康熙四十四年

    九月十三，阿哥所

    胤禵滿京城的閑逛了一圈，回到自家院子時(shí)已近傍晚。

    完顏氏從后院迎了出來，略略地行過禮后，尾隨十四阿哥進(jìn)了內(nèi)室。

    胤禵自顧自地讓奴才們伺候著更衣，完顏氏站在一旁，面有不善。這兩夫妻成親沒多久，便各自露了真面目。

    完顏氏先祖是金國時(shí)期衛(wèi)紹王完顏永濟(jì)的嫡傳孫系，頗受皇族尊敬。完顏氏自幼不受陳規(guī)約束，潑辣直爽，但聰明靈慧。嫁給十四爺之前，在教導(dǎo)嬤嬤管教下是規(guī)規(guī)矩矩，與胤禵成親以后，才顯出本族風(fēng)范。

    完顏氏看不上胤禵的驕縱任性，胤禵看不過完顏氏的刁蠻潑辣。兩人是三天一小吵，五天一大吵。一年下來，滿院的奴才都習(xí)以為常了。

    不過，十三福晉的肚子頗為爭氣，第一胎就生了阿哥，皇上賜名弘明。有了嫡子，完顏氏就更不把夫?yàn)閶D綱放在眼里了。像是今兒個(gè)這般見面，多是完顏氏有話要說，胤禵也懶得問，反正他心知這婦人是從來藏不住話的。

    果不其然，完顏氏緩了口氣后，沉下嗓音道，“今兒個(gè)四嫂帶著兩位側(cè)福晉進(jìn)宮來了”。

    胤禵卻是一怔，揮退奴才，轉(zhuǎn)身坐到了榻子上，“四嫂也來了？”

    “是，”完顏氏繃著臉坐到了軟榻的另一邊，“在永和宮呆了一陣，在咱們這兒坐了坐，其余的時(shí)間都在十三哥的院子里。”

    胤禵抿了抿唇，嘆了口氣，“十三哥被皇阿瑪留在行宮養(yǎng)傷，四哥不放心，讓福晉進(jìn)宮來看看也是應(yīng)該的?！?br/>
    “應(yīng)該的？”完顏氏一手搭在炕桌上，轉(zhuǎn)頭盯著胤禵，“你和四哥是親兄弟，這四嫂來探望一次，咱們還得借著十三哥的光。你天天跟八貝勒晃進(jìn)晃出的，怎么不見八福晉來看看我？”

    胤禵皺起了眉，別開臉道，“男人的事兒，你少管！”

    “呵，”完顏氏輕笑一聲，擺了擺手里的帕子，“這不知道的，還真以為咱們十四爺有什么正經(jīng)兒事呢。那八貝勒整天在內(nèi)閣忙得熱火朝天，倒煩勞爺日日幫他守著獵園了。”

    “你——”

    “十三爺，”宮女山桃堪堪打斷了兩人將起的口角，“今兒個(gè)，弘春阿哥教弘明阿哥說話了呢。兩位小阿哥都想阿瑪了，爺要是沒事兒多到后院去看看吧?！?br/>
    完顏氏瞥了山桃一眼，站起身理了理發(fā)鬢，“妾身先告退了，爺趕緊去瞧瞧孩子們吧?！?br/>
    山桃扶著完顏氏出了正堂，向后院走去，“主子，您也真是的，好不容易和十四爺面對(duì)面，何必說話這么沖呢？”

    完顏氏嘆了口氣，一雙秀美蹙得緊緊的，“他要是爭氣些，你當(dāng)我愿意天天繃著個(gè)臉？四哥、四嫂確實(shí)一副不好相與的清高樣子，但好歹不會(huì)害了咱們。那八貝勒一張嘴跟喝了蜜似的，其實(shí)不過是拽著咱們爺玩玩鬧鬧，什么正經(jīng)兒事都不干?？伤臓斈?，還偏就吃這一套，被人家兩句好話就忽悠的不知天高地厚了。”

    “主子，您想太多了，”山桃扶著完顏氏的手臂，“咱們十四爺又不傻，現(xiàn)在沒什么差事還不是因著尚未建府嘛。至于爺總?cè)グ素惱盏墨C園，全是因著爺喜歡騎馬打獵。奴婢聽前院的公公說啊，十四爺平日里常鉆研兵法奇要，一看就到大半夜，不是整日里只知道吃喝玩樂的。”

    “是嗎？”完顏氏轉(zhuǎn)頭看了看山桃，山桃咧著嘴點(diǎn)點(diǎn)頭，“主子不信，哪天叫公公們來問問就是了。至于四貝勒那兒，到底是親兄弟，過了這別扭勁兒，自然而然就好了?！?br/>
    完顏氏抿了抿唇，輕嘆口氣，“但愿如此吧……”

