從周貴家出來，兩人又在青子巷附近查探了一番，這青子巷實在破敗，空氣里似乎都彌漫著一股頹敗腐爛的味道。

    循著這若有若無的味兒，兩人還真找到了乞丐們居住的地方。

    這是青子巷里最大的一處宅院，門匾已經(jīng)沒了，但溫折桑依稀記得，青子巷那位死在山匪刀下的秀才故居就是這處大宅。

    青天白日，大宅里橫七豎八躺著數(shù)人，他們有男有女，皆是衣衫襤褸、蓬頭垢面的樣子。在看到溫折桑和謝貽寇這兩個衣著光鮮，面無滄桑的人時，他們幾乎兩眼放光，活像是看到了肥羊。

    “哎喲，貴人！貴人給點錢吧！”

    “求求貴人行行好，行行好……”

    “狗子，還不給貴人磕頭！”

    乞丐們七嘴八舌地聚集到溫折桑二人跟前，溫折桑皺著眉往后避了兩步，緊接著謝貽寇上前，將她護得嚴嚴實實。

    “這位是縣令大人，都好好說話，休得胡言亂語?！敝x貽寇冷下臉的樣子還是很有欺騙性的，至少那些乞丐不敢再胡亂往前糾纏了。他們面面相覷，似乎都不敢相信大名鼎鼎的縣令，居然會出現(xiàn)在這種小地方。

    不過他們好歹安靜下來了。

    溫折桑這才有時間好好打量他們，這些人雖說衣著臟亂，看他們方才不管不顧地躺在地上，想來也不在乎什么體面。可這些人分明有手有腳，并且身體健康，甚至有幾個青壯年，本該找一份活在過去的活計，卻偏偏茍且在這里。

    溫折桑不知該以何種心情面對這些人，但她還是要開口，“清豐縣如今已大為不同了，百廢待興，只要你們愿意勞動，就不必再乞討過活?！?br/>
    乞丐們似乎沒想到她會說這樣的話，一群人面面相覷，誰也不敢做出頭鳥。然而大人心里有計較，小孩子卻心直口快，被婦人喊作“狗子”的七八歲男孩說：“你是當官的，阿娘說當官的都是壞東西！他們霸占我的的田地，還讓我爹給他們白做活，不給工錢不給糧食……比乞丐還不如！”

    小孩子的聲音本應(yīng)該是脆生生的，可狗子的聲音卻沙啞得很，像是受過什么傷。不待溫折桑開口，狗子娘就一把抱住狗子，怯懦道：“大人、大人體諒，童言無忌，小孩子什么都不知道，大人千萬別把他的話放在心上。”

    溫折桑當然不會跟個小孩子計較，況且這孩子說的大多都是事實。

    她想了想，換了個問法，“你們可知我已把北郊的田地還給了百姓？”

    乞丐遍布大街小巷，他們的消息往往也是最靈通的，溫折桑有這一問，果然也看到他們點頭。

    她又說：“不過后來我發(fā)現(xiàn)，有些田地并沒有人來認領(lǐng)，于是我便想，會不會是這些人已背井離鄉(xiāng)離開了清豐縣，或是有些人不在人世了?！?br/>
    “大人這話……是什么意思？”看到溫折桑一直溫聲細語的，狗子娘漸漸安心，“大人是覺得，我們這些乞丐里說不定也有人曾是北郊田地的主人嗎？”

    溫折桑不置可否。

    狗子娘啜泣兩聲，明白了她的意思，“都沒了，早就沒了。我們這群人，原先是靠近北郊住的，后來……后來田地沒了，狗子他爹給謝家干活，累死了。死了好多人，好多?；钕聛淼脑僖膊桓铱拷苯迹瑳]田地，沒住處，去給富戶干活兒吧，又累死幾個！你說，不做乞丐能做什么？”

    什么往事隨風，那些往事里，分明都是鮮血。狗子笨拙地給他娘擦眼淚，乞丐里幾個婦人也都暗暗抹淚。男人們紅了眼眶，卻也無能為力。

    “若我說……”溫折桑輕輕開口，“你們?nèi)蘸蟛挥迷僮銎蜇ぃ€能吃飽穿暖，衣食無憂，你們還會選擇現(xiàn)在這樣的生活嗎？”

    “當然不！”一個男人赤紅著雙眼，“要不是為了茍且活著，誰愿意做乞丐？若是、若是大人真能讓我們……大人要我們做什么我們就做什么！”

    其他幾人也都是這反應(yīng)。

    溫折桑滿意地點頭，這些人還對生活抱有希望，這很好。“我正打算籌備善堂，用以收留無人奉養(yǎng)老弱病殘。當然，不勞動者不得食。善堂也不必重建，將這宅院修葺一下便可?！?br/>
    乞丐們聽得一愣一愣的，但他們無論如何都明白過來——他們，再也不必茍且偷生了！

    “那么第一件事。”溫折桑的目光緩緩從眾人臉上劃過，“有人舉報青子巷的乞丐猖獗，偷竊搶奪惡行累累。這些事是誰做的？”連小振那么小的孩子都不放過，可見動手的乞丐有多可惡。

