水東區(qū)一間旅館客房，門窗緊閉，可依舊模模糊糊可以聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)的混輪聲響。

    霍亂來(lái)的太突然了，病發(fā)的速度，也遠(yuǎn)超正常疫病癥狀凸顯的速度。

    突然倒地，周圍行人的尖聲驚叫，抽搐的車夫, 失控的牛馬車沖進(jìn)街邊的商店。

    以水東的一艘小船為中心，大半個(gè)余江城，忽地陷入了混亂與恐怖之中。

    客房?jī)?nèi)，盤腿坐在床上的謝猙，低頭看著手心里泛著微光的護(hù)身符，對(duì)窗外的混亂之聲，充耳不聞, 輕笑了一聲,

    “早了。”

    一名侍者小心的推開(kāi)門進(jìn)來(lái)，低著頭，請(qǐng)示道，

    “謝猙大人，章光烈大人那里既然已經(jīng)提前發(fā)動(dòng)，那是不是要提前遣人知會(huì)各隊(duì)頭領(lǐng)，由外圍往水東靠攏？”

    “不必了，既然定的是夜間，那就夜間我們?cè)賱?dòng)?！?br/>
    謝猙閉上雙眼，侍者低頭不語(yǔ)往外退去，謝猙忽的眼皮張開(kāi)，

    “已經(jīng)是一場(chǎng)瘟疫了吧？”

    侍者不解其意，拱手實(shí)話實(shí)話，“小的先前在窗外看，街上行人, 十者倒其二三, 且擴(kuò)散之快, 才十來(lái)分鐘, 便眼見(jiàn)又有幾人萎頓于街邊……烈性，染病者眾，傳染廣泛，自然是瘟疫了?！?br/>
    …………

    雖然快，雖然不合疫病正常發(fā)展的規(guī)律，雖然還沒(méi)出現(xiàn)人間慘劇連篇累牘的報(bào)道，但自然已經(jīng)是瘟疫了。

    途徑榷運(yùn)局，匯合了另外十幾名被從睡夢(mèng)中叫醒的鹽警。

    兩輛由榷運(yùn)局特購(gòu)的卡車載著三十幾名鹽警們，循著法器羅盤的指示，駛向水東。

    沿途行人最多還只是東倒西歪，還沒(méi)出現(xiàn)那種殍滿道旁，尸首腐爛，滿城縞素的瘟疫標(biāo)志。

    這些社會(huì)的反應(yīng)需要時(shí)間，才會(huì)最終呈現(xiàn)鹽警們的眼前。

    哪怕是冰冷冷的死亡數(shù)字，也需要等到政務(wù)系統(tǒng)官員初步穩(wěn)定后，才能整理出來(lái)。

    但是有預(yù)期的死亡，造成的壓力，并不比已死要來(lái)的輕松。

    沒(méi)有滿地腐尸, 但衣著破爛的小孩抓著大人的尸體嚎啕大哭, 也著實(shí)是給鹽警們心里來(lái)了沉重一擊。

    在有第一名鹽警出現(xiàn)癥狀時(shí), 各鹽警就已經(jīng)往自己身上貼了【辟疫符】。他們暫時(shí)無(wú)憂。

    吳青沒(méi)有辟疫符，但是自有其他鹽警遞吳青一張，吳青還多要了一張，自用陰陽(yáng)氣激發(fā)。

    他距離合法拿到詭物，都已經(jīng)近一個(gè)月了，有陰陽(yáng)氣也不值得懷疑。

    不過(guò)便沒(méi)有余力，能夠救援道旁民眾。

    兩輛卡車副駕駛位上，分別坐著吳青和常英，吳青的神色中有一絲擔(dān)憂。

    而常英，是比吳青更直接的面目焦灼，無(wú)論他之前行事如何，但其立場(chǎng)是袒露無(wú)疑的。

    憂國(guó)恤民，公忠為國(guó)，不止一次曾提點(diǎn)吳青鹽警之職責(zé)，乃是保境安民……

    兩車在混亂的街道上艱難前行到一半，數(shù)位鹽警手中的羅盤指針，就已經(jīng)是失去了方向。

    可想而知，是水東的章光烈見(jiàn)目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成，便重新封印了【積病閡】，防止暴露自己的位置。

