?啟泰五年，初夏時(shí)分，燕京孟府
前院書(shū)房里，授課的申夫子講完今天的功課坐在椅上假寐，意兒偏頭去瞧一旁的弟弟，無(wú)奈思兒一向?qū)Ｐ牟焕頃?huì)身邊諸事。他手下揉了個(gè)紙團(tuán)乘人不注意扔到弟弟的頭上，引得思兒抬頭看兄長(zhǎng)一眼，小小面孔板得嚴(yán)肅，復(fù)又埋頭寫(xiě)功課。
“呆子”，意兒心中暗罵，爹爹馬上要離京去任上就職，他已同幾個(gè)小廝商議好去外頭閑逛半日，好心想要帶弟弟一起去，人家不領(lǐng)情。
思兒自小執(zhí)拗，做事一根筋，讀書(shū)也是一根筋，用起心來(lái)天上響雷都入不得他耳，夫子交待的功課未完成，他才不會(huì)跟著哥哥出去玩。反正到大街上也覺(jué)得沒(méi)意思，還不如在家中多讀幾頁(yè)書(shū)。
孟家二小子是個(gè)實(shí)心的榆木疙瘩。意兒心內(nèi)總結(jié)一番后，迅速做出自己的功課交夫子過(guò)目，得到許可后帶著小廝們和年長(zhǎng)的伴當(dāng)出府。
書(shū)房?jī)?nèi)才總角的小正太思兒不曾留意到兄長(zhǎng)的離去，專(zhuān)心致志干自己的事。
孟府請(qǐng)來(lái)的西賓才氣不凡，這位申夫子于俗務(wù)上不通一竅，卻是學(xué)富五車(chē)，單在孟府教著兩位小兒，鎮(zhèn)日清閑自在。閑暇時(shí)與孟大人討較學(xué)問(wèn)，他自甘下風(fēng)，明白孟大人分不出精力教育兒子，特聘了他，更是不敢輕視，平日里在學(xué)堂中用心數(shù)倍。
經(jīng)他觀察，孟家大公子天資聰穎思維敏捷，一點(diǎn)即通，弱點(diǎn)在于涉及太廣，泛而不精，反落了下乘。
申夫子更喜歡孟家二公子，小小年紀(jì)于學(xué)問(wèn)上異常專(zhuān)注，天份差兄長(zhǎng)一等，勝在稟性堅(jiān)韌鍥而不舍。
孺子可教也！
申夫子心中欣悅，踱到思兒書(shū)桌前又為他指點(diǎn)幾處。不知不覺(jué)兩人誤了用飯的時(shí)辰，跟前服侍的下人們干著急也沒(méi)法子，學(xué)堂里有規(guī)矩，他們不能貿(mào)然驚擾夫子授道，只有求助大奶奶。
都習(xí)以為常，知言聽(tīng)后只打發(fā)了人，吩咐道：“我給夫子加了兩道菜，你們看著送過(guò)去，別讓涼了，趁熱先吃了，再請(qǐng)夫子歇會(huì)兒午覺(jué)?！?br/>
聽(tīng)候的彩珠抿著嘴微笑，應(yīng)下自去前頭辦差。
自小跟在知言身邊的那幫大丫頭們?nèi)技蘖巳?，初上京時(shí)買(mǎi)來(lái)的小丫頭們也都長(zhǎng)成大姑娘，府里又有一撥七｜八歲的丫頭正跟著學(xué)當(dāng)差。
一恍眼，知言也已二十有五，意兒與思兒分別為九歲及六歲，孟煥之也步入而立之年。家中再?zèng)]有小孩出生，知言一直磨著孟煥之想要一個(gè)女兒，無(wú)奈他死活不應(yīng)，只拿出好話(huà)哄道有兩子足矣。
這個(gè)男人打定的主意輕易不會(huì)改，知言惟有瞧著別家的粉嫩的小女兒眼饞。遠(yuǎn)的不說(shuō)，小十三為張盛連添兩個(gè)千金，說(shuō)話(huà)奶聲奶氣的小丫頭可招人疼。知言每回見(jiàn)了她們，總是不自覺(jué)掏空自己的荷包，得來(lái)一聲聲‘九姨母’，也便心滿(mǎn)意足。
