?大老爺是一方大員,算是封疆大吏,姚家姑娘的行情自然是不錯的,但是三姑娘連同姚家別的房的姑娘都不過是大老爺?shù)闹杜笕〉娜思掖蠖酁槭?。李氏是絕不將女兒嫁給庶子,然而別的不是孩子不成器，便是家中太落魄,沒有一個和她心意。

    王氏看著李氏每日子都熱情百倍盼著上門提親的人，卻每每沒臉掃興而歸,真想問一句：“你到底要找個什么樣的？”

    王氏沒問,三姑娘的奶媽媽卻問了。李氏回到：“我也知道晗姐兒不比大姑娘，也沒想著要找個家世顯赫的,不過是想找個人上進(jìn)，便是家中差些也不算什么，有我嫁妝補(bǔ)貼，也能發(fā)達(dá)，不叫她過苦日子。再或者便是如我們這樣的大家族中嫡枝子孫，便是父母差些，只要人上進(jìn)就好?！?br/>
    這便是要找個潛力股了？可是上進(jìn)的人寧愿選大老爺家的庶女，那樣更能借勢。李氏真心為女兒著想，可惜要求太高，終是難如愿的。李氏打發(fā)了多少上門的媒人，眾人也知她要求自不去自討沒趣，三姑娘便是偶有幾次出去也是無人問津。

    若是去年王氏還有一分心思放在三房上，如今卻是完全顧不上了。五月里三姑娘便要及笄，王氏給六姑娘過了生日，便開始著實準(zhǔn)備著及笄禮上的發(fā)笄、發(fā)簪、釵冠以及配套的衣服，還要想著賓贊。并不是一般人便能在及笄禮上當(dāng)做正賓，只能德才兼?zhèn)渲瞬拍軗?dān)任，叫王氏說，要選那夫妻情深、兒女雙全，自身又溫和有禮、賢名遠(yuǎn)揚(yáng)之人。

    晚上夫妻夜話，王氏將自己的標(biāo)準(zhǔn)跟四老爺說了，四老爺立刻樂不可支，“我只當(dāng)聽說婚禮的全福人是這個樣子，你這樣的標(biāo)準(zhǔn)在宜城里能找到幾個人？”

    “這個你便不知道了，女子洗三及笄不亞于成婚，若是及笄不熱鬧，便是嫁得也不如意，到時找再好的全福人也沒好姻緣?！?br/>
    “原來這許多講究，那你明日問問娘吧，或者找二閨女出出主意，我累得慌，便先睡了?！?br/>
    說話間，四老爺便打起呼嚕，讓王氏哭笑不得，整日里撲在學(xué)館里，對著別人家的孩子倒比自家孩子用心了。王氏自己思量來思量去，最后找了娘家大嫂王李氏做正賓。王氏為此特意回娘家一趟，她一提，王李氏自是滿口答應(yīng)。因王家好幾個姑娘，王李氏也有親生的女兒，知道王氏的心情，又特地說了許多意見，讓王氏獲益匪淺，想到什么便想著回娘家請教王李氏，特別是最近正準(zhǔn)備及笄禮上的幾套衣服，恨不得一日叫劉嬤嬤跑三趟王家大宅。

    六姑娘拿出好吃的好喝的招待了家中的?？统倚置梦迦私M。楚毅之連著他四個妹妹一排坐好，都伸出手拿著新出來的桃花酥，三下兩下便將一碟子吃完了，兄妹幾個便開始打架，誰手里還剩下一點兒便遭圍搶，熱鬧的氛圍一點兒都不像在別人家做客，常伺候的春苗便捂著帕子偷笑，第一次見的竹青張開嘴巴看得目瞪口呆。

    楚毅之被竹青看得有心不好意思，摸了摸后腦勺笑笑，拍著楚二姑娘的手說道：“別鬧，在別人家里呢?！?br/>
    楚二姑娘也意識到了不對，嘿嘿笑了兩聲，說道：“都是六姐姐這樣熱情，讓我以為在家中呢，太放松了些?！?br/>
    姚家兄妹幾個感情很好，便是搶著東西吃也鬧得不太過分，家中姐妹多又隔得不遠(yuǎn)的人家在所難免，雖然在別人家有些不好，但是六姑娘知道她們只不過沒見外，她們從來都是知禮，每次過來都會帶些好吃好玩的過來，給六姑娘的宅女生活帶來無限樂趣。她圓場道：“這有什么，我跟留哥兒往日里也這樣鬧呢。上回你們帶來的甜杏仁，你們還沒走，我們?nèi)齻€便開始搶了?！?br/>
    六姑娘的話讓楚毅之和楚二姑娘立刻得到了安慰，臉上神色恢復(fù)了正常，楚四姑娘則是一臉找到了盟友的高興，裂開缺了一顆牙齒笑得開心，學(xué)了楚毅之不倫不類叫她六姐姐，“原來六姐姐喜歡吃這個，我家中還有呢，下回我?guī)Ыo你吃?！?br/>
    “你留著自己吃，喜歡吃這個嗎？”六姑娘指指桃花酥。

    “喜歡?！?br/>
    “姐姐家里還有呢，待會你便用紙袋子包著回家去吃。吶，叫六哥哥給你在紙上花一朵桃花，別人一看就知道是桃花酥了。你看好不好？”留哥兒最近有心不開心，六姑娘便將她們支去找留哥兒。