    不知多少名坐在后車廂里頭的鹽警，怒不可遏的拿拳頭后車廂中布置好的醮壇，罵罵咧咧伸腳踢在黑漆漆的乾寧式重機(jī)槍和五七快炮上。

    躁郁的氣氛一時(shí)難以遏制，兩輛卡車停在了路邊，鹽警們下車商議。

    理所當(dāng)然的，在失去了明確目標(biāo)后，部分鹽警慮及自己的家人，已經(jīng)提出，要先回去救自己的家人，之后再考慮敵人的問(wèn)題。

    常英無(wú)意也無(wú)力阻止，最后分了一半人手按照各鹽警的寫下的地址，分了一輛車，前去救治各鹽警家屬。

    吳青沒(méi)有和這批人一起回去，但寫下了施大海家的地址。

    因從水西趕來(lái)水東的途中，途徑天柱合作醫(yī)院，吳青已經(jīng)拿著多要來(lái)的一張【辟疫符】，貼著在張仔七的身上，叮囑他一定不能拿下來(lái)。

    張仔七的訝異，當(dāng)時(shí)急匆匆的吳青也是管不上了。

    剩余的一半鹽警，按照原路徑，還是趕到了水東區(qū)，但面對(duì)混亂的局面，已經(jīng)失去羅盤指引，眾鹽警也只能如同無(wú)頭蒼蠅一樣，見(jiàn)哪里有混亂，便上前去維持治安，能挽救多少，就先挽救多少性命。

    盡管是由詭物引起的瘟疫，但瘟疫就是瘟疫，這是醫(yī)師們的工作領(lǐng)域。

    “砰！”

    夜幕已經(jīng)降臨，粘稠如墨的夜色中，吳青隨意一拳打翻一個(gè)趁亂搶劫的小打鑼仔，望著哭聲遍地的長(zhǎng)街，怔怔入神。

    讓他心底提不起氣勁來(lái)的正是此番景象。

    繞是以吳青眼里不見(jiàn)人命的性格，此時(shí)遍地?zé)o人敢去收斂的尸體，死氣凝聚的涼意，也還是讓男人心底陣陣發(fā)寒。

    與之相比，他先前殺那幾個(gè)小貓小狗，又算得了什么？

    還有讓男人想不通的問(wèn)題，就算是邪教，他們散布瘟疫和死亡，也會(huì)喊一個(gè)“凈世”的口號(hào)。

    而事實(shí)是明照法會(huì)什么口號(hào)都沒(méi)有，仿佛就是為了散布瘟疫而散布瘟疫。

    純粹的破壞欲望？

    吳青無(wú)從得知，但不知何處起的凄厲哭聲，時(shí)不時(shí)的鉆入他的耳中，讓他心煩意亂。

    驀然！

    轟?。?br/>
    粘稠的夜色下，一聲震天的巨響狠狠的撕裂天際，每個(gè)人都暫時(shí)的耳鳴了一陣，橘紅色的火光，映照著在場(chǎng)每一個(gè)人的側(cè)臉都是火紅一片。

    吳青甚至感覺(jué)自己的腳下的碼頭路都顫了顫，心驚未定，他便和在場(chǎng)所有人，都猛然抬頭往巨響的方向望了過(guò)去。

    天邊的幾縷薄云被吹散，映耀天邊的火光，正是第九混成旅駐地的方向。

    吳青和不遠(yuǎn)處的常英對(duì)視了一眼，兩人眼里的驚駭和疑惑碰撞了一下。

    他們不約而同都想到了明照法會(huì)先前收攏的山匪，超過(guò)三千人的山匪。

    答案仿佛在這一刻浮現(xiàn)出來(lái)。

    明照法會(huì)的目標(biāo)是駐扎余江的第九旅第一團(tuán)？

    不對(duì)，這猜想又立馬被吳青和常英否定。

    須知第九旅第一團(tuán)中，是有常駐的軍籍練氣士的，能夠?qū)⒂嘟桥么髞y的疫病，未必能夠擾亂第九旅第一團(tuán)的秩序，而且下午發(fā)生的疫病，現(xiàn)在晚上。就算第九旅第一團(tuán)的駐扎軍官，被搞得一時(shí)焦頭爛額，到現(xiàn)在肯定已經(jīng)整頓好了軍紀(jì)。