秦家現(xiàn)時(shí)留在京中的也只大老爺并秦旭、三房知儀、六老爺夫婦及一雙兒女，并在翰林院熬資歷的十爺秦晤。其余人秦昭外放去了江南，秦楓帶著常氏回西北侍奉雙親，董首輔致仕后，知雅也跟著夫君去了任上——淮北一處小縣城做著縣令夫人。
都中留下的人愈少，知言同家人走動(dòng)愈頻繁，他們總要聚在一起，把勁沖一個(gè)地方使。
正午時(shí)分，陽(yáng)光灼熱，知言每到夏季總是心煩心燥，何況現(xiàn)在府里兵慌馬亂全都在打點(diǎn)行裝，一想到天熱時(shí)分出遠(yuǎn)門(mén)坐車(chē)，她也沒(méi)了胃口吃飯。那怕是孟煥之出任陜甘巡撫，她能有機(jī)會(huì)回原籍見(jiàn)祖父母，十分歡喜也被即將面臨旅途中的苦楚沖淡。
剛說(shuō)完讓過(guò)一會(huì)兒擺飯，廊下丫頭們喊著大爺回來(lái)了，湘竹簾打起，孟煥之身著官袍大步進(jìn)屋。難得他能早回來(lái)一次，也沒(méi)有先去前院看兩個(gè)兒子，知言起身迎上前欲為他更衣，不料有人比她更早一步。
屋里另一個(gè)大丫頭青蔓急走幾步，湊到孟煥之面前輕語(yǔ)：“大爺，讓奴婢幫你更衣。”
這丫頭！
知言的腳步索性停下，只問(wèn)一句：“可曾用飯？正好，我也沒(méi)吃，你陪我再用一點(diǎn)?！?br/>
孟煥之取下官帽，揮手制止身邊的丫頭，輕笑道：“也好?！彼皇纸庵蹘?，一手握住妻子的柔荑。
知言會(huì)意，要過(guò)熱水為他擦洗后又幫著穿上家常禇青袍，兩人這才坐下來(lái)用飯，照例是屋里服侍的人都在廊下候著。
孟煥之為妻子挾過(guò)一塊肉，略猶豫一下終是說(shuō)出：“知言，這回思兒不和我們一起去西北，他要留在京里。”
“??？”知言驚愕，停下手中的筷箸追問(wèn)一句：“為何是思兒？”
想到兒子的去留，孟煥之也食之無(wú)味，他置下碗筷于桌上，攬了妻子入懷，解釋道：“圣上親自點(diǎn)了思兒給皇長(zhǎng)子做伴讀，娘娘也是萬(wàn)分中意。你是知道的，思兒比意兒更適合，他與皇長(zhǎng)子同庚，且一向穩(wěn)妥?！?br/>
天命難違，啟泰帝為不到六歲的皇長(zhǎng)子挑伴讀，以孟煥之與天子的交情，孟府兩個(gè)孩子鐵定要有一個(gè)進(jìn)宮，注定逃不脫。
知言私心盼望會(huì)是意兒，意兒更為活潑適應(yīng)力強(qiáng)，天生就有號(hào)召力，身后跟著一幫同齡的官家子弟。思兒不同，他年紀(jì)小性子悶，又是個(gè)一根筋的主，進(jìn)了宮可怎么同天家皇子相處？！
“晚兩年不成嗎？或者明年我們?cè)侔阉純核突鼐┲??！敝元q在掙扎爭(zhēng)取。
孟煥之輕嘆息，“皇長(zhǎng)子只比思兒小兩個(gè)月，也已進(jìn)學(xué)，伴讀自要從小跟在身邊，早一年晚半年思兒終是要進(jìn)宮。”
當(dāng)娘的人思及要與兒子分別，心中便如刀割，知言不知覺(jué)間淚流滿(mǎn)面，哽咽著聲：“老祖宗和祖父都沒(méi)見(jiàn)上思兒，原想著這次回去，讓他們見(jiàn)一見(jiàn)兩個(gè)孩子?！?br/>
“我知道”，孟煥之輕輕摩挲妻子的后背，輕聲安慰她。
啟泰帝登基伊始，他在天子身邊做了五年的近臣，隆寵無(wú)邊，一朝放外，便是巡撫要職。今上中宮已有一子一女，皇長(zhǎng)子便是中宮所出，占著嫡長(zhǎng)身份若不立為太子都說(shuō)不過(guò)去。天子挑中思兒一是看中孩子的脾性，二來(lái)也是為皇長(zhǎng)子聚攏人氣，孟家以后就要被拴在皇長(zhǎng)子一系。
