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雖是深秋，夜間卻仍有些燠熱之氣。
曹府之中，夏秀珠帶著丫頭晴兒，一路往曹墨書房而來，將到書房之時(shí)，隱隱聽到里頭有說話的聲音，聽著仿佛是個(gè)男子的聲。
本以為并無外客的，夏秀珠聞聲止步，回頭對晴兒低聲道：“這會(huì)子了，怎么還有人在？”
晴兒道：“也并沒有人提起，莫不是二爺？”
夏秀珠又往窗邊走了兩步，見窗戶掩映，那人卻背對自己，可看著并不是曹白的背影。
夏秀珠一笑，才要走開，卻聽那人道：“既然如此，這件事就拜托御史大人了?！?br/>
曹墨笑道：“無妨，早先理事也已經(jīng)同我打過招呼了，其實(shí)也并非什么極大的事，只是有些不好聽而已，何苦鬧出去大家臉上無光呢，便大事化小，小事化無最好?！?br/>
夏秀珠聽是商議公事，心知不能久留，便轉(zhuǎn)身欲去。
此刻先前那人道：“若是朝廷官員都如曹大人這般通情達(dá)理，懂得同僚相護(hù)，那眾人又何苦惶恐不安至此？”
曹墨笑了兩聲，道：“也不怪你們家大人心慌，委實(shí)是那白樘有些太不近人情了，先前好端端地還要改動(dòng)自古以來的‘八議入律’呢，可知朝中百官，暗中也無不恨著他？”
夏秀珠聽到“白樘”兩字，因停了步子，又叫晴兒噤聲。
夏秀珠因出身官宦之家，兄長又是御史，自然知道何為“八議”，既是親，故，賢，能，功，貴，勤，賓。
簡單說來，便是皇親，皇帝故舊，德行出眾之人，有大才干之人，于國有大功，三品以上官員及爵一品位之人，勤于政務(wù)，國賓之尊。
若是這八種人犯了律法，三法司無權(quán)審理，只能先上奏皇帝，在皇帝御批之后再行事。
這對一些皇親高官來說，自然就如同一張護(hù)身符一樣。
然而在前段時(shí)間，白樘竟上了一道奏疏，大有撼動(dòng)八議之意。
卻聽那來人也隨之道：“這白侍郎也忒多事了，都說他年青位重，將來這刑部尚書之位自也是他的囊中之物，難道他不是大官兒么？好端端地竟給自個(gè)兒挖坑，還得罪了這許多人，倒不知是為了什么。”
曹墨冷笑道：“還有更可笑的呢，因皇上不準(zhǔn)此情，他不死心，不多久竟又上了一道奏折，提的更是很不上臺(tái)面的刑律，便是說什么……須要遏制官宦之家蓄養(yǎng)孌寵之風(fēng)，更若是淫及良家子女，凡九歲以下者，是官員則革職，商賈罰沒家產(chǎn)，百姓流放等話……像什么樣子。”
那人叫苦道：“可知正是因?yàn)槿绱?，我家大人心里掂掇不安呢！生怕給他捉到了，暗中派人仔細(xì)打聽，卻聞聽圣上竟并未駁斥……倒是讓人摸不著頭腦了，故而請御史多行疏通才好。”
曹墨道：“放心。所以說他無事生非，正經(jīng)的人命官司等還忙不過來，卻只管這些無足輕重的，何況……論理說來：這也不過是尋常風(fēng)氣罷了，玩樂而已，你我皆都懂，如今但凡當(dāng)官兒的，豪富之家，甚至各位王爺家里，誰身邊兒沒有兩個(gè)略清秀點(diǎn)兒的孩子伺候呢？倒要他多管閑事？弄得怨聲載道?！?br/>