    四爺府

    四阿哥剛下馬車，就見不遠(yuǎn)處三抬暖轎依次而來。

    “主子，是咱們府上的，”張保在四阿哥耳旁輕聲道。

    暖轎行至跟前，福晉、李氏、年氏逐個(gè)而出，向四阿哥福了福身。

    “你們這是，進(jìn)宮了？”四阿哥前后看了看，略有不解的目光最后落到了福晉身上。

    福晉低頭行了一禮，面色平淡，“是，妾身身子雖然還是不好，但思來想去總不能讓兩位側(cè)福晉單獨(dú)進(jìn)宮。今兒個(gè)天氣不錯(cuò)，便和兩位姐妹一起入宮給德妃娘娘請(qǐng)安了。”

    年氏上前了一小步，略略頷首道，“福晉帶著妾身們?nèi)チ擞篮蛯m，也去了阿哥所，十三福晉、十四福晉都拜會(huì)過了?！?br/>
    “恩，”四阿哥有些僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“辛苦你們了，都回去歇著吧。”

    “是，”三人齊齊行了禮，先后退下。

    四阿哥看了看福晉單薄的背影，清了清嗓音道，“讓丁大夫去給福晉看看，多開些滋補(bǔ)的藥材?！?br/>
    有奴才應(yīng)聲而下，年氏的步子微微一滯，李氏輕笑一聲，由后而過。

    “主子，福晉想開了當(dāng)真是好事兒啊，”張保陪著四阿哥往書房里走。

    四阿哥嘆了口氣，低頭理了理袖口，“喪子之痛哪是那么容易想開的，爺與福晉之間的疙瘩這一輩子怕都解不開了……也罷，今晚去福晉院里看看吧。府里不安穩(wěn)，那個(gè)玩歡脫的也不肯輕易回來?！?br/>
    八爺府

    胤禩一路將工部尚書王鴻緒送到府門前，“王大人好走，此次胤禩協(xié)理政務(wù)，多虧王大人從旁幫襯，胤禩銘感于心。”

    “貝勒爺客氣了，”王鴻緒拱了拱手，“微臣拙論，能得貝勒爺看重，是臣等的榮幸。請(qǐng)貝勒爺留步，微臣告退了?！?br/>
    “王大人請(qǐng)，”胤禩揚(yáng)了揚(yáng)手，王鴻緒再三行禮后，轉(zhuǎn)身出了府門。

    “恭喜貝勒爺，賢名遠(yuǎn)播，朝臣才這般崇敬仰慕，”一身寶藍(lán)色長袍的中年人由內(nèi)廳而出。

    “兄長謬贊了，”八阿哥彎了彎嘴角，“是胤禩愚笨，得大人們多方教導(dǎo)才略有所成，否則真不知如何面對(duì)皇父的一番信任?！?br/>
    “圣上就要回京了，”阿爾松阿與胤禩坐到廊下石桌旁，“太子被拘，直郡王失勢(shì)，連十三阿哥都被留在了熱河行宮。這對(duì)貝勒爺而言，是千載難逢的好機(jī)會(huì)啊?！?br/>
    “胤禩無能，”八阿哥輕嘆了口氣，“如今根基尚且不穩(wěn)，上面還有三哥、四哥，著實(shí)不敢貪天之功。而且這次處置凌普一事，還不知是否合皇阿瑪?shù)男囊?，若是不妥，怕反?huì)連累諸位兄長?！?br/>
    “欸，”阿爾松阿拍了拍胤禩的手，“凌普的事兒不過小巧，當(dāng)下無論朝臣還是圣上誰會(huì)在意他？重要的是太子，一國儲(chǔ)君被拘禁教養(yǎng)，他日怎堪重任？用不了多久，就會(huì)有人上奏彈劾，請(qǐng)求易儲(chǔ)。屆時(shí)，眾位皇子間，誰有八貝勒合適？”

    “可，四哥也頗得皇阿瑪看重，”八貝勒抿了抿唇，“胤禩自覺不如四哥胸有城府，更不想讓皇阿瑪覺得胤禩是個(gè)籌謀儲(chǔ)位，居心不良的人?！?br/>
    “貝勒爺放心，”阿爾松阿揚(yáng)了揚(yáng)眉，“這入主東宮的事兒自當(dāng)由微臣們?yōu)樨惱諣斾伮贰Ｖ灰噬弦挥袕U立太子的意頭，我阿瑪勢(shì)必牽頭，與佟國維、納蘭明珠等攜手舉薦貝勒爺。貝勒爺只管推拒，皇上屬意貝勒爺品行，又有群臣支持，這太子之位勢(shì)必手到擒來?！?br/>
    “這，”胤禩又一番躊躇，片刻后才緩聲道，“也罷，阿靈阿大人都為胤禩多番籌謀，胤禩怎能再一味退卻？還請(qǐng)兄長轉(zhuǎn)告阿靈阿大人，不要為胤禩再三勉強(qiáng)。若是不得圣心，胤禩甘為一閑散宗室，也不愿連累各位大家氏族?！?br/>
    “貝勒爺有心了，”阿爾松阿沉了嗓音，微微頷首。

