如果菲斯克的劫掠騎兵繼續(xù)南下，沿著萊茵河一路沖到美因茨也是可行的。
一場(chǎng)降雪令狂熱的羅斯騎兵冷靜下來，他們清點(diǎn)了這些日子瘋狂擄掠到的金銀，又考慮一番現(xiàn)在擁有的給養(yǎng)，沒有人愿意繼續(xù)冒險(xiǎn)。
他們的行為引得科隆、波恩一帶的民眾人心惶惶，也引起河對(duì)岸中王國貴族的警惕。
近些日子一些糟糕的消息穿得滿天飛，亞琛方面受到了盡是野蠻人襲擊的消息。
諾曼人在弗蘭德斯到處擄掠, 伯爵博杜安生死未卜，其子自動(dòng)監(jiān)國。
正是在這局勢(shì)波云詭譎之際，亞琛的東部竟出現(xiàn)一伙兒訓(xùn)練有素的騎馬匪徒。
亞琛是“首善之地”，查理曼的靈柩就坐落于此。守軍增強(qiáng)了城市戒備，至于消息傳遞到仍在東南部的中王國國王洛泰爾手里，仍需要一些時(shí)間。
一場(chǎng)降雪過程從北極圈一直蔓延到阿爾卑斯山之下。
它在北方表現(xiàn)出驚人的凌冽，整個(gè)斯堪的納維亞遭遇暴風(fēng)雪，波的尼亞灣，羅斯人的龍興之地羅斯堡附近海域正在快速凍結(jié)。
恰是在這里凜冽時(shí)節(jié), 羅斯人的高爐并未停息，火焰繼續(xù)烘烤著幾座高爐，冶鐵作業(yè)仍在持續(xù)。
然其他人的生活已經(jīng)進(jìn)入冬季狀態(tài)，在這場(chǎng)降雪結(jié)束前，他們會(huì)竭力躲在家中。
東歐地區(qū)一樣遭遇初雪，諾夫哥羅德地區(qū)沉浸于漫天飛雪中。
它帶著寒意與凄涼，只因遠(yuǎn)征的將士未歸，至今傳來的消息還是來自九月份，人們得知的信息是戰(zhàn)爭(zhēng)將持續(xù)。
一批傷者已經(jīng)提前回來了，他們帶來第一手的前線戰(zhàn)況情報(bào)，歌頌羅斯軍的豐功偉績(jī)。
最后的戰(zhàn)報(bào)只來自于日德蘭半島的丹麥作戰(zhàn)。
終于，令所有羅斯人、瑞典人苦惱的丹麥勢(shì)力，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)后已經(jīng)化敵為友。過去的恩怨都過去吧！即便一些人覺得不該草率地抹除所有恩怨。
明眼人都清楚，當(dāng)海上爭(zhēng)端結(jié)束，波羅的海的捕魚業(yè)務(wù)也變得安穩(wěn)許多。
這一切盡建立在羅斯軍赫赫武功上，羅斯王國與丹麥王國以海峽為界，羅斯在此代表著整個(gè)斯堪的納維亞, 他們擁有了統(tǒng)治權(quán)。
勝利振奮人心，遠(yuǎn)征的將士分明要一路征戰(zhàn)到明年，這是歷史上的首次，當(dāng)喜悅漸消，人們有擔(dān)憂起遠(yuǎn)征者的安慰。
讓人慰藉的是國王免除了全民今年的賦稅，可是今年的農(nóng)業(yè)稅、商業(yè)稅已經(jīng)收取完畢，莫非還要立刻退回？
此事沒人多問。
畢竟那些收取的稅賦對(duì)此時(shí)的民眾而言并不是大問題，納稅雖仍是十一稅，拓荒的成果已然展現(xiàn)出它的威力。大部分的新老羅斯人家庭雖暫時(shí)失去了壯勞力，他們是最早吃到戰(zhàn)爭(zhēng)紅利的人，靠著婦女孩子的力量，并花錢雇傭本地斯拉夫人勞動(dòng)力，糧食收獲的工作仍順利完成，糧食稅也順利繳納。
絕大部分家庭仍有著充分的余糧，而預(yù)想的斯摩棱斯克人入寇并沒有出現(xiàn)。
恰恰相反，是那些草原騎兵在斯摩棱斯克的地區(qū)頻頻打劫。
大半年年以來這些身材矮小的黑頭發(fā)草原人，竟陸續(xù)向北方輸送了五百余擄來的女人。這些俘虜被搶購一空，為此卡甘和他的草原騎兵大賺一筆, 轉(zhuǎn)手便是購買羅斯王國的鋼鐵、皮革、布匹，乃至寶貴的好鹽。
上了年紀(jì)的奧托一臉老年斑, 多虧了花白的胡須遮蓋了面部的不堪, 奈何自己的頭發(fā)幾乎掉光，平日里就以帽子掩蓋這份尷尬。
