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此時(shí)已是下午時(shí)分了。
戶(hù)部一片忙碌景象。
自關(guān)中大旱以來(lái)，戶(hù)部從上到下都繃緊了一根弦，生怕出現(xiàn)一點(diǎn)錯(cuò)處以至于釀成大禍。三月初“以糧代錢(qián)”這個(gè)政策落到了戶(hù)部頭上, 更是加重了戶(hù)部的負(fù)擔(dān)。
沈孝剛進(jìn)了廳堂, 還沒(méi)坐下, 就見(jiàn)二皇子身邊的侍從跑了過(guò)來(lái)，道，“沈大人, 二皇子請(qǐng)您過(guò)去?！?br/>
時(shí)間卡的準(zhǔn)，簡(jiǎn)直就是專(zhuān)門(mén)在等他。
官署內(nèi)忙忙碌碌的聲音靜了片刻，一時(shí)數(shù)道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。
二皇子近來(lái)十分看重這位寒門(mén)出身的沈大人。
沈孝只當(dāng)察覺(jué)不到這些目光, 跟著侍從便出了正廳的門(mén), 沿著走廊往后一進(jìn)院子走去。
為增加政事經(jīng)驗(yàn)，成年后諸位皇子一般都會(huì)掛著各衙門(mén)的差事，權(quán)算作是名譽(yù)指導(dǎo)。許多皇子也純粹是掛名而已，一年到頭都不來(lái)官署一趟。
但二皇子卻不同, 他幾乎是天天來(lái)戶(hù)部, 直接管著戶(hù)部的大小事宜。無(wú)論能力如何, 這份勤政的態(tài)度亦是難得。
沈孝跟著侍從過(guò)了走廊, 進(jìn)了后一進(jìn)院子, 入了正廳, 二皇子李炎正在左間窗邊主桌旁坐著看折子。
沈孝進(jìn)來(lái), 先行了個(gè)禮, 然后直起身子。
李炎擱下折子, 看了沈孝一眼，笑道，“去永通渠一趟折騰你了?！?br/>
聲音十分親切。
沈孝一本正經(jīng)道，“這是下官職責(zé)所在。”
他后背一層薄汗未消，但屋里四角都擺著冰盆，他的燥熱也慢慢散了。
沈孝不喜歡那些你來(lái)我往的寒暄，浪費(fèi)時(shí)間。他頓了頓，將言辭理順，然后將今早在永通渠發(fā)生的事情一五一十地告訴了李炎。
李炎聽(tīng)罷冷笑了一聲，“為了逼我，崔進(jìn)之可真是下了血本了！”
他手掌握拳，指節(jié)輕敲桌面，一下、兩下、三下，似是陷入了思索。
片刻后李炎抬頭，問(wèn)道，“沈大人，你有何看法？”
沈孝道，“從去年夏天起，關(guān)中降水便偏少，民間收成不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已少收了一成，因此戶(hù)部余糧一直不多。如今關(guān)中大旱，處處都在向戶(hù)部討糧食，戶(hù)部更是捉襟見(jiàn)肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費(fèi)巨大，而且……”
沈孝頓了頓，繼續(xù)道，“永通渠那頭怕是個(gè)無(wú)底洞，永遠(yuǎn)都填不滿(mǎn)。”
李炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想沈孝當(dāng)真是個(gè)通透人。入自己麾下不過(guò)短短數(shù)日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。
可不是無(wú)底洞么，太子手里攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。
李炎嘆了一口氣，“你說(shuō)的本王都明白，可崔進(jìn)之問(wèn)本王要糧，本王總不能拖著不給?？杀就跞羰墙o他撥糧，他總有法子消耗糧食?！?br/>
這是個(gè)兩難境地。