    就憑那三千多號(hào)山匪，攻擊軍備強(qiáng)悍，士兵數(shù)量超過(guò)兩千名的第九旅第一團(tuán)駐地，無(wú)異于以卵擊石。

    吳青盯著遠(yuǎn)處的映天火光，瞇了瞇眼睛。

    是這場(chǎng)震天撼地的爆炸給了明照法會(huì)底氣？但這是什么東西的爆炸？

    收回目光，吳青往常英的方向小步快炮過(guò)去。

    常英已經(jīng)在大喊著聚集鹽警，準(zhǔn)備往第九旅第一團(tuán)駐地去探查一二。

    …………

    和吳青等人同樣驚駭疑惑的還有許多人。

    榷運(yùn)局后山，天柱分觀柳明殿，席玄月神色難明，早在下午疫病出現(xiàn)時(shí)，她就已經(jīng)預(yù)感不妙了……

    鎮(zhèn)守使公署。

    和一般喜歡將政務(wù)辦公處與軍務(wù)辦公處放一塊的將軍們不同，管春武的鎮(zhèn)守使公署，并不在第九混成旅駐地。

    鎮(zhèn)守使公署和其他政府公署一起，設(shè)立在租界區(qū)。

    管春武習(xí)慣單雙日，分別在鎮(zhèn)守使公署與第九旅第一團(tuán)駐地，處理政務(wù)和軍務(wù)。

    今天正好是十月五號(hào)，他便是在鎮(zhèn)守使公署辦公。

    當(dāng)然，重兵把守是一定的，而此時(shí)這“重兵”無(wú)疑是削弱了第九旅第一團(tuán)駐地的守備力量。

    下午的疫病沒(méi)有太大的影響到他，身為南余道長(zhǎng)官，自有一堆人從方方面面來(lái)保障他的生命安全。

    心情變?cè)愫茈y免了。不過(guò)自有數(shù)量龐大的南余道官僚，在經(jīng)歷了初步的驚慌后，鎮(zhèn)定下來(lái)，替他去處理疫情。

    端坐在椅子上，軍裝嚴(yán)整的男人聽(tīng)著勤務(wù)兵匯報(bào)駐地可能遇襲的消息，兩條眉毛幾乎豎立。

    但也就僅此而已了，沒(méi)有人能夠從管春武臉上看出一絲一毫的驚慌。

    只是即刻下令，聯(lián)絡(luò)保安團(tuán)副團(tuán)總，且讓在此地防守的親衛(wèi)隊(duì)們整備上車，匯合保安團(tuán)后，馳援駐地。

    保安團(tuán)正團(tuán)總為余江縣縣知事，平時(shí)處理政務(wù)，保安團(tuán)的軍事整備訓(xùn)練，便都是由副團(tuán)總執(zhí)行。

    管春武的從椅子上站起，桌上的臺(tái)燈將他雄渾的影子，投到了屋外的臺(tái)階上。

    幾輛卡車剛裝上幾十名士兵，大燈一打，往外沖出去沒(méi)多少路，就被一名騎著馬，匆匆趕來(lái)的傳令兵攔下，灰頭土臉的傳令兵帶來(lái)確切的軍情，直吼破了嗓子，

    “報(bào)告將軍！第九旅第一團(tuán)駐地遇襲……我部的軍火庫(kù)被炸！！”

    隊(duì)伍最前頭警戒的副官米春輝只覺(jué)得臉色煞白，連忙發(fā)問(wèn)，

    “到底怎么回事？軍火庫(kù)怎么會(huì)被炸??？”

    “有內(nèi)應(yīng)，還有有山匪襲擊，天色灰暗，看不出有多少敵軍?！?br/>
    米春輝目眥欲裂。

    “慌什么！”

    管春武面目沉著，即刻下令，

    “無(wú)妨，就算軍火庫(kù)被炸，第一團(tuán)也絕不可能是區(qū)區(qū)一伙山匪所能夠擊敗的?！?br/>
    第九混成旅，全名是中央陸軍第九混成旅，由舊乾朝時(shí)期所向披靡的六鎮(zhèn)新軍擴(kuò)充而來(lái)，乃是新軍政府能夠執(zhí)掌乾國(guó)大部分土地的根基之一。實(shí)力強(qiáng)悍。

    這波不知道從哪冒出來(lái)的山匪，想也知道，大概是借助最近增加的商流混進(jìn)了余江，人數(shù)不可能太多，幾千人頂天了。

    就幾千人，絕對(duì)不可能是第九旅第一團(tuán)兩千士兵的對(duì)手。

    整個(gè)乾國(guó)最精銳的正規(guī)軍之一和連一人一槍都做不到的土匪打防御戰(zhàn)，哪怕只是死的人多了點(diǎn)，往后管春武都能成為諸將軍中的笑柄。

