?不出所料，正如斐迪所想，由亞德拉派出的信使在帶著牛毛細(xì)雨的日子下來到。細(xì)小的雨點(diǎn)讓人的毛發(fā)眼眉都變得晶瑩，卻讓信使不適這種天氣，把斗篷的斗笠?guī)?，甚至收緊斗篷，不讓雨水沾濕自己的禮服。
只可惜這一天似乎給普隆共和國帶來了沉重的打擊——一個哀嚎。
皺起眉的費(fèi)奇唯一覺得厭惡的是那雙貴重的皮靴沾上了泥土，若果乘坐馬車，到達(dá)伯尼爾城和溫雅圖的時間則會被耽誤。皮袋里慢慢的信件不是與國外鄰國的信函，是蘇萊德大地上普隆共和國貴族期待已久的懿旨。
趕著走入伯尼爾城的路上，那飛濺的泥土沾污了路人“嘿！注意點(diǎn)！”費(fèi)奇只是轉(zhuǎn)頭用著憤怒的眼神看了看對方，沒有任何歉意地離開。戰(zhàn)爭已經(jīng)停息，紛紛離開這高墻巨城的人群熙攘走出“那啞巴以為騎著馬就是高人一等，我敢肯定他是剛過橋來的人?！?br/>
蘇萊德沒有戰(zhàn)爭。這一重大的新聞?wù)鸷炒箨?，包括蘇萊德地區(qū)上普隆統(tǒng)治之下的城邑。
城堡大殿之內(nèi)，鮑斯靜靜地坐在長桌一側(cè)。那天簽署休戰(zhàn)條約的卷軸放置眼前“奧匈汗克人知道他不能腹背受敵，而且他們的主心骨受損，我們也應(yīng)該見好就收。”大小的戰(zhàn)役自鮑斯帶軍隊進(jìn)入的那天，周邊無處不在的蠻族發(fā)動著各種佯攻，不分晝夜與各種天氣。
“你是戰(zhàn)場的統(tǒng)領(lǐng)，我只是伯尼爾的領(lǐng)主?！辈ㄒ吖票苓^去的失利，只表示自己只是一方領(lǐng)主“我們明明可以長驅(qū)直入蠻族的腹地，既然鮑斯伯爵的決定代表全軍，那我只好遵從。”
“塔利亞?！边@是皇族的尊稱，即使波耶瓦哈?基斯蘭?塔利亞被遠(yuǎn)配國境邊野，他的野心也不能忽視“你的兄長普洛斯科聽取了我的建議，并非對你不滿或質(zhì)疑?！辈疇柲峋拖褚蛔鶄虮?，格力斯聯(lián)盟的前身般，時刻都擁有入侵諾克洛平原亞德拉的機(jī)會。戰(zhàn)事制阻了波耶瓦哈的野心，蠻族搶奪了先機(jī)，但同時也讓普隆共和國步入舉步艱難的年代“我的國家已經(jīng)欠下了海德威諸國過多的債款，田野也失去了生機(jī)，國力虛耗，不恢復(fù)，我們將會面對科羅帝國的重騎兵，曼爾日克帝國的強(qiáng)拳劍士。你難道打算派四百農(nóng)奴去抵御任何的一百精銳？”鮑斯也隱約察覺波耶瓦哈的心機(jī)，提出鐵錚錚的事實(shí)下波耶瓦哈的目光也變得猶豫。
“那是去送死！讓他們派四百農(nóng)奴奴隸來，對付我白獅子騎士團(tuán)的八十騎士，這是一個道理?！?br/>
他理解，任何戰(zhàn)爭民兵沒有高墻掩護(hù)，在原野上的作戰(zhàn)，不過是單純的消耗對方體力的事情。鮑斯轉(zhuǎn)頭看向長桌座上的其他貴族和領(lǐng)主“我們都十分幸運(yùn)，必定是主神在照看著我等。六十日不到的時間，蠻族首先親自向我們提出了休戰(zhàn)。雖然兩年的時間并不長，但風(fēng)雪雨露可以洗滌蘇萊德大地上的血跡……”
費(fèi)奇走到了門外，他脫下了批戴風(fēng)雨和泥土的斗篷，露出信使上半身華貴的禮服和胸章。等待著鮑斯的傳召。
“國王的信使大人，這次是什么消息？”總所皆知，奧匈汗克族人的休戰(zhàn)造成了回流，勝利的凱歌天天環(huán)繞所有普隆領(lǐng)地。普隆共和國的強(qiáng)大所造成的結(jié)果，人們可以回歸故土，重新拿起鐵鋤耕作。門衛(wèi)想要快人一步得知新消息，好讓自己能夠準(zhǔn)備好烤雞和麥酒來慶祝“大人，你就先告訴我吧！早晚所有人都該知道。”
