦地五十萬(wàn)自由民，始終不肯放下，輸蘭戈分毫，輸凌寒分毫？
玉嬋依舊在活泉關(guān)上數(shù)星星，她對(duì)武去疾的到來(lái)置若罔聞。江玨囑托了兩件事，一件托付眾人，一件單單囑托自己。
第一件事，便是請(qǐng)武去疾回綦地，能守住活泉關(guān)的，只有武去疾；能守護(hù)綦地三城的，只有武去疾；能守護(hù)綦地自由民五十萬(wàn)的，只有武去疾。
第二件事則是囑托了自己。玉嬋攤開(kāi)手心，手心是一塊小巧溫玉。江玨說(shuō)他有個(gè)秘密，只告訴自己一個(gè)人。在他家屋后的竹林里，有一個(gè)小土包，小土包里埋的不是他的爹，也不是孟先生留下的經(jīng)書(shū)，而是一枚玉玨。這枚玉玨，是娘說(shuō)了要留給心愛(ài)之人。
有窸窣腳步聲傳來(lái)，玉嬋把玉玨藏在胸口。來(lái)人是趙淼，趙淼輕聲安慰道：“小師妹，沒(méi)事的?！?br/>
“嗯。”玉嬋小聲說(shuō)道。
“公子讓我和你說(shuō)個(gè)事，”趙淼似哭似笑，說(shuō)道，“他臉皮薄，說(shuō)不出口。”
“你說(shuō)?！庇駤日f(shuō)道。
“他說(shuō)他有過(guò)兩段酸，且甜，還苦澀的感情，”趙淼說(shuō)道，“他還說(shuō)了，怎么遇見(jiàn)你的時(shí)候是個(gè)癡兒?！?br/>
玉嬋沉默不語(yǔ)，趙淼離去，又說(shuō)了一句：“公子還說(shuō)了，他給你留了個(gè)東西，是什么我不知曉。你若是喜歡，自己留著；若是不喜歡，可以找機(jī)會(huì)親自交給孟先生?！?br/>
“喜歡?！庇駤扰踔瘾k說(shuō)道。
不多時(shí)石頭也來(lái)了，他只剩一只左臂，右手沒(méi)了。他盡量放低聲音說(shuō)道：“剛從枳西回來(lái)？”
玉嬋點(diǎn)頭，自己的確剛從枳西回來(lái)，但為何一個(gè)個(gè)接二連三來(lái)找自己？她詢(xún)問(wèn)道：“你是不是也有話和我說(shuō)？”
石頭撓了撓頭，憨厚地笑了笑，說(shuō)道：“小師妹，是公子讓我轉(zhuǎn)告你的?！?br/>
“你說(shuō)?！庇駤日f(shuō)道。
“他說(shuō)等你從枳西回來(lái)再和你說(shuō)，”石頭似乎記得不清了，又或者在竭力組織語(yǔ)言，甚至要模仿江玨的神色，過(guò)了好一會(huì)兒他才繼續(xù)說(shuō)道，“公子說(shuō)了，為值得守護(hù)之人而死，他喜歡?！?br/>
只一句，石頭硬是憋足了氣，又竭力模仿了江玨當(dāng)初的神色，很鄭重地說(shuō)了出口。
江玨是為了守護(hù)綦地五十萬(wàn)自由民，也是為了守護(hù)自己。那一槍朝自己刺來(lái)，刺中的卻是江玨，正中心口。
“石頭師兄?！庇駤冉凶×耸^。
石頭轉(zhuǎn)身看著玉嬋，沒(méi)有說(shuō)話，他一向沉默寡言。
玉嬋望著石頭的斷臂說(shuō)道：“為什么要替師姐擋刀？”
石頭咧開(kāi)嘴笑了笑，說(shuō)道：“喜歡。”
石頭剛離去，劉長(zhǎng)安與邵如意兩人又過(guò)來(lái)。
“是不是他有話要說(shuō)？”未等兩人回答，玉嬋賭氣般說(shuō)道，“我不聽(tīng)，讓他自己來(lái)說(shuō)。”