他不知道自己何時(shí)走向生命的終結(jié)，畢竟自己已然六十七歲高齡。
這意味著什么？
曾經(jīng)，由他給獨(dú)子留里克挑選的十位女仆，而今全都順利生下了孩子。
他就一個(gè)被眾多孫輩簇?fù)碇睦衔蹋ň釉谥Z夫哥羅德城里享不盡的夢(mèng)幻。
他待在這里過得與國王別無二致，太上國王一樣是國王，由他在此，羅斯王國的東部地區(qū)一片安定。
龐大的王國需要繁忙的交通線彼此維系，開啟840年擴(kuò)展戰(zhàn)爭(zhēng)之前，她分為：北部區(qū)域、東部區(qū)域、瑞典區(qū)域、芬蘭區(qū)域。
北部地區(qū)所謂老家，哈羅左森那個(gè)老頭子做夢(mèng)都想當(dāng)羅斯部族的老大，時(shí)代變換此人算是如愿。他坐鎮(zhèn)北方的羅斯堡老家也就不可能出什么亂子。
瑞典地區(qū)已然回到了古老的部落聯(lián)盟狀態(tài)，當(dāng)?shù)卦黾恿丝偠胶蜑跗账_拉大神廟機(jī)構(gòu)，羅斯以一種近似羈縻的制度管控這里。
芬蘭地區(qū)只是一個(gè)伯國，其人口實(shí)在太少，如今的經(jīng)濟(jì)于羅斯都城新羅斯堡高度捆綁，一批芬蘭人長(zhǎng)期在東部打工，新羅斯堡城外始終有著一些芬蘭人興建的棚戶區(qū)長(zhǎng)期定居。他們無法掀起什么波瀾。
羅斯王國的統(tǒng)治核心區(qū)完全在東方，這里匯集著超過二十萬的人口，并以肉眼可見的速度向三十萬攀升。
太子奧斯本斯拉夫在此，太上國王奧托在此，大祭司露米婭和副祭司維利卡皆在此。
老羅斯人、新羅斯人，以及大量來自斯堪的納維亞的移民在此陸續(xù)過上定居生活。他們?nèi)耘f保持著過去的充沛武德，由于生活不可思議的安定下來，愈發(fā)富足的日子使得各個(gè)家庭都有強(qiáng)烈的生育意愿。
人口在快速膨脹，與之伴隨著的還有對(duì)于森林愈演愈烈的砍伐。人民需要更龐大的生存空間，需要更龐大的貿(mào)易網(wǎng)，無數(shù)的需求催生出巨大的欲望。
已經(jīng)是儒略歷的十一月，很快又是全新的一年。
到了新一年，正意味著老羅斯人的第二次大規(guī)模聯(lián)姻的成果將要顯現(xiàn)出它的威力?；趥鹘y(tǒng)，北方人的男孩不愿計(jì)算周歲，當(dāng)一個(gè)孩子到了他出生后的第十二個(gè)念頭就算他成年。
一開始羅斯與諾夫哥羅德人的聯(lián)姻只是試探，待到第二年，當(dāng)彼此的隔閡因孩子降生而消弭，聯(lián)姻變得愈發(fā)頻繁。
隨從第二年開始，羅斯的人口開始爆發(fā)，現(xiàn)在，“人口爆發(fā)期”的第一代人已經(jīng)成年，他們擁有了羅斯人所有的義務(wù)，重中之重的就是拿起武器為羅斯擴(kuò)張實(shí)力。
因?yàn)椴粩U(kuò)張，就會(huì)死亡。
人們都清楚遠(yuǎn)征的軍隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入法蘭克境內(nèi)，至于戰(zhàn)況如何，因交通暫時(shí)中斷而無從知曉。
沒有人埋怨國王在窮兵黷武，新生的年輕戰(zhàn)士磨刀霍霍，他們初生牛犢不怕虎，甚至盼望著戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)下去，這樣國王征召援兵之際，大家就可以將參與大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)作為自己的成人禮。
奧托老邁了，站起來都需要拄拐棍。他依舊喜好喝酒，麥酒、蜂蜜酒、樹莓泡酒、格瓦斯，乃至是珍貴的葡萄酒。
他繼續(xù)享受生活，多活一天就是賺一天。
他也希望大軍凱旋，自己能看到羅斯取得了更大的輝煌。