面對歡悅的門衛(wèi)費(fèi)奇不論是誰都不想用沉重的信息打擊任何人。門衛(wèi)說得沒錯，誰都該為接下來的事情而忙碌，甚至焦頭爛額“你該準(zhǔn)備好環(huán)形白菊……”費(fèi)奇不想再多說一句，咽在喉嚨的話始終停留在咽喉。
“不錯，信使大人。我們該懷緬那些死去的人，他們?yōu)樘K萊德的和平付出了一切?！辟M(fèi)奇沒有回話，只是凝重地等待傳召。而門衛(wèi)也只覺得那是費(fèi)奇身為信使該有的肅穆，直到鮑斯伯爵在殿內(nèi)說完他的感慨“信使大人，請?！?br/>
手中的信件無比沉重，皮靴底下的泥塊已干固，腳板似乎感受得到那干固泥巴泥塊片片的掉落，護(hù)國的高墻層層剝落，普隆的基筑正在崩毀。主神召喚了普洛斯科國王，這封信件不論何時發(fā)表，鮮血的血液會像洪水般漫入海德威大陸。費(fèi)奇此時只注視著手中的信件，那印有皇家蜜蠟的印章。他知道信中有著普洛斯科最后離世前的一口氣，最后的印記。人的雙腳虛空飄忽，腦袋視乎已經(jīng)一片空白。
“費(fèi)奇？”鮑斯看著站在面前呆滯的費(fèi)奇。這不像平時的費(fèi)奇“費(fèi)奇？你沒拿錯信件吧！”
“不！沒有。尊敬的鮑斯伯爵大人，和平的使者，蠻族討伐的最高統(tǒng)帥?！辟M(fèi)奇還是再看了看手中被捏皺的信件，血紅的皇家蜜蠟印章，獅盾的印章清晰可見。錯不了，普洛斯科國王正統(tǒng)的紋章“這……這是國王……普洛斯科國王要我親自交至伯爵大人手的……”始終，費(fèi)奇還是把話卡在咽喉。
信件當(dāng)眾拆開，但并沒有傳閱，鮑斯伯爵表情上沒有多余的動作，抽了下嘴“國王對我們的勝利似乎給予了平等的獎賞，如同神的恩澤。我們可以更早的啟程，帶著自己的戰(zhàn)利品回到自己的領(lǐng)土上。”信件收回了自己的懷里，比起休戰(zhàn)的協(xié)議書，收得更快“在喬爾圣斯堡將會有一場盛大的宴會等待我們，我們要帶著勝利者該有的尊威和榮譽(yù)回去，讓普隆共和國的人們認(rèn)識勝利者的歸來?！?br/>
信件是費(fèi)奇在國王逝世前，當(dāng)面聽著普洛斯科最后的遺言，由政協(xié)大臣史高德?海文代筆，皇帝與教皇的見證下結(jié)束他五十多年的人生。這不是信件的內(nèi)容，鮑斯伯爵這是何種居心。費(fèi)奇無法理解，但表情早讓鮑斯發(fā)現(xiàn)，給予一個安慰的眼神。
干咳一聲的鮑斯臉色漸變“很遺憾，國王病情并不安穩(wěn)，即使勝利讓他精神，但我們應(yīng)該更早地回到亞德拉皇都，早日啟程?！毙輵?zhàn)的協(xié)議書遞給福特?肖恩伯爵，灰熊堡的領(lǐng)主。雖說伯爵之位只是他行商賄賂買下的爵位，他忠于艾麗卡?塔利亞甚至無條件的支持，鮑斯甚為放心的人選“肖恩伯爵，請代為帶領(lǐng)隊伍，今天開始整裝，明日先行出發(fā)。為了防止蠻族違背誓約的行為，我會帶領(lǐng)隊伍走在最后。”
經(jīng)歷過伯尼爾城與喬爾圣斯堡兩地間被襲的游擊戰(zhàn)，貴族領(lǐng)主們并沒有認(rèn)為不妥。鮑斯留下他的親信和同族掩護(hù)避免，對關(guān)注個人利益的領(lǐng)主貴族們而言也無傷害。
在一片贊同聲中定下了殿后的方案。作為伯尼爾領(lǐng)主的波耶瓦哈也提出了他“民主與自由”的聲明，在這大殿會議后。
昔日激烈買賣戰(zhàn)利品叫價的講臺，只是單調(diào)地由傳令官用著大嗓子，宣讀那所謂的“仁慈”政策。
“戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了！海德威他國的戰(zhàn)士們，你們可以選擇留下，成為波耶瓦哈伯爵大人的士兵，也可以選擇成為伯爵大人的領(lǐng)民。伯爵大人慷慨的決定，只要是留下的人，他們會獲得五十銅板，還有屬于他們自己的住所……”傳令官在講臺上夸夸其談，贊美著主神和波耶瓦哈的仁慈。