那人連連贊同。曹墨說的興起，便又道：“我們暗中議論，都說他多半是身有隱疾，不然的話……如何正妻生了公子后不多久亡故了，他一直到如今十多年，兀自是孤家寡人一個(gè)，平日里連個(gè)花酒都不去喝？不過，看著正經(jīng)，身邊兒原本倒也跟著兩個(gè)極出色地孩子，私底下究竟怎么樣，誰又知道呢?！闭f到最后一句，便不懷好意地笑起來。
那人便也跟著笑了，笑得很是猥瑣。
窗外夏秀珠聽到這里，便皺緊眉頭：她自然也知道白樘其人，只因夏御史素來甚是敬重白樘，也以白樘為他朝中前輩般敬愛，夏秀珠耳聞目染，又聽外頭那些風(fēng)評，心里自也知道白樘乃是個(gè)難得的清正好官。
如今見曹墨說的如此不堪，她便有些不喜歡。
只是如今當(dāng)著人，且畢竟又是自個(gè)兒的夫君，還要顧惜顏面。因此夏秀珠只是隱忍，心里默默地思量，回頭該如何提醒一下曹墨才好。
不料兩人說到這兒，那來人因又小心問道：“是了，我聽聞監(jiān)察院內(nèi)，那夏御史也是個(gè)刺頭兒？不知于此事有沒有妨礙？”
夏秀珠萬想不到竟會(huì)提到自己的兄長，忙又留神細(xì)聽曹墨如何回答。
卻聽曹墨道：“他？你放心就是了，他為人雖然迂腐不知變通，然而是個(gè)心實(shí)愚笨的，不似白樘等那樣奸詐精明，我稍微哄騙兩句他就聽信了……何況他是我的大舅子，就算是知道了我從眾行事，難道還能為難不成？”
兩個(gè)人便又相視而笑起來。
夏秀珠原本隱忍，聽到這里，卻再也受不住了，正要走過去質(zhì)問，晴兒見勢不妙，拉住她衣袖，低聲道：“奶奶！”
夏秀珠一頓，兩人在外頭一耽擱，里面便聽見了，曹墨問道：“是誰？”竟快步走到門口。
他踱步出來見是夏秀珠，微微一怔：“是你？你……怎么會(huì)在此？”
直到此刻，他的臉上仍沒什么驚慌或者心虛的表情，只是不悅地看著夏秀珠，仿佛覺著她的出現(xiàn)甚是不該，如此而已。
里頭那人也探頭探腦地出來，卻是個(gè)身著錦緞、微胖的中年男子。
夏秀珠顧不得避嫌，便皺眉道：“爺方才說的話，是有些太過了吧?！?br/>
曹墨皺眉，回頭看一眼那人——素來夏秀珠都十分溫順，如今當(dāng)著外人的面兒，竟如此，曹墨也知道她必然是因?yàn)槁犚娝麄兎讲抛h論夏御史，因喝道：“住口！我們商議正經(jīng)事，用你婦道人家來多嘴？快快回后宅去吧！”
夏秀珠想著方才他那些話，又見他是如此做派，冷冷一眼，轉(zhuǎn)身而行。
晴兒慌里慌張地行了個(gè)禮，忙跟上。
兩人去后，那來人便對曹墨道：“尊夫人仿佛有些不快……大人還是留神些，方才也不知她聽見了多少。若是她把我們所說跟夏御史盡數(shù)告知，只怕大事不妙。”
曹墨道：“婦人小性罷了，難道還要忤逆夫君不成？放心，她并不敢?！?br/>
又說了兩句，見天色不早，那人便要告辭離去。
曹墨親自相送，還未出廊下，就見丫頭惠兒急忙跑來道：“爺，不知怎地，奶奶叫收拾包袱，要回府去住呢。”
曹墨臉色一變，那人也慌了，忙道：“這怎么說？”
曹墨道：“不妨事，我去看一眼，必不會(huì)橫生枝節(jié)?！?br/>