窮兵黷武并不存在，羅斯的后方頗為穩(wěn)定。
這全然不是羅斯民眾就是高貴圣人，只因留里克并未向他們攤派稅賦以充軍資，甚至傳遞公文要免稅一年來著。
絕大多數(shù)民眾沒遭遇損失，撤回的傷兵匯報(bào)的又是一個(gè)賽一個(gè)離譜的大勝戰(zhàn)報(bào)，他們也就過好自己的日子。
不同于純粹農(nóng)耕民族，要靠著馱馬乃至人的肩膀托運(yùn)以向前線輸送物資。
羅斯軍的后勤壓力很低，靠著大船與風(fēng)帆以及廣博海洋與無數(shù)河流，自然的力量即可推動(dòng)大軍高速強(qiáng)襲。
羅斯更是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，依靠劫掠、索貢滿足需求，并在軍隊(duì)暫時(shí)安頓時(shí)期立刻拖網(wǎng)捕魚。
遂當(dāng)北歐、西歐第一場(chǎng)雪降下，羅斯軍依舊能保證自己的將士天天有燕麥和魚食用。
而苦的盡是那些薩克森人民眾。
留里克的作戰(zhàn)謀劃已經(jīng)開始落實(shí)，阿里克的分艦隊(duì)已經(jīng)駐扎在易北河入?？诖?br/>
他巴不得敵人的大軍立刻推進(jìn)到易北河畔，奈何天降大雪。
既然早有堅(jiān)持作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，羅斯-丹麥聯(lián)軍早早就在漢堡附近搭建木屋。他們多以故鄉(xiāng)的老手藝蓋房子，所謂先建設(shè)粗獷的木屋后，再在外面堆積一層泥土，儼然是在平地上制造了突兀的土洞。
此乃維京人蓋長(zhǎng)屋的老套路，以當(dāng)前的眼光看它實(shí)在不雅。建設(shè)御寒更好的木刻楞也不是不可以，它需要更多的工時(shí)。考慮到?jīng)Q戰(zhàn)隨時(shí)可能發(fā)生，戰(zhàn)士便懶得大作周張，草草堆砌一個(gè)御寒的窩棚就得了。
羅斯-丹麥聯(lián)軍工具帶得齊全，那些聚攏到漢堡地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)難民情況卻極為糟糕。
對(duì)于薩克森人，冬季凍死人不稀罕，甚至全家凍死也不稀奇。
往大了說，整個(gè)法蘭克王國每年冬季都要凍死很多人。死于吃了不干凈食物腹瀉而死，死于冬季的寒冷，此乃制約這個(gè)龐大王國難以增多人口的兩大障礙。
羅斯、丹麥兩國與薩克森的結(jié)盟只是與公爵柳多夫的結(jié)盟，薩克森平民的死活是柳多夫要管的事情。羅斯賞賜這些平民一些糧食是仁厚，不給也無可厚非。
現(xiàn)在，留里克做的正是什么也不給。
降雪開始后，薩克森人陸續(xù)出現(xiàn)凍死凍傷的狀況。
環(huán)境最高氣溫突然降到零度以下，那些體弱婦孺挨不過低溫考驗(yàn)開始死亡，健壯的男人的戰(zhàn)斗力也為寒冷削弱。
柳多夫以拉壯丁的方式拼湊出的一萬人大軍，本來其中可戰(zhàn)之兵就不多，由此降雪他的實(shí)力進(jìn)一步降低。
他不會(huì)去求羅斯人和丹麥人給一些救濟(jì)，出于自尊心自己不會(huì)去做，而且情況還沒有演變成民眾的大規(guī)模傷亡。
教士們已經(jīng)去安撫這些可憐人，又組織人手安葬凍死者。
尤其是埃斯基爾，他向民眾傳達(dá)這樣的消息：“有些人死去，這是因?yàn)樗麄儗?duì)于信仰不夠虔誠。這是一場(chǎng)試煉，你們一定要戰(zhàn)勝寒冷與戰(zhàn)爭(zhēng)的考驗(yàn)?！?br/>
北方圣人發(fā)話了，大家也無話可說。
至于那些羅斯人和丹麥人根本看不出有凍死的情況，這是怎么回事？
啊！也許只是因?yàn)樗麄儽揪褪菑谋鶋K里蹦出來的怪人，根本無需經(jīng)歷上帝的試煉，他們本就與冰雪融為一體完全不怕冷。
