上一回說到，柳元章見一老漢坐在菜地里哭，就過去問他為何哭，老漢猜測柳元章是個微服私訪的官老爺，就故意哭得更厲害，頓時把柳元章等幾個人都搞懵了。

    張興抱著柳毅站在一邊，那老漢哭得十分凄慘，柳毅聽了一會兒，也莫名奇妙地跟著哭起來，哭聲都蓋過那老漢了，任憑張興怎么哄他都沒用。老漢停下來，看著柳毅，怔了怔，接著又拉高了聲音哭起來，一時間一老一幼的哭聲傳遍了整個村子。

    柳毅哭起來，聲音十分尖銳，刺耳難聽，柳元章便對張興道：“你把毅兒抱到一邊去。”張興一邊哄著一邊抱著柳毅走開了。

    附近的村民聽到哭聲，都圍過來看。柳元章在老漢身邊蹲下來，問他：“老人家，你先別哭，到底發(fā)生了什么事，你和我說說。”

    老漢用一雙淚眼瞥了柳元章一下，沒理他，繼續(xù)哭著。

    站在旁邊看的村民們對柳元章道：“你別理他，他每天都這樣，定要哭上一場。”

    柳元章道：“他哭得如此傷心，一定是家里遭遇了什么變故，不然也不會如此?！?br/>
    有個戴著草帽，扛著鋤頭的莊稼漢道：“他女兒被人搶走了，所以每日在此哭鬧?！?br/>
    “哦？還有這等事？是誰敢在光天化日之下強(qiáng)搶民女？”柳元章聽了，憤然站起來。

    “哼，還有誰，還不是那吳老鬼干的！”

    “吳老鬼是誰？”

    村民道：“你不知道他嗎？他就是咱們城父縣的縣令吳謙啊，我們都恨死那老東西了！他在城父縣的這幾年，貪贓枉法，欺壓老百姓，壞事可沒少干。兩個月前，他看上了李老漢的女兒李嬌，就把李嬌搶去做了他的小妾。這不，他現(xiàn)在調(diào)到別處去了，把李嬌也帶走了?，F(xiàn)在李老漢孤身一人，無依無靠，怎么不傷心！”

    柳元章正要細(xì)問，這時候李老漢終于開口說話了。他本來就是故意干嚎，就為引起柳元章的注意，現(xiàn)在見說起自己的事情，立馬止住了哭，仰著臉看著柳元章，委屈萬分地道：“老爺，你可要為我做主呀！”

    柳元章雙手把李老漢扶起來，替他拍掉身上的泥土，耐心道：“老人家，你不要急，從頭到尾和我說說是怎么回事?！?br/>
    李老漢想：“一般人，誰會管這種事，他既然問我了，那定是個官老爺無疑了。”于是就詳細(xì)地把事情的經(jīng)過告訴了柳元章。

    原來，吳謙不但是個貪財如命的貪官，還是個極其好色的家伙。家里有三妻四妾不說，還經(jīng)常垂涎良家婦女。只是他向來膽子小，雖然家里的老婆不管他，自己卻怕在外面惹出事來，因此一直都是有賊心沒賊膽。自從朱粲做了他的貼身仆人之后，慢慢地摸清了他的喜好，于是投其所好，先是經(jīng)常引著他去些風(fēng)月場所，后來又唆使他去偷良家婦女。起初，吳謙怕引起事端，萬一讓人知道自己做了這等沒廉恥的事，別說毀了名聲，可能連頭上的烏紗帽都難保。心里雖然被朱粲說得癢癢的，但也不敢真的下手。朱粲知道了，就暗地里用迷藥迷了一個婦女，送給吳謙享用。吳謙見了這等好事，怎會不下手？得手之后，朱粲又趁著那婦女尚未蘇醒，將其送了回去，一切辦得神不知鬼不覺的。