那人百般叮囑，說話間，就見夏秀珠帶著丫頭晴兒，正往外來，曹墨便叫人先送此人出門，自己卻攔住夏秀珠，那人無法，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了眼，只得先出府而去。
這會(huì)兒，被帶上堂來的，卻正是那夜跟曹墨私會(huì)之人，——宗正府理事官馬啟胥的管家。
馬管家垂著頭，把前情說了，又道：“小人臨去前，見曹大人攔住了夫人，兩個(gè)人似有口角之爭，曹大人還打了夫人一巴掌，此后再如何，小人就不知道了……而后不出三日，就傳出夫人無故失蹤的消息，當(dāng)時(shí)小人心里還猜疑來著，只不敢妄自揣測?！?br/>
曹墨盯著他，眼中有幾分驚怒之意。
馬管家偷眼看見了，因低聲又道：“曹大人，你莫要怪小人，侍郎大人在此前就已經(jīng)查問過小人了，連帶我們家大人的那件事兒……他都知道了，我們家大人都已經(jīng)認(rèn)了罪，如今還叫我怎么隱瞞呢？”
曹墨連咽了幾口唾液，并不言語。
白樘淡淡冷冷地，道：“曹墨，你還不從實(shí)招來？”
曹墨幾乎無地自處。
當(dāng)時(shí)他惱怒情急，打了夏秀珠一巴掌，不由分說將她拖回了房內(nèi)，兩個(gè)人便在房中爭執(zhí)起來。
曹墨因道：“你想做什么？這夜半三更，回夏府想如何？”
夏秀珠道：“我便把你今兒所說的，都跟哥哥稟明，讓他知道你是什么樣人，以后也防備著些?！?br/>
曹墨喝道：“你瘋了？我是你的夫君，你竟要推我下水？”
夏秀珠道：“你若當(dāng)我是夫妻同體，就不該利用我來欺瞞哥哥，你今日所做之事，明明有違官德，如今你想著哄騙著哥哥，等事發(fā)了，難道你不會(huì)拉他下水？！”
曹墨見她句句明白，便咬牙道：“如今官場上，哪個(gè)不是八面玲瓏？若不是我在監(jiān)察院內(nèi)逢迎打點(diǎn)，似你哥哥那種脾氣，早就被人排擠壞了，你別不知好歹，反來怪我?！?br/>
夏秀珠原本還想勸他及早回頭，或許大家仍可以商量，如今見他絲毫不知錯(cuò)處，反而振振有辭，一時(shí)心灰意冷，便搖頭道：“如果陽奉陰違就是知道好歹，我寧肯我哥哥仍是你們口中的迂腐不知變通，也不要他跟你們同流合污！”
夏秀珠說罷，便仍要走，曹墨被她罵的臉上青青紅紅，又因惱羞成怒，上前拉住罵道：“不知好歹的賤婦！連我的話都不聽了么？”劈頭蓋臉打了下來。
夏秀珠畢竟是個(gè)手無縛雞之力的婦人，哪里禁得住他重手，頓時(shí)慘叫起來。
這會(huì)兒外頭晴兒跟惠兒守著，都不知如何是，她們畢竟是下人，恐怕攔不住發(fā)瘋的曹墨，正急得熱鍋上的蚰蜒般，卻見曹白走來問道：“是怎么了？”
原來曹白本在房內(nèi)讀書，隱隱聽聞兄嫂吵鬧，便來看究竟，晴兒如得救星，忙抓住他求救。
這曹白卻跟曹墨不同，雖是庶出，卻是個(gè)生性良善的書生，又因庶出之故，在曹家每每被薄待，是夏秀珠心慈，見他冬日每每只穿一件薄衣，時(shí)常廚房里送些餿冷之物，她看不過去，便叫晴兒格外照顧他些，也是盡兄嫂之職份罷了。
因此曹白十分敬重夏秀珠為人，如今見里頭慘叫的不像話，他自然忍不住，便不顧一切推開門入內(nèi)相救，口中叫說：“哥哥息怒！”