    送走阿爾松阿，胤禩獨(dú)自坐在書房中。

    何焯捧著幾卷古籍，俯身而入，“貝勒爺，舍弟遵從貝勒爺?shù)拿睿诮弦粠杖≌录鋬?cè)頗有收獲，這幾本是秦漢時(shí)流傳下來的古冊(cè)。其收藏人得知貝勒爺賢名，甘愿獻(xiàn)出?！?br/>
    “辛苦先生了，”胤禩笑了笑，翻了翻幾卷古冊(cè)，“咱們不能白拿人家的書，所需費(fèi)用盡管向賬房支取。令弟為我奔波，也要重重賞賜才是?！?br/>
    “多謝貝勒爺恩德，”何焯俯身拱了拱手，“近來朝臣多與貝勒爺來往，連鈕祜祿氏阿靈阿的長子都與貝勒爺親近，微臣所能為貝勒爺做的也就這些小事了。貝勒爺不曾嫌棄，微臣就滿足了?！?br/>
    “先生這是何話？”胤禩斂了眉目，“先生與我是教養(yǎng)扶持之恩，有雪中送炭之情，與那旁人是不同的。盡管眼下攀附門第者甚多，在胤禩心里，能全然信任的也不過先生一人而已。”

    “貝勒爺言重了，微臣愧不敢當(dāng)，”何焯深深地行了一禮。

    胤禩抿了抿唇角，親手扶起何焯，“眼下府上雖然風(fēng)光，但放在我眼前的路，仍然是如履薄冰。這一路走下去，身旁總要有先生這樣的人才好?！?br/>
    “貝勒爺，”看門的侍從躬身而入，“那個(gè)叫張明德的相士又來了，還是念叨著貝勒爺?shù)馁F人之命，說什么蛟逢大雨，化龍升天的怪話?！?br/>
    胤禩皺了皺眉，與何焯對(duì)視兩眼，“把他趕出去，讓門房記住了，以后這人再靠近貝勒府就直接抓了扔進(jìn)大牢去！”

    “是”

    “等等，”胤禩略一俯身，突又揚(yáng)聲喚住侍從，“從賬房提五十兩銀子給這個(gè)張明德，告訴他想要命的話，以后不要再來了。”

    “奴才領(lǐng)命，”侍從應(yīng)聲而出，何焯看了看門外，又看了看低頭翻書的八貝勒，垂下眼簾未再開口。

    熱河民宅

    小初子在一陣咔哧咔哧的咀嚼聲中醒轉(zhuǎn)，恍惚地睜開眼睛時(shí)，床邊的人正在啃半只白蘿卜。

    “你醒啦，”另一邊的小英子先發(fā)現(xiàn)了睜開眼睛的林初，慌忙倒了杯熱水喂林初喝下。

    “你感覺怎么樣？”蘇偉低頭看了看林初，又抬頭揚(yáng)聲道，“庫魁，把大夫請(qǐng)過來！”

    小初子睜大眼睛，在一陣天旋地轉(zhuǎn)后費(fèi)力地辨認(rèn)了半天，“你是，蘇公公？”

    “是我，”蘇偉往前湊了湊，給小初子墊了墊枕頭，“你不要怕啊，是我們的人在路邊上發(fā)現(xiàn)了你，偷偷地把你運(yùn)到熱河的。”

    “我……”小初子閉了閉眼睛，那個(gè)漆黑的夜晚漸漸顯出形態(tài)。

    他被人帶出大營才驚覺不對(duì)，囚車旁的守衛(wèi)全都不見了，兩人一路潛逃出營竟沒遇到任何阻礙，太過輕松，卻也太過詭異。

    但是，林初不敢輕易發(fā)出響動(dòng)，他知道自己的命捏在這人手里。黑衣人背著他遠(yuǎn)離大營，登上了一處山坡，步履漸緩間一抹銀光劃過林初的眼睛。

    這么多天來積蓄的求生**才此時(shí)迸發(fā)，林初未等黑衣人全然拔出匕首，就一口咬在了這人的脖頸上。血腥味伴著黑衣人的怒吼與掙扎，將林初甩出好遠(yuǎn)，借著這股力氣，他一路從山坡滾了下去……

    “蘇公公，”回憶起那晚的種種，小初子猛地瞪大眼睛，拉住蘇偉的手，“蘇公公，我求求你，送我回京好不好？送我回太子身邊吧，我求求你了。”

    蘇偉抿了抿唇，垂下眼睛，小初子扒著蘇偉的袖子，眼神里是前所未有的堅(jiān)定，“蘇公公，你認(rèn)識(shí)德柱公子是不是？”

    蘇偉略一征愣，抬頭看著小初子，小初子緩了口氣，聲音微微顫抖，“公子跟我提過你，他說你們是朋友，他說你和其他人不一樣的。你幫幫我，看在德柱公子的份上，看在朋友的份上，送我回京吧?！?br/>
    蘇偉咽了咽口水，喉嚨有些發(fā)干，沉默了半晌苦澀一笑道，“我蘇培盛，要處處賣朋友的情分，就活不到今天了?！?