    吳謙得了一次，膽子就大了起來，于是隔三差五就差朱粲用些下三濫的手段去替他偷香竊玉，不知糟蹋了多少良家婦女！到了后來，吳謙的色膽愈發(fā)大起來，嫌昏睡著的不過癮，便要偷那清醒的。朱粲做這一行最是拿手，他原本就是個潑皮無賴，尚未進(jìn)縣衙當(dāng)差之前，就經(jīng)常仗著自己的兇狠，欺負(fù)良家女子，加上現(xiàn)在又是吳謙身邊的紅人，仗著縣令，有權(quán)有勢，于是常常領(lǐng)著幾個虎狼般兇惡的手下到鄉(xiāng)下各處去閑逛?？匆娔募业呐娱L得俊俏，也不管成沒成年，嫁沒嫁人，直接就過去說：“我們縣太爺家里要招丫鬟，我見你長得還算端正，手腳也伶俐，你就去給縣太爺做丫鬟吧?！币膊还苋思彝煌猓环评T，定要讓那女子跟他走。他這哪是招人，分明是搶人。為此，他身上吃了不少殺威棒，臉上粘了不少口水大糞，腿上也少不了釘上好幾個狗牙印子。遇到家里男人人多且強(qiáng)悍的，他自然是先求自保，像老鼠一樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，嘴上雖然說著回去找人來收拾，但他自知理虧，也不敢再來惹；若是遇到那老實怕事的，他就變得跟一頭老虎似的，說話都是帶著吼腔，鼓著兩個大白眼珠子，跟要吃人一樣，光這氣勢就把人家給嚇怕了。因此有些膽小的百姓，怕得罪了官府，只好委屈從命，萬般不舍地把自己的女兒送到吳謙府上給他做丫鬟。其實哪里是當(dāng)丫鬟，分明就是把羊送進(jìn)虎口，最后都被吳謙玷污了。有的不堪其辱，上吊自殺了，吳謙就命仵作隨便立一個死因打發(fā)了事。就算那些死者的父母親戚來鬧，官府的白紙黑字寫在那里，百姓們也沒什么辦法。有的女子忍辱偷生，有的則干脆從了吳謙，做了他的小妾，心里雖然萬般屈辱，但也沒什么辦法。

    李老漢的女兒李嬌就是被朱粲一番威脅之后給吳謙做了小妾。因她生得較小秀美，頗有姿色，吳謙把她當(dāng)作寶一樣看待。李老漢去衙門鬧過好幾次，每次都被兵吏擋住，連自己的女兒都見不著。吳謙就讓人傳話打發(fā)他道：“你放心，你女兒跟了我，我自然不會虧待她，也會給你些好處，讓你養(yǎng)老，你可不要不知道好歹！”

    李老漢當(dāng)然不信他的話，還要鬧，朱粲就領(lǐng)著一幫人打了他一頓，差點把他打得背過氣去。他女兒李嬌得知父親被打，奈何又被吳謙鎖在深閣里出不來，心里擔(dān)心父親身體，于是就不吃不喝。吳謙得知，便哄她說已經(jīng)給了李老漢不少錢，足夠他安度晚年。李嬌沒辦法，加上又逃不出來，只得聽信了他。其實吳謙一分錢都沒給李老漢，只是象征性地免了李老漢每年的“免役錢”。

    話說這“免役錢”是個什么東西？這里還得說說當(dāng)時隋朝的稅制。

    隋朝建立之初，為了穩(wěn)定社會，安定民心，一方面沿用了北魏的稅制，另一方面輕徭薄賦，減輕老百姓的負(fù)擔(dān)，國家經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)和發(fā)展。稅制中重要的一條就是以庸代役，規(guī)定“民年五十，免役收庸”，意思是，若是過了五十歲，就可以納絹代替服徭役，免了徭役的辛苦。起初，朝廷在這方面收的稅很低，老百姓們也能承受得住。到了后來，因為皇帝日益昏庸，沉溺于享樂，又造這個又造那個的，都是十分費錢的工程。上行下效，皇帝都如此了，下面的官員們更是如此，一時間刮起一股奢靡之風(fēng)。