想及長(zhǎng)盛朝廢太子及喬駿四人的下場(chǎng)，孟煥之的心又沉了沉，當(dāng)著妻子的面盡量挑好聽(tīng)的來(lái)說(shuō)，哄得她收了淚用過(guò)飯，兩人一起歇了午覺(jué)。待他到了前院面對(duì)次子，就沒(méi)有那么輕松。
思兒跟著父親自小在宮中行走，皇上皇子們他都認(rèn)得，聽(tīng)說(shuō)要留下他一人在京中，小人兒心中也不痛快，板正了面孔‘嗯’了一聲。
孟煥之仔細(xì)觀察次子，六歲的稚兒端坐在椅上，情緒變動(dòng)只在瞬間，這孩子是比意兒更適合宮廷生活。送兒子進(jìn)宮，他心中一萬(wàn)個(gè)不情愿，只天子要他做出表態(tài)，勢(shì)在必行，孟煥之也是忍痛應(yīng)下。
父子二人正坐，好似成人一般談話(huà)，孟煥之沉聲問(wèn)道：“思兒，進(jìn)宮后如何與皇子相處，不妨同父親說(shuō)道幾句?！?br/>
思兒的外貌像足了秦楓，就連秦昭的兒子與秦曠的長(zhǎng)子都比不上，與外祖父及舅父不同，他天性嚴(yán)肅不茍言笑，聽(tīng)到父親相問(wèn)，依是面無(wú)表情回道：“親近卻不親呢，恭謹(jǐn)卻不卑顏，兒子專(zhuān)心致學(xué)，聽(tīng)不見(jiàn)也看不見(jiàn)不該見(jiàn)的事?！?br/>
全是父親與夫子素日的教導(dǎo)，他如數(shù)照搬。
“嗯”，孟煥之點(diǎn)頭贊許，尚要加一句：“記住，皇子們頭頂還有圣上。你姓孟，你的曾祖乃孟仲白，你父修遠(yuǎn)，你是孟氏顯揚(yáng)?！?br/>
他手下用力握住兒子的肩頭，也不知思兒能不能懂得，今后要獨(dú)在一人留在京中面對(duì)諸多紛擾。
思兒懵懂的點(diǎn)頭。
孟煥之猶不放心，搬出祖父臨終時(shí)的遺言來(lái)教誨：“不屈君王，不跪鬼神，心存王道，不畏于世?！?br/>
十六字讖言，他盯著思兒一遍遍背誦，爛熟于心，如果有可能他想把自己所有的學(xué)識(shí)、三十年的人生經(jīng)歷、官場(chǎng)打拼的經(jīng)驗(yàn)全都傾囊傳授，只恨時(shí)日苦短，稚兒尚小。
待意兒頂著落日的余暉滿(mǎn)意而歸，似風(fēng)一樣沖進(jìn)書(shū)房，落眼便是父親凝重的神情，他心內(nèi)大叫不妙，顧不得受責(zé)罰，先是追問(wèn)一句：“家中出了何事？”
“我要留在京里，進(jìn)宮給皇子做伴讀。”思兒一本正經(jīng)回道，神情語(yǔ)氣跟平時(shí)沒(méi)什么兩樣。
意兒瞪圓了眼睛偷瞄向父親，又看向弟弟，放下懷中淘來(lái)的好頑意，問(wèn)道：“為何是弟弟？”
孟煥之暗道慶幸，幸好不是長(zhǎng)子留在京中，以意兒天不怕地不怕的性子不得把天要捅破。他正色道：“圣上親自挑選你弟弟做皇子伴讀。”
哦！意兒愈發(fā)可憐年幼的弟弟，還有娘親，不由多問(wèn)一句：“娘親知道了？”見(jiàn)父親微不可見(jiàn)點(diǎn)點(diǎn)頭，他也沒(méi)了好心情，好好的一家人，非要拆分到四處，娘親指不定哭成什么樣。
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