    楚四姑娘拍手，“好啊，好啊?！比缓笳酒饋硪フ伊舾鐑?，后面還跟了小尾巴楚五姑娘。六姑娘發(fā)現(xiàn)楚五姑娘特別喜歡跟留哥兒玩，六哥哥這個名號也是她叫出來，雖然她會說的話不多，卻能逗留哥兒開心，還老想抓起筆畫畫，留哥兒也挺喜歡她的。而楚三姑娘是唯一的庶女，性子有些膽怯，不太愛說話，總喜歡找四姑娘學(xué)刺繡，一般都是楚二姑娘和楚毅之三個說話。

    “六姐姐，這幾回都沒拜見姚伯母，莫不是伯母嫌我們煩了，不想見我們了？”

    姚二姑娘說話便是這樣直接，也沒別的意思，六姑娘解釋道：“我娘最近忙著我四姐姐的及笄禮，莫說你們，便是連我也見不著?！?br/>
    “這個我知道，伯母還請了我娘當(dāng)贊禮，不夠我娘懷孕了，便辭掉了。”

    “懷孕了？”六姑娘很神奇，都生了這么多個，還生？

    楚毅之用別少見多怪的眼神看了四姑娘一眼，說道：“奇怪什么，我娘一直都在生孩子，你看，一生就生了她們?nèi)齻€?！?br/>
    六姑娘無語了，難道你不是你娘生的，要我是你娘，肯定給你一捧追。

    楚家一行人一般只玩一個多時辰趕在姚家用午餐前離開，不一會兒楚四姑娘楚五姑娘從留哥兒書房里出來了，一人手上拿了好幾張畫，都是各色的桃花，開了二三朵的，盛開滿樹的，打著花苞的，還有謝了一地的，活脫脫就是院子里的景色，每張畫旁邊都用娟秀的簪花小楷寫了“桃花酥”三個字，一看便是出自四姑娘之手。六姑娘讓春苗將廚房的糕點先用牛皮紙將糕點包好，然后小心將畫稿包在外面，用細(xì)麻繩系好，特別有感覺，比起糕點鋪的包裝要精致許多，楚家兄妹幾個一人提溜著一個，浩蕩蕩離開了。

    四姑娘生辰在端午過后，她生辰這一日王氏為她舉辦了及笄禮，提前三日大宴賓客，又將昨日夜宿的數(shù)十親朋好友請到家廟在搭好的東上座，到了吉時，樂者演奏起生機(jī)盎然的《陽春白雪》，賓客肅靜，只見穿了一件青蔥綠的采衣，梳著雙環(huán)髻的四姑娘被王李氏從臨時搭建的東房牽出，她嘴角露出笑容，兩個酒窩顯得格外純真又討喜。王李氏慈祥看著她，大聲做了開場白，大意便是姚家今日有女初長成，今日里便及笄。因楚毅之母親胡氏懷孕，王氏便再沒請贊禮，六姑娘是四姑娘親姐妹，當(dāng)做及笄禮上的贊者。王李氏將四姑娘頭發(fā)打散，將頭發(fā)盤起，戴上發(fā)笄，四姑娘跪在席子上感謝父母養(yǎng)育之恩，六姑娘從托盤中取出一件嫩綠繡了八仙花的襦裙跟四姑娘一起退回東房換好，王李氏則高聲吟誦祝詞，樂聲配合著時高時低，如此一共三次，王李氏依次為四姑娘加上發(fā)笄、發(fā)簪、釵冠，穿上素色襦裙、曲裾深衣以及大袖禮服，跪拜父母、師長、祖宗。

    端莊的墨綠云紋大袖禮衣，露出里面娟秀的芙蓉紅的海棠深衣和俏麗的嫩綠八仙花的袖口，層層疊疊的三層疊式袖口，頭戴五樹海棠花釵冠，瑩白的東珠鑲嵌在雕琢精細(xì)的花蕊間，繁復(fù)典雅，在六姑娘看來真是美呆了，一點都不枉費這一番折騰。不僅六姑娘這樣認(rèn)為，王氏四老爺也是一臉的自豪地接受賓客的贊美，而四姑娘則是一直面帶微笑，神態(tài)安靜，眼神又乖巧，萌萌□□的樣子，征服了一幫人。

    王氏認(rèn)真給四姑娘操辦了及笄禮，廣發(fā)請?zhí)笱缳e客，請四姑娘漂漂亮亮的樣子展示給了整個宜城，提親的也差點擠破姚家的門檻。然而，王氏卻一個都不太滿意，她想要找個貧寒學(xué)子，哪怕家中經(jīng)濟(jì)差些，又無人扶持，也不妨礙，正好這是四姑娘不差的，豐厚的嫁妝，又有大老爺幫忙，只有人肯用功，以后四姑娘便能鳳冠霞帔成為誥命夫人。

    六姑娘對王氏要找個鳳凰男的心思相當(dāng)不以為然，若是運(yùn)氣好還好，若是運(yùn)氣不好碰到一條中山狼，不知道感恩，苦哈哈的時候吃你的嫁妝用你的人脈，到他飛黃騰達(dá)一腳將你踹開，取個真正的大官之女，還有你這個什么事？

    若不是怕太過離經(jīng)叛道，六姑娘真想對王氏說，“娘，我可不可以自己找相公？”不過她年紀(jì)還小，現(xiàn)在不急著找，首先要解決的便是四姑娘的問題。王氏差不多三五日便要帶著四姑娘出赴各種晏，讓六姑娘大為觀止，哪處荷花開了可以設(shè)宴，有新新班子到了宜城也可以開宴，大大小小生日洗三禮更是絡(luò)繹不絕，消暑晏、乞巧晏、登高晏，真是巧立名目，看來貴婦們還是相當(dāng)悠閑小資的。