沈孝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“殿下說(shuō)的是，沒(méi)有拖著不給糧這個(gè)道理。所以戶(hù)部給永通渠撥糧，勢(shì)在必行。”
李炎盯著沈孝，“可叫崔進(jìn)之這么耗下去，不到三個(gè)月，戶(hù)部就會(huì)被他徹底拖垮。沈大人，你有什么法子？”
不過(guò)片刻，二皇子李炎就向沈孝問(wèn)了兩次“怎么辦”。
沈孝微微垂著眼，目光凝在光滑的青磚上。黑羽般的長(zhǎng)睫遮住了他的眼神，濃郁的目光里，盛著孤注一擲的野心。
片刻后，沈孝抬起眼來(lái)，一字一句地說(shuō)，“臣有一個(gè)法子——征糧。”
李炎目光一亮。
沈孝道，“按戶(hù)部如今的存糧來(lái)算，就算接下來(lái)三個(gè)月內(nèi)其他各官署不來(lái)要糧，可也萬(wàn)萬(wàn)撐不住永通渠的消耗量。更何況崔侍郎那邊一定會(huì)想盡法子問(wèn)戶(hù)部要糧，不把戶(hù)部耗空不算完。錢(qián)糧一事，無(wú)非就是四個(gè)字，開(kāi)源節(jié)流?？扇缃瘛?jié)流’是不可能了，各部門(mén)都向戶(hù)部伸著手，永通渠那頭更是怠慢不得，那就只剩下‘開(kāi)源’二字?！?br/>
沈孝素日是言辭稀少，此刻說(shuō)起籌劃來(lái)卻是條理清楚，不急不慢，顯然他心中已謀算多時(shí)了。
“皇親國(guó)戚、世家大族，名下的土地田產(chǎn)數(shù)之不盡，只要戶(hù)部能從他們手中征些糧出來(lái)救急就好。太子給皇上下了軍令狀，三個(gè)月后一定要修通永通渠。三個(gè)月內(nèi)，永通渠工期不順，是戶(hù)部的錯(cuò)；可三個(gè)月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的過(guò)錯(cuò)了?！?br/>
只要戶(hù)部能撐過(guò)這三個(gè)月，那二皇子就是撐過(guò)了太子的施壓，還能牢牢將戶(hù)部握在手里，與太子依舊是旗鼓相當(dāng)。
奪嫡之爭(zhēng)，勝負(fù)仍未定。
沈孝抬起眼，目光堅(jiān)定地望向李炎，慢慢地跪了下來(lái)，“下官不才，愿替殿下分憂(yōu)征糧。”
沈孝說(shuō)罷，李炎仿佛等了許久一般，立刻從書(shū)桌后站了起來(lái)，極激動(dòng)地繞過(guò)書(shū)桌，直奔沈孝而來(lái)。他連忙扶起沈孝，激動(dòng)地拍了拍他的背，“好！本王沒(méi)有看錯(cuò)你！”
沈孝順勢(shì)站了起來(lái)，聽(tīng)李炎又道，“陜西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定會(huì)推你上去?！?br/>
沈孝笑了笑，輕道一句，“臣，定不辱使命?！?br/>
戶(hù)部陜西清吏司的郎中，這是正五品的官職，管的是關(guān)中一帶的稅收錢(qián)糧，雖不如江浙一帶的清吏司差事肥，但關(guān)中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收錢(qián)糧，就是掐住了多少豪門(mén)世家的命脈。錢(qián)不多，但權(quán)卻極大。
這將是他應(yīng)得的，沈孝想。脊背挺得筆直。
李炎親自將沈孝送出了門(mén)，站在正堂檐下目送著他一身深青官袍沿著回廊越走越遠(yuǎn)。
他瞇了瞇眼，忽然笑了笑。
“二哥，這世上哪有絕路，太倉(cāng)的糧沒(méi)法動(dòng)、民間的糧吃空了，可長(zhǎng)安城這么多世家大族，誰(shuí)的府上沒(méi)有糧倉(cāng)呢？”
李炎的腦海中回響著那日在平陽(yáng)公主府門(mén)前，李述對(duì)他說(shuō)的話(huà)。
他閉了閉眼，仿佛看到李述那張冷淡而輕嘲的面孔就在他眼前。
征糧？笑話(huà)。