難道維京人真的不怕冷？真的就是冰雪的造物？！
就在漢堡，埃斯基爾主持了簡(jiǎn)陋的萬圣節(jié)慶典，慶典之后降雪就開始了，它像是節(jié)日的后續(xù)節(jié)目。
在風(fēng)雪中聯(lián)軍仍舊堅(jiān)守著易北河，漢堡成為一座大軍營，五花八門的木質(zhì)建筑拔地而起。
羅斯-丹麥軍的伙食供應(yīng)非常正常，他們的居住環(huán)境也更好。
薩克森民眾的情況整體差很多，大部分人倒也不會(huì)淪落凍死的命運(yùn)。大不了十多人聚集在一間房里抱團(tuán)取暖，他們自帶的糧食還能堅(jiān)持很久，都在希望降雪早點(diǎn)過去。
降雪對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的雙方都是考驗(yàn)。
它遲滯了路德維希下一步的舉措，兵力龐大的法蘭克軍主體已經(jīng)遷移到威悉河的北部，暫時(shí)他們他們?nèi)砸趶?fù)建的不萊梅滯留，再搭建一些木屋供兩萬多人挨過本次降雪。
科隆大主教哈德博爾德遂在不萊梅的空曠之地舉行了簡(jiǎn)略的萬圣節(jié)儀式，儀式之后就開始降雪，遂有不少戰(zhàn)士嚼舌頭所謂大主教把霉運(yùn)引過來了。
可這支法蘭克遠(yuǎn)征軍遭遇的霉運(yùn)還少嗎？或者說，當(dāng)國王路德維希執(zhí)意發(fā)動(dòng)冬季遠(yuǎn)征，就必然要面對(duì)冬季的風(fēng)雪。
但這場(chǎng)降雪不可能僅給法蘭克軍帶來麻煩。
路德維希鮮有來到薩克森地區(qū)的，他長(zhǎng)期住在南部，對(duì)于北方地區(qū)主要做遙控指揮，對(duì)北部的狀況主要通過貴族信件做了解。
“也許今年天氣更冷一些，也許易北河會(huì)封凍。我的軍隊(duì)直接通過冰面，奪下漢堡和他們決戰(zhàn)，我就贏了。”
兵力規(guī)模將決定戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，路德維希始終認(rèn)為自己的強(qiáng)軍陸戰(zhàn)無敵，之前所有的受挫都是一位諾曼人那可惡的船只。強(qiáng)悍的騎兵又不能在水面上跑，之前的戰(zhàn)敗都是這方面的愿意，倘若到處是坦途，法蘭克軍如何失??？
路德維希的自尊心擺在這里，他絕不承認(rèn)自己的實(shí)力不濟(jì)。他現(xiàn)在將夏季時(shí)期與大哥洛泰爾的邊境摩擦之失敗的仇怨都撒在北部的叛徒和入侵者這里，縱使罵一萬次也不為過。
戰(zhàn)爭(zhēng)的雙方都在等待雪停，顯然這場(chǎng)雪還要持續(xù)一段時(shí)間。
倒是留里克在等待雪停之際，孕期末期的諾倫和貝雅希爾，完全在同一天生育，好巧不巧是兩個(gè)正常的男嬰。
一個(gè)發(fā)色如同黃金，一個(gè)發(fā)色棕黃。他們都緊閉著眼睛嗷嗷大叫，被柔軟的羊皮包裹著，有各自的母親懷抱。
羅斯王國的兩位王子降生在漢堡城，此刻對(duì)他們進(jìn)行很多幫助日后對(duì)自己很有好處。
柳多夫提供優(yōu)渥的房間供給諾倫和貝雅希爾修養(yǎng)，他也交出自己的侍女照顧兩人的孩子。
羅斯軍中沒幾個(gè)婦女，女人在生育后身體非常虛弱的確需要照顧。柳多夫家的侍女是純粹的侍女，其中不乏一些面目老邁的老婦，她們本就是照顧貴族家庭的內(nèi)侍，從做飯到盥洗全包。她們是一群專業(yè)人員，能得到柳多夫這方面的協(xié)助留里克當(dāng)然滿意。
然而，埃斯基爾這個(gè)老頭子看準(zhǔn)了這是一個(gè)機(jī)會(huì)，他估計(jì)到自己的作為或引得留里克生氣，然而想到雷格拉夫·留里克松這個(gè)大男孩就在漢堡城里天天晃蕩。
他實(shí)在忍不住又開始了自己的陽謀……