    “大人，那、那可不是我們做的。”狗子娘膽子大了些，“都是馬三那群人！”

    這時，溫折桑才了解到全部真相。

    原來自從溫折桑接手縣衙，把衙門上下統(tǒng)統(tǒng)換上新人，馬三那群游手好閑的二流子便都“失了業(yè)”，沒有經(jīng)濟來源，且都是花錢大手大腳的人。他們先是敗光家里的錢，后來還不滿足，糾集了一群乞丐四處行竊搶劫。只不過他們做得隱蔽，而且動手對象都是些軟柿子，稍微一威脅就什么都不敢說出去。

    青子巷是乞丐們盤踞的地方，自然，青子巷附近的百姓也就成了他們眼里的肉。小振就被欺負了好幾回，直到那一次那群乞丐被溫持給教訓了一頓，這才安分了點。

    如此過了幾日，他們自覺風頭過去，又開始做壞事，惡行積少成多，直到被人反應(yīng)到衙門。

    而且狗子娘還告訴溫折桑，他們與馬三糾集的那群乞丐一起住在這里，平日里井水不犯河水，但也發(fā)生過一些摩擦。

    “那群人都是窮兇極惡的，大人今日來得巧，幸好沒遇上他們，要不然……”狗子娘正感嘆著，冷不丁聽到外頭有什么聲音。

    “哈哈哈，今天運氣真好，從趙老頭那兒弄了倆肉包子！”

    “大哥就是厲害，哥們兒好久沒嘗過葷腥氣了！”

    “就是啊大哥，哥幾個不是功勞也有苦勞，您一會兒吃的時候能不能給咱聞聞味兒！”

    “聞！哈哈哈都有的聞！香！”

    聲音漸近，狗子娘驀地變了臉色，“大人，大人您快躲躲，這些人混賬起來可不認人的！一會兒叫王水根去衙門搬救兵……怎么就只帶了一個捕快呢！”

    不管是不是想到了自己能得到的好處，狗子娘這時候的焦急是真心實意的。

    謝貽寇看不下去了，拍了拍腰間的佩刀讓他們安心，“行了行了，不就是幾個小嘍啰，看把你們嚇得?！?br/>
    狗子娘閉了嘴，外頭幾個人也終于走了進來，他們一眼就看到了面容溫和，唇邊帶笑的溫折桑。幾個人眼睛一亮，戲弄的話還沒出口呢，就聽“噌”的一聲，謝貽寇佩刀出鞘，獰笑著像是一尊邪神，“再看，就將你們的眼挖了。”

    看他這架勢，誰也不覺得他在開玩笑。

    剛進來的乞丐們不自覺咽了口唾沫，掩飾似的移開目光。

    “你是什么人？知、知不知道這是誰的地盤？”開口的是那個被稱作大哥的人，他長得五大三粗，其實就只有一身蠻力，腦子甚不靈光。

    “誰的？”謝貽寇翹起大拇指，拐了個彎指向他身側(cè)的溫折桑，“縣令大人的。爾等見了縣令大人，還不扣頭問安？”

    這這這……這真是狐假虎威！

    幾個乞丐瞠目結(jié)舌，心里幾乎抓狂。你又不是縣令，你嘚瑟個什么勁兒！

    “縣令啊，女的，這就是馬三哥說的那個？”

    “應(yīng)該錯不了，看起來，看起來比那些姐兒還美?！?br/>
    “滾蛋！現(xiàn)在是說這些的時候嗎！馬三哥說了，要是遇到這個人，先給她添堵再說！”

    小聲嘀咕一陣，“大哥”吳待發(fā)被推了出去，他警惕地看著謝貽寇，混賬話在嘴邊遛了一圈，終于還是說出來了。

    “早就聽說新縣令是個娘子，今天一看，還真是！娘子，怎么不好好待在閨中，反而要拋頭露面啊？”

    溫折桑沒有搭話。

    謝貽寇突覺心頭一股悶火，他冷笑，“既然管不好你滿口狗牙，這就給你拔了?！?br/>
    他猛然發(fā)難，以一抵十，片刻功夫就把些個乞丐打得求爺爺告奶奶。

    狗子娘和另外幾個人看得目瞪口呆，但還不忘死死捂著狗子的眼睛。這真是真人不露相，她方才竟還擔心這位捕快能力不足，會被吳待那些混賬打呢。

    一刻鐘后，溫持帶了衙役過來，將那幾個哭嚎不已的乞丐捆回衙門。只是溫持忽然在一個大塊頭跟前停下，只因這人被打得太慘了。滿臉的青紫不說，他竟還滿嘴的血，溫持耳朵靈敏，隱約聽到幾個哭喊的乞丐在說著什么“大哥的牙真被拔干凈了”。

    另一邊，謝貽寇站在溫折桑旁邊，雙手負在身后，藏了滿手狠辣。

    乞丐們一個個被捆走，溫折桑又和狗子娘幾人商量了善堂的一些事宜。最后，她目光復雜地看著謝貽寇，許久才扔了塊帕子給他，“別藏了，我早就瞧見了。”

    謝貽寇咧開嘴收好帕子，自個兒尋思著私藏起來，就算大人討要他也不給。