翌日，兵部尚書金煒奉天子密詔前往沂州督查邊境。他此行并未告知太多人，只有中尉高乾輕裝前來送行。

    “高中尉乃我至親至信，如今前來送行，老夫也沒有遺憾了?！彪m然僅僅一夜，金煒的頭發(fā)還是白了許多，“陛下說是持令牌安定民心，實(shí)際上是將老夫遠(yuǎn)謫沂州，還留著全府上下在京為人質(zhì)，兵部的事宜又全部轉(zhuǎn)交段侍郎，等到復(fù)朝那日怕就真是另一番天地了。陛下此舉……也罷，又不是第一次被貶。只是老夫這一走，也不知道還能不能再見夫人、女兒和你了。”

    “岳父身為兵部尚書，十幾年來整頓兵馬，安撫各地，為大鄢鞠躬盡瘁，就算沒有功勞也有苦勞。督查便罷，陛下何以這樣對(duì)待您！”雖然早料到此前之事會(huì)引發(fā)圣上的雷霆之怒，但高乾萬萬沒想到上官敬堯竟然會(huì)頒下這樣絕情的旨意，連他作為一個(gè)旁觀者都格外失望。他義憤填膺，雙拳緊握，難以壓制心中的不滿。

    “圣心難測，高處天寒，天下哪個(gè)皇帝不是這樣，我們和平民百姓又有什么差別？”金煒面如古井，平靜地安慰了幾句，說到朝中情勢又不免唉聲嘆氣，“高乾，不說這個(gè)了。你今日不當(dāng)值，若得空就去看看城邊的村子，前日聽?wèi)舨坷畲笕苏f天氣回暖，疫病蔓延，他一個(gè)人都快壓不住了。而陛下……陛下至今不肯復(fù)朝，也不肯接納諫言召見大臣，要天下人如何看待？”他慈愛地?fù)崦咔P直的背，感慨道，“老夫被罰被貶都無所謂……只怕會(huì)連累你。你本該身份尊貴——當(dāng)初相識(shí)之日老夫也知道你胸懷大志，頗具才干，可大鄢中尉名義上掌管京城治安，手中并無實(shí)權(quán)，實(shí)在是……”

    “岳父！”高乾忙打斷金煒的話，急急解釋道，“我們本是一家人，家父走得早，小婿受您提拔感激不盡。至于旁的……”一言及此，高乾似是想起了什么，眼神終于逐漸堅(jiān)定了下來，“小婿雖然人微言輕，目光短淺，但我也知道什么時(shí)候該做什么事。小婿相信憑我的能力，有朝一日定能實(shí)現(xiàn)抱負(fù)。”

    金煒和高乾對(duì)視良久，又心照不宣地移開了目光。旁的不說，高乾是否能真正實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)，答案早已呼之欲出。

    “陛下素不喜高氏，老夫也只能幫你到這了，以后的路還需要你自己走?！苯馃樤俅闻呐母咔募绨?，鼓勵(lì)地點(diǎn)點(diǎn)頭道，“只希望來日能有人改變這樣的朝局，給你，也給我的女兒們一個(gè)好的前程吧?！?br/>
    高乾當(dāng)然懂金煒?biāo)浮Ｋ闹馃樣诠賵鰻帣?quán)本無甚興趣，最掛念的就是金夫人和金詩棋姐妹。但當(dāng)年金煒毅然做主把金氏和高氏的命運(yùn)緊緊相牽，現(xiàn)在看來也許是錯(cuò)了。

    ——恐怕前路盡是漫漫長夜啊。

    但即便是再混沌的黑夜，也總有一點(diǎn)星光，可以隱隱約約照亮四方。

    “岳父是指……南平王？”

    金煒點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭道：“也許南平王，也許別人。有時(shí)候老夫真的希望……”他表情變了又變，終于還是咽下了后半句話，“罷了，說遠(yuǎn)了。南平王殿下正直賢明，有先祖遺風(fēng)，是個(gè)不可多得的人才。若真能如愿以償，老夫這番等待也不算辜負(fù)了?！?br/>
    高乾的眸子突然亮了一下，死死盯住金煒。他只覺心中似有一團(tuán)火焰噴薄而出，燦若白晝。

    “那——若他日越女新妝，岳父可愿出價(jià)萬金？”

    “自然?！苯馃樸读艘幌拢S即便淡然溫和地笑了，眼角的皺紋愈發(fā)加深，“高乾啊，還希望你善待小女，多多照看家中上下。老夫告辭了?！?br/>
    高乾深吸一口氣道：“是。天涯漫漫，岳父一路保重?！?br/>
    馬車疾馳，塵土飛揚(yáng)，這只是大鄢京城一個(gè)再普通不過的早上。

    可對(duì)于金家來說，這也可能是他們相聚的最后一個(gè)早上。

    送走了金煒，高乾心中十分不舍。他向城中走著，腦中卻不停地盤算著西南的戰(zhàn)事。就算都川懷有異心，可畢竟是小國，眾多細(xì)作在城中集體作亂，他們怎么可能在短時(shí)間內(nèi)集結(jié)這么多人手？還是說一切的賬都要算到西薊頭上，都川只是乘勢而為？想到沂州一帶特殊的地形，高乾心中終于有了計(jì)較。他忽然后悔沒有早些想明白，能在金煒出發(fā)前稍作提醒。高乾停下來，用力地深呼吸幾次。不必杞人憂天，相信以金煒的智謀，應(yīng)對(duì)此次危局還是綽綽有余。至于旁的，不該自己置喙的，就當(dāng)不知道罷了。