曹墨原本娶夏秀珠，只是為了籠絡(luò)夏御史罷了，實(shí)則并不把她放在眼里，只不過見夏秀珠溫柔，性子和順，便一直容忍，如今見秀珠反抗，便激發(fā)他心中暴戾之氣，竟打得頭破血流。
曹白見夏秀珠被打得如此，心驚膽戰(zhàn)，忙挺身擋?。骸案绺缛绾芜@樣對待嫂子！”
夏秀珠掩面，泣不成聲：“我、我必要讓哥哥看看，你是如何相待的。”邁步要走。
曹白自不想讓他兩人反目成仇，忙又將她拉?。骸吧┳雍伪佤[出去，畢竟是夫妻……”
不料曹墨早知道秀珠平日對待曹白甚好，此刻見曹白為她說話，兩人又拉扯著，他便笑道：“你們竟當(dāng)我是死人不成？”
曹白詫異：“哥哥說什么？”
曹墨上前將他推開：“你滾，我今日要好生教訓(xùn)這賤/人！讓她知道誰是這一家之主！”不由分說又拉住秀珠狠打。
曹白見如此，又驚又氣，便去阻攔，曹墨對他也十分沒好氣，被曹白攔了幾下，便當(dāng)胸一腳踹過去道：“你這畜/生也要造反么？竟這么心疼她？”
曹白往后跌過去，仍是叫著：“哥哥不能這樣對待嫂嫂！”
曹墨氣得眼紅，順手把桌上銅燭臺(tái)舉起來，用力扔了過去：“再說就連你一塊兒打死！”
不料正曹白爬起身來，那銅燭臺(tái)何其沉重，又被曹墨狠狠擲，頓時(shí)擊中曹白額頭，鮮血飛濺，曹白晃了晃，往后便倒。
秀珠眼睜睜看見，幾乎窒息，曹墨也吃了一驚，忙撲上前去叫了聲，卻見曹白瞪著雙目，滿面鮮血，一探鼻息，早已經(jīng)沒了。
秀珠喃喃道：“你……你殺了二爺？”
曹墨六神無主，秀珠搖搖晃晃起身，便往外去，曹墨知道她必要回夏府，此事哪里還能壓得住，便將她拉回來。
秀珠先被狠打了一頓，又見曹墨如此兇惡，早就失神落魄，不由叫說：“殺人了！”
曹墨聽她越發(fā)叫出來，探手將她脖子掐住，抵在墻上！
那驚魂動(dòng)魄的一夜，從眼前清晰閃過，倒在地上于血泊中的曹白，漸漸失去掙扎之力的夏秀珠，以及門口那兩個(gè)嚇得半死的丫頭……
丫頭晴兒很是忠心，雖被他威逼利誘，只是哭泣搖頭。
曹墨知道留不得，便叫心腹索性把她投了井中，日后只說是自盡的，至于惠兒，天生膽小，曹墨又知道要留這樣一個(gè)“人證”，故而便容留她在身邊兒，以妾室抬舉。
他本以為一切都會(huì)□□無縫遮掩過去，正如他所說的一樣，夏御史為人十分迂腐心實(shí)，且又有秀珠的貼身丫頭惠兒作證，——惠兒是夏府出身的人，有她如此說，夏御史又怎會(huì)懷疑？
雖然驚動(dòng)了京兆尹，但畢竟都是同朝為官的人，且他又跟京兆尹暗中通氣，只說是男女私情，要顧及夏家跟曹家顏面，不易鬧大，因此京兆尹的人也不過是走個(gè)過場罷了，再加上曹府的人眾口一詞……當(dāng)即便了結(jié)了此事。
誰又能想到，不到半年，便事發(fā)了，且落在這樣棘手的一個(gè)人手中。
案發(fā)的起因，兩人的尸體，外加人證，物證，都在眼前。
曹墨辯無可辯。
沉默半晌，曹墨道：“我不明白，侍郎是從何時(shí)懷疑了下官的？”
白樘道：“你想知道？”
曹墨點(diǎn)頭，又道：“侍郎又是如何知道那藏尸之地的？”他親自調(diào)