大鄴立國(guó)百余年，皇親國(guó)戚、世家大族在關(guān)中盤(pán)根錯(cuò)節(jié)地扎了根，向他們征糧，就是明著割他們的肉，誰(shuí)會(huì)愿意？此舉無(wú)疑是和所有的功勛貴族結(jié)梁子。
再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒著得罪太子的風(fēng)險(xiǎn)給二皇子放糧。
這是個(gè)得罪滿(mǎn)朝文武的任務(wù)，更是個(gè)絕對(duì)不可能完成的任務(wù)。
李炎早都想通了這一點(diǎn)。
從頭到尾，沈孝他不過(guò)是一個(gè)棄子而已。
李炎利用沈孝，給皇上做出一副勤懇征糧的模樣來(lái)，只等三個(gè)月時(shí)間一到，然后將征糧不利的罪責(zé)全都推在沈孝身上。
到那時(shí)他雖免不了會(huì)脫一層皮，可沈孝卻會(huì)替他去死。
要熬過(guò)以糧代錢(qián)這道坎，必須有人被送上祭壇。
這才是李炎啟用沈孝的真正目的。
正含笑的崔進(jìn)之立刻就冷下了臉。
沈孝看到李述側(cè)臉微微泛紅，不知是因?yàn)樘鞖庠餆?，還是因?yàn)椤缓靡馑肌?br/>
他微微挑了挑眉。
跟平陽(yáng)公主打了幾次交道，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣……焦急不安的平陽(yáng)公主。方才她沖進(jìn)帳子，一連串地問(wèn)句。跟平時(shí)的她大相徑庭。
她永遠(yuǎn)是一副冷漠精明的模樣，對(duì)人不是譏諷就是蔑視，仿佛一顆胸腔里跳動(dòng)的不是心臟，而是某種精密的儀器。
原來(lái)她還有這樣豐沛的情緒。
但既然她對(duì)崔進(jìn)之這樣關(guān)切，為何當(dāng)初又要……召他做面首呢。
沈孝想不透，他移開(kāi)目光，淡淡對(duì)李述行了官場(chǎng)禮，“微臣見(jiàn)過(guò)公主?！?br/>
他解釋道，“崔侍郎天天向戶(hù)部催糧，于是二皇子今日派臣來(lái)看看，戶(hù)部到底該給永通渠派多少糧?！?br/>
崔進(jìn)之是正三品的兵部左侍郎。
沈孝說(shuō)這句話(huà)的時(shí)候，目光落在崔進(jìn)之受傷的胳膊上，語(yǔ)調(diào)中帶著冷意。若是目光有重量，此時(shí)他的目光怕是能將崔進(jìn)之的傷口壓崩了。
行軍榻上，崔進(jìn)之的目光從李述身上移向一旁的沈孝，冷眼望著沈孝，道，“沈大人方才也瞧見(jiàn)了，民工修永通渠，久不得糧，已經(jīng)鬧到要砍本官的地步了?！?br/>
此時(shí)薛醫(yī)官包扎完畢，崔進(jìn)之抬起胳膊，對(duì)沈孝晃了晃。
“戶(hù)部再不發(fā)糧，永通渠怕是要?jiǎng)觼y了。天子腳下動(dòng)亂，想必二皇子知道……這是什么后果?！?br/>
崔進(jìn)之的目光鎖定沈孝，語(yǔ)帶威脅，“我知道沈大人做不了戶(hù)部的主，那就煩請(qǐng)你回去告訴二皇子一聲，讓他快些給永通渠派些糧來(lái)，若是發(fā)糧的日子再遲一些，怕是兵部……也壓不住永通渠了?！?br/>
說(shuō)罷他收回了目光，不再看沈孝。
永通渠問(wèn)戶(hù)部要糧，戶(hù)部派人來(lái)查核，這是常例?？纱捱M(jìn)之沒(méi)想要今日戶(hù)部派來(lái)的官是沈孝。
區(qū)區(qū)八品的戶(hù)部提舉就想來(lái)巡查永通渠的用糧情況？笑話(huà)。二皇子當(dāng)他崔進(jìn)之是叫花子呢！
沈孝直視著崔進(jìn)之，八品深青色官服筆挺，他思索片刻，沒(méi)有和崔進(jìn)之糾纏糧食問(wèn)題，而是換了個(gè)話(huà)題，慢慢開(kāi)口道，“既然崔侍郎提起了今早的動(dòng)亂，不知那位傷了崔侍郎的民工現(xiàn)在何處？”
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