    正想著，幾個(gè)本在路邊玩鬧的小孩子迎面沖了上來，為首的一個(gè)一不留神撞上了高乾，手中的餅也掉在了地上。

    “叔叔，對(duì)不起……”小孩抬頭，又是愧疚又是害怕地看著高乾。

    高乾蹲下身，含笑摸摸他的頭，從旁邊的攤位上買了一個(gè)餅遞回去，“沒關(guān)系，拿去吧?！?br/>
    小孩歡天喜地地跑開了，高乾回想起金煒的話，只覺得胸口墜墜地不痛快。

    又走出一段路，高乾忽然看到上官湄、上官涵和上官洹身著常服急匆匆跑來。

    原來姐弟三人本是打聽好時(shí)辰相約來為金煒?biāo)托械?，上官?jì)吵著要跟來，被上官湄好說歹說才勸了回去。為了防止被宮人發(fā)現(xiàn)，上官湄特地帶著弟妹從皇宮西南角一個(gè)隱秘的角落偷偷溜了出來，直把上官洹驚得目瞪口呆。那幾塊松動(dòng)的磚石是幼年時(shí)湄、涵姐弟為了去城中玩耍秘密挖出來的出口，年深日久，當(dāng)年的孩童也長大了，幾個(gè)人鉆出來頗費(fèi)了一番工夫。

    “好一個(gè)端莊貴重的皇長姐，好一個(gè)文武雙全有出息的涵哥哥，你們倆小時(shí)候竟然瞞著我們出去玩！這就是你們給我做的榜樣嗎？”上官洹氣得直跳腳。

    “行了洹妹妹，你嚷得這么大聲是打算讓守城的士兵發(fā)現(xiàn)我們嗎？”上官湄?zé)o奈地笑道，忙沖著上官涵使眼色，“我答應(yīng)你，以后出來一定帶上你，好不好？”

    上官洹想了想，氣鼓鼓地住了嘴。幾個(gè)人也不再多話，繞了一段路后便急忙奔向城中的長亭。

    高乾正滿腹心事，忽然一抬頭見到熟悉的三個(gè)人，嘴角揚(yáng)起一絲遮掩不住的微笑。但畢竟是在街市上，周圍來來往往的人很多，他忙收拾好表情，恭恭敬敬地迎上前去。

    “微臣參見南平王、世安公主、二公主?！?br/>
    “高中尉，”上官涵點(diǎn)頭回禮道，“你也是來送金大人的？”

    “是?！备咔鸬溃盎氐钕碌脑?，岳父已經(jīng)離京了。”

    “什么，已經(jīng)走了？”上官湄輕聲驚叫。

    高乾點(diǎn)點(diǎn)頭，上官涵也驟然失落了一下，躊躇著道：“還是來晚了，來晚了……”他抬頭看了看天，“說好的辰時(shí)啟程，金大人怎么這么著急？”

    “路途遙遠(yuǎn)，況且又不是驚動(dòng)祖宗的大事，岳父也不愿人來相送，還是趕路要緊?！备咔穆曇敉蝗恍×讼氯ィ剖窃谧匝宰哉Z，“‘如彼遡風(fēng)，亦孔之僾’?！?br/>
    什么？

    高乾后一句低低的，卻還是像不詳?shù)脑{咒一樣隨風(fēng)飄進(jìn)了上官湄的耳朵。她詫異地看著高乾，卻發(fā)現(xiàn)他的表情依然平和恭敬，沒有絲毫異樣，上官湄一度懷疑自己是不是聽錯(cuò)了。

    可那八個(gè)字，依然如鐘鳴般在耳邊回響，永不知收斂。

    “高中尉話里有話啊？”上官涵目光銳利，瞬間語氣又緩和了下來，“高中尉，以我們平日的交情，我要你說實(shí)話，金大人走時(shí)可有怨言？”

    高乾愣住了，只好低頭尷尬地笑了笑，“殿下笑話，陛下恩旨，岳父豈會(huì)怨懟？”

    “恩旨”。高乾雖這么說，但這兩個(gè)字的含義上官涵是再清楚不過的。雷霆雨露，皆是君恩，是在巍巍宮廷里亙古不變的法則。沒有人再說話，只有長亭邊的冷風(fēng)呼呼地吹著，穿過街巷，也穿過通往沂州的路途。高乾忐忑地瞟了一眼上官湄，發(fā)覺上官湄也在看著他，連忙避開了她的目光。他想了想，又繼續(xù)解釋道：“殿下放心，兩位公主放心，岳父確實(shí)覺得此去沂州是為君分憂、為民造福，身為臣屬，不就是應(yīng)該做君王的另一雙眼睛，看遍世情百態(tài)么？岳父臨行前還囑咐微臣盡心保民安民，效忠陛下?！?br/>
    “真的？”上官湄目光閃爍了一下，瞇眼盯著高乾，仿佛要看穿他的心思。

    “是，臣不敢欺騙公主。”

    “但愿吧，”上官湄微微松了口氣，“但愿我大鄢君臣永不相欺?！?br/>
    一直插不上話的上官洹聽他們的談話終于接近尾聲，忍不住上前道：“高中尉今日不當(dāng)值，不知稍后有何打算？”

    上官湄?zé)o奈地?fù)u搖頭，這鬼丫頭定是又想和高乾比試身手了。她在后面佯咳一聲，高乾會(huì)意，道：“時(shí)辰尚早，左右各位也是出宮一趟，若公主、殿下有心，臣愿為三位引路，一起去看看京城中百姓生活如何，可好？”

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