    管春武接著下令，

    “不必匯合保安團(tuán)了，我們先行前往駐地馳援，里應(yīng)外合，擊潰匪幫。”

    “是?！?br/>
    五輛卡車，載著上百名親衛(wèi)隊(duì)士兵，十挺乾寧重機(jī)槍，撲往了第九混成旅駐地。

    沒(méi)人會(huì)覺(jué)得管春武這道命令自大，十挺乾寧重機(jī)槍，往正在進(jìn)攻駐地的匪幫身后一架，便是一道死亡線，到時(shí)駐地的第一團(tuán)步兵趁亂襲出，與管春武這只親衛(wèi)隊(duì)里應(yīng)外合，沒(méi)個(gè)大幾千山匪拿命填，不可能突破防線。

    車隊(duì)往保駐地的方向駛過(guò)去，燈圈在道路上跳動(dòng)著，馬蹄聲如同奔雷，不知多少碎石被蹄鐵和輪胎，飛濺出去。

    也讓沿途見(jiàn)識(shí)到車隊(duì)的百姓們，心中發(fā)寒，先是瘟疫，又是不知從何處來(lái)的驚天爆炸聲，最后是軍隊(duì)行動(dòng)。他們仿佛感覺(jué)天都要塌下來(lái)了。

    路上遇見(jiàn)了同樣往第九旅駐地方向趕去的鹽警們，米春輝沒(méi)有給這十幾人鹽警什么好臉色，管春武倒是和顏悅色，讓這十幾名鹽警暫時(shí)加入自己的親衛(wèi)隊(duì)。

    而接下來(lái)戰(zhàn)況，也確實(shí)如管春武所料，都沒(méi)有鹽警們發(fā)揮的特定余地。

    循著猛烈的槍聲，親衛(wèi)隊(duì)輕松突破了土匪們松散的哨探防線。

    匪幫之烏合，可見(jiàn)一斑。

    輪胎摩擦沙土濺起的灰塵沖到了土匪們陣地身后，先是五挺乾寧重機(jī)槍，對(duì)準(zhǔn)土匪，吐出耀眼的火光！

    肢體在這一刻，七零八落。

    片刻后，卡車另外半邊的五挺乾寧重機(jī)槍，也是調(diào)轉(zhuǎn)了槍口，加入了戰(zhàn)斗中。

    金黃色的火焰朝著烏合之眾們傾瀉，槍聲響徹整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，黃澄澄的彈殼苞谷米一樣冒個(gè)不停。

    每一發(fā)子彈，都意味著不遜色于攻擊性符箓的威力，這樣的子彈，在戰(zhàn)場(chǎng)上鋪天蓋地。

    黑紅色的鮮血，和漫天的肉屑，爭(zhēng)先恐后的填補(bǔ)著吳青的視野。

    他站在十挺重機(jī)槍的后方，靜靜的觀摩，火光填滿了他臉上每一道溝壑，清楚的照出了他的面無(wú)表情。

    和上次自己親手操作重機(jī)槍一樣。

    這種狂躁的肅殺感覺(jué)，和個(gè)人實(shí)力完全不是一回事。

    這是暴烈驚人，完全無(wú)可抵抗的火力戰(zhàn)爭(zhēng)！

    ………

    管春武率領(lǐng)親衛(wèi)隊(duì)趕赴戰(zhàn)場(chǎng)不過(guò)半個(gè)鐘頭，槍聲就變得零落了起來(lái)，土匪們扛不住前后夾擊的猛烈火力，丟下了不知道多少具尸體，潰散而逃，卻最終逃不出火力網(wǎng)的覆蓋，和他們的同伙一樣，變成地上的碎肉。

    同樣在觀戰(zhàn)的米春輝瞥了一眼鹽警們，說(shuō)不上是看著吳青，還是看著常英，慢條斯理道，

    “待會(huì)打掃戰(zhàn)場(chǎng)，就麻煩你們了?！?br/>
    吳青沒(méi)有回話，常英皺著眉頭點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這時(shí)一匹駿馬疾馳而來(lái)，馬上的傳令兵，正是先前被管春武派出去傳令保安團(tuán)的士兵，他扯著嗓子。

    “將軍！保安團(tuán)被土匪襲擊，已經(jīng)戰(zhàn)?。。?！”

    這時(shí)，眾人才注意到，這場(chǎng)戰(zhàn)斗中的土匪，未免太少了點(diǎn)。

    從解脫勝開(kāi)始