“所有的領(lǐng)主都一樣，明天會是各種征收繳納的稅款。”
“大概就只有那所謂的住所是真的?！?br/>
“你有認(rèn)真的想過？那會是一個怎樣的地方。草房？還是木房？他們從不會給我們住在一所大房子里，有壁爐，有花園的房子……”
上下各有各說，也有自圓其說，自吹自擂的。已經(jīng)不在是在分配巡邏偵察的任務(wù)，也不是搶買賣戰(zhàn)場上的戰(zhàn)力品那評審真?zhèn)蔚膶υ挕?br/>
吵鬧的廣場邊上，那無人的半所酒館，周邊簡陋的商鋪也特顯蕭條。
關(guān)上窗簾，只有那暗淡乳白的光線被過濾而入，落在那坑洼的圓桌花紋上。散發(fā)清淡香甜的蠟燭照亮房間一角，六個人分別占據(jù)房間不同的位置。
“普洛斯科國王已經(jīng)離世了？那由誰來接管皇權(quán)？”
鮑斯召集了自己的親信和同族，以一場慶祝勝利為由的歡聚。讓旁人看起來時一場親族間平分戰(zhàn)利品的酒宴，至少旁邊的房間足夠吵鬧，用十個銅板請來的一群酒鬼。
“他們太吵鬧，我怕聽不清楚?！?br/>
“那總比其他的人要聽清楚要好。鄧肯?史梅農(nóng)，你該豎起耳朵聽清楚。”鮑斯對著表弟警惕地告誡，再是一眼看去靠在墻壁的騎士。
“伯爵大人，一切安好。除了隔壁吵鬧的酒鬼以外，我們的騎士和士兵也在樓下。其他人是不可能隨意上來，除了伯爵大人和我的允許?！卑驳?馬丁時刻關(guān)注一切。安迪深得鮑斯信賴，維護(hù)家族的權(quán)威和榮譽(yù)，擁有法典人的昵稱，但只在于面對侵害史塔克家族的罪人之前。美型的安迪擁有俊俏的外貌和金黃秀發(fā)，裝備騎士戎裝的他更顯威武英俊。亞德拉的千金們肯定等得不耐煩，只是國王的逝世，恐怕夜里只能在一片祈禱聲中度過，而無法滿足彼此的**“我們是否由海路返回呢？”
“憑什么？”坐在圓桌一側(cè)的另一老家伙憤憤不平地拍案“難道喬爾圣斯堡的那龜?shù)绊f特賽林要收我們的入城費(fèi)？”
“愛富里伯爵大人，老狐貍韋特賽林不會收取我們?nèi)魏钨M(fèi)用，只會把我們困在城內(nèi)，直到新王戴上金冠為止。”
“他敢？安迪，你是知道的，我們帶著兵?！?br/>
“是的，他們總有千種方法為難我們。例如讓我們留在城外，或者關(guān)在城郭里，等待他們的施舍和釋放。”暴躁的愛富里伯爵一下咽住憋氣。安迪說的可能性一點(diǎn)不差，韋特賽林是如何對待那些返回諾克洛平原的人。不論傳聞還是真實(shí)，愛富里甚至在離開喬爾圣斯堡時遭笑過那些被關(guān)在城郭中，等待過關(guān)的敗兵和貴族?？粗餁獾媚樇t的伯爵，安迪也好心安慰，給予臺階“勝利者不論何處回歸，夾道上必定有熱情的民眾歡迎。格力斯的戰(zhàn)士們更希望能夠一睹格力斯的勇者無限的光彩?！?br/>
“不錯，格力斯人會送上無上的祝福和關(guān)愛，他們會為我們鋪墊榮譽(yù)的大道。而不是銅臭的國王大道?！?br/>
時不時透過窗簾觀看窗外廣場的另一位騎士回過頭來。那幾摟花白的長發(fā)讓他的發(fā)色顯得格外特別，就像是斑馬的彩紋“韋特賽林會支持瑟蘭特王子，他會在城門內(nèi)外過濾支持與不支持瑟蘭特的貴族?！备駛愄?提爾克冷靜低沉地發(fā)話。
“就如我們?！滨U斯接上一句“因?yàn)槲覀儽舜藳]有任何交集。對于支持，我們更傾向于艾麗卡，那活潑調(diào)皮的小公主?！?br/>
“艾麗卡大概已經(jīng)在索克城的路上，錢寧?伊澤貝倫伯爵會很好地保護(hù)她?！备駛愄厣钚怕飞嫌絮U威爾這位摯友守護(hù)在艾麗卡身旁，十來名騎士是無法傷到小公主一根汗毛。
“大哥，你真認(rèn)為擁戴艾麗卡會是史塔克家族的正確選擇？”