    到處都要花錢，錢從哪里來？當(dāng)然是從老百姓身上搜刮了。既然錢不夠用，就調(diào)高稅率；還不夠，就巧立名目以增加稅收。很多地方因為缺乏中央管制，都變著法兒地增加稅收名目。比如說“豐年稅”，就是南方田里的稻子快要黃的時候，衙門就派兵吏手持扎好的稻草人，一隊一隊的，到鄉(xiāng)下的稻田里一邊舉著到處跑一邊鬼叫，跟一群牛鬼蛇神似的，驅(qū)逐那些偷食谷子的鳥雀。老百姓們本來就在田里放了稻草人，自己也每日去照看，根本用不著衙門的人?？墒钱?dāng)?shù)氐墓賳T卻強(qiáng)行如此，說是為了生民社稷著想，百姓們也無可奈何。如此也就罷了，秋收之后竟然還要因此收稅，說是官府為了豐收出了力，保證了豐年，理應(yīng)收稅。百姓們方才知道被騙了，但懼于官府的勢力，也不敢不交。像這樣的荒唐事，許多地方都有，而且各種名目的稅收多如牛毛，難以具述，老百姓們都苦不堪言。

    吳謙得知其他地方亂收稅，心想自己何不也立個名目收點錢？只是他頭腦十分笨，是個壞人，卻又是個一想不出壞點子，二又不敢做壞事的人，最后這個“免役錢”還是朱粲出的主意。就是除了以庸代役，有時候國家打仗要征兵，如果不想去，就得交錢。這本來是屬于以庸代役的范疇之內(nèi)的，但硬是被活活拆開來，成了另一項稅收。朱粲讓兵吏給老百姓們的解釋是：現(xiàn)在皇上到處征調(diào)民夫去修行宮龍舟，還征兵去北方打仗，役死無數(shù)，若是想要逃脫這些差役，只需交“免役錢”，就可以不用去了。這么一說，吳謙還反過來成了城父縣百姓的保護(hù)人了，可以讓他們免受徭役之苦，免于戰(zhàn)死沙場。百姓們都知道這是吳謙的鬼把戲，一開始的時候都十分抵觸，拒不繳納。朱粲為了迫使他們交錢，就雇了一伙潑皮無賴，挨家挨戶上門去收，若是不交錢，就說北方打仗了，要征調(diào)民夫，不容分說就把人抓走。百姓們迫于他們的淫威，為求自保，也不得不咬咬牙交錢。有那實在交不起的，朱粲便叫人搶了他們家里的糧食牲口來抵，因此害死了不少人，搞得民心皆憤，都恨不得吃吳謙的肉，喝吳謙的血！

    柳元章聽完李老漢的哭訴之后，憤然道：“豈有此理，這個吳謙真是個混帳東西，身為一縣之主，不體恤民生，反而變本加厲盤剝百姓，胡作非為！我來此之前對其惡跡已經(jīng)有所耳聞，說城父縣縣令吳謙貪贓枉法，欺壓百姓，沒想到他竟做了這么多壞事！”

    旁邊又有人說道：“老爺，如果單是那吳老鬼一個人也就算了，他以前是有賊心沒賊膽，也不敢公然對我們做什么壞事，只是自從那個朱粲去給他當(dāng)差以后，盡出些餿主意、壞點子，還幫著他做壞事?！?br/>
    柳元章就問：“你們說的那個朱粲到底是個什么人？”

    “那家伙可是個不好惹的壞東西，從小就是個刺頭兒。沒別的本事，就會做壞事。他長相兇惡，力氣又大，一般人都打不過他，就是個潑皮無賴，我們見著他都要避開走，誰敢惹他？那個吳老鬼就是被他給帶壞的！”

    又有人把朱粲的出身、對他叔叔的所作所為以及平時做的壞事全都告訴了柳元章，柳元章聽完之后愈加憤怒，當(dāng)聽到朱粲還在城父縣衙門里當(dāng)佐吏的時候，氣得咬牙切齒，罵道：“如今國運衰微，上面的尸位素餐，下面的胡作非為，魚肉百姓，原來盡是這些卑鄙小人在作亂！”

    李老漢聽了這話，就想探探柳元章到底是不是個官，故意道：“老爺，連那吳老鬼都怕他，更別說是你了，除非你是個官，官職還要比他大?！?br/>
    站在旁邊的張春道：“我家老爺就是城父縣的x縣令。”

    眾人一聽，都驚得叫出聲來，也有那心懷疑慮的，問道：“你真是我們縣的x縣令？”

    柳元章道：“我今日是來這里上任的?！?br/>
    有人道：“上任？不對吧，我看你不像！”

    柳元章稍稍愕了一下，問道：“你看我哪里不像了？”

    那人道：“人家來當(dāng)官上任的，哪個不是車馬隨從一大隊，金銀財寶幾大車？哪個不是三妻四妾，五仆六婢？而你，只帶著一個孩子，兩個仆人，三匹馬，也不見你穿著什么好衣服，身上行囊又如此簡單。照我看來，分明就是個普普通通趕路的人，哪是什么當(dāng)官的？”

    柳元章聽完，十分不解，便問他：“難道在你們眼里，當(dāng)官的都是你說的那副模樣嗎？”

    “可不是嘛，如果不是親眼所見，我怎么會這樣說？這城父縣少說也換過五六r縣令了，哪個不是我說的那副模樣，你們大伙兒說是不是？”

    眾人都紛紛點頭說是。

    柳元章沉默了一陣子，然后對李老漢道：“老人家，你放心，這件事情我定會為你做主?！闭f完就同張春張興離開了。眾人看著他們離去，都心懷疑慮，有的疑心他到底是不是真的x縣令，有的疑心即使他是縣令，到底是不是一個好官。

    走在路上，張春見柳元章表情凝重，沉默不語，就問他：“老爺，剛才那人說了話之后，您就一直不言語，您怎么了？”

    柳元章道：“剛才你也聽到了，百姓們現(xiàn)在對我們這些為官的人都是這樣的看法，看來百姓心中早已沒有什么父母官了，全都是些貪官污吏！難怪剛才我說我是x縣令，他們都不信，唉，失信于民易，取信于民難啊！”

    張春道：“看來老百姓們說的是真的，都是那吳謙做的壞事?！?br/>
    柳元章憤怒地道：“我定要參這吳謙一本，揭露他的種種惡跡！這樣的貪官，犯下這么多罪行，竟然還能如此猖獗，真是天理不容！”

    張春道：“老爺，從百姓們說的來看，主要是那個叫朱粲的小人在吳謙旁邊出的壞主意。”

    “哼，我倒要看看這朱粲到底是個什么樣的人物！”

    這時候，張興懷里的柳毅突然叫了幾聲，似乎是在對他爹爹的話表示贊同。張興見了，笑著道：“老爺您看，小少爺也同意您的話呢！”

    柳元章的心情原本有些沉重，但是看到自己的孩子以后，臉上就露出了慈愛的笑容，走過去，輕輕摸了柳毅的小臉一下，道：“毅兒，看來你已經(jīng)能聽懂我們說話了?！?br/>
    張興卻面帶憂慮地道：“老爺，也是奇怪，我見其他孩子不到一歲就能開口叫爹娘，兩歲左右便能說些簡單的話了，但為何我們的小少爺現(xiàn)在都兩歲多了，還不會說一個字，只會叫呢？”

    對于這件事，柳元章也說不出個所以然來。柳毅生下來以后就是這樣，只會哭和叫，卻不會說一個字。柳元章得閑的時候也經(jīng)常抱著他，教他說些簡單的話，但不管怎么教，他就是不會說，只會咧著小嘴、瞇著小眼睛笑，哇哇亂叫，不知道是什么意思。起初，柳元章以為他只是年紀(jì)太小，不會說話也正常，但是現(xiàn)在都兩歲多了，他還是一個字都說不出來，哪怕是發(fā)出一聲類似的聲音來也不會。柳元章也搞不清楚是怎么回事，但也沒有太放在心上，便道：“他還年幼，不會說話也正常，等他長大一些，自然就會說話了?！绷抡f著逗柳毅道，“毅兒，你說是不是？”

    柳毅睜著一對澄澈的大眼睛，盯著自己的爹爹看了一會兒，然后“咯咯咯咯”地笑了起來，把柳元章等三人都逗樂了。

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