“我只遵從杜魯門皇帝的意愿。相信我，愛富里，我不會選擇一條史塔克走向破滅的路?！贝蟮钌现挥絮U斯知道的信件，此時鮑斯再度取出“這是國王和皇帝最后的圣諭，方圣伯約教皇也為承認(rèn)后任者的正統(tǒng)簽署了名字。”
傳閱的信件不由得讓在場的人大為震驚。因?yàn)轷U斯的選擇如家族的光輝，持久保持著旭日般的光亮。
“為什么不在當(dāng)場傳閱？其他的貴族和領(lǐng)主都會承認(rèn)這……”
止住了鄧肯子爵的話，作出決定的鮑斯半低著頭，用著嚴(yán)肅的眼神看著自己的兄弟“這也是為了家族而作出的選擇?！蓖ｎD了片刻“我們還有最后的選擇權(quán)，是支持正統(tǒng)，還是支持血統(tǒng)。”
鮑斯的深謀遠(yuǎn)慮讓其余四人大為震驚。正統(tǒng)歸于艾麗卡，有著皇帝，國王，教皇的承認(rèn)，普隆共和國首位女性的國王。血統(tǒng)歸于瑟蘭特，如果死訊傳出，沒有發(fā)現(xiàn)遺詔之下，最高血統(tǒng)的瑟蘭特將會名真言順繼位，世襲普隆共和國第十代國王。一紙的遺詔，只要輕輕觸碰燭火，那將會讓普隆共和國帶入新的時代，同時牽扯更多的性命，卷入一場王位的爭奪戰(zhàn)爭之中。
所有人都保持沉默，只有鮑斯對著空氣繼續(xù)質(zhì)問下去，他的雙瞳似乎看到遙遠(yuǎn)的境況，旁人眼中是一片空洞“皇帝的信使，國王的使臣，費(fèi)奇說過，這遺詔只有兩封?；实郾菹率种械?，以及這……”這輕飄飄的一張紙附帶著無法比擬的重量。
目光停留在遺詔上的格倫特并沒有發(fā)話。方圣伯約教皇不可能匿藏遺詔，教會太多信徒和閑雜之徒，教會內(nèi)所有都是公開的，主神之下沒有任何掩飾和隱匿，圣光會照亮一切陰暗。
“國王逝世的消息難道還沒有公開？”安迪和格倫特一樣沒有閱讀信件。
“還沒。方圣伯約教皇以祈禱和祝福為由，杜絕了所有人進(jìn)入國王的房間。國王逝世的消息大概會在三天后傳遍普隆，五天后傳遍海德威大陸和布塔珈大陸?！滨U斯說到的這些是早晚的事情，似乎此刻史塔克家族的忠誠遇上了考驗(yàn)“現(xiàn)在我想聽你們的決定，是正統(tǒng)，還是血統(tǒng)?！?br/>
愛富里喜好斗爭對比，眼珠滾滾想到了支持瑟蘭特的安東尼伯爵，兩人過往留下的牙齒印，早晚該有一個解決“但要是能夠跟安東尼那混蛋算清家族的賬，我寧愿選擇正統(tǒng)也不愿意追隨血統(tǒng)。我可不愿意跟在安東尼那家伙的屁股后面?！睕]錯，若果安東尼伯爵首先支持瑟蘭特，那他將會得帶優(yōu)厚的待遇和特權(quán)。愛對比較量的愛富里千萬個不愿意落后同是伯爵的安東尼。
較家族中層的鄧肯并沒有多少發(fā)話權(quán)，一切也基于鮑斯的關(guān)照，把將要沒落的外戚家族給扶了一把手“我鄧肯?史梅農(nóng)?史塔克始終遵從表哥的決定?！眱晌或T士也跟隨性地點(diǎn)頭“伯爵大人的意愿就是我們的意愿?！?br/>
“我很高興，能夠得到你們的支持?！笔虑暗穆?lián)系早已由格倫特進(jìn)行安排聯(lián)系“船的事情準(zhǔn)備得怎樣？我們只有三天的時間返回我們的領(lǐng)地。”
“事情已經(jīng)安排妥當(dāng)。寬帽子那海賊愿意載上我們，由北面森林的海岸上船，在小瑪蓮附近登岸。時間上恐怕需要四天。”
“瑟蘭特會發(fā)現(xiàn)我們，阻擋我們的去路?！编嚳弦呀?jīng)開始模擬那遭遇戰(zhàn)“我們會被困在森林里，然后等待對方步步蠶食我們的兵力?！?br/>
“這一點(diǎn)那些早已離開的農(nóng)奴和傭兵會幫上我們的忙?！?br/>
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